Счастливый случай

Глава 308

Всплеск счастья совсем неподалёку так резко контрастировал с мыслями, в которые погрузился Ник, что он вздрогнул. Это была Шер… И она шла сюда.

Штурман быстро выключил прослушку, так и не узнав, что там дальше собирались обсуждать на камбузе.

Позади отъехала дверь кокпита, послышался звук лёгких шагов, и на плечи Ника легли две тёплые ладони.

— Привет, — прошептала она, как всегда, с застенчивой нежностью, к которой сейчас примешивалось плохо сдерживаемое радостное волнение. Даже обычными словами, да просто одним своим присутствием Шер удавалось приносить с собой какую-то неуловимую ауру влюблённости.

— А не хочешь ли, мой хороший, немного пофилонить? — улыбаясь, посмотрела она в блистер, где отражения их взглядов встретились.

На какой-то миг холод ещё был виден в его глазах, но тут же исчез, изгнанный с позором куда-то на задворки сознания.

— Неужели Рик соскучился по вахтам? — пошутил штурман, ловя её ладонь и целуя кончики пальцев.

Вдохновенное отражение Шер в блистере покачало головой.

— Ничего не знаю об этом, но… — она перевела дыхание. — Но боюсь, что тебе придётся сейчас уступить штурманское место мне! Представляешь, Ник, вы с кэпом переберёте кореллианского, а я вас домчу? И когда-нибудь у нас будет свой корабль, и мы сможем менять друг друга в рейсе. А летающий док — это же очень эффективно, да? Ну и да, да… — с улыбкой призналась она, покивав белёсой головой. — Я заболела. Звёздами…

Она же полевой хирург… Её работа всегда была на поверхности, в крайнем случае — на госпитальном корабле, где-нибудь на орбите. Что она видела? И только тут, в кокпите "Случая", звёзды рядом и так близко, как только близко они могут быть. Их мрачная красота завораживает, но ты и корабль — живая, тёплая искра, летящая в их ночи…

— Кажется, у нас на борту мятеж, — глубокомысленно изрёк Ник, отстёгивая ремни. — Уступаю непреодолимой силе… желания доставить тебе эту радость, — договорил он, поднимаясь и предоставляя своё место в полное распоряжение Шер. — Принести нам чего-нибудь с камбуза? Мне показалось, там поселилась Вэйми.

— Не мятеж! — Шер азартно скользнула в кресло Ника. — Это решение кэпа! — пояснила она, с удовольствием закрепляя на себе магнитные захваты. И вот тут сердце начало колотиться где-то в горле. Нет, она всё помнила… Да, даже то, что сначала надо открыть створки ангара. Но каждая привычная операция, даже самая простая — это новая операция, сколько бы ты их ни проделала…

— Ник… — как-то полузадушено вырвалось у неё. Док кашлянула, и голос зазвучал, как всегда. — Ник, если тебе не очень трудно, то каф принеси, ладно? Тут в прошлый раз каф стоял…

Взгляд штурмана сразу стал внимательным и серьёзным.

— Конечно принесу.

Он наклонился к ней, на секунду прижался щекой к щеке.

— У тебя всё получится.

Ник закрыл за собой дверь в кокпит и стремительными шагами направился в сторону камбуза.

"…Конечно, получится, Ник. Твоя же школа…"

Док услышала своё дыхание и улыбнулась — всё-таки оно ровное и не прерывистое. И никого нет… А это возможность побыть наедине с кораблём. Только она и "Случай", и больше никого между ними… Будет ли он чувствовать её, когда Ника нет рядом? А вдруг она была совсем не голосом в этой мелодии звёздного полёта? Может, это всё Сила Ника?!

Она положила пальцы на пульт и прислушалась… Ей было тепло. Атмосфера кокпита обнимала её, словно вторая кожа. Она же помнит всё. Даже ощущения прикосновения к любой из клавиш. Вот у этой — чуть заметная шершавость царапинки. А у этой углубление, отчего кажется, что на неё нажимали часто. Кнопка податливо просела под её пальцем, и створки ангара немедленно пришли в движение. Приборная доска приветливо перемигивалась с ней своими индикаторами. Корабль ждал… И ждал именно её, Шер. Ну, или ей так казалось.

Рик прошёл в кокпит как к себе домой, разве что вместо тёплых домашних тапочек были рабочие ботинки. Впрочем, в какой-то мере кокпит и был его домом. С удивлением не обнаружив штурмана в помещении он посмотрел на Шер, колдующую над приборами, и спокойно уселся к себе в кресло, выведя на инфопанели показатели основных систем корабля.

— А где штурман? — откинувшись на спинку он уставился на происходящее за блистером.

— Нику выпало идти за кафом… — задумчиво отозвалась док, стараясь не нарушить зыбкого ощущения сыгранности и дружбы со "Случаем" никаким резким движением и, смешно сказать — но и словом тоже. Будто корабль почувствует её суетливость и ответит тем же.

— Системы функционируют в штатном режиме, — развернулось её кресло к капитану. — Ждём Ника, или начнём прямо сейчас? Я запрошу взлёт?

— В принципе, он будет нужен при прокладывании маршрута через гипер, — капитан посмотрел на девушку, а потом вынес вердикт: — Знаешь, давай ты сама решишь. Считай, что у тебя картбланш на вылет.

Шер кивнула. Картбланш, так картбланш…

Она сделала глубокий вдох, под её пальцами защёлкали тумблеры.

— Порт Дракенвелл-беш транспорт L- 400 "Счастливый Случай" предполетная проверка связи, — на одном дыхании выпалила она по голосовой связи с диспетчерской. Башней, как её называл Ник.

В эфире неспешно зашуршало и задышало.

— Затараторила… — проворчал кто-то на том конце. — L-400" Счастливый случай" Порт Дракенвелл-беш слышимость 5… Только не части. Все вы девки-тараторки, — добавили язвительно совсем не по правилам.

Но Шер только усмехнулась про себя. Ну, это станция, а не сам Дракенвелл. И не его Космопорт.

— Порт Дракенвелл-беш транспорт L- 400 ангар 18 протокол код ДАЙКЕ, разрешите взлёт, — отчеканила она.

И в эфире повисла тишина…

Док замерла. Неужели сейчас она оценит заранее открытые створки ангара?

— Транспорт L- 400 порт Дракенвелл-беш взлёт разрешаю код 2521 передаю координаты работайте со стартом, — через пару минут скучным голосом прохрипела связь.

— Транспорт L-400 взлёт разрешён код 2521… — повторила она пересохшим ртом, — … работаю со стартом.

Уже знакомые строки координат на дисплее, вот он коридор, и вот тот временной отрезок, в который нужно вписаться…

Ну давай, "Случай", давай уже, полетаем!

Страха и ужаса, даже восторженного, больше не было, только нетерпение и предчувствие того невероятного момента, когда вырастут крылья и понесут её в любую точку Галактики… Непередаваемое ощущение настоящей свободы… Что там Империя, что Республика? Полёт — это всегда полёт за гранью любой системы с её ограничениями и законами! Никто не властен над тобой! Наверное, так себя чувствуют подсевшие на спайс… У них так же всё внутри дрожит? И у них точно так же бархатно щекочет за грудиной от предвкушения?

Огонёчки на приборной доске замигали веселее, с красного на зелёный, с красного на зелёный… Как мозаика…"Случай" откликнулся мягкой пульсацией под её руками, репульсоры оттолкнули корабль от покрытия, и он на минуту завис над ангаром. Быстро включить манёвровые, штурвал от себя…

Даже эти нехитрые обыденные действия казались ей романтичными. Она поднимает такую тяжёлую машину к звёздам… Она летит! Это как балет, в котором ты и корабль… И корабль чувствует самое незаметное твоё па, твои импульсы, нет — твоё настроение! И это не подчинение, нет… Это свободное единение. Будто одно сердце, одна душа, одни руки-крылья… И звёзды одни на двоих. Холодные, колючие, чужие, но прекрасные!

Коридор кончился как-то незаметно, пока она переживала это счастье. На дисплее появилось сообщение, что — всё, они уже в системе Дракенвелл. А сама голубоватая планета, как и их маленькая станция с ворчливой Башней, остались где-то позади. Что ж, бывают такие планеты и станции, которые покидать легко и радостно. Она никого там не оставила.

Док набрала скорость и за минуту была готова оказаться, где угодно. И корабль её понимал… Но сердце знало, что ещё немного — и всё… Останется только вспоминать. Конечно, гипер — тоже фантастическое зрелище, и да, она ещё должна разогнаться перед прыжком, но их танец со "Случаем" закончится… Корабль закружит уже другая партнёрша — сверхсветовая…

Посреди разговора на камбузе послышался звук открывающейся двери, и на пороге появился штурман. Смотреть на фалиенку он избегал, опасаясь, что она уловит что-то по его взгляду. Впрочем, у него был серьёзный повод сосредоточить внимание на её собеседнице.

— Вэйми, Шер просила каф. И мне тоже не помешает. Есть готовый?

Летанка кивнула и вскочила, чтобы через полминуты вручить ему дымящуюся кружку, следом вторую.

— Ник, может, посидишь с нами, если не занят? — предложила Айрен с улыбкой.

Она очень внимательно наблюдала за его поведением, чуяла насторожённость. И мгновенно решила, что с этим нужно что-то делать. Хотя бы кафа выпить в одном помещении. Для начала.

Штурман вполоборота оглянулся на неё, отметив про себя мягкий старт. Шер выводила "Случай" в коридор…

— Не сейчас, — ответил он. — Мы отлетаем, я буду нужен в рубке. Но потом… Можем быть. Спасибо, Вэйми.

Он забрал каф и скрылся за дверью, оставив их продолжать беседу. У него не было возможности дальше их слушать, но почему бы, действительно, не поговорить? После того, как он отправит "Случай" в первый прыжок, даже Леди не сможет прочитать ничего по его эмоциям. Техники, которыми он пользовался, не оставляли ей шансов…

В кокпите он с удивлением обнаружил капитана.

— Рик? Знал бы — взял бы третью кружку. Шер, держи… Рик, будешь?

— Благодарю, но я пас, — Рик поднял руку и одновременно выражением лица поблагодарил штурмана, — пришёл посмотреть, как идёт обучение нового пилота.

Шер, не отрываясь от панели управления, наощупь нашла кружку в руках Ника, взяла и сделав маленький глоток, поставила её рядом.

— Спасибо огромное, Ник… — выдохнула она, бросив на мужа короткий благодарный взгляд. — Ты вовремя… Кэп, а какой план полёта у нас? — набралась дерзости Шер. — Сколько я ещё могу порулить? Или будем двигаться к прыжку? И какие замечания будут?

Что они будут, Шер не сомневалась.

— Будут, — кивнул Рик. — Шер, вот с диспетчером. Это что вообще было?

Парню очень хотелось вмешаться, но отчего-то подумалось, что сделай он это — и девушка поплывёт, чего совершенно не хотелось. — Пнула их, что мы сваливаем, получила ответ и отчалила. Мы не в имперском космопорте, — после чего подумал и добавил: — И, если кто-то огрызается, грызи в ответ. Ты гордый космический пилот, а они так, наземные вомп-крысы.

На комлинк Шер и Рику пришло одинаковое сообщение.

"Станция находится в зоне доступности. А у меня есть пара программ, которые скрасят настроение всем прилетающим и отлетающим пилотам. А."

Посмотрев на сообщение, потом на Шер, Рик мысленно махнул рукой.

— Маленькая шалость — это не только вредно, но и полезно, — потом вздохнул и добавил: — Шер, сама решай.

Это если бы она была действительно "гордый космический пилот"… А она так… Начинающая "королева ангара". Но да, разговор с Башней был ею срисован с имперских методичек. А откуда ещё брать-то ответы в таких ситуациях?!

— Ой, ребята, ну, хамить в ответ я научусь быстрее, чем всему остальному — обещаю, — улыбнулась док.

Пальцы быстро пробежали по деке комма.

"Для А. Что такое втюхиваем, а? Жду описания. И на сколько кредитов это потянет?" — одним быстрым движением она отправила сообщение. Кэп сказал — картбланш? Сказал! Хот, я вообще-то, она посоветовала бы этому А. свалить в тень планеты.

Но, может, это интересно для кэпа и Ника?

Штурман с интересом наблюдал, но не очень понимал, что происходит. Хотя явное знакомство Шер с протоколами взлёта-посадки его впечатлило. Он её этому точно не учил…

"И ничего я не втюхиваю. Им предлагают быстрый способ поставить наземных вомп-крыс на место. А они всё деньгами меряют. Одно слово. Органики. А."

Шер фыркнула от смеха, но сразу же вернулалицу обычное выражение, бросив осторожный взгляд в сторону Рика.

Вот оно что… Полёт среди звёзд совсем вытеснил у неё всё предшествующее ему.

"А. Извини, не признала. Решила, что это прислали вездесущие и предприимчивые со станции. Без обид? Я в игре", — настукала она текст. Сообщение мигом ушло адресату. В мастерскую Рика, его искину.

"Вся информация отправлена капитану".

Рик, получив несколько файлов на свою деку, принялся очень быстро перебирать пальцами. Впрочем, это закончилось за какие-то полминуты.

— Так-с, судя по тому, что я сейчас видел, через сутки вместо обычного аудиоканала от диспетчера отлетающим судам будет приходить слегка модифицированный. Кажется, у диспетчеров будут через пару-тройку слов вставляться звуки животных, — замерев на мгновение, Рик потёр переносицу, быстро прикидывая в голове наихудшие варианты, — не вижу проблемы. Пилоты действительно порадуются.

Парень покосился на штурмана, но тот промолчал.

— Всё, замечания исчерпаны. Выводим корабль к первой точке гиперпрыжка. А дальше в дело вступает Ник.

— Я смотрю, полномочия Адама сильно расширились, — штурман улыбнулся, когда ему пояснили, кто тут шалит, но снова стал серьёзным. — Мне понадобится моё кресло, солнышко… И, наверное, будет лучше, если я останусь тут один. Искать придётся очень тщательно, а ты, пожалуй, будешь выглядеть куда привлекательнее замороженного шарика…

— Ну, конечно, Ник. Седло твоё! — с улыбкой взглянула она на штурмана и заторопилась, но магнитные крепления расцепились у неё не с первого раза. — Вектор получен, на курс вышли, — доложила она, уступая кресло мужу.

Её дуэт со "Случаем" закончен.

"Всем спасибо, все свободны"…

Док машинально одёрнула на себе халатик и забрала с панели ещё не остывший каф.

— Кэп, наверное, лучше, если во время прыжка я побуду с Шай? Так что пусть твой А. — чуть заметная усмешка скользнула по её губам, — сообщит, когда ты будешь в мастерской, ладно?

Едва ощутимое тёплое прикосновение — словно кто-то подул ей на макушку — вряд ли мог заметить кто-то ещё, кроме самой Шер.

И мимолётную мысль: "Ты молодец…", скользнувшую по краю сознания, тоже.

Большего Ник не мог себе позволить после заявления капитана, что тот решил проверить, как продвигается обучение. Официальные оценки давать здесь мог только сам Рик. А неофициально…

Он потом ей скажет, насколько был горд её успехом.

— Это будет не один прыжок, — Ник уселся, щёлкнул замками ремней. — Мне придётся сделать их несколько, если повезёт. Если не повезёт… То больше, чем несколько. Там, где я нашёл планету в прошлый раз, её давно нет… И это только для того, чтобы её засечь. Лишь после этого я смогу прыгнуть непосредственно к ней, и это будет очень долгий прыжок. Так что настраивайтесь на ожидание.

Шер оглянулась на седой затылок Ника с затаённой нежностью.

Муж… Любимый. Родной — до самой крошечной морщинки, впадинки…

И обострённая способность влюблённой женщины чувствовать уже нарисовала ей скитания его сознания в пространстве пустынного холода. Не так, как это было прежде, когда он на какое — то время стыл в своём кресле, словно побывал за бортом… А раз за разом, как бывает во сне, когда мечешься по своему городу в поисках… И идёшь вроде куда надо… Но и город какой-то другой, и места того не найти… И сон не кончается…

Сердце Шер тоскливо сжалось от того, что предстояло ему. Одному…

— Постарайся всё-таки там не задерживаться, Ник, — произнесла она, как сказала бы любая из женщин Галактики, провожая своего мужчину. И её улыбка, словно солнечное сияние, брызнула и обволокла человека в штурманском кресле.