Mort à crédit

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Encore deux semaines ont passé… On rationnait tellement le bout de gras qu’on faisait plus la soupe qu’une seule fois par jour… Il était plus question de sortir… Il pleuvait énormément… La campagne souffrait aussi… raplatissait sous l’Hiver… Les arbres en avaient la tremblote… Ils ramaient les fantômes du vent… Aussitôt vidées nos assiettes on retournait vite dans les tas de paille pour conserver notre chaleur !… On restait vautrés comme ça… des journées entières, tassés les uns dans les autres… sans ouvrir la bouche… sans nous dire un mot… Même le feu de bois ça ne réchauffe plus… quand on la pète à ce point-là… On toussait sous des quintes terribles. Et puis alors on devenait maigres… des jambes comme des flûtes… une faiblesse pas ordinaire… à ne plus bouger, plus mastiquer, plus rien du tout… C’est pas marrant la famine… Le facteur est plus revenu… Il avait dû recevoir des ordres… On se serait pas tellement déprimés si y avait eu encore du beurre ou même un peu de margarine… C’est indispensable en hiver !… Courtial c’est à ce moment-là qu’il a eu des drôles de malaises quand le froid est devenu si intense et qu’on mangeait de moins en moins… Il a eu comme de l’entérite et vraiment très grave… Il souffrait beaucoup du ventre… Il se tortillait dans la paille… Ça venait pas de la nourriture !… Il discutait à cause de ça avec la daronne et puis sur la question de lavements… Si c’était mieux qu’il en prenne ? ou qu’il en prenne pas du tout ?…

« Mais t’as rien dans le ventre !… qu’elle lui faisait… Comment veux-tu que ça te gargouille ?… La colique ça vient pas tout seul !…

— Eh bien moi je te jure pourtant que je la sens passer ! Ah ! La saloperie… toute la nuit ça m’a éventré !… C’est des coliques sèches… On dirait qu’on me noue les tripes !… Ah ! dis donc !…

— Mais c’est le froid !… voyons pauvre idiot !…

— C’est pas le froid du tout !…

— C’est la faim alors ?…

— Mais j’ai pas faim !… Je dégueulerais plutôt !…

— Ah ! Tu sais pas ce que tu veux !… »

Il ne répondait plus… Il se renfonçait dans la litière… Il voulait plus qu’on lui cause…

Pour la question d’agriculture il pouvait vraiment plus rien faire… Y avait plus de pétrole au hangar, pas seulement un petit bidon pour mettre son bastringue en route !…

Deux jours ont encore passé… dans l’attente et la prostration… La grande chérie mirontaine tapie dans une encoignure, emmitouflée dans des rideaux, elle y tenait plus, elle s’en croquait toutes les dents à se les claquer dans la grelotte… Elle est montée au grenier chercher encore quelques sacs !… Elle s’est coupé comme pour les mômes une espèce de camisole et une forte jupe écossaise, elle a rempli tout ça d’étoupe, par-dessus son pantalon !… Ça lui faisait un air tout « zoulou » ! Elle-même elle se trouvait cocasse !… Le froid ça fait vachement rire !… Comme elle se réchauffait plus bézef, elle s’est élancée en sauteries !… claquant des sabots, dondaine ! autour de la table massive ! Les mômes ils se poêlaient de la regarder !… Ils gambadaient avec elle un genre farandole !… Ils couraient derrière… Ils se pendaient après ses basques… Elle a chanté un petit air :

C’est pas souvent que ça la prenait la mère Courtial ces humeurs coquines !… Il fallait que l’instant soye étrange… Elle avait plus rien pour chiquer… Tout le tabac, Courtial l’avait pris !… Elle s’est remise un peu à râler à propos de sa pipe… Les mômes arrachaient ses coutures… Ils l’ont culbutée dans la paille !…

« Merde ! Merde ! Merde ! Barrez-vous tous !… Chassieux ! Morveux ! Miteux ! Pilleux ! Suçons ! Gourgandins !… » qu’elle les engueulait… Ça les faisait marrer davantage…

« Courtial, m’entends-tu ?… » Il entendait pas… Il retournait la tête dans son trou… Il gémissait… Il grognait… C’était le bide et la plaisanterie !… Les mômes allaient rebondir dessus, les quatre garçons et les trois filles !… Il nous répondait rien quand même.

Un peu plus tard, on s’est demandé où qu’il était passé le Dudule ?… Il était sorti depuis deux heures… soi-disant pour ses besoins… Ah ! nous fûmes tous des plus inquiets !… Et il est revenu qu’à la nuit !… Et alors avec un cargo !… Il avait fait douze kilomètres !… Jusqu’à la gare de Persant… et rappliqué à toutes pompes ! Sur le quai des marchandises, il avait levé une vraie aubaine… un condé phénoménal !… Un débarquement d’épicerie !… Il nous rentrait avec du beurre !… une motte entière !… Deux chapelets de saucisses complets !… trois paniers d’œufs… des andouilles, des confitures et du foie gras !… Il ramenait aussi la brouette… Il avait fauché tout ça devant la consigne pendant que les manœuvres du transport étaient partis à l’aiguillage… pour se remettre un peu de chaleur… Il y avait pas mis deux minutes, Dudule, pour tout calotter ! Le pain, seulement qui nous manquait… mais ça n’a pas du tout gêné pour faire une agape !… Quelque chose d’énorme !… On a poussé notre feu à bloc ! On y a mis presque un arbre entier !…

Des Pereires, en entendant ça, il s’est réveillé tout à fait… Il s’est relevé pour bouffer… Il a commencé à bâfrer si vite, qu’il en perdait le souffle. Il s’en tenait la panse à deux mains… « Ah ! Nom de Dieu de Nom de Dieu !… » qu’il s’exclamait entre-temps… La grosse mignonne elle non plus se faisait pas prier !… Elle en fut si bien gavée en quelques minutes, qu’il a fallu qu’elle s’allonge… Elle se roulait à même le sol… du ventre sur le dos… tout doucement… « Ah ! Bon Dieu ! Bon Dieu ! Courtial ! ça passera jamais ! Ah ! Ce que j’avais faim quand même !… » Les mômes ils s’arrêtaient plus d’aller revomir dans les coins… Après ils retournaient s’entonner… Le chien à Dudule aussi, il avait de tels gonflements qu’il en hurlait à la mort !… « Ah ! Mes enfants ! Ah ! les chers chouchous ! Ah ! mes chers mignons ! Ah ! Bon dieu de nom de Dieu ! Il était temps que ça finisse ! Ah ! Y a pas meilleur quand même ! » qu’il répétait des Pereires !… Il était comblé !… « Ah ! Il était temps ! Nom de Dieu !… Ah ! Y a pas meilleur !… » Il pouvait plus dire autre chose. Il en revenait pas du miracle.