Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 182. Истинный возраст Фан Вана, девятое пришествие

Лю Сяньмин разоткровенничался и начал изливать душу. Чем больше он говорил, тем мрачнее становился. Даос в лазурном одеянии не перебивал его, слушая в тишине.

Прошло немало времени.

Лю Сяньмин вздохнул:

— Даос, как вы считаете, к какой жизни мне стоит стремиться?

С самого детства он был амбициозен, и мысль о том, что он не сможет стать первым под небесами, лишала его жизнь цели и смысла.

Даос Чуньцю с улыбкой ответил:

— Многие из тех, кто приходит в мою Обитель Прозрения Сердца, посидев здесь в тишине, задают подобные вопросы. У меня нет для них ответа.

Лю Сяньмин поднял на него взгляд и невольно вздохнул. Затем он посмотрел на каменную статую перед собой и спросил:

— Даос, чье это изваяние?

Старик, поглаживая бороду, ответил:

— Это Император Хунсюань.

Император Хунсюань!

Взгляд Лю Сяньмина стал странным. В Глубоком Море это имя знал каждый, и он, конечно, тоже о нем слышал.

— Я помню, что Император Хунсюань выглядел иначе. Разве у него не было трех голов и шести рук? — с любопытством спросил Лю Сяньмин.

Даос Чуньцю усмехнулся:

— У Императора Хунсюаня тысячи воплощений, представляющих тысячи ликов и судеб людей этого мира. Знаешь ли ты, какая история стоит за этим обликом?

Лю Сяньмин уставился на статую. Она казалась совершенно обычной, в ней не чувствовалось ничего божественного.

Даос продолжил:

— Этот Император Хунсюань родился под сенью небесных знамений. Его появление на свет принесло на его родной континент проливные дожди, длившиеся семь дней и семь ночей. Повсюду случались бедствия, и его сочли проклятым ребенком. С малых лет соплеменники сторонились и боялись его... так продолжалось до тех пор, пока он не проявил свой талант.

Лю Сяньмин увлекся рассказом и невольно повернулся к даосу.

— Первые триста лет своего пути культивации Император Хунсюань был непобедим. Как и ты, он мог сражаться с противниками на два ранга выше своего. Но однажды он встретил другого гения, который был на сто лет старше. Тот человек сокрушил его с абсолютным превосходством, превратив в посмешище.

— Проведя несколько лет в унынии, Император Хунсюань погрузился в тренировки и постижение Дао. Спустя двести лет он создал Зеркало Всепроникающего Императора, потрясшее небеса и землю. К сожалению, когда он захотел отомстить своему заклятому врагу, тот уже давно скончался. Это стало величайшим сожалением в жизни Императора.

Слова даоса заставили Лю Сяньмина нахмуриться.

Даос Чуньцю многозначительно добавил:

— С древних времен было множество великих воинов, чья слава бессмертна, но далеко не все они были непобедимы всю жизнь. Даже Великий Святой Покоритель Драконов когда-то потерпел поражение от обладателя Священного Тела Небесной Тверди. Как и Император Хунсюань, он хотел взять реванш, но его противник к тому времени уже ушел из жизни. Твой нынешний враг кажется непобедимым, но уверен ли ты, что когда ты достигнешь вершины этого мира, он все еще будет здесь?

Лю Сяньмин был глубоко тронут.

— Жизнь человека долга, а путь бессмертия и вовсе бесконечен. У каждого свои испытания, но перед лицом времени любые невзгоды — ничто. Когда ты пройдешь через них и оглянешься назад, то лишь с улыбкой вспомнишь преграды, которые сейчас кажутся непреодолимыми, — тихо произнес Даос Чуньцю.

В глазах Лю Сяньмина наконец промелькнула искра жизни. Он встал и низко поклонился даосу.

— Благодарю за наставление, даос Чуньцю. Пусть я еще не до конца отпустил свои тревоги, но во мне затеплилась надежда, — вымученно улыбнулся он.

Даос Чуньцю внезапно рассмеялся:

— Раз так, у меня есть для тебя одна возможность. Интересно, хватит ли у тебя смелости ею воспользоваться?

— Что за возможность?

— Шанс получить наследие Императора Хунсюаня.

— Хм?

...

Густой туман окутывал мрачные воды, создавая атмосферу гнетущего ужаса.

Фан Цзин с любопытством вертел головой, озираясь по сторонам. Фан Ван сидел рядом, спокойно глядя вперед.

Они летели вслед за Дугу Вэньхунем уже больше полумесяца. По пути случались неприятности, но Дугу Вэньхунь легко с ними справлялся. Он обладал культивацией девятого уровня Сферы Великого Достижения, и в бою его аура становилась куда мощнее, чем обычно, что заставило Фан Вана проникнуться к нему некоторым уважением.

Впрочем, хоть Дугу Вэньхунь и был силен, по таланту он вряд ли мог сравниться с Ян Ду или Чу Инем. Ему уже перевалило за пятьсот лет — он был старше Фан Вана более чем на три столетия.

— Пройдем этот участок и окажемся у Острова Императорских Гробниц. Осталось не больше двух часов, — раздался голос Дугу Вэньхуня.

Фан Ван взглянул на него и спросил:

— Кажется, ты здесь как дома.

Дугу Вэньхунь усмехнулся:

— Не буду скрывать, я был здесь двести лет назад. Тогда Три Бессмертных Глубокого Моря так меня отделали, что я дороги назад найти не мог.

Сяо Цзы озадаченно спросила:

— И как же они оставили тебя в живых?

— Это была обычная борьба за сокровища. Троих Бессмертных называют «бессмертными» не только за их силу, но и за их благородный нрав. Именно поэтому они не вмешались, когда в Династии Глубокого Моря начались смуты. Они живут дольше самой династии и не признают ее власти, — ответил Дугу Вэньхунь.

Услышав это, Сяо Цзы разгорелась любопытством и принялась расспрашивать о подвигах Троих Бессмертных.

Они продолжали путь. Дальше им встречались природные бедствия, но под предводительством Дугу Вэньхуня они легко их миновали. Фан Ван заметил, что вокруг были расставлены врожденные запретные массивы, в которых легко заблудиться; Дугу Вэньхунь вел их единственной верной тропой.

Два часа спустя.

Фан Ван наконец увидел Остров Императорских Гробниц. Сквозь пелену тумана остров напоминал гигантскую руку, четыре пика которой возвышались над землей.

Высадившись на берег, Фан Ван взял Фан Цзина за руку. Сяо Цзы уменьшилась в размерах и устроилась у него на плече. Дугу Вэньхунь шел впереди, указывая путь. Оказавшись на острове, он замолчал, и дальнейшее путешествие проходило в тишине.

Миновав тропический лес, они вышли к долине, зажатой между двумя пиками. Долина заросла густой травой, а из-за свинцовых туч казалась зловещей. Холодный ветер колыхал заросли, и они ходили волнами, словно море.

Фан Ван заметил в трех углах долины каменные столбы, на вершине каждого из которых сидел человек в позе медитации. Эти столбы образовывали треугольник, в центре которого находился круглый алтарь, покрытый мхом.

— Старшие, ваш младший снова здесь. Помните ли вы меня? — Дугу Вэньхунь сложил руки в приветствии и с улыбкой обратился к ним.

При этих словах Три Бессмертных Глубокого Моря одновременно открыли глаза. Их одежды были в лохмотьях, волосы спутаны, а лиц почти не было видно за густой растительностью.

— Это ты... я помню тебя. Как же тебя звали?

— Ха-а... Великий сон длиною в вечность... какой нынче год?

— Устал. Хочу спать дальше.

Дугу Вэньхунь терпеливо отвечал на их вопросы. Узнав, что прошло уже двести лет, Три Бессмертных начали со вздохами переговариваться между собой, совершенно забыв о госте. Фан Вана и Фан Цзина они и вовсе проигнорировали.

Фан Ван смотрел на них с некоторым недоумением. Они совсем не походили на тех величественных старцев, которых он себе представлял. Скорее, они казались немного безумными.

— О чем мы спорили перед тем, как уснуть? Ах да, существует ли Край Небес. Спроси у этого мальчишки Дугу, он ведь не из наших краев, наверняка за эти двести лет много где побывал.

— Нет никакого Края Небес, брат, ты забыл? Мы сами сотни лет странствовали по миру и ничего подобного не нашли.

— Скука. Мир — это шар, и у него нет центра. Кто сильнее всех, там и центр мира. Вы двое просто старые маразматики.

Три Бессмертных начали спорить все жарче, пока не перешли на крик и ругань. Вскоре дело дошло до крайностей.

Бум!

Все трое одновременно выпустили свою ужасающую ауру, отчего весь Остров Императорских Гробниц содрогнулся. Фан Ван сосредоточился и прикрыл своей силой Фан Цзина и Сяо Цзы.

Почти в тот же миг Три Бессмертных повернулись к нему. В полумраке долины их взгляды казались пугающими и пронзительными.

Дугу Вэньхунь напрягся, стараясь сохранять спокойствие, но невольно покосился на Фан Вана. Он был поражен. Фан Ван стоял под давлением Троих Бессмертных совершенно невозмутимо. Дугу чувствовал, что старцы усиливают напор, но они не могли даже пошевельнуть волосок на голове юноши.

Фан Цзин инстинктивно вцепился в руку Фан Вана, с тревогой глядя на стариков.

Вскоре Три Бессмертных отвели взгляды. Безумие исчезло с их лиц, сменившись глубокой серьезностью.

— Молодое поколение внушает трепет. Невероятно.

— На четвертом уровне Сферы Золотого Тела он превосходит нас? Я сошел с ума или мне это снится?

— Матушка... судя по его костям, ему нет и ста пятидесяти лет.

Их слова заставили Дугу Вэньхуня вздрогнуть и с недоверием уставиться на Фан Вана. Он всегда полагал, что Фан Ван примерно его ровесник, проживший четыре-пять веков. Даже для такого возраста убить мастера Сферы Нирваны было невероятным достижением.

Но Фан Вану меньше ста пятидесяти лет? И он всего лишь на четвертом уровне Сферы Золотого Тела? Дугу Вэньхунь был в шоке.

Несмотря на свое открытие, Три Бессмертных не выказали страха. Напротив, они снова вернулись к своему странному поведению. Они начали вспоминать гениев прошлого, даже сравнивая Фан Вана с древними Великими Мудрецами.

Видя, что нападать они не собираются, Дугу Вэньхунь спросил:

— Старшие, мы хотели бы пройти испытание Императора Хунсюаня. Позволите ли вы нам попробовать на этот раз?

При этих словах Три Бессмертных мгновенно затихли. Они переглянулись, несколько секунд молча смотрели на Фан Вана, а затем одновременно ударили ладонями в сторону алтаря.

Бум!

Алтарь вспыхнул ярким светом, в центре которого появилась фиолетовая линия, расширяющаяся подобно дверному проему.

— Идите. Мы уже оставили надежду. Если при жизни нам удастся увидеть, как кто-то из потомков получит наследие Императора Хунсюаня, мы сможем умереть спокойно.

— Именно так.

— Да.

Фан Ван невольно усмехнулся: стоило одному из них заговорить, как двое других тут же подхватывали, не желая отставать.

Дугу Вэньхунь поклонился, подал знак Фан Вану и первым шагнул в сияние алтаря. Фан Ван, крепко держа Фан Цзина за руку, последовал за ним и мгновенно исчез в ослепительном свете.

На мгновение Фан Ван почувствовал мощную связывающую силу. В полной слепоте он инстинктивно хотел применить Искусство Свободы Девяти Преисподних, но вовремя сдержался.

Вскоре он почувствовал под ногами твердую почву и открыл глаза. Он обнаружил, что все еще находится в той же долине у алтаря, но вокруг не было ни каменных столбов, ни Троих Бессмертных. Фан Цзин, Сяо Цзы и Дугу Вэньхунь тоже исчезли.

Фан Ван нахмурился. Он поднял взгляд на скалу и увидел там золотистую обезьяну. Она цеплялась лапами за камни и с насмешкой смотрела на него.

— Ты пришел. Это уже твой девятый визит.

Обезьяна заговорила хриплым мужским голосом. Фан Ван нахмурился еще сильнее, собираясь спросить, что это значит, но обезьяна продолжила:

— Хотя это и редкость, но по сравнению с той, что печется о тебе, ты приходил не так уж часто. Она была здесь пятьдесят раз.

— Впрочем, вам обоим далеко до того парня. Тот малый приходил сто три тысячи с лишним раз, я уже и со счета сбился. Видеть его больше не могу — скучный он и упрямый до невозможности.