Голос Святого Императора Линсяо долго эхом отдавался в мире удачи. Лицо Фан Вана скрывала Маска Лисы, и под взглядом императора он, казалось, не выказал особого удивления.
Фан Ван спросил:
— У тебя есть воплощение в мире людей или ты используешь кого-то как пешку?
— Хм, мне не нужны столь несовершенные методы. Чтобы передать высшее искусство смертному, достаточно лишь направить потоки удачи.
Святой Император Линсяо ответил бесстрастно и, подняв правую руку, слегка взмахнул ею.
Фан Ван мгновенно почувствовал, как в мире удачи возникло некое таинственное давление, связанное с техниками Секты Небесного Стержня.
— Отныне ты не сможешь использовать техники Секты Небесного Стержня, чтобы покинуть этот мир. Можешь попробовать, — тон Святого Императора Линсяо оставался неизменным.
Фан Ван поверил его словам. Техники Секты Небесного Стержня действительно оказались заблокированы, но его Небо Безмятежного Самообладания — нет.
Он всё еще чувствовал связь с мирами, отмеченными этой техникой, и мог переместиться туда в любой момент.
Однако он не спешил уходить. Ему хотелось понять намерения Святого Императора Линсяо. Если бы тот хотел его убить, то напал бы сразу. Зачем тогда все эти разговоры?
Фан Ван прямо спросил:
— Раз так, не соизволит ли старший объяснить свою цель?
Он изучил техники Секты Небесного Стержня и с их помощью странствовал по разным мирам людей. Эту благодарность он признавал. Конечно, если Святой Император Линсяо твердо решит его убить, он не станет покорно ждать смерти.
— Почему ты противостоишь небожителям? — спросил Святой Император Линсяо.
Фан Ван ответил:
— Не я противостою им, а они не принимают меня. Они хотят контролировать всё.
Святой Император Линсяо улыбнулся, но улыбка его была странной. Он продолжил расспросы:
— Если бы ты смог свергнуть Бессмертный Дворец, что бы ты сделал?
— Зачем его свергать? Мне нужно лишь заставить их склонить головы. Не будет Бессмертного Дворца — появится Божественный Дворец. Я лишь хочу жить и постигать свой собственный путь, — ответил Фан Ван.
Он говорил искренне. Власть никогда не была его целью. Путь Надежды он создал лишь по настоянию близких, и даже эта организация отличалась от обычных сект: в ней не было жестких правил, сословного деления или рабства.
Пережив это бедствие, Фан Ван хотел лишь продолжить изучение Небесного Дао и расширить свое учение. Его стремлением было вечное долголетие, а не господство над миром.
Услышав это, Святой Император Линсяо улыбнулся еще шире:
— Путь к абсолютной свободе гораздо труднее пути к власти. Сначала одолей меня. Если ты не сможешь победить меня, у тебя не будет права бросать вызов небесному величию.
Как только слова затихли, вспыхнула ужасающая аура, подавляющая всё сущее. Белоснежный мир удачи мгновенно погрузился во тьму, а над головой заклубились грозовые тучи. Кроваво-красные молнии переплетались в небе, создавая атмосферу невыносимого давления.
Святой Император Линсяо вытянул правую руку, и из его ладони хлынула лазурная магическая сила. Она сгустилась в длинную алебарду с трехгранным лезвием. Древко было иссиня-черным, а на конце полыхало лазурное пламя, извивающееся подобно драконьему хвосту.
— Это моя Алебарда Лазурного Облака Драконьего Небосвода. Как и алебарда в твоих руках, это Дух Дао Небесной Судьбы. Это часть нашей судьбы. Даже если мы умрем и пройдем через круги перерождений, Дух Дао Небесной Судьбы возродится вновь. Мы всегда сможем подняться. И только в битве с обладателем такого же Духа Дао мы можем погибнуть окончательно.
— Мы — любимцы Великого Дао. И если нам суждено умереть, то только от рук друг друга!
Святой Император Линсяо говорил всё более возбужденно, теряя прежнее спокойствие. В его голосе слышалось фанатичное безумие.
Дух Дао Небесной Судьбы?
Фан Ван впервые слышал о сокровищах духа столь высокого ранга. Впрочем, он не был удивлен: он давно подозревал, что Алебарда Небесного Дворца стоит выше Духовного Сокровища Таинственного Истока.
— Дух Дао Небесной Судьбы... Звучит неплохо. Остальные три Бога Войны тоже обладают ими? — спросил Фан Ван. Его Алебарда Небесного Дворца вспыхнула энергией, готовясь к бою.
Святой Император Линсяо пренебрежительно бросил:
— Конечно нет! В Бессмертном Дворце, кроме меня, такой Дух есть только у Небесного Императора. Впрочем, есть еще один человек, чей Духовный Сокровище Жизни заурядно, но он обладает силой менять судьбы мира. К сожалению, тебе не суждено его встретить.
Бум!
Святой Император Линсяо сделал шаг и мгновенно оказался перед Фан Ваном.
Техника Секты Небесного Стержня!
Его скорость была невероятной. Фан Ван едва успел вскинуть алебарду для защиты, как почувствовал удар непреодолимой силы, отбросивший его назад.
Не успел он восстановить равновесие, как почувствовал, что его схватили за правую ногу. Это был Святой Император Линсяо.
На его лице играла дерзкая ухмылка. Он резко дернул Фан Вана на себя и нанес удар своей алебардой. Лезвие, окутанное мрачным лазурным пламенем, несло в себе леденящий холод.
Вжих —
Алебарда Лазурного Облака Драконьего Небосвода прошла сквозь тело Фан Вана. Улыбка на лице Святого Императора Линсяо застыла.
Фан Ван отлетел назад, увеличивая дистанцию. Он посмотрел на ошеломленного императора, размял шею и произнес:
— Старший, я уступил тебе два хода. Считай, что долг за техники Секты Небесного Стержня выплачен. Теперь же посмотрим, чья возьмет!
Святой Император Линсяо нахмурился, всё еще не понимая, как Фан Ван уклонился от удара. В его техниках Секты Небесного Стержня не было столь искусного метода перемещения!
Фан Ван не собирался ничего объяснять. Он редко использовал способность к дематериализации из Искусства Свободы Девяти Преисподних, приберегая её именно для таких случаев. Против врага, которого почти невозможно победить, это станет его решающим козырем.
За спиной Фан Вана одно за другим начали вспыхивать солнца Небесного Дао, а позади них развернулся Божественный Свиток Истребления.
Глаза Фан Вана под маской закрылись. Это было состояние, к которому он пришел за долгие годы постижения Дао. Сочетание Истинного Искусства Боевого Сражения и Небесного Дао он назвал Состоянием Небесного Дао.
В этом состоянии его тело сражалось на инстинктах, в то время как душа была погружена в созерцание Дао. Он сражался и постигал истину одновременно.
Это было состояние предельной концентрации!
Святой Император Линсяо внезапно возник за спиной Фан Вана, но тот инстинктивно дематериализовался, пропуская атаку, и тут же сам оказался за спиной противника, нанося удар ладонью.
Ладонь Великого Возвращения в Пустоту!
Бум!
Святого Императора Линсяо отбросило, а пространство между ними превратилось в ничто.
Фан Ван не удивлялся силе противника. Он полностью погрузился в Состояние Небесного Дао, отбросив все лишние мысли.
Настоящая битва только начиналась!
Святой Император Линсяо стремительно отступил, его одеяние яростно развевалось. Он оскалился в азартной улыбке.
— Интересно. Ты действительно не разочаровал меня!
Он завращал своей алебардой, нанося удары. Вокруг него начали проступать огромные таинственные руны, которые затем впитались в его тело, окутав его ослепительным сиянием.
...
На выжженной земле, испещренной воронками и трещинами — следами великой битвы — на обломке скалы стоял босой Ян Ду. Его правая рука была поднята вверх, сжимая горло небесного воина.
Лицо воина исказилось от ужаса. Он отчаянно пытался вырваться, но хватка была железной. Он в упор смотрел на Ян Ду и дрожащим голосом выдавил:
— Сила Божественного Престола... Кто ты такой?
Шея Ян Ду дернулась, и на мгновение проступил призрачный образ Сюй Тяньцзяо, что выглядело крайне жутко.