Счастливый случай

Глава 77

Тви'лекка нашлась сама — выскочила из мастерской совершенно счастливая, прижимая к груди найденные в мастерской материалы и инструменты, и побежала в сторону кают.

Шер, на ходу, прокручивавшая в своей голове детали разговора с Риком, не успела от неожиданности, отклониться в сторону, и едва удержалась на ногах от столкновения с ураганом по имени Вэйми. И то потому, что схватилась за её руки. Ко всему прочему, они стукнулись друг о друга, как два бокала с пенящимся вином, с той разницей, что звона не последовало. Шер выпустила летанку и потрогала подбородок, куда угодила голова девушки.

— Простите, Вэйми, — пробормотала она, — вам очень больно?

Летанка смотрела на неё огромными глазами, спрятав за спину лекку, и пятилась назад.

— П-простите… — выдавила она наконец.

— Вы ушиблись, Вэйми? Вам больно? — забеспокоилась Шер. — Пойдём скорее, я обработаю ваш лоб, а то расцветёт ещё, как у Джетро в "Приюте"… И будем красотками, да? — добавила она со смехом

Девочка смотрела на неё почти с испугом. Шер не понимала причины, но ей хотелось добиться от неё если не улыбки, то хотя бы ответа, поэтому она продолжила: — Это вы меня простите, Вэйми. Я задумалась просто. Я клей принесла, — она сказала про клей и развела руками, стремясь подчеркнуть комичность ситуации.

Страх сменился неуверенностью, и тви'лекка качнула головой.

— Н-нет, все в порядке, п-правда… Клей?

Она перевела взгляд на свою добычу, которую так и прижимала к себе, умудрившись не растерять.

— Клей, — подтвердила Шер, глядя на неё внимательно, но со всей теплотой, которую могла выразить взглядом и улыбкой. Девочка вызывала у неё искреннюю симпатию, она казалась Шер особенно миниатюрной и хрупкой в техноинтерьере корабля. — Кэп велел мне помочь вам с восьмым членом экипажа. Сказал, что вы мне всё объясните, Вэйми, — девушка с интересом посмотрела на то, что так оберегала летанка, прижимая к груди.

Тви’лекка удивлённо моргнула.

— С вами точно всё хорошо? — почему-то усомнилась врач. Ледок… Ледок отчуждения в глазах тви'лекки. Так странно… — А давайте запьём это все травяным чаем или кафом? — предложила Шер, делая ещё одну попытку как-то привести летанку в более подходящее для её юных лет настроение.

На этот раз тви'лекка робко улыбнулась. Она причинила боль свободной, но её не собираются наказывать. Можно не прятать лекку от ударов, особенно чувствительных для головных хвостов…

— С удовольствием, только… — она снова посмотрела на инструменты. Рик сказал — никому не говорить. А врач что-то знает, но… Приказ хозяина. — Мне надо сначала сделать кое-что. Это недолго.

— Не торопитесь, пожалуйста., я пока заварю… А вы что больше любите, Вэйми? Травяной чай или каф? — Шер, сделала пару шагов к камбузу и обернулась к девушке, мотнув светлой косой.

— А… А клей? — в спину ей растерянно спросила летанка.

— Да, именно, — Шер рассмеялась и повернула обратно, доставая маленький баллончик клеевого спрея и протягивая его тви'лекке. — В чём корень зла, и в чём причина… Так чай или каф?

Вэйми прижала его лекку — рук уже не хватало.

— Чай, наверное… Я скоро.

И побежала к каюте, стараясь ничего не растерять.

— Ну, и я буду чай. Для разнообразия, — посерьёзнев, сказала вслух Шер, хотя уже никто её не слышал. Она взглянула туда, где палуба кончалась рубкой и знакомой темнотой. И шагнула в проём камбуза.

Вэйми вернулась очень скоро, удивлённая и слегка растерянная.

— У капитана закрыто, — сказала она, сваливая на стол свою добычу. — Придётся здесь немного намусорить… но я всё за собой уберу.

— Наверное, Рику нужно побыть одному, — предположила Шер, распечатывая пачку, упакованную в натуральную упаковку из вспененной бумаги. Травяной дух тут же пополз по камбузу, словно это было на Набу, и басовито жужжащие насекомые роились над травостоем в цвету. — Возможно, он не хочет, чтобы ему помешали.

С этими словами она с улыбкой посмотрела на девушку и чуть заметно вздохнула.

Тви'лекка проворно раскладывала перед собой инструменты. Набор выглядел странно: ножницы по металлу, небольшой молоточек, пара металлических стержней разного калибра… Среди всего этого обрывок прозрачного упаковочного пластика смотрелся совсем странно.

Шерги с лёгким удивлением взглянула на разложенные предметы перед летанкой. Что можно было из этого сделать? Но спрашивать она не стала. Если Вэйми захочет — объяснит сама. Кипяток наконец-то пролился в чайник. И камбуз ещё больше стал напоминать Набу летом. Хотя бы — по запаху.

— У вас есть пищевые красители? — летанка подняла голову. — Химические не годятся.

Шер застыла на секунду с кипятком в руке над металлической ёмкостью для заварки.

— Нннет… Натуральных у меня — точно нет, Вэйми… А может быть сделаем их сами из продуктов? Какой нужен цвет?

— Любой, — лекку качнулись в неопределённом движении. — Совсем любой. Мне надо подкрасить… одну жидкость.

Шер накрыла чай полотенцем и подошла к холодильному шкафу.

— Тут есть овощи, которые могут окрасить… Конечно, они прошли уже всякую обработку и красить будут слегка, но попробовать можно…

Шер выбирала из шкафа замороженные овощи бордового цвета и выкладывала на блюдо., пытаясь отмахнуться от пряди, упавшей на глаза.

— Кстати, каф тоже красит…Что выберем? А может, сначала — чай?

— Овощи не подойдут, и чай с кафом тоже… — Вэйми сосредоточенно резала полоску металла вдоль. — Попробую так обойтись…

Тонко звякнув, на стол упали две металлические завитушки в палец шириной.

— Тогда я в этом не могу помочь, Вэйми, — Шер огорчённо пожала плечами, наблюдая за работой Вэйми с возрастающим интересом. — А чай я предложила не в виде красителя. Я хотела вам его налить, если вы не против… — добавила она осторожно. — Я тоже могу принять участие, только скажите, что нужно делать.

Блюдо с овощами отправилось обратно на одну из средних полок морозильного шкафа.

— О… — тви'лекка на мгновение остановилась. — Простите, я увлеклась и не поняла… Да, спасибо. С удовольствием.

И тут же добавила:

— Я про чай.

Кружка дымящегося ароматами трав, среди которых Шер легко выделила один, растения, которое трудно было назвать травой — очень высокого, цветущего розово-малиновыми цветами, была поставлена перед летанкой. Вторую Шер подвинула к себе и на секунду закрыла глаза, сунув нос поближе к кружке.

— А что это будет, Вэйми? — спросила она, сделав малюсенький, словно птичка, глоток.

— Зажимы для лент на лекку, — Вэйми сунула нос в чашку. — Вкусно как пахнет… И на вкус тоже замечательно…

Одной рукой удерживая на весу кружку, она прижала конец металлической ленточки молотком, и прутиком наметила три точки — в центре и ближе

— Вы сейчас обваритесь, так нельзя, — покачала головой Шер и отодвинула свой чай. — Командуйте, что делать, Вэйми, где держать, где пробивать? А вы спокойно попейте чай.

— Ничего не надо пробивать! — всполошилась летанка. — Я сама, я умею, правда-правда, я много помогала хозяину, который был до мистера Карво… И чай сначала выпью. Я только хотела объяснить, где будут вставки.

Она положила стержень и поспешно отхлебнула горячий чай.

— Вэйми… — растерялась Шер, — ну, пожалуйста, простите меня! Я опять вас испугала… Я не буду прикасаться, не волнуйтесь, ну, пожалуйста… Я хотела помочь только… И боялась, что вы прольёте чай на себя…

Шер была в отчаянии. Она опять невероятно испугала девочку. А ей хотелось, наоборот… Чтобы она не была такой… одинокой.

Шер замолчала, опустив глаза в чашку с чаем. "Хозяин, бывший до мистера Карво…" Она работала на Муху?

— И всё-таки, может быть, покажете мне, где будут вставки? — попросила Шер. подняв глаза с улыбкой. — Если, конечно, захотите. И кто-то обещал меня научить красиво двигаться….

Тви'лекка тихо сидела над чашкой с чаем, глядя на неё большими глазами.

— Я вас расстроила, — сказала она наконец. — Я это вижу. И вы же извиняетесь. У свободных так разве принято?

"У свободных"?

Вопрос, который готов был сорваться с губ Шер замер.

"Не может быть… Девочка — рабыня?.."

Что-то болезненно сжалось слева в груди, и сразу заныло… "Несвобода" в её понимании ассоциировалась с камерой, пытками и безжалостно-циничным дознавателем. А тут… Быть чьей-то вещью… Которую можно было продать, купить… Можно унижать и издеваться, можно ломать…Это же интереснее — она живая вещь… И это показалось страшнее, чем камера и пытки…

— Нет, Вэйми, — наконец сказала она, — я расстроилась сама, потому что испугала вас. А я меньше всего хотела вас напугать… Я бы хотела, чтобы вы звали меня на "ты", и чтобы никогда не боялись. Хотя бы… — серые глаза смотрели в голубые тепло и сердечно. — Что касается "свободных"… — Шер печально усмехнулась, — "несвободным" стать, оказывается, так легко… Сейчас война. И так легко попасть в плен, на Кессель, в застенки Службы безопасности… И вернуться на свободу ох как непросто. Очень мало шансов. Мне просто повезло, — вздохнула Шер, — Так что все мы — одинаковые..

И сделав большой глоток чая, подмигнула с улыбкой девочке. — А чай и, правда- роскошный, верно?

Вэйми кивнула, прихлебнув напиток.

— Понимаешь… — она запнулась на окончании, — Рик… Он хочет, чтобы я вела себя как свободные женщины моей расы. Но те, кого я видела здесь из свободных… Я не хочу вести себя так. Любая из них, если бы я так налетела на них в коридоре, мне лекку бы ломтиками нарезала и заставила съесть под острым соусом. А те, про кого я читала в голонете… Они любят привлекать к себе внимание. Не как рабыни, чтобы хозяин не наказывал, а по-другому. Мне это тоже не нравится. И получается, что я осуждаю свободных, и… Я запуталась, — жалобно закончила тви'лекка. — Я подумала… Может быть, ты меня научишь, как ведут себя свободные?

— Вэйми, я понимаю… — согласилась Шер. — Но вам не нужно быть похожей на кого-то. Ни на этих, ни на тех, которые по голонету… Ни на ещё кого-то. Вы — это вы. Вы можете выбирать всё в своей жизни сами. Одежду, профессию, походку, планету, на которой хотели бы жить, саму жизнь. Это не значит, что свободный делает, что хочет. Вот я, например, хочу вернуться на свою планету, к маме… Передо мной стоит выбор — я могу вернуться, но оказываюсь в застенках, в мои мозги влезают и узнают информацию о тех, кто мне дорог. Такова моя расплата за мой выбор, — Шер перевела дыхание. — Или я не возвращаюсь, грущу о маме, но все на свободе… Выбор перед свободным стоит всегда, каждую минуту…Он зависит только от нас. И свобода, прежде всего, это ответственность перед собой. Что мы будем есть, где мы будем жить, главное — как мы будем жить. Чем будем руководствоваться в своей жизни. Над нами не стоит хозяин с палкой, который бьёт каждый раз за неисполнение его воли, и только от нас зависит, какой мы сделали выбор, но расплачиваться за него тоже придётся самим, а жизнь иногда бьёт ещё побольнее хозяина… — закончила Шер и усмехнулась. — Я плохо объясняю, да и само понятие — очень неоднозначное… Вы ещё столкнётесь с этим. Но не всё — сразу.

Лекку неуверенно шевельнулись.

— Кажется, я поняла, — так же неуверенно отозвалась тви'лекка. — Быть свободным — это всегда самому отвечать за выбор, который делаешь сам. Да?

— Совершенно правильно! — обрадовалась Шер, отбрасывая прядь волос. — Вы такая умница, Вэйми! Не зря вы у капитана референт, — улыбнулась она. — Я слишком много и эмоционально говорю, а вы поняли и сформулировали кратко и точно. Свобода — это наш осознанный выбор. — она поднесла кружку к губам, и из-за металлических её граней сверкнули сияющие глаза. Чай был допит одним глотком, и Шер поднялась.

— Пожалуйста, Вэйми, простите меня, но мне пора убегать. Шай, наверное, уже проснулась, — на лице Шерги отчётливо читалось сожаление, что ей приходится уходить, а они только-только разговорились…

— Но я надеюсь, что теперь мы будем чаще разговаривать, правда? Я здесь кроме кэпа и Ника тоже никого не знаю, — сказала она, быстренько домывая кружку. Имя штурмана на её губах прозвучало как-то особенно. Значительно мягче…

— Да, — спохватилась она в дверях, — а кто же восьмой член команды? Хотя времени уже всё равно нет… Вэйми, если нужна помощь будет — только скажите. И приходите. Просто так — приходите.

Светлый, словно выгоревший, кончик косы описал дугу от стремительного поворота головы Шер и исчез в дверном проем

Рик вышел из мастерской спустя чуть меньше часа. В руках у него было два предмета. Первый — размером чуть больше буханки вастрильского хлеба, второй — небольшой медальон в форме прямоугольника с выгравированной "реш" на одной стороне и отполированной на другой. Рёбра медальона покрывала небольшая вытравка металла, которая одновременно придавала вещи законченный вид и скрывала шов. Внутри парень ухитрился установить небольшой передатчик, энергоячейку и шифратор на случай, если частоту, на которой работало устройство, кто-нибудь решит прослушивать. Дешефратором служил первый прибор. Носить медальон предполагалось либо на шее, либо на запястье, для этого он был снабжён двумя небольшими креплениями, утопленными в корпус.

Первым делом контр направился в комнату связи: нужно было установить дешифратор и приёмник в одном лице в систему приёма сигнала, и проверить работоспособность медальона. А потом спуститься в кокпит и объяснить Нику, где нужно искать нововведения и как ими пользоваться.

При появлении капитана штурман не оглянулся — смотрел на показания сканеров.

— Есть у меня нехорошее подозрение, — вместо приветствия заговорил Ник, — что кто-то что-то потерял…

— И усиленно это ищет? — полюбопытствовал Рик, кидая куртку на спинку своего кресла и усаживаясь в него, попутно выводя показания приборов.

— Настойчиво, я бы сказал… — отозвался штурман. — Но пока не там, где надо.

— Найти корабль в этом мусоре… Довольно сложно, — Рик посмотрел на теххарактеристики тех, кто их ищет. — Другой вопрос, что будет несколько сложно с отправкой меня обратно на планету.

— Сбросить, выйти из атмосферы и уйти в прыжок — не сложно, — качнул головой экс-СИБовец. — Можно даже навести на ложный след, если взять направление прыжка на какую-то из не интересующих нас планет.

— Какой ты добрый, — Рик усмехнулся, и решил полюбопытствовать, — а мне, по-твоему, танцевать кореллианский блюз, удирая в спидере от этого, будет не сложно?

— Вот это меня и беспокоит… — задумчиво подытожил Ник. — Как и то, что по орбите шарит кто-то, имеющий военную технику на борту.

— Смыться не получиться, — Рик произнёс это после нескольких задумчивых секунд, — потеряю репутацию у Чёрного Солнца. Это будет иметь долгоиграющие последствия… Хрен кто меня найдёт в количестве потоков. Людей только жалко и не людей тоже. С чего ты решил про технику?

— С того, что наши сканеры этого кого-то не видят, он далеко для них. А вот нас время от времени задевает, — пояснил штурман.

— Обзаведёмся такими же, — парень не стал уточнять, что под военной техникой на борту он понял несколько иное, — при первой удобной возможности. Из этого корабля конфетку можно сделать. Было бы время. И деньги.

— Если получится взять одну базу, то и денег не понадобится, — сканеры зарегистрировали ещё один всплеск излучения. — Там есть. Должно быть.

— Это было бы приятно, — заключил Рик, — ладно, смотри.

Он вывел на дисплей показания приборов связи, скинув их штурману.

— Я собрал передатчик. Сюда сигнал придёт в шифрованном виде указанием координат и времени отправки по общегалу. Тут высветится как сообщение с абракадаброй внутри. Но определить можно по отправителю. Вводишь вручную команду, — Рик набрал команду, после чего всплыло небольшое черное окошко, — и скидываешь сообщение в него, после чего получаешь всю информацию. Просто, удобно, относительно надёжно.

— Понял, принял, — штурман кивнул. В этот момент пискнула сигналом входящего сообщения дека. Короткий файл содержал время и место. Через полчаса у ангаров частной компании, занимающейся перевозкой грузов.

— Ну вот, не дадут поспать по-человечески, — наигранно уныло произнёс парень, — я побежал в трюм, будем воплощать твои слова в жизнь. Встретимся на Тунне.

— Нас засекли, — штурман усмехнулся. — Сигнал пошёл полосой. Не иначе, сообщение сработало… Эх, давно я в слалом на орбите не играл…

Отвечать Рик не стал, рысью кинувшись к спидеру. Говорить что-либо сейчас было пустой тратой времени, штурман и сам знал, что нужно делать, а ему самому предстояло немало попотеть, чтобы вернуться на Нар-Шадда, целым и боеспособным.