Услышав слова Тайю, Хун Сяньэр не спешила верить. Напротив, ее сердце наполнилось настороженностью.
То, что собеседник упомянул Фан Вана, заставило ее стать еще осторожнее. Ей казалось, что этот человек хочет заманить в ловушку не только ее, но и его.
Хун Сяньэр спросила:
— Предположим, я поверю тебе и получу силу Великого Императора. Какую цену мне придется заплатить? Только не говори, что помогаешь мне из чистого милосердия и никаких последствий не будет.
Пролитый на пол чай снова пришел в движение, складываясь в новые ряды иероглифов.
«Я лишь могу предоставить святую технику. С твоим талантом есть надежда обрести силу Великого Императора. Но если во время практики твои помыслы запутаются, ты можешь сойти с истинного пути или даже сократить срок своей жизни. Причина, по которой я помогаю тебе, не только в сходстве наших судеб, но и в желании, чтобы в мире людей появился еще один Великий Император. Будет слишком прискорбно, если ты погибнешь в катастрофе, которой не должно было случиться».
«Твое бедствие порождено не судьбой мира смертных, а тем, что твой отец вызвал опасения в верхнем мире. Неужели ты готова смириться с гибелью в такой несправедливой беде?»
Хун Сяньэр нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Тайю больше не выводил слова, ожидая ее решения.
Прошло немало времени.
Хун Сяньэр наконец произнесла:
— Сначала передай мне святую технику. Я посмотрю, насколько она хороша.
Чай на полу забурлил, складываясь в один большой иероглиф.
«Хорошо».
...
Покинув Пустое море, Фан Ван, Чжоу Сюэ и Великий Император Нирваны поспешили к землям Буддийской секты.
Добравшись туда, Фан Ван забрал с собой Сяо Цзы, Чжу Жулая и тех учеников Буддийской секты, что решили сдаться, и отправился в путь.
Чжоу Сюэ, Сусюань, Великий Император Нирваны и множество практиков Секты Золотого Неба стояли на краю обрыва, провожая их взглядами.
Сусюань отвел взор и посмотрел на Великого Императора Нирваны. Он мысленно спросил Чжоу Сюэ:
— Что это за демон, которого ты привела? От него исходит необычная аура.
— Ты прав, он такой же, как ты, — ответила Чжоу Сюэ, и эти слова заставили Сусюаня дрогнуть.
Великий Император Нирваны, почувствовав на себе взгляд Сусюаня, повернулся к нему и сказал:
— Тебе любопытно, кто я?
Практики Секты Золотого Неба тут же уставились на них двоих.
Сусюань с холодным лицом хмыкнул:
— Есть немного. Позже найдем время поговорить.
Уголки губ Великого Императора Нирваны приподнялись, и он посмотрел на Сусюаня с легкой насмешкой.
Чжоу Сюэ не стала вмешиваться в их соперничество, на ее лице тоже играла загадочная улыбка.
За эти годы Секта Золотого Неба раскинула свои сети очень широко, установив массивы телепортации на всех морях и континентах, что значительно сократило путь Фан Вану и его спутникам.
В дороге Чжу Жулай заметил, что Фан Ван стал неразговорчивым. Ему казалось, что тот изменился, но он не стал заострять на этом внимание.
Сяо Цзы же к такому привык. Он догадывался, что Фан Ван получил какое-то могущественное наследие и теперь ему нужно время, чтобы освоиться с ним.
Месяц спустя.
Фан Ван и остальные вернулись к Озеру Небесного Меча в Великом Ци. На этот раз он привел с собой более десяти тысяч практиков Буддийской секты, что наделало немало шума. Сообщив Хунчэню и Дугу Вэньхуню о своем решении назначить Чжу Жулая главой одной из Двенадцати Даосских Сект, Фан Ван умыл руки. Он в одиночку покинул Озеро Небесного Меча и отправился странствовать по землям Ци.
На Континенте Покорения Драконов царил мир, но среди множества королевств под покровом спокойствия всё равно зрели тайные течения. Благодаря авторитету Фан Вана границы империи Ци неуклонно расширялись — слишком многие силы стремились угодить ему, помогая правящей династии.
Клан Фан еще теснее связал себя узами брака с императорской семьей Ци.
Так незаметно пролетел год.
В один из дней.
Фан Ван с кувшином вина в руке вошел в поселение у Озера Небесного Меча. Здесь по-прежнему было оживленно. После года отдыха он полностью восстановил душевное равновесие. На его лице играла теплая, солнечная улыбка, заставлявшая прохожих невольно оборачиваться.
Сейчас большинство практиков у Озера Небесного Меча никогда не видели Фан Вана в лицо, поэтому его появление не вызвало переполоха. Однако не успел он пройти и сотни чжанов, как его узнал один из старожилов.
— Брат Фан Ван!
Гу Тяньсюн радостно подбежал к нему и по-дружески приобнял за плечи.
Стоило имени «Фан Ван» прозвучать, как все вокруг заволновались, у многих даже перехватило дыхание.
Фан Ван помнил Гу Тяньсюна, в основном из-за его дочери — в конце концов, Гу Ли когда-то подарила ему секретную технику. Да и ее красота была весомым поводом для памяти.
— Брат Гу, давно не виделись. Может, найдем место, где можно выпить? — с улыбкой спросил Фан Ван. События последнего года были приятными, и ему хотелось немного похвастаться перед Гу Тяньсюном или просто обменяться новостями.
В его памяти этот «брат Гу» знал толк в развлечениях.
Гу Тяньсюн радостно закивал, но вдруг что-то вспомнил. Его лицо стало серьезным, и он вполголоса произнес:
— Тебя искала одна небесная дева. Я видел ее — она и впрямь прекрасна, будто не из мира смертных. Говорят, вы помолвлены. Брат, ты только про мою дочь не забывай. Она сейчас тренируется не покладая сил, лишь бы догнать тебя. Даже домой не заглядывает, совсем на этом помешалась. И всё из-за тебя! В будущем, даже если оставишь ей место наложницы, я буду доволен.
Фан Ван, услышав это, сперва подумал, что вернулась Чжоу Сюэ. Он тут же распространил свое божественное чувство, но не обнаружил ее ауры. Зато заметил другую знакомую личность.
Хун Сяньэр.
Зачем она здесь?
Фан Ван не стал ломать голову и отправился пить вино с Гу Тяньсюном.
Пока с Хун Сяньэр всё было в порядке, ему не о чем было беспокоиться.
Так они просидели до самого утра. Лишь на рассвете Фан Ван вернулся к своему павильону, где его уже ждала Хун Сяньэр.
— О, наговорились? Ну и как, красива дочурка у того старика? — спросила она вместо приветствия.
Фан Ван сел за стол и, встретившись с ней взглядом, улыбнулся:
— Внешность — дело десятое. Мы с девой Гу подружились еще при вступлении в секту. К тому же она передала мне семейную технику, так что для меня она — близкий человек и верный друг.
Хун Сяньэр фыркнула:
— Вечно вы, мужчины, разводите церемонии. Хочешь жениться — женись, хочешь взять в наложницы — бери. В делах сердечных тебе далеко до моего отца. Если ему приглянулась женщина, она в ту же ночь оказывается в его покоях.
Фан Ван, собиравшийся налить чаю, не сдержал смешка. Интересно, что бы подумал Император Дунгун, услышь он такое о себе?
— Ладно, зачем ты меня искала? — серьезно спросил он.
Хун Сяньэр не стала больше подначивать его и рассказала о своей встрече.
Тайю!
Услышав это имя, Фан Ван нахмурился. Этот Великий Мудрец явно не собирался сдаваться.
Он ни на грош не верил в доброту Тайю по отношению к Хун Сяньэр.
Та продолжила:
— Я заставила ее передать мне святую технику. Твой талант и понимание выше моих, так что рассуди: нет ли в этом подвоха?
Фан Ван одобрительно посмотрел на нее:
— Ты поступила мудро и расчетливо. Если бы ты из страха втянуть меня в неприятности поддалась на чужую уловку, мне пришлось бы расхлебывать куда более сложную кашу.
— Глупости. Я дочь Императора Людей и навидалась интриг предостаточно. Давай лучше обсудим технику, — серьезно ответила Хун Сяньэр.
Фан Ван кивнул:
— Рассказывай.
Хун Сяньэр тут же применила заклинание, создав барьер вокруг павильона.
Она начала описывать технику, а Фан Ван внимательно слушал.
Ему и самому было любопытно, в чем же заключается ловушка Тайю.
Но по мере того как она говорила, выражение его лица становилось всё более странным.
Эта техника...
Она не была подделкой. Более того, она была невероятно глубокой!
Скверно, грядут неприятности!