Mort à crédit

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Forcément un concours pareil pour récupérer les trésors… ça devait nous attirer les foules… Notre part d’organisateurs était fixée à seize pour cent sur tout ce qui remonterait en surface !… Ça n’avait rien d’exagéré ! Quand même sur l’Armada seule, ça nous faisait, en calculant juste, sans forcer du tout les chiffres, à peu près dans les trois millions… C’était raisonnable !…

Je dois dire que la grosse mignonne elle voyait pas les choses dans le sac… Elle reniflait un peu la soupière… Elle gardait ses appréhensions… Tout de même, elle osait pas ramener… En somme, c’était du miracle !… Elle se laissait pas envahir… Elle regardait seulement les « espèces »…

Le vieux alors lui Courtial, il s’en donnait à cœur joie !… Il y mettait toute la sauce… Il voyait déjà tous les diams rendus en vrac sur la grève, les émeraudes à la poignée… Les paillettes en monticules, les lingots… Tout le trésor des Incas, pompé des galères… « Nous sommes les Pilleurs des Abîmes ! » qu’il gueulait à travers la crèche… Il sautillait… Il gambadait sur les papelards… Et puis il se fixait tout d’un coup, il se tapait sur le cassis. « Mais minute ! ma cocotte poulette ! Tout ça n’est pas réparti !… » Il recommençait à l’encre rouge et sur quatre colonnes !… C’était pour la division qu’il devenait sévère !… Terriblement scrupuleux !… Qu’il prévoyait les pires accrocs… C’était fini la rigolade ! Il prenait toutes ses précautions. Il rédigeait un protocole !

« Ah ! je te vois venir, toi, ma grosse choute, tu ne les connais donc pas encore !… Tu ne sais pas de quoi ils sont capables ?… Moi, qui les pratique tous les jours, je sais ce qui nous pend au blaze… Et moi j’en ai vu des “ Mécènes ”… et des inventeurs, alors donc ?… Moi je les mène depuis quarante ans !… Maintenant, je suis pris entre deux feux !… Ah ! C’est le cas de le dire !… Ah ! Je ne veux pas être consumé ! ratatiné ! déconfit !… Au moment où tout se déclenche !… À l’instant exact ! Ah ça ! vraiment non ! Ah ! Pas du tout ! Nom de Dieu !… Tonnerre de Brest !… La plume à la main, Ferdinand ! Vite ! Et dans l’autre la balance ! Et sur les genoux une carabine ! Oui ! Voilà du Courtial !… Au poil !… Justice ! Respect ! Présence !… Je les ai vu créer, moi, tous mes inventeurs miroboles ! Tel que je vous cause tous les deux… Des merveilles et des merveilles ! des véritables stupéfactions ! Et tout au long de ma longue carrière ! Autant comme autant je peux bien le dire ! et pour la peau presque toujours !… Pour le Gruyère ! Pour la Gloire ! Pour pire que rien !… Le génie il pourrit sur place !… Voici l’exacte vérité !… Il ne se vend pas ! Il se ramasse ! Il est Gratis pro Deo. C’est moins cher que les allumettes… Mais si vous arrivez gentil ! Que vous avez la bouche en cœur ! Que vous venez faire un cadeau, une gracieuseté inédite ! Ah ! mais oui ! Vous avez cru ma mie Rontaine à la belle musique ! Vous venez encourager le chercheur !… panser les plaies du martyr… Vous arrivez tout innocent avec une petite sardine… Le martyr fait un bond de vingt mètres ! c’est l’Affront !… Tout change ! Tout est bouleversé ! Tout s’écroule ! Un éclair ! Et c’est l’enfer qui s’entrouvre !… L’illuminé tourne au chacal ! Vampire ! Sangsue ! C’est la curée !… Le carnage ! Une carambouillade atroce ! Pour mieux vous tirer les espèces on vous étripe à l’instant même !… Vous crucifie ! Vous vaporise ! Plus de quartier ! Plus d’âme qui tienne ! C’est l’or, mon ami ! C’est l’or ! Attention !… Tout beau ! tout beau, mon copain ! Aller farfouiller les abîmes ? Mais pour cent points mal répartis, je les connais les zèbres ! Ils feraient sauter la mappemonde !… Ah ! oui ! tel quel ! j’exagère pas ! Je suis placé pour me rendre compte !… À nos papiers ! À nos papiers ! Ferdinand ! Attention à la détente ! Des manuscrits irréprochables ! légalisés ! paraphés ! déposés avant midi chez Me Van Crock, rue des Blancs-Manteaux ! Étude excellente ! en triple exemplaire… Notre part d’abord ! Et stipulée en majuscules ! Aucune contestation possible ! Oléographique ! Point d’arguments dubitatifs ! De ratiocinages perfides ! Ah ! ça, jamais ! Ah ! Cureton de la Providence ! tu auras bientôt de quoi te plonger ! Ah ! Il ne peut même pas se rendre compte, le pauvre innocent !… Des cloches !… Mais je donne pas seulement un mois avant qu’on m’en apporte ici au moins trois ou quatre par jour ! Que dis-je !… Une douzaine ! Et remplissant nos conditions !… 600 mètres ?… 1 200 ?… 1 800 ?… Je suis extrêmement tranquille ! Je ne veux rien dire… Je ne veux pas me prononcer… à lure-lure !… Je veux rester tout impartial !… Veux pas avoir l’air circonvenu !… J’attendrai le jour des épreuves, soit !… Mais j’ai déjà donné quand même, si j’ai bonne mémoire, plusieurs articles très potassés sur la même question… Ah ! voyons ! je pourrais retrouver les dates exactes… Nous n’étions pas encore mariés !… C’était vers 84 ou 86… Juste avant le Congrès d’Amsterdam… L’Exposition des submersibles… Je pourrai peut-être remettre la main dessus… Ils sont sûrement dans la boutique… J’avais bien expliqué tout ça… C’était dans le « Supplément »… Tiens ! Ça me revient !… du Monde à l’Envers… Je la vois cette cloche !… Je la vois d’ici !… Renforcée bien entendu… à boulons triples… et doubles parois à crédences !… Ferro-magnétique au sommet !… Ça va tout seul jusque-là !… Coussins taraudés au “ millième ” sur le pourtour des ballasts… Voilà !… Les rivets en “ indo-bronze ”… Prodigieux à l’usure marine !… Pas un seul piqueté aux acides après des années dans la flotte !… Trempés au chlorido-sodium ! Une surcharge galvano-plastique à pivolet centrifuge !… Une simple affaire de calcul !… Les données sont enfantines ! Éclairage radio-diffusible avec projecteur Valadon !… Un peu d’avance et du culot !… Ah ! la ! la !… Y a pas de quoi se casser les méninges ! Pour la tenaille, une grande circulaire “ préhensive ”… Ça c’est peut-être plus délicat !… Moi je la passerais, moi, cette engeance par la face externe !… Mettons sur du “ 23–25 ”… C’est un calibre excellent… Les clapets en “ rétro-bascule ” pour encore plus de sécurité !… La chaîne d’envoi ça va tout seul !… Une “ Rotterdam et Durtex ” à trois centimètres au maillon… Et si ils veulent toujours plus fort… pour être tout à fait peinards… Le maximum garanti ! Qu’ils prennent un “ filin-capiton ” tressé cuivre et corde et franchement du “ 28–34 ” ! Tu vois ça d’ici ?… Les “ Rastrata ” sont impeccables ! Je n’ai pas d’“ actions ” ! Capot renforcé “ pneumatique ”… brevet “ Lestragone ”… Et la question des hublots ?… Ah ! Il était repris par le doute… Si j’étais eux, je me méfierais des bourrelets des Arsenaux… les fameux “ Tromblon-Parmesan ”. Ça n’a pas été mirifique sur les sous-marins ! Balle-Peau ! Balle-Peau !… On n’a pas tout raconté ! Au Ministère, c’est entendu, on le soutient “ mordicus ”… mais, moi, je garde ma conviction !… Je l’avais prédit d’ailleurs… Aux pressions moyennes ils se défendent encore… Jusqu’à dix kilos carrés on peut voir venir… Mais à partir de “ vingt dixièmes ” ?… C’est du papier de soie mon ami !… Les poissons passent au travers… On m’ôtera pas ma certitude… Enfin, je suis certain qu’ils y pensent… Je ne peux pas les influencer !… Je ne citerai même pas mon article ! Ah ! non alors !… Ah ! et puis si ! Je le citerai tiens !… Intégralement… Après tout c’est bien mon devoir… N’est-ce pas, chère Irène ? C’est ton avis ? Et le tien aussi, Ferdinand ? Que je dois me prononcer ? C’est un moment grave après tout !… C’est maintenant l’instant ou jamais !… Je suis là ! C’est moi qui préside ! Je dois leur faire mes réflexions ! Et pas dans dix ans ! Aujourd’hui ! Elles ont bien leur petite valeur !… Et puis, tiens, suffit les phrases !… C’est très joli de conseiller, de jouer les Gérantes, les Académies, les Grosses Têtes !… Mais ça n’est pas suffisant !… Non !… J’ai toujours payé de ma personne !… Ici !… Là-bas !… Ailleurs !… Partout ! Irène m’est témoin !… Jamais éludé un péril ! Jamais !… En quel honneur ?… Dans leur fourbi ? Mais j’y descendrai moi-même !… Peut-être pas la première fois… Mais sûrement alors à la seconde !… On pourra pas m’empêcher !… C’est exactement mon rôle !… Ça m’appartient ! C’est entendu !… C’est indispensable, je dirai… Ça sera moi, mon regard, mon autorité, leur seul véritable contrôle ! Aucune erreur à ce sujet !

— Ah ! qu’elle sursaute alors la vioque, comme si on venait de lui mordre les fesses… Ah ! ça non alors… Ah ! certainement pas !… J’irai plutôt couper la corde ! Telle que tu me vois ! Alors ça vraiment c’est complet ! Jamais tu m’entends ! Jamais je te laisserai descendre ! T’as pas fait assez l’imbécile ? Jamais dans leur truc ! T’es pas un poisson quand même ?… Laisse-les donc plonger ces mabouls ! C’est leur affaire !… C’est pas la tienne !… Mais pas du tout !…

— Mabouls ! Mabouls ! T’as plus un petit sou de logique ! Un liard de suite dans l’esprit !… M’as-tu assez canulé pour que je remonte dans les airs ? Oui ou merde ? T’en voulais-t-y pas du sphérique ? Une rage infernale ! t’en étais folle simplement ! Zélé ! Zélé ! Tu pouvais pas dire autre chose… Et je suis pas un oiseau !…

— Oiseau ! Oiseau ! Tu m’insultes ! Tu me cherches encore une querelle !… Ça va ! Je vois bien ce que tu veux, salop !… Tu veux, je le sais ! Tu veux te tirer ! Tu veux repartir en vadrouille !…

— Où ça ! Dans le fond des mers ?…

— Fond des mers !… Fond des mers !… Mon œil…

— Ah ! Laisse-moi ! Laisse-moi, Irène ! Comment veux-tu que je réfléchisse ? Tu t’acharnes à tout barbouiller ! Avec tes impulsions idiotes !… Toutes tes frénésies insolites !… Laisse-moi réfléchir posément !… L’heure, il me semble, est assez grave !… Ferdinand, toi ! Garde la boutique ! Et ne me parlez plus surtout ! »

Il redonnait maintenant des ordres… Il reprenait du ton… de la couleur… voire de l’insolence… Il sifflait son air de charme, le Sole Mio des grands jours…

« Oui ! C’est encore mieux que je sorte ! Je vais respirer… Il te reste bien cent francs, dis, petit ?… Je vais passer payer le téléphone !… Ça me promènera !… Il est temps qu’ils nous le remettent… Tu trouves pas ?… On en a besoin !… »

Il est demeuré comme ça sur le pas de la porte… Il était pas décidé… Il regardait sous les Galeries… Il a filé vers la gauche plutôt donc vers les « Émeutes »… S’il était parti sur la droite, c’était plutôt pour les « Vases » et son martinet… Dès que dans l’existence ça va un tout petit peu mieux, on ne pense plus qu’aux saloperies.