Счастливый случай

Глава 204

Кир выполнил команду быстро и буквально — прямо из положения в приседе кувыркнулся назад, стукнулся плечом об угол и распластался в коридоре, тут же вскочил, чтобы не мешать атакующим, и высадил в глоп несколько оглушающих. Проверил заряд винтовки, убедился, что ещё на пару очередей хватит, после чего через прицел осмотрел окружение — есть ли ещё опасность, или ему дадут, наконец, возможность договорить?

Единственного успевшего выскочить из зоны поражения уже сняли метким выстрелом — он растянулся под ногами.

— Не дрейфь, разведка, не задохнётся твой босс, он упакованный по самые…

— Ротация состава, — прервал говоруна командир. — Оружие перезарядить.

Наёмники неторопливо проверяли оружие. Раненых увели, оглушённого ботана утащили следом, появились те, кто остался у входа.

— Разведка, что ж тебе на пистолет прицел-то не выдали, — кто-то вышел на личный канал. — Это, правда, твоему боссу уже вопрос задавать надо… когда вылезет из глопа. Подбери в пару к винтовке чего помощней и линкуй, пока время есть. А то смотреть же жалко, как ты мучаешься…

Парень игнорировать советы более опытных наёмников не стал — благо, вытащить шефа и пленных из глопа было кому, трофеев вокруг валялось в достатке. И времени немного было… Кажется.

— Моё основное оружие — автопушки и протонные торпеды, — тем не менее усмехнулся в ответ парень. Подбирая с земли тяжёлый бластер и проверяя его броней. Обыск увенчался неожиданным результатом: под очередным телом оказался зажатый в руке ЕЕ-3. Броня прицел бластера, кажется, опознала и запросила линк. На сей раз наёмник согласился, давая доспехам слинковаться со всем имеющимся оружием, и быстро обшаривая окрестности и трупы на предмет запасных магазинов, гранат и прочих радостей победителя. — Бластеры — это так, подработка. Но да, как вылезу из этой дряни — к своему "Квику" точно прицел куплю нормальный.

"А вот доспехи — уже как получится…"

— Кстати, а капитана и задыхающихся кто-нибудь вытаскивает? — как бы невзначай вклинился в общий трёп Кир, линкуя новинку с броней. ЕЕ-3 был отличным бластером. Оставалось только выбраться из этой передряги живым.

— Сейчас там все передохнут, и можно будет отколупать твоего босса, — отозвался разговорчивый наёмник. — Зря он вперёд полез, не палить же в него было… Что, очень ценные заложники, что он так рискует?

Кир покачал головой.

— Кто стреляет — убиваю, кто не стреляет — не трогаю. Дай растворитель, я разберусь, — Кир протянул руку к тому наёмнику, что с ним общался. Кажется, это даже был тот самый, который кидал глоп-гранату.

Рик не высовывался из глопа из-за боязни повредить сервоприводы брони. Кто его знает, проникнет или не проникнет в суставы липкая субстанция. Поэтому капитан терпеливо лежал, ожидая, пока вязкая масса застынет. Поняв, в какой рассадник смерти он сейчас угодил, он машинально закрылся в Силе от окружающего мира. Получилось не очень хорошо, словно голову в ведро засунул. Зато вместо медленно угасающих, фонящих безысходностью, агонией и злобой ботанов он ощущал только неприятный гул в Силе.

К диалогам он не прислушивался, тратя всё своё внимание на поддержание столь странной защиты.

— Разведка, ты ещё не понял, с кем имеешь дело? — парсер принял обновление базы. — Вот тебе картиночки… Метров тридцать в лес. Яма. А в яме трупы. Разные. Люди, как ты. Алиены. Мужчины. Женщины. Совсем молоденькие есть. Смотри, смотри картиночки. Они все были здесь, разведка. Их пичкали химией, пока они не начинали заживо разлагаться, и отправляли зарабатывать. А потом — в яму… Мы нашли там почти три десятка тел, разведка. Всё ещё хочешь растворитель? Держи.

Ему бросили баллончик.

— Лирику отставил, — прозвучал голос командира.

— Я солдат.

«А не каратель».

Бонга, прекрасно видя всё, что показывали ему наёмники, не собирался менять своего решения.

— Сопротивляющихся — подавить. Сдающихся — пленить. Что делать с пленными — решит уже командование. Я доставлю их к нему живыми. Если местные решат их казнить — это их дело и право. Но не моё дело и не моё право, — на этом наёмник заткнулся, принявшись вытаскивать из глопа всё, что в нем было ещё возможно живого или хотя бы не слишком мёртвого. Алгоритм предполагался простой — поливать растворителем, пока не покажется очередная рожа, после чего глушить из "Квика", откладывать в сторону, пользуясь мощью брони, и поливать дальше — до тех пор, пока все заключённые в липкой гадости не окажутся пусть и бессознательными, но на свежем воздухе, а из-под глопа не покажется шлем капитана. А потом и остальные части тела.

Живых Бонга уже не нашёл — глоп сделал своё дело. Наёмники только пожали плечами, ни мешать, ни помогать ему никто не стал. На самом дне пенного холма нашёлся Рик.

Он бы сплюнул, но на нём был шлем. Что даёт попытка плюнуть в шлеме, он уже знал более, чем прекрасно — у имперских пилотов шлемы были герметичными. Не успел. И из местных никто не почесался. Как итог — пачка трупов. Ну и… Хаттт с ними.

Он не знал никого из них. Все они были бандосами. Да и три десятка трупов в яме… Да, вряд ли бы их плен кончился хорошо. Так что всё едино. Быстро от гранаты или медленно от глопа, или опять же быстро — от выстрела в затылок — конец у всей толпы был примерно один, так что сожалеть о том, что потратил время на поиск оружия, а не на освобождение пленных, Кир особо не стал. Кто-то другой вполне мог бы закатить истерику насчёт того, что пленных надо уважать, и что медленная и верная смерть — это жутко и страшно, но Бонга видал в своей жизни картины и похуже. Несколько бандитов, умерших медленнее, чем остальные… Их проблемы, что связались не с той компанией. Пара стаканчиков лума на ночь, ещё пара ночных кошмаров, которые пройдут через пару недель… Переживёт.

Смыв большую часть пены с капитана, Кир поймал того за руку и рывком поднял на ноги.

— В порядке?

— Ты когда-нибудь был замурован в яме цемента с кучей трупов? — улыбаться Рик не стал. — Забавные ощущения.

Объяснять, что за ощущения, он тоже не стал. Встал, отряхнулся, осмотрел побоище, покачал головой. Можно было бы сдаться. Меньше было бы хлопот. Да и смерть… Легче.

— Пойдём в КЦ. Теряем время, — вздохнув Рик направился в сделанную им дверь, — спасибо что выручил.

Кир осмотрел баллончик с растворителем, убедился, что тот ещё не пуст, и метким броском отравил в руки того коллеги, что поделился растворителем.

— Не за что, Кэп.

Двигался наёмник осторожно, не забывая смотреть, куда ступает. Не хватало ещё нарваться на растяжку, оставленную кем-то из сердобольных обороняющихся, или внезапно выскакивающую из стены турель. В руках он держал новоприобретённый ЕЕ-3. Броня как раз закончила линковаться и выдала полный набор данных.

— На тему отверстий и дырок, — Рик улыбнулся, вспомнив давний разговор по пути к терминалу, — то, что мы сделали в стене — дырка. Но если к ней приладить дверь и сделать плинтуса… Будет отверстием…

Ему нужно было выговориться, не каждый день тебя хоронят в братской могиле, пусть и временно, но для эмпата… Даже этого временно могло хватить, чтобы сойти с ума.

— Такс, что у нас тут… — он погрузился в изучение управлением терминала.

Кир только плечами пожал. На язык просилось не слишком приличное сравнение дырок и отверстий на примере человеческого организма, но, догадываясь левой пяткой, что вряд ли кто-то из местных оценит подобный юмор, и будучи не в состоянии облечь это в действительно смешную форму, Кир просто подпёр стенку, осматривая помещение и держа бластер в руках на случай, если вдруг откуда-нибудь вылезет недобитый бандос или случится ещё какая-нибудь хрень.

Терминал был совершенно стандартным и даже рабочим. Блок был пуст, но недолго — внутрь заглянул один из бронированных, за ним второй.

— Шестой блок — чисто, — доложил кто-то. Наёмники тем временем рыскали по КЦ, вскрывая запертые двери. За одной из них нашёлся небольшой арсенал.

— Есть что-то заслуживающее внимания? — уточнили у Рика.

— Так… У нас есть схема базы, передаю её в общий канал, — поколдовав ещё немного, контр прикинул варианты, — Все ваши люди находятся тут?

Если есть ещё один выход, кто-то может успеть улизнуть. А ему этого очень не хотелось. На бежавших ему было в принципе плевать, вот только они могли утащить с собой Буса и Лариус.

— Нет, есть резерв, — ответил штаб.

— Держите их наготове, тут есть ещё один выход, но где он выходит на поверхность, неизвестно, смотрите по схеме, — бросил Рик, переключаясь на управление камерами наблюдения. Если он найдёт Буса и Лариус… Это будет хорошей новостью.

Он их нашёл. Шаманы были живы, но оптимизма их положение не внушало: они находились в четвёртом блоке нижнего уровня, у двери блока сильно нервничали два десятка боевиков.

Рик моментально провёл кратчайший путь до этого места. Двадцать человек охраны его нисколько не смущало. Главное, что оба боевика были живы, а значит, остальное дело техники.

Пока Кэп искал интересное в терминале, Кир, решив не тратить время на бесполезное сканирование местности глазами, ушами и прочими сенсорами, живенько пробежался по комнатам и, услышав заветное слово "Арсенал" в рации, тут же намылился к кучке собравшихся рядом наёмников, не расталкивая их локтями, но будто просачиваясь через них к уже не охраняемой никем сокровищнице. Он уже добыл здесь пару приличных стволов и кучу гранат. Может, найдёт ещё что-нибудь?

Увы, арсенал мог порадовать только ширпотребом охотничье-гангстерского профиля. Хотя гранаты и энергоячейки тоже имелись.

Притворно-громко вздохнув в рацию и посетовав на то, что гангстеры нынче мелкие пошли — ни гранатомета, ни дизраптора, ни пояса невидимости, ни даже стриптизёрши в торте в арсенале не водится — Кир живенько прихватизировал себе ещё парочку осколочных, парочку оглушающих и одну глоп-гранату, растворитель и пару энергоячеек про запас. Патронов много не бывает.

Сначала было больно. И обидно. "Твою псину, второй раз уже, и не дай Ашла я опять чего-то забыл, а?"

— Раз, два, три, проверка, — пробормотал кушибанин, не открывая глаз, — говорить вроде получается, совсем идиотом не стал. Мама мыла раму, на дворе трава, на траве — дрова, не руби дрова на траве двора. Маленький цифровой ревербератор с регулятором уровня волюме ревербирировал реверберировал, да не выреверберировал.

Решив, что речевой аппарат и способность говорить проверены достаточно основательно, кушибанин открыл один глаз, затем другой.

— Что за конура, — он сам не заметил, что по инерции продолжил озвучивать все свои мысли, — и что за мерзкий вкус, бээээ. Лар… Лари? Лариус, ты меня слышишь?

Последние слова он прокричал, неловко пытаясь сесть.

Тусклого освещения вполне хватило, чтобы увидеть: в "конуре", где от одной стенки до другой вполне можно доплюнуть, он совершенно один. Сесть не вышло — связанные конечности не давали подняться.

— Интересно, — продолжил рассуждать он вслух, — они умеют связывать кушибан?

И, сказав так, принялся расшатывать верёвки. Лапы достаточно легко складывались и могли выскользнуть. Выскальзывать, впрочем, Бус пока не намеревался, скорее просто проверяя возможность на будущее.

Связывать кушибан неизвестные похитители не умели — просто перехватили тонким шпагатом конечности в несколько петель и затянули на узел.

— Отлично, отлично. Теперь понять бы, где я, хм… — Бус заозирался, пытаясь высмотреть, как в комнату предполагалось попасть и, как следствие, как из неё выбираться.

В узкое и недлинное помещение вела единственная дверь в одной из стен.

Она открылась и на пороге появилась ботанка.

— А, уже проснулся? — хрипловато спросила она. — Пить хочешь?

— Мяу, — честно признался кушибан, — мяяяяу!

— В казино ты вполне изъяснялся членораздельно, — усмехнулась та. — Так что можешь продолжать на общем.

— Мя, — повторил было кушибанин, запнулся и попытался сесть, — ну твою дивизию. А если я просто очень умный говорящий зверь? Может, меня научили повторять фразы на общем, как ковакианскую обезьяну?

— Вот мы и посмотрим, какой ты умный, — усмехнулась ботанка. — Дружок, ты в курсе, сколько платят за таких, как ты?

— За кушибан? — Бус нахмурился. — Лет десять назад за меня предлагали жалких пять тысяч. Правда, покупатель и не предполагал, что я разумен, а хотел завести себе милую диковинную зверушку.

— За комок шерсти и пяти тысяч многовато, — ответила ботанка, прислонившись к стене. — А вот за то, что ты умеешь, дружок, заплатят намного больше. Если, конечно, ты не захочешь себя выкупить.

— Мадам, — кушибанин изобразил улыбку, тоже прислонившись к стене, — ну что я такого умею? Я даже шутку про "копать — не копать" не могу к себе применить. Вас интересуют картёжники, или что?

Говоря так, он неторопливо топтался на месте, прислонясь к стене, чтобы не упасть, и пытаясь немного расшевелить верёвки.

— Меня всё интересует, — улыбнулась ботанка. — Карты, рулетка… Любой способ получить доход, который ты и твоя подружка сможете обеспечить.

— Мы простые картёжники, ну право же. Ну, повезло немного, с кем не бывает, — Бус снова сел, посерьёзнев. — Где моя напарница, я могу ее увидеть?

— Вот на таких везучих есть спрос, — усмехнулась ботанка. — За тебя могут дать сто кусков, малыш, за твою подружку вдвое больше. Увидеть её? Конечно, можешь. Как только заработаешь столько же, сколько сделал вчера.

Шестым чувством ли, Силой, или может сам себе надумал, но кушибанин ощущал, что первоначальный вариант "шмыгнуть под ногами ботанки и бежать куда глаза глядят" проигрышный для него и, возможно, опасен для Лариус. Этого допустить Бус не мог и, расслабившись, заглянул в глаза собеседнице, пытаясь потянуться к ней так же, как до этого тянулся к Лариус. Только вместо попытки донести, что он здоров, он пытался внушить, что ему можно доверять. В конце концов, ну каких проблем можно ждать от маленького комка шерсти, пользуясь её же словами? Что, горло кому-то перегрызу? Ну сама подумай, родная.

Попытка прикосновения наткнулась на заунывный мотив, крутящийся в голове ботанки.

"Если бы всё было так просто", — разочарованно подумал Бус.

— Ни кредита. Ни одной датарии даже, пока меня не развяжут, и я не увижу свою подругу. Увижу, что с ней всё в порядке, жива-здорова — тогда и поговорим, — безапеляционно заявил Бус и, балансируя на задних лапах, вытянул передние, приглашая развязать путы.

— Здесь не ты диктуешь условия, малыш, — усмехнулась его собеседница. — Будешь упрямиться — придётся сделать твоей подружке… Что-нибудь. Как насчёт бурной ночи с парой любителей горячих игр? Хотя знаешь, ей ведь даже может понравиться…

— Откуда мне знать, что она вообще жива? — стереотипно заметил он.

Ботанка поднесла к губам комлинк.

— Малыш хочет убедиться, что его подружка жива, — промурлыкала она. — Попроси её подать голос.

Сквозь дверь долетел крик боли. Вне всякого сомнения, кричала наёмница.

— Нет! — прокричал Бус, стремительно чернея. Он почти ощущал боль Лариус. — Не надо, пожалуйста, не надо!

Занимая покорную позу у ног ботанки, он проговорил с еле сдерживаемым гневом:

— Не делайте ей больно. Я буду для вас работать.

— Вот видишь, можешь быть умным, когда хочешь, — усмехнулась та. — Триста кусков за вас обоих, малыш — этого мало для того, чтобы мы не захотели получить все и сразу. Тебе придётся заработать больше для того, чтобы мы согласились отпустить вас и забыть, что вы есть. Насколько больше — будет зависеть от того, насколько умным ты будешь.

Кушибанин нахмурился, пытаясь собрать мысли в кучку.

"Думай, думай быстро, — они могут доить тебя вечность, если ты не придумаешь".

— Я сделаю, что смогу, — запинаясь, ответил он, — всё, что в моих силах. Докажу вам, что я могу выигрывать. Мне понадобится немного времени, чтобы себя подготовить, эти вещи нельзя делать в состоянии сильного стресса. Сразу три сотни я могу не вытянуть. Десять-двадцать. Пятдесят. Нужно настроиться на место. Если смогу немного побыть с ней — будет больше.

Посмотрев в глаза ботанке, он добавил:

— Она помогает мне успокоиться и настроиться получше. Только, прошу, не надо боли. Так гораздо сложнее, так не получится.

— Время? Сколько угодно, — ещё одна усмешка. — Но тебе придётся сначала заработать право с ней видеться. А будет ли ей больно, и если будет — то насколько, зависит от тебя, малыш.

Она выглянула за дверь, закатила в помещение маленькую тележку.

— Здесь вода и немного еды. Чем быстрее ты настроишься — тем быстрее ее напоят и накормят. Давай сюда руки.

Бус послушно протянул лапы ботанке.

Алиенка выгнула запястье, широкий браслет на ее руке выбросил небольшой клинок, которым она перерезала шпагат. Обрезки шнура она собрала, спрятала в карман.

— Отдыхай, малыш, настраивайся.

С этими словами ботанка направилась к двери.

Кушибанин выждал, пока она выйдет, стянул с тележки миску и уставился в неё. Аппетит не шёл абсолютно.

Бус шумно вздохнул, закрыл глаза и прислушался к происходящему. Если всё это не было большой постановкой, и Лариус действительно было больно (а все ощущения Буса подтверждали это), значит, она была рядом. Немногим дальше, чем тогда, когда она забрала его из больницы и послала ему ментальный привет.

Бус ещё раз вздохнул, стараясь унять дрожь в лапах.

"Слишком много адреналина, нервная система находится в состоянии крайнего возбуждения, подстёгнутая инстинктами самосохранения. Болевой порог резко повышен, равно как и скорость восприятия. Добавим учащённое сердцебиение, выработка молочной кислоты в мускулах — всё это в сумме похоже на отключённые протоколы безопасности, позволяя проигнорировать доставляющие обычно дискомфорт факторы в угоду выживанию".

— Понятия не имею, откуда я знаю это, — уже привычно пробормотал себе под нос кушибанин, резюмируя внутренний монолог.

Как ни странно, это помогло. Открыв глаза, Бус удовлетворённо посмотрел на свои лапы: бездонно-чёрный от ужаса цвет сменился тёмно-серым, медленно светлея, что свидетельствовало об эмоциональной стабильности.

Закрыв глаза ещё раз, Бус потянулся в сторону двери сознанием. "Лари? Лариус, родная? Ты здесь? Лари, ответь, пожалуйста".