Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 81. Избранник небес, роковое противостояние

После долгих уговоров Гу Тяньсюна Гу Ли наконец решилась не беспокоить Фан Вана. Она развернулась и ушла в павильон, чтобы заняться культивацией.

Гу Тяньсюн глубоко выдохнул, подумав: «Пронесло».

Эта внезапная выдумка оказалась поистине гениальной.

Да! Именно так. Впредь нужно чаще убеждать дочь усердно тренироваться и не давать ей видеться с Фан Ваном.

«Милая дочка, в делах сердечных отец тебе поможет, а пока лучше не встречайся с ним. Всё равно Фан Ван о тебе и не думает, зачем тебе лишние расстройства?» — стоило Гу Тяньсюну так подумать, как чувство вины мгновенно испарилось, сменившись умилением от собственной заботы.

Трудно найти другого отца, который бы так пекся о благе своего ребенка!

Гу Тяньсюн развернулся и направился к Фан Вану. О женитьбе и наложницах пока говорить рано, но кое-какие гарантии получить стоит!

Тем временем Фан Ван сидел на краю моста, потягиваясь. Он вздохнул:

— Интересно, когда уже явится этот Владыка Меча? По моим подсчетам, срок уже подошел.

Сяо Цзы, лежавшая рядом и смотревшая на озерную гладь, ответила:

— Кто знает. Может, струсил?

Если присмотреться, в змеиных глазах можно было заметить крошечный силуэт, который практиковался с мечом. Движения были настолько быстрыми, что их было трудно разобрать.

Фан Ван повернулся к Сяо Цзы и погладил ее по голове.

В последние месяцы Сяо Цзы вела себя очень тихо, что было на нее совсем не похоже. Фан Ван знал причину: она с головой ушла в постижение пути меча. Сама мысль об этом казалась ему абсурдной.

Змея обладает лучшим пониманием меча, чем Сун Цзинюань?

Впрочем, неудивительно для змеиного демона, сумевшего выжить в обители Великого Мудреца.

В этот момент на деревянный мост ступил Сун Цзинюань. Он подошел к Фан Вану и остановился за его спиной.

— Божественный меч учителя так и не нашли, — произнес он.

Святой Меча передал Фан Вану Меч-Намерение Неба и Земли, а Фан Ханьюю — свою Ци меча для формирования духовного сокровища. Он даже отдал Фан Ханьюю свое пространственное кольцо, но божественного меча там не оказалось.

До того как Святой Меча ушел из жизни, подавляющее большинство мастеров меча стремились к нему именно ради его оружия. Ходили слухи, что меч Святого Меча превосходит артефакты высшего ранга и таит в себе величайшую силу пути меча, заставляя всех фехтовальщиков мира жаждать его.

— Не нашли, так не нашли. У учителя наверняка были свои планы. Если нам суждено, он сам явится перед нами, — Фан Ван относился к этому философски. У него уже было три духовных сокровища жизни, и он не испытывал острой нужды в мече Святого Меча.

— Ладно. Вот семьдесят один меч высшего ранга, как ты и просил, — кивнул Сун Цзинюань и бросил пространственный мешок Фан Вану.

Фан Ван удивленно поднял бровь:

— Так быстро?

— Большую часть прислали различные кланы и секты в дар, Фан Ханьюй их отобрал. Ты ведь новый Святой Меча, и те, кто хочет задобрить тебя, дарят именно мечи. Пару штук я добавил от себя, а еще десяток купили меченосцы, — ответил Сун Цзинюань.

Цена артефактов высшего ранга была немалой. Фан Ван уже потянулся к своему мешку, чтобы достать ценные ресурсы для обмена, но Сун Цзинюань просто развернулся, бросив на ходу:

— Ты хозяин Озера Небесного Меча и мой младший брат. Считай это моим подарком в честь знакомства. Меченосцы тоже благодарны тебе за передачу намерения меча, так что не нужно ничего платить.

Фан Ван посмотрел ему вслед. Сун Цзинюань сделал пять шагов, подпрыгнул и, встав на меч, улетел к далеким горам. Фан Ван невольно усмехнулся. А этот старший брат — тот еще гордец.

Он негромко сказал:

— Сяо Цзы, видишь? Вот в чем преимущество власти. Когда ты уже отправишься основывать свое королевство и собирать для меня сокровища?

— Ну уж нет, у меня нет таких талантов. Мне лучше рядом с тобой. А если тебе станет скучно, можешь поиграть со мной, — небрежно ответила Сяо Цзы, отчего у Фан Вана дернулся уголок рта.

Всё из-за Гу Тяньсюна! Этот старый пройдоха плохо на нее влияет!

Фан Ван замолчал и, достав мечи из мешка Сун Цзинюаня, принялся один за другим снимать с них печати и подчинять себе.

Вскоре пришел Гу Тяньсюн и долго ворчал, требуя от Фан Вана обещания не рассказывать Гу Ли об их прошлых разговорах. Фан Ван согласился, но Гу Тяньсюн решил, что тот согласился слишком быстро, и заподозрил подвох. Он заставил Фан Вана написать расписку и только после этого ушел.

Когда Гу Тяньсюн скрылся из виду, Фан Ван не удержался от комментария:

— Сяо Цзы, скажи, он дурак? Написать расписку — это же собственноручно создать улику против себя.

Раньше Гу Тяньсюн мог бы просто всё отрицать, а теперь у Фан Вана было письменное доказательство. Если он его когда-нибудь потеряет, старику несдобровать.

— Он всегда был немного того, — лениво отозвалась змея.

Настал день, когда истекал год уговора. На Озере Небесного Меча стало необычайно шумно. Берега были усыпаны людьми, здесь собрались представители всех крупных сект. Прибыли и люди из Секты Великого Океана во главе с Истинным Человеком Сонным Обжорой и Чжао Чуаньганем.

— Старейшина Чжао, неужели этот Владыка Меча побоялся явиться? — спросил Чжоу Бо, глядя на медитирующего впереди Чжао Чуаньганя. Вокруг них сидели сотни учеников Секты Великого Океана, и все они были далеко не слабыми — как минимум ученики внутренних ветвей.

Другие ученики тоже начали перешептываться, решив, что Кун Си струсил. Большинство из них мало знали о Кун Си, но Фан Вана они считали живой легендой.

Всего за четыре года культивации он прославился в Битве Девяти Ветвей, затем стало известно о его Духовном Сокровище Небесного Источника, после чего он сокрушил тринадцать первоклассных гениев. Позже Фан Ван получил наследие Святого Меча и убил Великого Короля Демонов. Его называли Святым Меча Небесного Источника. Все эти деяния заставляли учеников Секты Великого Океана гордиться им.

Теперь, путешествуя по миру, они видели, как другие практики замирали в восхищении, узнав, что они из той же секты, что и Фан Ван.

— Что вы понимаете? Кто угодно может струсить, но только не Кун Си. Этот старик наверняка пришел с жаждой убийства! — проворчал Истинный Человек Сонный Обжора. При упоминании Кун Си он не удержался от ругательств — очевидно, между ними были старые счеты.

Чжао Чуаньгань открыл глаза и спокойно произнес:

— Имя Владыки Меча нельзя недооценивать. Даже наш глава секты не факт, что сможет его одолеть.

Глава секты!

Ученики мгновенно затихли. Они верили в силу Фан Вана, но сравнивать его с главой секты казалось им чересчур — всё-таки они были учениками Секты Великого Океана и считали Гуан Цюсяня сильнейшим в ордене. Неужели Фан Ван за шестнадцать лет пути смог превзойти его?

Даже Чжоу Бо, главный фанат Фан Вана, притих.

Сонный Обжора хотел было что-то добавить, но внезапно обернулся и нахмурился, глядя в определенную сторону. Чжао Чуаньгань сделал то же самое, его взгляд стал острым.

В этот миг все практики Царства Таинственного Сердца на берегу Озера Небесного Меча одновременно подняли головы.

На вершине величественной горы, прямо на фоне заходящего солнца, стояла фигура. Черные одежды развевались на ветру.

Владыка Меча!

В то же время Фан Ван, сидевший на краю моста, медленно поднялся. Он слегка взмахнул Веером Неба и Земли, глядя на далекого Кун Си.

Сяо Цзы, смотря в ту же сторону, высунула язык и прошипела:

— Хозяин, а он силен. Кажется, даже сильнее того Великого Короля Демонов. Неудивительно, что он осмелился бросить тебе вызов.

Над озером поднялся ветер, заклубился туман. Белые одежды Фан Вана затрепетали, пряди волос у висков взметнулись вверх. В его глазах читалось предвкушение.

Как он мог не ждать этой битвы, за которой наблюдал весь мир? В юности каждый мечтает прославиться и стать героем, на которого все равняются. За шестнадцать лет культивации Фан Ван обрел уверенность. Сегодня за ним наблюдала его семья, и он намеревался показать себя во всей красе.

— Фан Ван, Святой Меча Небесного Источника, я пришел! — внезапно раздался голос Кун Си. Он прозвучал подобно раскату грома, заставив тысячи практиков вскочить на ноги. Те, кто был в павильонах, тоже поспешили выйти.

Голос Кун Си еще долго эхом разносился над озером.

Фан Ханьюй, Сун Цзинюань и меченосцы встали за спиной Фан Вана. Они смотрели вдаль, и хотя не могли разглядеть лица Кун Си, отчетливо чувствовали его мощную Ци меча.

— В восемь лет я вступил в Секту Меча Сюаньхун. В двадцать — достиг Царства Формирования Духа, но смог создать лишь Духовное Сокровище Таинственного Истока среднего качества. В двадцать пять я отправился странствовать по миру и имел честь встретить Святого Меча. Его путь меча пленил мое сердце, но, увы, Святой Меча сказал, что мой талант посредственен и я недостоин стать его учеником.

Голос Кун Си зазвучал снова — он начал рассказывать о своем прошлом. Эти слова тронули многих меченосцев, ведь у них была похожая судьба: все они когда-то хотели стать учениками Святого Меча, но получили отказ.

— Ранг духовного сокровища — это приговор судьбы. Эти слова сковали меня, заставив на время потерять путь. Но позже я понял: культивация — это деяние, идущее наперекор небесам. А раз мы идем против небес, зачем верить в судьбу? Я погрузился в постижение меча и провел в нем двести лет. Но когда я захотел доказать Святому Мечу свою правоту, оказалось, что он уже давно покинул эти земли и уплыл за море!

«Наперекор небесам!» Эти слова нашли отклик в сердцах большинства практиков на озере, вызвав у них сочувствие.

Фан Ван оставался невозмутим, лишь втайне вздохнул. Хороший ход! Этими речами Кун Си добился того, что никто не назовет его стариком, притесняющим юнца. Напротив, люди прониклись к нему уважением и даже начали поддерживать.

— После исчезновения Святого Меча я странствовал по миру, бросая вызов всем великим мастерам меча, и в итоге заслужил титул Владыки Меча. Но что с того? Без победы над Святым Мечом этот титул — лишь шутка! К сожалению, небеса не вняли моим мольбам. Когда я вышел из затвора и дождался возвращения Святого Меча, я узнал, что он скончался!

— Ха-ха-ха! Святой Меча умер! И перед смертью он выбрал своим преемником гения с Духовным Сокровищем Небесного Источника! Какая ирония... Святой Меча победил. По крайней мере, он доказал мне, что действительно может найти кого-то талантливее меня!

— Духовное Сокровище Небесного Источника... С древних времен в этих землях ходили лишь легенды о нем, но никто не видел его воочию!

— Фан Ван, ты — избранник небес. Тебе с рождения суждено обладать всем: лучшим талантом, величайшим учителем, всем самым прекрасным. Но победа над Святым Мечом — цель всей моей жизни!

— Сегодняшняя битва... Представь в ней Святого Меча и тот величайший талант, к которому он стремился! Забудь о Секте Меча Сюаньхун и Секте Великого Океана. Здесь нет вражды, только роковое противостояние!

Кун Си громко расхохотался. Его искренняя исповедь тронула почти всех зрителей. В этот миг им казалось, что они видят обычного практика, который на закате своих дней обнажил меч против самой судьбы.

Они невольно сравнивали себя с Фан Ваном. Кем были они, эти зрители? Кун Си хотя бы осмелился бросить вызов, в то время как они могли лишь наблюдать со стороны или заискивать перед Фан Ваном!