Mort à crédit

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Il était temps que l’oncle Édouard, il me trouve enfin une bonne adresse. Ça devenait odieux notre poisse. On savait plus comment se tourner. Un jour tout de même, ça s’est décidé !… Il est survenu à midi, tout rayonnant, exubérant. Il était sûr de son affaire. Il avait été le voir le type, lui-même, un patron ciseleur. Sûrement celui-là, il m’emploierait ! C’était entendu !

Gorloge, il s’appelait, il demeurait rue Elzévir, un appartement, au cinquième. Il donnait surtout dans la bague, la broche et le bracelet ouvragé, et puis les petites réparations. Il bricolait tout ce qu’il trouvait. Il se défendait d’un jour à l’autre. C’était pas un homme difficile. Il se mettait à toutes les portées…

Édouard nous a donné confiance. On avait hâte d’aller le trouver. On a même pas fini le fromage, on a poulopé en moins de deux, avec maman… Un coup d’omnibus, les Boulevards, la rue Elzévir… Cinq étages… Ils étaient encore à table au moment où on a sonné. Ils mangeaient de la panade aussi, des pleins bols, et puis des nouilles au gratin et puis des noix pour finir. Ils s’attendaient à notre visite. Mon oncle avait fait mon éloge. On tombait admirablement… Ils ont pas doré la pilule… Ils ont pas essayé de prétendre… Ils traversaient une sacrée crise avec leurs bijoux ciselés… Ils l’ont confirmé tout de suite… Une dèche qui durait depuis douze ans… On attendait toujours que ça reprenne… On retournait le ciel et la terre… mais la résurrection venait pas… Les clients pensaient à autre chose. C’était la déconfiture…

M. Gorloge tenait quand même, il résistait… Il avait encore de l’espoir… Il se fringuait comme l’oncle Arthur… en fier artiste exactement, avec barbiche, lavallière, tatanes longuettes, en plus une blouse entièrement tachée, flottante parmi les vinasses… Il était assis à son aise. Il fumait, on l’apercevait même plus derrière les volutes… Il éventait avec la main.

Mme Gorloge lui faisait face assise basse sur le tabouret. Elle s’écrasait les nichons contre l’établi, elle était dodue de partout, des rototos magnifiques… Ça débordait de son tablier, elle se cassait des noix à pleines poignes., de très haut, d’un coup colossal, à fendre tout le meuble en longueur. Elle ébranlait l’atelier… C’était une nature… Un ancien modèle… Je l’ai su plus tard… C’est un genre qui me plaisait bien.

Pour les appointements, on en a même pas causé. On avait peur d’être indiscret. Ça viendrait ensuite… Je croyais qu’il offrirait rien. Tout de même il s’est décidé, juste au moment où l’on partait. Il a dit comme ça que je pourrais compter sur un fixe… trente-cinq francs par mois… déplacements compris… En plus j’avais des espoirs… un sérieux boni, si je remontais par mes efforts l’artisanat de la ciselure. Il me trouvait bien un peu jeune… mais ça n’avait pas d’importance, puisque j’avais le feu sacré… que j’étais un enfant de la balle… Que j’étais né dans une boutique !… Ça devenait un plaisant accord… toute une suite de gais propos…

On est rentrés au Passage complètement enthousiasmés… C’était l’arc-en-ciel. On a terminé notre repas. On a vidé les confitures. Papa a repris trois fois du vin. Il a pété un fameux coup… Comme ça lui arrivait presque plus… On a embrassé l’oncle Édouard… le vent remontait dans les voiles après la terrible pénurie.