Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 155. Равнина Южного Небосвода, сила Меча Небесного Иероглифа

Павильон Долголетия расположен в центральной части Южного Небосвода. В тех краях секты и учения стоят плечом к плечу, и любая из них, даже самая незначительная, превосходит по силе владык окраинных морей. Павильон Долголетия считается там одной из величайших сил, а по широте влияния ему и вовсе нет равных: во всех уголках Южного Небосвода у него есть вассальные организации, влияние которых распространяется даже на некоторые континенты.

По бескрайней морской глади стремительно несся Красный Деревянный Корабль.

Фан Ван лежал на палубе, прикрыв лицо Маской Лисы. Он не спал, а прислушивался к тому, как Чжу Янь рассказывает Сяо Цзы, Чжао Чжэню и Чу Иню о Павильоне Долголетия.

Хотя Чу Инь прожил в море несколько десятилетий, он мало что знал о расстановке сил в Южном Небосводе. Он лишь слышал, что Павильон Долголетия — это колоссальный гигант, но никогда не вдавался в подробности.

Цюй Сюньхунь время от времени вставлял свои замечания, дополняя рассказ Чжу Яня.

Такие дни нельзя было назвать скучными, они вносили приятное разнообразие в долгое плавание.

Проговорив довольно долго, каждый вернулся к своим тренировкам.

Чу Инь продолжил постигать Божественный Канон Таинственного Ян. В этой технике он обрел уверенность в себе; к тому же она была невероятно могущественной, и юноша с нетерпением ждал того дня, когда достигнет в ней великого совершенства.

Цюй Сюньхунь тоже приглядывался к Чу Иню. Как-никак, тот обладал талантом Небесного Источника — даже в Павильоне Долголетия такого человека окружили бы почетом.

Ученик с талантом Небесного Источника, сын Императора Демонов в качестве ездового зверя...

Амбиции этого Владыки Меча были поистине велики!

Незаметно пролетел месяц.

В один из дней Сяо Цзы внезапно воскликнула:

— Смотрите скорее вперед!

Ее крик заставил всех на корабле открыть глаза.

Фан Ван прощупал пространство божественным чутьем. На самом краю горизонта высилась исполинская гора, уходящая в обе стороны до бесконечности, словно край света или воздвигнутая небесами стена, преграждающая путь океану.

Присмотревшись, они поняли, что это вовсе не гора, а сам уровень моря, который резко уходил вверх!

По оценкам Фан Вана, эта водяная гора была не меньше двух тысяч чжанов в высоту — больше шести тысяч метров. Зрелище было поистине невероятным.

— Впереди — истинный Южный Небосвод. Центральные земли этого океана называют Равниной Южного Небосвода, — заговорил Цюй Сюньхунь. На его лице отразилось фанатичное воодушевление; судя по всему, он нечасто бывал в этих краях и не мог сдержать волнения.

Чжу Янь тоже оказался здесь впервые, поэтому в его глазах читалось предвкушение.

Сяо Цзы, Чжао Чжэнь и Чу Инь и вовсе застыли в изумлении.

Цюй Сюньхунь применил заклинание, заставив Красный Деревянный Корабль ускориться. Чем ближе они подходили к Равнине Южного Небосвода, тем сильнее ощущали ее величие.

Постепенно они начали замечать другие магические суда, которые так же держали курс к Равнине.

Вскоре Красный Деревянный Корабль начал крениться назад: он пошел на подъем, который становился всё круче.

Сяо Цзы, Чжу Янь, Чу Инь и Чжао Чжэнь подбежали к борту. Снизу не было никакой земли — только вода.

Морская гладь действительно вздымалась огромным уступом, и вода текла вверх, вопреки всем законам природы.

Фан Ван продолжал исследовать местность божественным чутьем. Погрузив его в пучину, он увидел в водах Равнины Южного Небосвода бесчисленное множество рыб и водных монстров, но не заметил никаких построек или формаций. Стоило отметить, что духовная энергия здесь была необычайно насыщенной: она била ключом со дна и устремлялась к поверхности. Вероятно, именно это и заставляло воду течь вверх.

Подъем продолжался, пока Красный Деревянный Корабль не выровнялся, оказавшись на поверхности Равнины Южного Небосвода. Когда нос судна опустился, перед путниками открылась картина, от которой захватывало дух.

Небо впереди напоминало звездную карту. Над морской гладью парили парящие острова, а внизу виднелось бесчисленное множество обычных островов. Куда ни глянь, повсюду мелькали магические артефакты, ездовые звери и фигуры культиваторов, летящих на мечах.

Из воды то и дело выпрыгивали огромные морские чудовища, в небе пролетали стаи птиц, а вдалеке они даже увидели демонического дракона, парящего среди облаков. Встречный ветер принес свежесть, даря чувство небывалой легкости.

Какая густая духовная энергия!

— Господин, позвольте мне проводить вас в поместье Владыки Меча Ранга Хуан? До начала испытания еще есть время, — подошел к Фан Вану Цюй Сюньхунь, почтительно склонившись.

— Распоряжайся сам, — небрежно ответил Фан Ван.

Получив приказ, Цюй Сюньхунь направил корабль в нужную сторону.

Всю дорогу Сяо Цзы, Чжао Чжэнь, Чжу Янь и Чу Инь не умолкая обсуждали увиденное. Даже Чжу Янь, достигший Сферы Золотого Тела, не скрывал своего удивления.

Через полчаса Красный Деревянный Корабль пришвартовался в порту одного из островов. Когда Фан Ван и остальные сошли на берег, Цюй Сюньхунь спрятал судно в рукав и повел их к небольшому городку неподалеку. Город занимал четверть острова и был с трех сторон окружен горами, что придавало ему величественный вид.

По пути некоторые прохожие здоровались с Цюй Сюньхунем. Фан Ван притягивал к себе множество взглядов: его аура была настолько необычной, что стоило лишь раз взглянуть на него, как взгляд уже невозможно было отвести.

Вторым по значимости был Чжу Янь. Этот тип нисколько не скрывал свою мощную демоническую ци, заставляя встречных практиков поспешно уступать дорогу.

Чу Инь чувствовал, что местные культиваторы отнюдь не слабы; силы многих из них он даже не мог определить, что заставляло его нервничать.

Многие знали Цюй Сюньхуня, знали его положение и то, что он служит Владыке Меча Ранга Хуан.

За последние годы Владыка Меча Ранга Хуан проявил себя очень ярко, особенно в битве на Острове Бию, где он уничтожил более десяти тысяч мастеров меча, включая пять практиков Сферы Золотого Тела. Его уже называли сильнейшим среди Владык Меча Ранга Хуан.

Прибытие Фан Вана явно означало, что он намерен побороться за более высокий титул!

Весть об этом начала стремительно распространяться.

Под предводительством Цюй Сюньхуня Фан Ван и остальные прибыли в поместье, где было три двора и несколько десятков комнат.

Фан Ван выбрал себе комнату и устроился в ней. Сяо Цзы настояла на том, чтобы остаться с ним, и бросила Пожирающую Души Тыкву Чжао Чжэню, чтобы тот сам с ней разбирался.

Чжу Янь и Чу Инь тоже разошлись по комнатам, а Цюй Сюньхунь ушел, чтобы собрать сведения о других Истинных Бессмертных.

Не прошло и часа, как покой был нарушен.

— Позвольте узнать, здесь ли Владыка Меча Ранга Хуан?

Властный голос разнесся над всем островом, заставив практиков и демонов взмыть в воздух и устремить взгляды на поместье.

Говорившим оказался мужчина в черных одеждах, на которых был искусно вышит золотой орел. Широкие рукава и полы его одеяния развевались на ветру. Лицо его было суровым, взгляд — тяжелым, словно у медведя, а легкая щетина на подбородке лишь добавляла ему властности.

С грохотом распахнулась дверь, и во двор вышел Чжу Янь, одетый в облегающий черный костюм. Он посмотрел на незваного гостя и с явным недовольством спросил:

— Ты кто такой? Как смеешь нарушать покой моего господина? Жить надоело?

Мужчина в черном остался беспристрастен:

— Я — Меч Небесного Иероглифа Тан Чанбай. Твой господин убил моего ученика, и я требую объяснений.

Эти слова вызвали волну перешептываний среди наблюдателей.

Чу Инь, Сяо Цзы и Чжао Чжэнь тоже вышли во двор. Ощутив мощь Тан Чанбая, они невольно содрогнулись.

— Мой господин убил твоего ученика? Даже если так, значит, твой ученик был никчемным слабаком. Раз он посмел задеть моего господина, то заслужил смерть. Советую тебе убираться по-хорошему, иначе я сам тебя пришибу! — свирепо оскалился Чжу Янь. Его черные одежды затрепетали, ворот приоткрыл мощные мышцы груди, и по всему острову ударила волна невероятно властной ауры!

Сфера Золотого Тела!

Тан Чанбай прищурился, а наблюдавшие издалека практики ахнули: у Владыки Меча Ранга Хуан в слугах ходил демон Сферы Золотого Тела.

Тан Чанбай, словно что-то вспомнив, насмешливо произнес:

— Неужели ты Чжу Янь, седьмой сын Императора Демонов? Слышал, ты заделался ездовым зверем у Владыки Меча Ранга Хуан, но не думал, что это правда. Не боишься опозорить отца?

Чжу Янь гордо рассмеялся:

— Какой позор? Ты и мизинца моего господина не стоишь! Проваливай, а если скажешь еще хоть слово, я церемониться не стану!

— Хм, да ты просто...

Тан Чанбай не успел договорить. На него обрушился яростный порыв ветра — Чжу Янь нанес удар кулаком, заставив противника поспешно отпрянуть. Мощь удара была столь велика, что поток воздуха устремился ввысь, разогнав облака.

Чжу Янь размял шею, на его лице заиграла жестокая улыбка. Окутанный демонической ци, он снова бросился на Тан Чанбая.

Он был диким и необузданным по натуре. Даже при первой встрече с Фан Ваном он вел себя крайне дерзко, и годы тренировок не изменили его характер.

Он давно жаждал хорошей драки, хотя бы для того, чтобы доказать господину свою силу.

Пусть Чжу Янь был лишь на втором уровне Сферы Золотого Тела, он был уверен, что сможет сокрушить любого в этой сфере!

Внутри дома Фан Ван лежал на кровати. Стены дрожали — точнее, дрожал весь остров. Несмотря на то что Тан Чанбай и Чжу Янь уже поднялись высоко в небо, их столкновение затронуло многие окрестные острова, привлекая всё больше зрителей.

На Равнине Южного Небосвода демоны встречались повсеместно. Те, кто принял человеческий облик, мирно сосуществовали с практиками-людьми, не вызывая враждебности.

Весть о сражении Меча Небесного Иероглифа и сына Императора Демонов разлеталась со скоростью лесного пожара.

Фан Ван чувствовал, что Тан Чанбай сильнее — его уровень культивации был значительно выше, чем у Чжу Яня. Однако юноша не спешил вмешиваться, решив, что это станет отличным испытанием для его слуги.

Побеждать равного по силе — это лишь вопрос мастерства. Истинный гений должен побеждать вопреки разнице в культивации!

Битва двух великих мастеров Сферы Золотого Тела была грандиозной. Слова «сотрясающая небеса и землю» подходили здесь как нельзя лучше.

Фан Ван уловил приближение множества мощных аур, некоторые из которых намного превосходили силу Тан Чанбая.

Сфера Великого Совершенства!

Фан Ван оставался спокоен. Он продолжал лежать, наблюдая за боем с помощью божественного чутья.

Вскоре в комнату вбежал Цюй Сюньхунь. Он почтительно поклонился и произнес:

— Владыка, этого Тан Чанбая нельзя убивать. Если и делать это, то только во время испытания. Хотя Павильон Долголетия признает лишь жетоны, а не личности, это правило действует во внешнем мире. Здесь же, на Равнине Южного Небосвода, членам Павильона запрещено убивать друг друга.

Фан Ван с закрытыми глазами небрежно ответил:

— Не волнуйся, Чжу Янь не сможет его убить.

Цюй Сюньхунь подумал про себя: «Чжу Янь-то не сможет, а вот вы, уважаемый, вполне!»

Видя, что Фан Ван не жаждет крови, Цюй Сюньхунь откланялся.

Чжу Янь и Тан Чанбай сражались среди облаков. Ци меча полосовала небо, разлетаясь во все стороны. Окутанный демонической энергией Чжу Янь постоянно теснил противника; каждый его удар рукой или ногой высвобождал потоки мощи, сотрясавшие небосвод.

Эта часть моря находилась под контролем Павильона Долголетия, и реакция последовала незамедлительно: множество практиков начали выстраивать формации, защищая острова. Никто не пытался остановить бой; даже те, кто стоял в оцеплении, с интересом наблюдали за схваткой.

Тан Чанбай не зря носил титул Меча Небесного Иероглифа. Его мастерство было безупречным: он виртуозно владел своим духовным сокровищем жизни, а его Меч-Намерение был острым и стремительным.

Чжу Янь полагался лишь на свои кулаки, разбивая ими ци меча и пытаясь сойтись в ближнем бою. Однако стоило ему приблизиться, как Тан Чанбай мгновенно разрывал дистанцию, что приводило демона в ярость.

На первый взгляд казалось, что Тан Чанбай играет с Чжу Янем, но никто не смел насмехаться над сыном Императора Демонов. Напротив, многие отзывались о нем с похвалой.

— Кто этот демон? Он сражается против противника, который выше его на шесть малых уровней, и до сих пор не ранен.

— Это Чжу Янь, седьмой сын Императора Демонов. Говорят, он поступил на службу к Владыке Меча Ранга Хуан.

— Фан Ван? Интересно. Значит, он всё-таки пришел.

— Ха-ха, сила Фан Вана явно не ограничивается рангом Хуан. Как думаете, на чье место он метит?

— Только на место Меча Небесного Иероглифа. Потому Тан Чанбай и пришел первым — прощупать почву. Если поймет, что Фан Ван ему не по зубам, то, скорее всего, просто не станет участвовать в испытании.

— Верно. Тан Чанбай — старый лис, у него бесчисленное множество учеников. Стал бы он рисковать собой ради мести за одного из них?