Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 10. На пороге возвышения

Соперничать с кланами совершенствующихся!

Эти слова заставили молодежь клана Фан вздрогнуть, и даже Фан Ханьюй невольно крепче сжал рукоять меча.

Чжоу Сюэ не стала больше ничего объяснять и уверенно зашагала по улице. Фан Ван и остальные последовали за ней.

По пути Фан Ван внимательно присматривался к окружающим. Далеко не все умели так искусно скрывать свою ауру, как Чжоу Сюэ, и он то и дело улавливал колебания духовной энергии.

Многие уже пробудили внутреннюю силу, но были и такие же обычные люди, как большинство его сородичей, так что их группа не слишком выделялась на общем фоне.

«Похоже, кланы совершенствующихся тоже бывают разными. Наверное, достаточно иметь одного предка-мага, чтобы уже считаться таковым», — размышлял Фан Ван. Вскоре его внимание привлекла фигура, чья энергия была настолько мощной, что почти не уступала его собственной.

Человек в бамбуковой шляпе, во всём черном, с книжным коробом за спиной и тыквой-горлянкой на поясе. Его странный наряд заставлял многих оборачиваться.

Главная улица городка вела к огромному озеру, зажатому между величественными горами. Его диаметр превышал сотню чжанов, а вода имела необычный бирюзовый оттенок, искрясь под лучами солнца.

У берега выстроились юноши и девушки в одинаковых одеждах. Статные, красивые — настоящие небожители. Судя по всему, это были ученики Секты Великого Океана. Их одеяния состояли из белых халатов с изысканной черной вышивкой на рукавах, плечах и поясе.

Чжоу Сюэ остановилась, и Фан Ван с остальными встали рядом. Вокруг собралось уже не меньше пятисот человек, и толпа продолжала расти.

Фан Ван невольно вздохнул. Сидя в Городе Наньцю, он и понятия не имел о существовании мира совершенствующихся, а здесь сотни людей жаждали вступить на путь бессмертия.

Наньцю считался одним из богатейших городов Династии Ци, там было полно мастеров боевых искусств, со многими из которых Фан Ван водил знакомство, но никто из них ни разу не обмолвился о магии. Пропасть между миром смертных и миром бессмертных была поистине огромной.

Чжоу Сюэ молчала, сородичи перешептывались, а Фан Ханьюй озирался по сторонам. Он старался казаться спокойным, но Фан Ван заметил, как сильно побелели его костяшки на рукояти меча.

Примерно через полчаса у озера собралось больше тысячи человек. Среди них появились те, чью глубину культивации Фан Ван не мог даже прощупать.

Дон-н-н...

Снова раздался удар колокола, и над берегом воцарилась тишина.

Фан Ван увидел, как один из учеников ударил в колокол размером всего с ладонь. Несмотря на малый размер, звук был таким мощным, что, казалось, сотрясал сами горы.

Вперед вышел другой ученик, на вид лет тридцати, с благородными чертами лица.

— Я — Гуань Линьфэн, ученик пятой ветви Секты Великого Океана. Сегодня я руковожу вступительным экзаменом. Испытание состоит из двух этапов. Первый — Проверка духа. Каждый по очереди подойдет ко мне и положит руку на камень духа. Те, чей камень засветится, немедленно переходят к следующему этапу.

— Второй этап ждет вас за моей спиной. Вам нужно пересечь это озеро, преодолеть гору и следовать за белыми журавлями в небе. Путь будет тернист. Если почувствуете, что не справляетесь, громко крикните «сдаюсь», и вас спасут. Чем дальше вы пройдете, тем выше будет ваш результат. Помните: не отклоняйтесь от курса, указанного журавлями, иначе ваша гибель будет на вашей совести.

Голос Гуань Линьфэна был лишен высокомерия, но в нем чувствовалось неоспоримое давление.

Фан Ван поднял голову. Действительно, над вершиной горы впереди кружил белый журавль, а дальше в небе виднелись другие, выстроившиеся в ровную линию.

Глядя на бескрайнее озеро, молодежь клана Фан заволновалась. Кроме Чжоу Сюэ, Фан Вана и Фан Ханьюя, остальные владели лишь зачатками боевых искусств. Как им перебраться через воду, а затем взобраться на гору высотой не меньше ста пятидесяти чжанов?

Чжоу Сюэ негромко успокоила их:

— Достаточно заставить камень светиться, чтобы считаться принятыми. Второй этап — для тех, у кого уже есть база, чтобы они могли побороться за лучшее место.

Услышав это, все облегченно выдохнули.

Фан Ханьюй посмотрел на Фан Вана и спросил:

— Твое Искусство Управления Мечом позволит перелететь через ту гору?

Фан Ван усмехнулся:

— Что, хочешь, чтобы я тебя подбросил?

Фан Ханьюй закатил глаза:

— Еще чего! Я просто спрашиваю. И не вздумай помогать остальным. Полет с пассажиром сожрет слишком много энергии. Ты должен выложиться на полную ради чести клана Фан.

Это было предупреждение и для остальных сородичей. Фан Ван лишь покачал головой и промолчал.

Тем временем первые кандидаты уже потянулись к Гуань Линьфэну, быстро образовав длинную очередь. Чжоу Сюэ повела свою группу в хвост.

— Прошел!

Голос Гуань Линьфэна раздавался снова и снова. Вскоре Фан Ван увидел, как один юноша подпрыгнул, из его пространственного мешка вылетел меч, мгновенно увеличился в размерах и подхватил хозяина, унося его вдаль.

Это зрелище вызвало ропот восхищения. Желание вступить в секту вспыхнуло в сердцах людей с новой силой.

Юноша по имени Фан Мо восторженно прошептал:

— Владея Искусством Управления Мечом, можно легко показать лучший результат, верно?

Чжоу Сюэ бросила на него короткий взгляд:

— Всё не так просто. Ты ведь не знаешь, насколько долог путь и какие твари могут встретиться в небе.

Фан Мо смущенно почесал затылок и замолк.

Первый этап проходил быстро — в среднем десять секунд на человека. Группа Фан Вана была не в самом конце, так что они терпеливо ждали.

По указанию Чжоу Сюэ, Фан Ван шел первым, а она сама замыкала группу, чтобы присматривать за остальными. Такая забота заставила Фан Вана снова усомниться: неужели она действительно была демоническим практиком? Может ли такой человек стать Бессмертным Владыкой? Или она просто пугала его?

Фан Ван понимал, что с каждым днем Чжоу Сюэ становится для него всё более загадочной. По ночам он часто слышал, как она тихо уходит куда-то, и не знал, чем она занимается.

Он думал о том, не стоит ли начать всячески ей угождать, чтобы выведать побольше секретов магии, но быстро отбросил эту мысль. Неизвестно, сработает ли это, да и унижаться ему не хотелось. К тому же он не мог полностью полагаться на её путь. Раз она переродилась, значит, в прошлый раз потерпела неудачу. Ему нужно было найти свою, более могущественную дорогу.

Время пролетело незаметно.

Наконец настала очередь Фан Вана. Он заметил, что камень светится у всех по-разному, а больше половины кандидатов и вовсе не могли выжать из него ни искры.

У него уже была духовная энергия, так что за результат он не переживал. Ему было любопытно, насколько ярким будет свет. Он подозревал, что это напрямую связано с талантом.

Он подошел к Гуань Линьфэну и положил руку на камень.

В ладонь кольнуло холодом, а затем он почувствовал, как камень начал жадно вытягивать его энергию. Фан Ван не сопротивлялся. Как только поток силы вошел в артефакт, тот вспыхнул ярким светом.

— Прошел! — бесстрастно произнес Гуань Линьфэн. Его лицо не дрогнуло.

Фан Ван испытал легкое разочарование. Свет был явно ярче, чем у многих предыдущих, но, похоже, для экзаменатора это не имело особого значения. Возможно, яркость зависела лишь от уровня культивации, а не от врожденного дара.

Не раздумывая больше, он поклонился Гуань Линьфэну и направился к озеру. Разбежавшись, он прыгнул на воду и помчался по поверхности, едва касаясь стопами волн.

Это не вызвало особого удивления у учеников секты — другие уже проделывали подобное. Не у всех ведь были летящие мечи.

Гуань Линьфэн подозвал другого ученика, чтобы тот сменил его, а сам обернулся. Он смотрел, как Фан Ван, подобно дикому гусю, пересекает озеро, а затем стремительно взбирается по отвесной скале, словно бежит по ровной земле.

Успех Фан Вана воодушевил Фан Ханьюя и остальных. Пока он с ними, клан Фан не ударит в грязь лицом. И пусть их имя здесь никому не известно, в их сердцах жила гордость за своего лидера.

— Непрост, — пробормотал Гуань Линьфэн, глядя на фигуру Фан Вана на вершине. В его глазах читалось искреннее одобрение. — Похоже, в этом наборе появятся таланты уровня старших учеников ветвей. Интересно, кто же заберет тот магический артефакт высшего ранга и заставит мир содрогнуться?

Тем временем Фан Ван стоял на вершине горы. Ветер трепал его белые одежды, отбрасывая пряди волос назад и открывая волевое лицо.

Перед ним раскинулась величественная равнина, и это зрелище захватило дух. Он и не подозревал, что за горой скрывается такая красота. Две горные цепи тянулись до самого горизонта, а между ними лежала широкая долина, словно прорубленная в земле гигантским мечом небожителя.

Фан Ван не стал долго любоваться пейзажем. Он прыгнул вниз. Ветер засвистел в ушах. Когда до земли оставалось совсем немного, он выхватил меч и в полете вонзил его в скалу. Лезвие скрежетало по камню, высекая искры и крошку, но скорость падения резко упала.

«Не зря я отдал за этот меч целое состояние, крепкий!» — подумал он.

Когда до земли осталось меньше пяти чжанов, он почти остановился. Оттолкнувшись ногами от скалы, он выдернул клинок, кувыркнулся в воздухе и мягко приземлился на траву.

Убрав меч в ножны, он помчался в сторону, указанную журавлями.

Хотя Искусство Управления Мечом в стадии Великого Совершенства позволяло ему лететь даже на обычном мече, это требовало колоссальных затрат энергии. Обычный клинок не мог проводить магическую силу, его приходилось буквально окутывать ею и толкать вперед. Фан Ван решил поберечь силы.

Интуиция подсказывала ему, что в конце пути его ждет схватка. Если бы всё сводилось к простому забегу на выносливость, Секта Великого Океана выглядела бы слишком поверхностной.

Фан Ван мчался по равнине, используя Шаги Исчезающей Тени. Это тратило куда меньше энергии, чем полет, а скорость была выше, чем у лучшего скакуна. Со стороны казалось, что его ноги едва касаются травы — лишь взлетающие за спиной стебли выдавали его движение.

Вскоре он увидел впереди две фигуры. Они сражались у подножия левой горы. Оба были невероятно быстры: один размахивал саблей, извергающей молнии, другой орудовал веером, поднимая огненные вихри, от которых трава в радиусе десяти чжанов мгновенно вспыхнула.

Фан Ван лишь мельком взглянул на них и пронесся мимо.

Как он и думал, этот долгий путь был задуман вовсе не для прогулки.

Над головой Фан Вана раздался свист. Он поднял глаза и увидел девушку в желтом платье и бамбуковой шляпе с белой вуалью. За спиной у неё было три меча, а сама она выглядела как странствующий рыцарь из легенд. Самым удивительным было то, что она не летела на мече, а стояла на огромной алой тыкве-горлянке.

«Ничего себе...» — Фан Ван невольно позавидовал. Это был настоящий магический артефакт, да и уровень культивации девушки был явно не ниже восьмого или девятого уровня Питания Ци.

Проводив её взглядом, он продолжил бег, не пытаясь её догнать.

В небесах Гу Ли стояла на своей драгоценной тыкве, глядя вдаль. Её взгляд был рассеянным, она явно о чем-то думала. Даже сквозь вуаль её черты лица казались пленительными.

Внезапно она что-то почувствовала и обернулась. Мимо неё на огромной скорости пронесся мужчина в черном на летящем мече.

— Девятый уровень Питания Ци... Похоже, отец был прав: Секта Великого Океана на пороге возвышения. Но я не собираюсь проигрывать ровесникам! — холодно хмыкнула Гу Ли и прибавила скорость.