Когда Чжоу Сюэ закончила подробный рассказ об Искусстве Негаснущей Пурпурной Ци, сознание Фан Вана, как и ожидалось, мгновенно перенеслось в Небесный Дворец.
Чжоу Сюэ действительно его не обманула.
Но возник другой вопрос.
Сколько времени на этот раз займет его уединение?
Фан Ван глубоко вдохнул и приступил к практике Искусства Негаснущей Пурпурной Ци.
В отличие от Божественного Искусства Абсолютной Тьмы, эта техника не требовала поглощения силы законов Неба и Земли. Она опиралась на духовную энергию, однако была чрезвычайно глубокой, а методы её совершенствования — невероятно запутанными. Практика давалась с большим трудом.
Хоть это и было сложно, по крайней мере, направление было ясным!
Фан Ван полностью сосредоточился на тренировках, перестав следить за временем.
Год за годом пролетали один за другим, и лишь древний колокол в Небесном Дворце оставался единственным свидетельством перемен.
Время, затраченное на освоение Искусства Негаснущей Пурпурной Ци, превзошло все ожидания Фан Вана. К моменту, когда он овладел техникой, прошло уже две тысячи лет.
Следующим шагом было достижение стадии Великого Достижения!
Духовная энергия Фан Вана уже начала трансформироваться в иную силу.
Магическая сила!
Сила, присущая небожителям и богам!
Путь от Малого Совершенства до Великого Достижения занял у Фан Вана целых двадцать тысяч лет. Вся его духовная энергия превратилась в магическую силу, а кости и меридианы переродились в тело бессмертного.
Опираясь лишь на эту технику, Фан Ван смог превратиться из смертного в небожителя!
Оставалось лишь неясным, в чем разница между таким бессмертным и божествами Бессмертного Дворца.
Чжоу Сюэ когда-то упоминала, что в верхнем мире существует множество великих сил, и Бессмертный Дворец — далеко не самая могущественная из них. Если так, то звание «божества» может быть лишь определенным рангом в иерархии судьбы и удачи.
Фан Ван тренировался, попутно размышляя об этом.
Достигнув этого этапа, Фан Ван почувствовал, как его сердце дрогнуло.
Впереди было самое сложное — Великое Совершенство!
Интуиция подсказывала ему, что это уединение побьет все рекорды по длительности.
Что ж.
Раз уж он здесь, отступать некуда!
Нужно стиснуть зубы и держаться до конца!
Даже при всех талантах Фан Вана, практика Искусства Негаснущей Пурпурной Ци казалась ему невероятно тяжелой. Достигнув стадии Великого Достижения, он чувствовал, что техника уже совершенна — как её можно улучшить еще сильнее?
Он погрузился в глубокие раздумья, которые продлились почти десять тысяч лет.
Казалось, Небесный Дворец перестал приносить пользу. Фан Ван был на грани срыва, пока в один прекрасный день он полностью не забыл Искусство Негаснущей Пурпурной Ци. Все его существо погрузилось в странное состояние первозданного хаоса.
Внезапно его тело начало инстинктивно поглощать духовную энергию Неба и Земли.
В опустевшем сознании вспыхнуло бесчисленное множество методов совершенствования, и он заново вспомнил Искусство Негаснущей Пурпурной Ци.
Невиданные ранее идеи непрерывным потоком возникали в его голове, а тело окутала пурпурная ци.
Пурпурная ци не гаснет. Что значит «негаснущая»? Это бесконечный цикл жизни, не нуждающийся в подпитке извне. Само тело способно порождать пурпурную ци, которая затем притягивает духовную энергию мира, превращая её в еще большее количество пурпурной ци.
В чем же истинная суть этой энергии?
Фан Ван вошел в состояние совершенно нового просветления, и древний колокол в Небесном Дворце начал раскачиваться с бешеной скоростью.
...
В иллюзорном мире поместья Фан.
Чжоу Сюэ только закончила объяснение техники. Увидев, что Фан Ван закрыл глаза, она хотела что-то сказать, но в тот же миг он открыл их.
На мгновение в его глазах вспыхнул пурпурный свет.
Это было...
Зрачки Чжоу Сюэ внезапно расширились. Словно что-то осознав, она замерла в глубоком потрясении.
Лицо Фан Вана сейчас казалось застывшим, от него исходила необъяснимая аура древности, словно он стал совсем другим человеком, не имеющим ничего общего с прежним пылким юношей. Эта перемена произошла в мгновение ока, и она поразила Чжоу Сюэ до глубины души.
Раньше она уже замечала, что после прослушивания техник Фан Ван меняется, но в этот раз перемены были пугающе сильными.
Она даже на миг заподозрила, что его тело захватила чужая душа!
— Ты освоил её? — не удержавшись, спросила Чжоу Сюэ.
Увидев её, Фан Ван постепенно пришел в себя, и в его глазах снова появился блеск. Он инстинктивно хотел поднять руки, но сдержался и, выдавив улыбку, ответил:
— Кое-что осознал.
«Кое-что»? Да он, черт возьми, достиг Великого Совершенства! Наверняка в Бессмертном Дворце найдется лишь горстка божеств, чьи достижения в Искусстве Негаснущей Пурпурной Ци могли бы сравниться с его мастерством.
На этот раз он провел в Небесном Дворце целых девяносто семь тысяч лет!
Почти сто тысяч лет!
Много ли смертных в этом мире доживали до такого возраста?
В момент выхода из Небесного Дворца Фан Ван почувствовал непреодолимое желание выплеснуть накопленную мощь, но, взглянув на Чжоу Сюэ, тут же подавил этот порыв.
Чжоу Сюэ, заметив его странное состояние, невольно протянула руку и коснулась его лица.
Как только кончики её пальцев коснулись кожи Фан Вана, он вздрогнул всем телом.
— Не торопись так сильно, берегись искажения ци. Чем глубже техника, тем легче зародиться сердечным демонам, — мягко проговорила она.
Фан Ван впервые видел её такой нежной, её глаза словно светились искренним чувством.
Он уже собирался ответить, но Чжоу Сюэ убрала руку и, бросив на него лукавый взгляд, добавила:
— Даже если божества спустятся с небес до того, как ты станешь святым или императором, тебе не о чем беспокоиться. Не нужно нести это бремя в одиночку. В конце концов, я переродилась не просто так и в этой жизни всё продумала заранее. Пока я рядом, никто не сможет тебя убить.
В её голосе звучала гордость, и Фан Ван невольно улыбнулся.
— Вместо того чтобы быть под твоей защитой, я сам хочу защищать тебя, — сказал Фан Ван, приподняв бровь.
Чжоу Сюэ усмехнулась и начала отступать. Сделав пять шагов, она исчезла из иллюзорного мира.
Сознание Фан Вана вернулось в реальность. Он стоял на краю моста, глядя в ночное небо.
Внезапно его посетила дерзкая мысль.
Он хочет в небеса!
Не говоря ни слова, он шагнул вверх, одним прыжком покидая мир смертных Сюаньцзу.
Секта Линсяо и раньше позволяла возноситься, но тогда уровень культивации Фан Вана был слишком низок, чтобы преодолеть барьер между верхним миром и миром смертных. Теперь же его сила была велика, а Секта Линсяо превратилась в еще более могущественное Небо Безмятежного Самообладания. Он решил попробовать!
Практика Искусства Негаснущей Пурпурной Ци позволила ему прочувствовать суть небожителей и понять, что такое магическая сила.
Мир смертных Сюаньцзу был окутан слоем мощной магической силы. Фан Ван не мог представить, насколько силен её обладатель, но верил, что его нынешнее Небо Безмятежного Самообладания сможет пробить эту преграду.
Правая нога Фан Вана зависла в пустоте, не в силах опуститься, но он упрямо продолжал давить.
Прошло около трех вдохов, и он резко качнулся вперед. Из глубин тьмы впереди вырвался ослепительный свет, мгновенно поглотивший его.
Он резко открыл глаза и ступил на край горного утеса. Сделав пару шагов, он наконец восстановил равновесие.
На него обрушились потоки невероятно плотной духовной энергии!
Эта энергия была куда гуще и качественнее той, что он встречал в мирах смертных. Стоило ему сделать лишь один вдох, как он почувствовал, что его культивация немного возросла.
Неужели это и есть...
Верхний мир?
Фан Ван подпрыгнул и, используя Небо Безмятежного Самообладания, перешел в состояние частичной нематериальности, после чего устремился вдаль.
По пути он даже не пытался скрыть свою мощную ауру.
Леса под ним неистово качались, словно от ураганного ветра.
Земля тянулась бесконечно, леса походили на бескрайний океан. Внезапно путь Фан Вану преградила огромная белая обезьяна. Издав яростный рев, она бросилась на него.
«Как быстро!»
Фан Ван слегка нахмурился. Обезьяна пролетела сквозь его тело. Теперь настала очередь зверя удивляться — он обернулся и уставился на Фан Вана взглядом, полным недоверия.
Фан Ван развернулся и просто взмахнул рукой. Обезьяна, не успев среагировать, мгновенно обратилась в прах.
Его настроение было скверным, поэтому он не сдерживался. Пространство вокруг обезьяны схлопнулось в пустоту, оставив после себя черную дыру, словно в самом небосводе проделали небольшую брешь.