Mort à crédit

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Il commençait à faire meilleur, on est venu à bout de l’hiver… Il s’est épuisé en promenades, en performances, cross-country, en averses et en branlages…

Pour remonter l’ordinaire, je me suis fait un peu la main, chez les fournisseurs… Ils me croyaient tellement innocent, qu’ils se méfiaient pas de mes subterfuges… Je faisais l’espiègle, je disparaissais… Je jouais à coucou avec Jonkind derrière les travées, les comptoirs. Je calottais un peu de saucisse, un petit œuf, par-ci, par-là, quelques biscuits, des bananes… enfin des vétilles… Jamais on m’a ennuyé…

Au mois de mars, il est revenu un coup de pluie, le ciel était lourd à subir, il tape quand même sur le système, à la fin, au bout des mois qu’il vous écrase… Il pèse sur tout, sur les maisons, sur les arbres, il s’affale au ras du sol, on marche dessus tout mouillé, on marche dans les nuages, les buées qui fondent dans la gadouille, dans la purée, les vieux tessons… C’est dégueulasse !…

Le plus loin qu’on est allé au cours des promenades c’est après Stroude, par les sentiers, après les bois et les collines, une propriété immense, où ils élevaient des faisans. Ils étaient pas sauvages du tout, ils se promenaient en quantité. Ils picoraient comme des poules sur une grande pelouse, autour d’une sorte de monument, un bloc de charbon énorme, dressé, formidable, presque aussi grand qu’une maison… Il dominait le paysage… On n’a jamais été plus loin… Au-delà y avait plus de chemin…

Un endroit que je regrettais, mais je pouvais pas y aller le soir, c’était les quais en bas de la ville, le samedi surtout… Nora aurait pas demandé mieux pour me faire plaisir d’y passer encore plus souvent… Mais c’était un détour dangereux, toujours à cause de Jonkind, il trébuchait dans les cordages, dix fois il a failli se noyer… C’était en somme préférable qu’on se cantonne sur les hauteurs et plutôt en pleine campagne, où on voit de loin les dangers, les gros chiens, les bicyclettes…

Un tantôt, comme ça au hasard, quand on cherchait de l’imprévu, on a gravi une autre colline, celle qui montait vers le bastion 15… de l’autre côté des cimetières… celui où les Écossais faisaient l’exercice tous les jeudis, le 18^e Régiment… On les a regardés se débattre, ils faisaient pas ça au chiqué… Ils en mettaient un terrible coup derrière cornemuses et trompettes. Ils défonçaient tellement le terreau, qu’ils s’embourbaient de plus en plus. Ils défilaient de plus en plus fort. Ils en avaient jusqu’aux épaules… Sûrement qu’ils allaient tous s’enfouir…

Notre promenade était pas finie, on continue par le ravin… Au beau milieu des prairies, on aperçoit un vrai chantier, on se rapproche… Plein d’ouvriers ! Ils construisaient une grande maison… On regarde dans les palissades… y avait un immense écriteau… c’était facile à déchiffrer… C’était aussi pour un collège… Un terrain vraiment superbe… une situation magnifique entre le fort et les villas… Et puis une clairière pour les sports au moins quatre fois grande comme la nôtre… Les pistes étaient déjà tracées, cendrées… les fanions plantés aux quatre coins… les buts marqués… Tout en somme était prêt… La construction devait pas traîner, ça devait finir bientôt… Y en avait déjà deux étages… Ça semblait rempli de compagnons… Le nom était en lettres rouges « The Hopeful Academy » pour boys de tous les âges… Sacrée surprise !…

Nora Merrywin, elle en retrouvait plus ses sens… Elle restait là devant comme figée… Enfin on est repartis dare-dare. Elle était extrêmement hâtive d’aller rapporter les choses au petit bigorno… Moi, je m’en collais de leurs salades, mais quand même, je me rendais compte que c’était une vraie tragédie !… Le coup affreux pour la fanfare !… On les a vus, ni l’un ni l’autre, de toute la journée… C’est moi qu’ai fait bouffer le Jonkind, à table après les autres mômes…

Le lendemain, Nora, elle en était encore toute pâle, elle avait perdu toute contenance, elle, d’habitude si aimable, si enjouée, discrète, elle faisait des gestes un peu comme lui, des pichenettes à chaque moment, elle avait pas dû roupiller, elle tenait plus du tout en place, elle se levait, elle remontait les escaliers… elle redescendait pour lui causer… Elle repartait encore une autre fois…

Le vieux, il restait immobile, il clignait même plus des yeux, il restait pile comme ébloui. Il fixait devant lui l’espace. Il mangeait plus, il buvait rien que son café. Il en reprenait des pleines tasses et sans arrêt… Entre les gorgées, il se tapait dans la paume, à droite avec le poing gauche bien fermé, comme ça violemment… Ptap ! Ptap ! et puis c’était tout…

Deux jours plus tard, à peu près, il est monté avec nous, jusque devant les « Écossais ». Il voulait se rendre compte par lui-même… C’était encore en progrès les aménagements du « Hopeful ». Ils avaient recommencé les pistes… tondu leur pelouse du « cricket »… Ils avaient deux tennis en plus et même un petit golf miniature… Sûrement ça serait ouvert pour Pâques…

Le vieux lardon se trémousse alors tout autour de la barrière… Il voulait regarder par-dessus… Il était nabot… Il voyait pas bien… Il biglait dans les fissures… On a trouvé une échelle… Il nous faisait signe de continuer… qu’il nous rejoindrait sur notre terrain… Il est revenu en effet… Il gambadait plus du tout. Il s’est assis près de sa femme, il en restait tout prostré… Il en avait pris plein les yeux des merveilles du « Hopeful College ».

Je comprenais, moi, la concurrence ! Déjà nos mômes qui se barraient !… Ils trouvaient le Meanwell miteux… Alors à présent ?… Qui c’est qu’allait les retenir ?… C’était une crise sans recours !… Je saisissais pas ce qu’ils se racontaient les darons ensemble, mais le ton était sinistre… On y est retournés tous les jours regarder les échafaudages… Ils construisaient deux frontons pour l’entraînement au shooting… C’était une débauche de luxe… Le vieux, en observant ces splendeurs, il s’en foutait les doigts dans le nez, les trois à la fois à réfléchir, en confusion… À table, il restait toujours comme halluciné. Il devait plus voir son avenir… Il laissait refroidir le gravy… Il broutait son râtelier avec une telle force, qu’un moment il l’a fait jaillir… Il l’a posé sur la table, juste à côté de son assiette… Il se rendait plus compte du tout… Il continuait à ruminer des bouts de prières, des idées… Un moment, il a fait Amen ! Amen ! Puis il se relève tout subitement… Il se précipite vers la porte. Il remonte là-haut quatre à quatre… Les mômes alors, ils se fendaient… L’appareil restait sur la table. Nora, elle osait plus regarder personne… Jonkind il s’avançait déjà, il se baissait, il bavait tout plein, il aspirait le dentier du dabe… Jamais ils avaient tant ri. Il a fallu qu’il le recrache.