Счастливый случай

Глава 14

Он не врал. Он… говорил правду? Скорее полуправду, но чем она тогда отличается от лжи? Или он летел сюда… Неужели события последних дел так повлияли на него? У него есть корабль. Есть вещь, продав которую можно жить безбедно, и ещё внукам останется. Так неужели… Фраза которая вырвалась из него была неожиданностью даже для него самого, и настолько, что во рту пересохло, а последнее слово пришлось прохрипеть.

— Я надеюсь твои вкусы не изменились? — снова совладав с собой, он указал пальцем на бутылку.

— В космосе кто-то сдох, — констатировала Аннет после нескольких секунд пристального изучения хорошо ей знакомого лица. — Римон, это точно ты? Признаться, я ожидала пылкой речи в защиту романтики вечных странствий… Нет, мои вкусы не изменились. А ты собираешься что-нибудь заказывать?

— После сухпайка… — Римон сделал несколько пометок насчёт своего заказа. Мясо, гарнир, пара добавок, — … делать заказ в ресторане можно не глядя. Ты так и не ответила на мой вопрос…

— Который? — Аннет негромко рассмеялась. — Если тот, что касался наших общих знакомых — у них все в порядке. Относительном.

— Насколько относительном? — глаза резко сузились, а с лица пропал весь налёт доброжелательности и небольшой усталости. Сейчас Римон больше всего стал похож на сторожевого пса, который пока не решил скалиться ли на незваного гостя, или не стоит.

Аннет вздохнула, принимая свой заказ — лёгкий салат, рыба, фрукты в желе и каф.

— Как ты думаешь, когда приёмный сын в розыске, его семью так просто оставят в покое? Разумеется, несколько раз допрашивали и приходили с обыском, думаю, что и разговоры прослушивали. Теперь должны снять наблюдение, раз тебя больше не преследуют… Чем думаешь заняться, если это намерение осесть здесь было всерьёз?

— Я хороших техник, — скромно произнёс Римон успокаиваясь. — Ещё я не плохой пилот и неплохой торговец. У меня вообще много талантов.

Рок наполнил бокалы и, чуть пригубив свой, продолжил:

— Вообще, я планировал отдых для начала. Посетить ресторан — я в нем сижу, сходить на какое-нибудь представление или выставку. Не хочешь составить компанию?

Невинное предложение вызвало неожиданную реакцию: на него подозрительно прищурились из-под чёлки, свисающей на синие глаза.

— Почему бы и нет? — лёгкий тон плохо вязался со взглядом. — У меня сегодня по счастливому совпадению выходной.

Римон почти мгновенно окунулся в Силу, едва заметно прикоснувшись к сознанию Аннет: почувствовать то, что она сейчас чувствовала, мыслила, узнать мотивацию поступков.

Как ни странно, подозрения девушки касались именно культурной части программы. Чем-то это предложение Аннет не нравилось. Примерно такой же энтузиазм у неё могло бы вызвать предложение слетать на Датомир покормить с руки ранкоров.

— Собственно выбор не велик, — хмыкнул Римон, даже не доставая деку, — в выставочном зале Корнета проходит выставка картин, в центральном музее недавно открылся новый исторический комплекс, посвящённый войнам Клонов и Империи, а ещё в одном из театров сегодня будет какое-то представление. Всё остальное лично я уже видел. Так что предоставляю выбор тебе.

Ему действительно было интересно всё, кроме театра. Спектакли он не любил. Но больше всего ему была интересна реакция на картинную галерею.

— Лично я видела вообще всё, — девушка слегка пожала плечами. — Так что выбираешь ты.

Подозрений у неё не убавилось, но их причина оставалась неясной.

— Печально, что тебе в любом из них не открыть ничего нового, — вздохнул Рок, после загадочно улыбнулся и добавил: — Значит, будем расширять мой кругозор, и делать это будем последовательно. Вначале галерея, потом музей. А потом, может, и театр навестим. Хороший план?

Ещё один сощуренный взгляд — и девушка переключилась с салата на рыбу.

— План отличный, — не стала возражать она. — Но мне нужно будет переодеться. В театр в таком виде ходить неприлично.

— Нет проблем, — коротко заметил Рок, неспешно расправляясь со своим заказом и не забывая про вино, — закажем машину, заедем, ты переоденешься.

Неужели девушка была как-то замешана в пропаже художника? Эта мысль не давала Року покоя, но обеспокоенности он не показывал. А вместо этого пытался почувствовать через Силу, скрывается ли под переодеванием ещё какая-то подоплёка.

Подоплёка определенно была. Но её суть оставалась такой же неясной, как причины напряженного внимания к намерению контрабандиста повысить собственный культурный уровень. Ясно было одно — ради одного переодевания Аннет бы не стала заезжать домой, её удостоверение открыло бы ей не то что дверь в зрительный зал — в дверь директора театра.

— Так и сделаем.

Беспечный тон и улыбка — и напряжение, звенящее в Силе натянутой струной…

— Ну, рассказывай, как докатился до жизни такой. Это правда, что тебя сбили на Кариде?

— Меня ещё никто и никогда не сбивал, — насупился Рок, — а на Кариде, прежде чем лямбду, на которой я летел, подбили, я успел пересесть на другой фрахт. Так что подбили там неуправляемый шатл.

— Не жизнь, а голобоевик… — Аннет покачала головой. — Это после той операции тебя потянуло к оседлой жизни?

— Ну, она тоже сыграла свою роль, — улыбнулся Римон, лишь на мгновение в его глазах мелькнуло то состояние, к которому он был близок на Дантуине, — но это не то, о чём принято говорить за столом. А за каким нарушителем сейчас гоняется КорБез в твоём лице?

— Могу побегать за тобой, — девушка тихо фыркнула в бокал. — Но боюсь, окружающие не оценят…

— Не будем расстраивать администратора, — после секундного размышления решил Римон, — я думаю, сейчас нужно заказать кар, чтобы добраться до тебя, а потом в галерею? Или сделаем ещё один заказ?

— Мне пока достаточно, но если ты не наелся… — Римону достался вопросительный взгляд. — И я на своей машине.

— Мне нужно следить за формой, — коротко отозвался Рок, жестом показывая, чтобы принесли счёт.

Когда было покончено и с едой, и со счётом, Римон встал и, протянув руку Аннет, предложил помочь ей встать.

Помощью охотно воспользовались. Рука девушки казалась почти хрупкой, но на ладонь контрабандиста оперлась с неожиданной силой, вынуждая поддерживать её.

— У тебя самого на сегодня никаких дел не запланировано?

— Предпочитаю импровизировать, — он не предполагал идти в галерею сегодня, а про музей вообще к слову пришлось, — ты на каре? Или пересела на спидер?

— Как обычно, — Аннет слегка пожала плечами, направляясь к выходу. — На стоянке. Тёмно-вишнёвый. Он там один такой, не ошибёшься. И ещё…

Она чуть запнулась, прежде чем продолжить.

— Поведу я.

— Твоя машина — тебе вести, — согласился Римон, внутренне напрягаясь, не понравилась ему эта задержка. Окинув взглядом зал, прежде чем направится к выходу, он запомнил присутствующих и, прежде чем покинуть помещение вслед за Аннет, ещё раз посмотрел, нырнув в Силу, не собирался ли кто из сидящих последовать за ними.

Если кто-то и намеревался подработать для них шпионом на полставки, то либо покинул зал до того, как контрабандист озаботился этим вопросом, либо был не настолько глуп, чтобы кидаться за ними опрометью.

Тёмно-вишнёвая машина на стоянке действительно оказалась одна. Пискнул сигнал снимаемой с дверей блокировки, и Аннет стремительно нырнула на водительское место.

Кар сорвался с места, словно вместо выставки Аннет собиралась на отчёт к начальству. Причём опоздала с этим отчётом дня так на два.

— Если такая спешка из-за переодевания, то стоит ли? — спросил Римон. — Ты и так прекрасно выглядишь. Можно обойтись и без него.

— Римон, ты хорошо разбираешься в технике, — вздохнула девушка. — Но совершенно не разбираешься в том, что и куда положено надевать приличной девушке, даже если она недурственно выглядит… Ох. Ты научился говорить комплименты?

— Какие комплименты? — удивился контр. — Я сказал, что думал…

— Показалось, значит, — успокоилась Аннет, аккуратно проскакивая в мышиный лаз между двумя домами. Поставив кар на ребро. — Я уж думала тебя подменили. Комплимент — это такой способ сделать девушке приятно, не потратив ни кредита.

Тёмно-вишнёвая машина выскочила на соседнюю улицу и повернула куда-то в сторону портовых районов.

— Это очень интересно, — коротко отозвался Рок, уже собираясь заставить девушку остановить машину и самому сесть за руль. Он уже был на грани паники. Окунувшись в Силу, Римон посмотрел на девушку. Если он не получил ответа так, то можно это сделать и по-другому.

— Твои гонки как-то связаны с моей персоной, или ты самостоятельно во что-то вляпалась?

— Не я, — неожиданно мрачно буркнула Аннет. — Это в меня вляпались… Неважно, в общем.

Теперь она вела спокойно, но испортившимся настроением от девушки так и несло.

Римон аккуратно зондировал сферу эмоций девушки, стараясь не закапываться далеко, а ловить только те вспышки, которые относятся к настоящему. Он переживал за неё, но допрашивать человека за рулём — это было опасно.

— Если у тебя что-то не так, то для меня это важно, — бросив взгляд на приборную панель, он принялся наблюдать за потоком.

— Римон, — мягко отозвалась Аннет, — ты же знаешь, где я работаю… Чем ты мне можешь помочь, если моя служба — не может?

— Я могу кого-нибудь пристрелить, — вкрадчиво предложил Римон, — или сделать ещё что-нибудь противозаконное, чем твоя служба тебе помочь не может.

В ответ послышалось тихое фырканье. Какого бы рода неприятности ни грозили Аннет, бластер их устранить не мог.

— Если бы это помогло, я бы его уже давно пристрелила, — оговорилась девушка, заводя кар на стоянку у выставочного центра. — И служба сделала бы вид, что все так и должно быть… Пошли?

Римон так же, как и в ресторане, испарился с места, оказываясь перед водительской дверью и предлагая Аннет руку.

— Столь изящному созданию не пристало самой выбираться из-за штурвала, — улыбнувшись, произнёс он, мысленно дав себе клятву выпытать что за проблемы были у Аннет. Здание ВЦК полуовалом возвышалось перед ними, сливаясь со своим отражением в озере. Сколько помнил себя Римон, озеро всегда было зеркально-спокойным, даже рябь — и та отсутствовала как данность, словно вокруг центра была не водная гладь, а огромная лужа стекла.

— Всё-таки не показалось, — проворчала Аннет, принимая предложенную руку. Тихий щелчок свидетельствовал о том, что двери заблокированы. — Хоть отправляй на Оово всех местных бездельников, промышляющих по подворотням — глядишь, тоже научатся…

— А я ещё вышивать умею, крестиком, — подытожил Рок, — пошли искать брошюрку, не люблю ходить по таким местам вслепую.

— Хочешь наняться вышивальщиком? — Аннет приподняла бровь. — Могу посодействовать и в этом… А электронная схема залов тебя не устроит?

— Устроит, — вздохнув, Римон явно жалел об отсутствии брошюрок, — вот только электронную схему не повесишь на видное место, показав, что ходил в такое культурное заведение. Ты у нас девушка, к тому же воспитанная, решай, куда пойдём вначале.

— А куда угодно, — последовал легкомысленный ответ. — Лучшей композиции все равно нет и не будет, всё остальное — не очень интересно. Вот разве что алиенское творчество любопытно, но его задвинули на самые задворки…

— Какой композиции? — Римон вскинул бровь, заметив кое-что странное. Какой-то ботан тащил куда-то смутно знакомую личность. — Мы в выставочном зале, а не в филармонии. Или я что-то упустил?

Взгляд вцеплялся в детали, убеждаясь все больше и больше, что один из самых разыскиваемых персоналий в Империи гуляет по Коронету.

Если бы Римон в это время смотрел на свою спутницу, он мог бы увидеть, как у неё стремительно вытягивается лицо, а во взгляде проступает самая настоящая паника.

— Ммм… — выдавила Аннет, пытаясь взять себя в руки, — одна из ключевых серий картин не долетела до выставки. Такая неприятность… Но можно посмотреть на другие, с ними, к счастью, все в порядке…

— Художник ушёл в творческий запой? — поинтересовался Римон. — А картины пропил? Как зовут пропажу и чем он так интересен?

Рока распирало любопытство, чего он не скрывал: мало ли чем может быть вызвано это чувство? Он узнал этого человека, сомнений у него уже не было. Выставка в Коронете, похоже, прямо-таки притягивала особо разыскиваемых…

— Художник тоже исчез, и уже давно, — рассеянно пояснила Аннет, старательно глядя куда угодно, только не в ту сторону, куда смотрел Рок. — Тамир Матье, он довольно популярен. Был. Теперь будет ещё популярнее…

Посмотрев на девушку Римон озадаченно взглянул ей в глаза и тут же спросил:

— Эй, ты чего, так говоришь, словно ты его лично знала, — во взгляде читалась озадаченность поведением девушки.

— Я?! — удивление помогло справиться с паникой. — С чего бы? Просто публика падка на сенсации, если художник исчезает при загадочных обстоятельствах — это наверняка привлечёт к нему внимание. А если сохранившиеся картины тоже куда-то делись — уже не наверняка, а совершенно точно.

Задавая вопрос, Римон ожидал реакции. Но не той, что хотела показать Аннет, а той, что она действительно испытывала. Она не ответила на вопрос прямо, а значит, нужны были ещё зацепки, и Рок обратился к Силе: посмотреть на истинную природу того, что сейчас происходило с девушкой.

Что бы ни происходило с Аннет — ничем хорошим это не было. Девушка держалась на одной выучке спецагента, не будь её — убежала бы с визгом "Помогииииите!" Но лицо оставалось нейтрально-скучающим, как и положено посетителю, который уже видел здесь всё, что можно.

— Аннет, — Римон постарался вложить в голос столько сочувствия, насколько вообще был способен сочувствовать, и это не была игра. Взяв её ладонь, он накрыл второй рукой её сверху и несильно сжал, — только скажи, и мы уйдём отсюда.

Будь у него больше опыта он бы постарался успокоить девушку через Силу, но был риск, что вместо успокоения ей передастся то, от чего так бежал сам Рок, и всё, что он мог, это держать её за руку и, глядя в глаза, пытаться хоть чем-то помочь, а все-все-все разыскиваемые могли идти в обход Татуина за край галактики. В первую очередь нужно было помочь своим, даже в ущерб себе, и как раз одна из своих сейчас стояла перед ним.

Аннет тихо вздохнула, на секунду закрыв глаза, и как-то беспомощно улыбнулась.

— Пора в отставку, раз у меня уже на лице все написано… Нет, Римон, он меня везде достанет, так что не имеет значения, где мы находимся. Ты же хотел выставку посмотреть? Давай смотреть.

"Кто он? — Римон не рискнул спрашивать кто именно мог достать девушку везде. Поэтому сконцентрировался на разуме Аннет и спросил. Не у девушки, вторгаться в её разум было бы… это было неприемлемо. Спросил у Силы, спросил на выдохе, с хрипотой, словно спрашивал о своём кровном враге, но из его рта, скованного улыбкой, не вырвалось ни звука. — Кто он?!"

Сила ответила. Образ, который увидел контрабандист, не был отчётливым — в полном соответствии с вопросом. То, что ему явилось, стояло за его спиной, скрываясь от взгляда, но от этого образа веяло непреодолимой силой, с которой ему было не совладать. В руках неизвестного были сосредоточены тысячи нитей, и каждая из них, едва будучи натянутой, могла привести в движение миллионы судеб… Власть, пределов которой было ему не познать, и терпеливое, расчётливое ожидание — ничего более Римону уловить не удалось. Кроме тусклого проблеска царственного венца.

На лице контра ничего не отобразилось. Он продолжал улыбаться, только в голове всплыло: "Куда же ты вляпалась, девушка?" — и тут же погасло. Сейчас он действительно не мог ничего сделать. Но только сейчас.

Потянув девушку за руку, он двинулся к первой приглянувшейся ему работе, которая оказалась картиной с довольно незамысловатым сюжетом.

— Никогда не понимал, как можно создавать такую красоту…