Mort à crédit

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Ils ont arrêté notre Lucien, notre petit frisé, quatre jours plus tard !… Et sur simple dénonciation ! Une affaire de cage à poules !… la semaine suivante ils sont venus chercher « Philippe-Œil-de-Verre »… Mais y avait pas de preuves contre lui… Ils ont été forcés de nous le rendre !… Quand même c’était l’hécatombe ! On sentait bien que les péquenots toujours si longs à se résoudre, ils s’étaient juré à présent de ruiner toute notre entreprise… Ils nous exécraient à bloc !… Ils menaçaient d’ailleurs de brûler notre tôle entière, avec nous tous dans l’intérieur !… On avait ce tuyau-là d’Eusèbe… Roustir comme des rats c’était l’idéal !… Ils voulaient plus qu’on trafique…

C’est la grosse mignonne qu’a subi le premier choc des populaces insurgées… Il a fallu qu’elle se trisse du marché de Persant… Elle voulait faire un peu de négoce, leur refiler un plein panier d’œufs superbes de « seconde main »… Ça n’a pas collé du tout ! Ils ont reconnu la provenance… Ils sont devenus intraitables ! délirants de hargne et vindicte !… Elle s’est carrée à toutes pompes ! Il était moins deux qu’on la baigne… Elle est rentrée au hameau entièrement décomposée !… Elle s’est fait bouillir aussitôt une grande cafetière de son mélange, un genre d’infusion, de la verveine plus de la menthe et un petit tiers de banyuls… Elle prenait goût aux choses fortes… surtout aux vins cuits… quelquefois même au vulnéraire !… Ça la remontait extrêmement vite. C’était un mélange indiqué par diverses sages-femmes de l’époque… le meilleur cordial pour les « gardes »…

On était tous là, autour d’elle, en train de commenter l’agression… on étudiait les conséquences !… Les bouteilles étaient sur la table… Le brigadier rentre !… Il se met de suite à nous agonir… Il nous défend tous qu’on bouge.

« On viendra tous vous chercher à la fin de la semaine prochaine ! Ça suffit la Comédie ! La mesure est plus que comble ! On vous a bien assez prévenus !… Samedi ! que vous irez au Canton ! votre affaire elle est claire à tous !… Si j’en rencontre encore une seule de vos petites frappes à la traîne… S’ils s’éloignent encore du hameau… Ils seront illico coffrés ! Illico ! C’est net ?… C’est compris ?… »

Le Procureur, paraît-il, avait déjà entre les mains toutes les charges pour vingt ans de bagne !… Pour Courtial ! Madame ! et moi-même ! Les motifs ne manqueraient pas !… Rapts d’enfants !… Libertinages !… Grivèleries diverses !… Infraction aux jeux… Fausses déclarations contribuables… Plusieurs attentats aux mœurs… Cambriolages !… Escroqueries !… Rapines nocturnes !… Recel de mineurs !… Enfin y avait la cascade… un choix très complet !… Il nous assommait le brigadier !… Seulement Mme des Pereires ébranlée d’abord ça se comprend, elle se sentait déjà beaucoup mieux… Elle a fait ni ouf ! ni yop !… elle a rebondi comme un seul homme ! Elle a fait front complètement… Elle s’est redressée tout soudain… d’une impulsion si véhémente, si farouchement indignée, tellement gonflée par la colère, que le brigadier en vacilla… sous la charge !… Il en croyait plus ses oreilles !… Il clignait des yeux… Elle le fascinait, c’est le mot… Elle ripostait en des termes qu’étaient plus du tout réfutables ! Jamais ce sale plouc il aurait cru… Elle l’accusait à son tour d’avoir fomenté en personne toute la révolte des péquenots !… Toute cette jacquerie abominable ! C’était lui, le grand responsable… Ebaubi ! Cinglé ! fustigé, il en chancelait dans ses bottes… Méprisante et sardonique, elle le traitait de « pauvre malheureux ! »… Il se tenait sur la défensive… Il avait plus un mot à dire… Elle est allée remettre son chapeau… Elle se dandinait haute devant l’homme, montée en colère de cobra !… Elle l’a forcé à reculons… Elle l’a foutu à la porte. Il a barré comme un péteux. Il est remonté en bicyclette, il est reparti en zigzag d’un bord à l’autre de la route… Il vadrouillait loin dans la nuit avec son petit lampion rouge… On l’a regardé disparaître… Il pouvait plus s’en aller droit.