Mort à crédit

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Les petits ouvrages à Courtial étaient traduits en bien des langues, on en vendait jusqu’en Afrique. L’un de ses correspondants était absolument nègre, c’était le chef d’un Sultanat en Haut Oubangui-Chari-Tchad. Il se passionnait ce garçon pour les ascenseurs en tous genres. C’était son rêve, sa manie !… On lui avait fait parvenir toute la documentation… Il en avait jamais vu en réalité. Courtial avait publié vers 1893 un véritable traité De la Traction Verticale. Il connaissait tous les détails, les multiples applications, hydrauliques, balistiques, « l’électro-récupérative »… C’était un ouvrage de valeur, absolument irréfutable, mais pourtant qui ne constituait dans l’ensemble de son œuvre qu’un modeste et frêle apport. Son savoir, c’était bien simple, embrassait tous les domaines.

Les officiels le boudaient, le traitaient par-dessous la jambe, mais il était bien difficile, même au plus ranci des cuistres, de se passer de ses manuels. Dans un grand nombre d’écoles, ils figuraient en plein programme. On ne pouvait rêver plus commode, plus simple, plus assimilable, c’était du tout cuit ! Ça se retenait, ça s’oubliait, sans fatigue aucune. On calculait grosso modo comme ça en causant, pour ne parler que de la France, qu’une famille au moins sur quatre possédait dans son armoire une Astronomie des Familles, une Economie sans Usure et la Fabrication des Ions… Une au moins sur douze sa Poésie en couleurs, son Jardinier sur les Toits, L’Élevage des poules au Foyer. Ceci pour ne mentionner que les applications pratiques… Mais il avait à son actif toute une autre série d’ouvrages (en multiples livraisons) alors de véritables classiques ! La Révélation Hindoustane, L’Histoire des Voyages polaires de Maupertuis jusqu’à Charcot. Alors des masses considérables ! De quoi lire pour plusieurs hivers, plusieurs kilos de récits…

Tout le monde avait commenté, scruté, copié, plagié, démarqué, bafoué, pillé son fameux Médecin pour soi et le Réel langage des Herbes et L’Électricité sans ampoule !… Autant de brillants, aimables, définitifs assouplissements de sciences pourtant assez ardues, complexes en elles-mêmes, périlleuses, qui seraient demeurées, sans Courtial, hors la portée du grand public, c’est-à-dire crâneuses, hermétiques, et disons-le pour tout conclure, sans flatterie exagérée, à peu près inutilisables…