В таинственном и мрачном зале Вен Ли, глава Священной Секты Похищения Небес, сидел на своем троне. Его лицо было темнее тучи, а в глазах полыхала ярость.
Перед ним клубился черный туман, в котором виднелся огромный глаз.
— Почему? Разве ты не хочешь воскреснуть? Почему ты внезапно остановил меня? — низким голосом спросил Вен Ли.
Из черного тумана донесся голос:
— Ситуация изменилась. Континент Покорения Драконов больше не подходит для наших планов. Сущность, создавшая Небесное Дао, непроста. Его Дао не уступает Пути Святых или Императоров, а его культивацию невозможно даже измерить.
Это был Тысячеглазый Великий Мудрец!
Лицо Вен Ли то бледнело, то краснело, он крепко сжал подлокотники трона.
Тысячеглазый Великий Мудрец бесстрастно продолжил:
— Я советую тебе лично отправиться в Куньлунь. Узнай, что это за Небесное Дао и что за человек стоит за ним.
Вен Ли изо всех сил старался подавить гнев. Как бы ему ни было горько, он не смел действовать опрометчиво.
— Фан Ван из Небесного Дао...
Вен Ли пробормотал это имя, словно желая навечно запечатлеть его в своем сердце.
...
Куньлунь становился выше с каждым днем. Секта Небесных Ремесленников прикладывала все силы, им помогала Божественная Династия Даюй, а также многочисленные воплощения Фан Вана. Скорость строительства намного превосходила ту, что была в прошлой жизни.
Император Дунгун все еще был в расцвете сил и мог прожить еще несколько столетий. Если бы он не помогал Фан Вану истреблять Святой Клан, он, возможно, дожил бы до самого открытия Небесных Врат.
В этой жизни все складывалось иначе.
Используя Божественную Трансформацию Таинственного Истока, Фан Ван создал десятки воплощений, чтобы войти в контакт с близкими людьми из прошлой жизни. Он не объяснял им, что переродился; в статусе Бессмертного Небесного Дао он давал наставления старым друзьям, и так было легко наладить добрые отношения.
Его истинное тело не повторяло путь прошлого, а постоянно находилось в Куньлуне, постигая Дао.
Весна сменялась осенью, и незаметно Фан Ван перешагнул порог своего семидесятилетия.
Путь Надежды официально начал набор учеников, из-за чего Озеро Небесного Меча было переполнено. Весь Континент Покорения Драконов оживился: все больше практиков и сект стекалось сюда, тесня местных жителей. Кое-кто пытался сеять хаос, но такие смутьяны тут же уничтожались учениками Пути Надежды, а зарвавшиеся секты усмирялись Шэнь-цзуном.
Так на Континенте Покорения Драконов воцарился мир.
Берег Озера Небесного Меча.
Мужчина в черном подошел к воде. Глядя на множество мастеров меча, парящих над гладью озера, он испытывал сложные чувства.
Это был Вен Ли, глава Священной Секты Похищения Небес.
— Куньлунь... — прошептал он с непередаваемой интонацией.
— Друг, ты тоже хочешь присоединиться к Пути Надежды? — раздался голос рядом. К нему подошел мужчина в роскошных желтых одеждах.
Это был Лу Юаньцзюнь, первый гений Секты Великого Океана.
Вен Ли мельком взглянул на него и проигнорировал. Жалкий практик, даже не достигший Царства Концентрации Духа, не стоил его внимания.
Лу Юаньцзюня ничуть не смутила холодность незнакомца. Он с энтузиазмом продолжил:
— Сейчас Путь Надежды только основан, в нем есть Сюань-цзун, Шэнь-цзун, Фо-цзун и Цзянь-цзун. Я вижу, что ты человек незаурядный, почему бы тебе не вступить в наш Сюань-цзун? Главой Сюань-цзуна является Небесный Император Хунчэнь. Знаешь ли ты Небесного Императора? Это владыка всех бессмертных и богов верхнего мира, который сейчас проходит закалку в мире смертных...
Он говорил без умолку, проявляя чрезмерное рвение, но Вен Ли, глядя на его улыбающееся лицо, почему-то не чувствовал раздражения.
Небесный Император?
Вен Ли заинтересовался Сюань-цзуном и стал слушать дальше, изредка задавая вопросы. Лу Юаньцзюнь вел себя очень мягко, а его манера речи была подобна весеннему бризу.
Не только они — со всех сторон прибывали практики. Кем бы они ни были, какого бы уровня ни достигли, по прибытии их радушно встречали ученики Пути Надежды.
Впрочем, вступить в организацию было не так-то просто. Даже при наличии рекомендации нужно было пройти проверку Сюань-цзуна.
Пока Вен Ли все больше проникался интересом к Пути Надежды, Фан Ван и Святой Меча обсуждали Дао в Куньлуне.
Учитель и ученик сидели на склоне горы под старым деревом. Они играли в шахматы и беседовали о законах неба и земли, о прошлом и будущем.
Фан Ван был окутан слабым серебристым сиянием, а вокруг Святого Меча вихрилось намерение меча — казалось, мириады крошечных призрачных клинков кружат вокруг него, подобно смерчу.
— Меч — это небо, меч — это земля, меч — это все сущее. Меч в прошлом, меч в настоящем, меч в будущем. Где сердце, там и меч.
— Путь Небесного Дао — это путь неба и земли. Небо и земля — это все сущее, а все сущее — это всё. Сведи воедино прошлое, настоящее и будущее, выйди за пределы мира и создай истинное Небесное Дао, которое станет Великим Дао.
Святой Меча и Фан Ван обменивались фразами, словно вели диалог, а иногда казалось, что каждый говорит сам с собой.
Внезапно оба замолчали. Фан Ван закрыл глаза, и в тот же миг серебристое сияние вокруг него вспыхнуло с новой силой. В нем зажглись бесчисленные крошечные звезды. Из этого света вылетела фигура, стремительно увеличилась в размерах и замерла за спиной Фан Вана.
Святой Меча, глядя на это, улыбнулся. Казалось, он совсем не был удивлен.
Следом из серебристого сияния вылетели вторая и третья фигуры. Все они встали вокруг него, выглядя в точности как сам Фан Ван.
Цзылин, сидевшая на дереве, в изумлении разинула пасть.
Грохот!
Внезапно в небесах прогремел гром. Со всех сторон нахлынули тяжелые грозовые тучи, принося с собой давящую атмосферу. Бесчисленные существа в страхе подняли головы к небу.
— Потише, — негромко произнес Фан Ван.
Как только слова сорвались с его губ, тучи мгновенно рассеялись. Они исчезли так же быстро, как и появились, и мрак сменился ярким светом. Цзылин окончательно лишилась дара речи от увиденного.
Улыбка Святого Меча на мгновение застыла, но через пару вдохов он с восхищением произнес:
— Твоя воля уже превзошла небесную мощь. Поразительно.
Фан Ван не открывал глаз, продолжая постижение. Из серебристого сияния продолжали выходить фигуры, заполняя пространство вокруг него.
Через четверть часа все склоны гор были усеяны воплощениями Фан Вана. Эти фигуры были сотканы из серебристого света, и их истинные лица было невозможно разглядеть. Издалека мастера Секты Небесных Ремесленников и Пути Надежды наблюдали за этим зрелищем с трепетом, но никто не смел приблизиться, боясь помешать Даочжу.
И тут, едва рассеялись тучи, на мир обрушилось властное, сокрушительное давление.
— Хм! Кто посмел посягнуть на законы этого мира!
Все живые существа, услышав этот голос, содрогнулись от ужаса.
Святой Меча тоже нахмурился. Он впервые чувствовал столь ужасающую ауру, и она была нацелена прямо на Куньлунь.
Фан Ван медленно поднял правую руку и указал указательным пальцем в определенном направлении. Одна из фигур за его спиной взмыла ввысь и устремилась в ту сторону, в мгновение ока исчезнув за горизонтом.
— Каков уровень этого существа? — не удержался от вопроса Святой Меча. Его понимание законов мира было глубоким, но он все же оставался лишь практиком смертного мира и не знал всех высших сфер.
Фан Ван, не открывая глаз, ответил:
— Сфера Великого Мудреца. Он хочет восстановить свое истинное тело и пришел, чтобы похитить мою удачу.
Великий Мудрец!
Святой Меча, нахмурившись, спросил:
— Великий Святой Покоритель Драконов?
— Нет. С древних времен было немало Великих Мудрецов и Великих Императоров. Кто бы это ни был, это уже не имеет значения, — безразлично ответил Фан Ван, совершенно не ставя какого-то Великого Мудреца ни во что.