Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 49. Методы Чжоу Сюэ

Фан Ван держался в трех чжанах от таинственного силуэта, возникшего над картой. Дым клубился, и фигура постепенно становилась осязаемой, словно призрак, явившийся средь бела дня — зрелище было довольно жутким.

— Ты... что ты такое? — Фан Ван еще не успел заговорить, как змея в панике задала вопрос. Она боялась даже больше него: и самой фигуры, и того, что Фан Ван может заподозрить её в подвохе.

Силуэт оставался расплывчатым, видны были лишь общие контуры.

— Потомок, неужели ты желаешь посягнуть на Истинное Искусство Святого Тела Тяньган? — раздался старческий, спокойный голос.

Сжимая Алебарду Небесного Дворца, Фан Ван ответил:

— Разве не было бы потерей, если бы столь великая техника не была передана дальше?

На данный момент физическая сила не была его главным преимуществом. В боях с противниками сильнее себя он полагался на духовную энергию Таинственного Ян и техники уровня Великого Совершенства. Но Святое Тело Тяньган было легендарным, им восхищалась даже Чжоу Сюэ, так что он, естественно, желал его заполучить.

— Эта карта действительно ведет к месту наследия, но испытания там суровы. Если бы ты не сжег карту и не пробудил частицу моей воли, а просто отправился туда — тебя ждала бы верная смерть, — медленно произнес силуэт.

Фан Ван удивленно приподнял бровь, тут же сложил руки в почтительном жесте и произнес:

— Прошу старшего наставить меня.

Было очевидно, что фигура намерена направить его. Даже если это не живой человек, он заслуживал уважения.

Силуэт обратился к Фан Вану:

— Во-первых, ты должен достичь Сферы Концентрации Духа. Во-вторых, ты обязан овладеть Искусством Божественной Трансформации Девяти Драконов. Без выполнения обоих условий успеха не видать.

Услышав это, Фан Ван втайне облегченно вздохнул. Не так уж и сложно! С его талантом и положением в Секте Великого Океана достижение Сферы Концентрации Духа было лишь вопросом времени. Что касается Искусства Божественной Трансформации Девяти Драконов, он уже довел его до Великого Совершенства.

— А может ли старший обучить моего господина этому искусству? — внезапно спросила змея.

Фан Ван мельком взглянул на неё, и она вдруг показалась ему почти симпатичной. Хотя он уже знал технику, змея об этом не догадывалась. Её просьба, даже если она была лишь попыткой выслужиться, говорила в её пользу.

— Моя задача — лишь предупредить об этих условиях. Всё остальное в твоих руках. Путь бессмертия — это всегда стремление к невозможному.

С этими словами силуэт растаял в воздухе. Фан Ван даже не успел спросить, кем он был при жизни. Карта, охваченная Истинным Огнем Таинственного Ян, окончательно превратилась в пепел и развеялась по ветру.

Фан Ван и змея долго молча смотрели друг на друга. Наконец змея вздохнула:

— Если бы обычный человек нашел эту карту и сразу бросился на поиски, он бы наверняка погиб. Но господин необычен — вы сожгли карту и тем самым заслужили признание предка.

Фан Ван понимал, что ему просто повезло, но вслух этого, конечно, не сказал.

Затем он принялся осматривать пять камней, принесенных змеей. Покрыв ладони защитной энергией, он отнес их к реке, чтобы отмыть. Змея следовала за ним, держась на безопасном расстоянии.

Когда камни были очищены и убраны в пространственный мешок, змея заговорила:

— Господин, я знаю одно место, где полно редких трав, но его охраняет могучий демон.

— Насколько он силен? — небрежно спросил Фан Ван. Он поставил себе цель прорваться на новый уровень в этой обители и сформировать второе Духовное Сокровище Жизни.

— Его сила сопоставима с практиком Сферы Духовной Пилюли девятого уровня, — ответила змея.

Фан Ван посмотрел на неё и усмехнулся:

— А ты, я вижу, не так проста. Не похожа на обычную змею-переростка.

— Господин шутит. Чтобы прожить здесь триста лет, мне волей-неволей пришлось обрести часть наследия. За эти годы сюда забредало немало практиков, так что я имею о них некоторое представление.

Фан Ван и сам понимал, что эта змея с секретом. В конце концов, продержаться так долго в лапах той призрачной женщины — это уже достижение.

Что ж, за полмесяца он достаточно отдохнул, пора было действовать.

— Веди!

— Слушаюсь, господин!

Змея тут же припустила вперед, извиваясь всем телом с каким-то даже радостным задором. Глядя на неё, Фан Ван поймал себя на мысли, что ситуация выглядит довольно нелепо. Он действительно отправился на поиски приключений в компании змеи?

Два дня спустя.

У входа в горную долину Фан Ван стоял под деревом, а змея взобралась на соседнюю ветку. Оба они смотрели в одну сторону. Заросли здесь были настолько густыми, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву, и даже в полдень в лесу за их спинами царил мрак.

— Это он? — спросил Фан Ван, положив руку на рукоять меча.

За два дня общения он узнал, что змею зовут Сяо Цзы. Слышать такое имя от зеленой змеи было странно — Фан Ван даже заподозрил у неё дальтонизм.

Сяо Цзы кивнула:

— Да, это он. Раньше он пытался меня съесть. Будьте осторожны, господин, ядовитый туман из его пасти крайне опасен!

Впереди раскинулась долина, заросшая яркими цветами и травами, некоторые из которых достигали двух чжанов в высоту. Множество сочных плодов сияли среди зелени, словно звезды, превращая долину в сказочную реку из сокровищ. В центре долины находилась низина, в которой отражалось всё это буйство красок. Там, в воде, неподвижно сидела огромная красная жаба высотой в четыре чжана. Её спина поросла мхом и цветами, так что издалека её легко можно было принять за небольшой холм.

Чик...

Фан Ван шагнул вперед, плавно обнажая меч. Сяо Цзы, всё еще сомневаясь, крикнула вслед:

— Господин, у него невероятно прочная спина! Слабое место — глаза...

Фан Ван сделал пять шагов и активировал Божественную Формулу Меча Летящего Лебедя. Вокруг него материализовались тридцать шесть призрачных мечей. Мощная ци меча подняла ветер, заставив деревья неистово качаться. Огромная жаба открыла глаза, холодные и злые, как у гадюки.

Увидев тридцать шесть мечей, Сяо Цзы мгновенно замолчала, не отрывая взгляда от Фан Вана.

Юноша не замедлял шага. Он нанес колющий удар, и все тридцать шесть мечей слились в один гигантский поток энергии. Этот сокрушительный удар пронесся по долине, сметая всё на своем пути.

Бум!

Огромная жаба была поражена прямо в центр. Её тело буквально взорвалось, ошметки плоти разлетелись по цветам и деревьям, а ядовитая кровь забрызгала даже далекие скалы.

Сяо Цзы молнией метнулась в сторону, уворачиваясь от летящих кусков мяса, и забилась на верхние ветки.

Фан Ван даже не вздрогнул. Его одежда едва колыхнулась от ветра. После удара он ловко крутанул меч в руке и привычным движением вернул его в ножны.

Обнажить, ударить, убрать — всё заняло меньше секунды!

Мгновенное убийство!

Фан Ван выглядел спокойным, но на самом деле он вложил в этот удар всю свою силу. Это была мощнейшая версия Божественной Формулы Меча Летящего Лебедя, на которую он был способен. Помимо уничтожения врага, он хотел окончательно запугать Сяо Цзы.

— Осмотрись вокруг, проверь, нет ли поблизости других тварей, — бросил Фан Ван, не оборачиваясь.

Сяо Цзы, вздрогнув, пришла в себя и тут же скрылась в лесу.

Фан Ван достал «Тайный реестр небесных сокровищ» и начал сверяться с описаниями трав в долине. У каждого растения были свои правила сбора: одни теряли силу, едва коснувшись земли, другие мгновенно вяли при повреждении стебля, третьи были ядовиты на ощупь. При первом прочтении реестра Фан Ван был поражен этим многообразием.

Занимаясь сбором, он не забывал о бдительности, постоянно сканируя окрестности божественным чувством.

Через полчаса Сяо Цзы вернулась. Фан Ван всё еще был занят — лекарств и чудесных плодов оказалось невероятно много. Обитель Великого Мудреца действительно была кладезем возможностей. Если удастся выжить здесь полгода, любой практик сказочно разбогатеет.

— Господин, поблизости никого нет, — тихо произнесла змея с явным почтением в голосе. Она так долго не возвращалась, потому что пыталась унять дрожь. Фан Ван был слишком пугающим! С такой силой она даже не смела помышлять о предательстве, боясь, что он просто избавится от неё, когда она станет не нужна.

— Тогда иди на возвышенность и карауль там.

Фан Ван не нуждался в её помощи при сборе трав, ведь она даже не могла принять человеческий облик. Сяо Цзы послушно скользнула к скалам и мигом взобралась на вершину.

Лишь глубокой ночью Фан Ван закончил «зачистку» долины. Улов был колоссальным, к тому же он раздобыл демоническое ядро.

Ночью они устроились у ручья в лесу. У костра Фан Ван начал перерисовывать карту. Память у него была отличной, но он боялся, что если уйдет в Небесный Дворец на долгие годы тренировок, то детали карты могут стереться.

Сяо Цзы свернулась калачиком по другую сторону костра, стараясь не шуметь. После того как Фан Ван продемонстрировал свою технику меча, она стала куда менее разговорчивой.

Хрусть!

Звук сломанной ветки заставил Фан Вана мгновенно обернуться, а Сяо Цзы вскинула голову. Из темноты вышла фигура. При свете луны Фан Ван узнал её и с двусмысленной улыбкой произнес:

— Когда ты искала Фан Ханьюя, было то же самое. Ты ведь наложила на нас какую-то метку, верно?

Это была Чжоу Сюэ. Она подошла ближе и, улыбаясь, ответила:

— Настанет день, когда ты будешь благодарен мне за это.