Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 15. Испытание иллюзией

— Еще нет. Не ожидал, что ваша пещера окажется рядом с моей.

Фан Ван с улыбкой ответил Гу Ли, стоявшей у входа в свою обитель. В лучах солнца, одетая в даосский халат Секты Великого Океана и без вуали, она выглядела необычайно привлекательно, словно сошедшая с небес фея.

В пещере Фан Вана тоже лежал комплект одежды личного ученика, и он был почти таким же, как на Гу Ли. Неужели она тоже получила этот статус?

Гу Ли пристально посмотрела на него и тихо произнесла:

— Я специально выбрала место рядом с тобой. Я уже успешно сформировала дух и стала личным учеником. Отныне ты мой старший брат.

Личный ученик? Так быстро?

Фан Ван удивился про себя, но внешне остался спокоен.

Видя его невозмутимость, Гу Ли слегка сжала кулаки в рукавах. Она заставила себя успокоиться, напоминая, что не стоит спешить.

— Учитель сказал мне, что при вступлении у тебя был лишь седьмой уровень Питания Ци. Прошло всего несколько месяцев, а ты уже на девятом. Похоже, скоро и ты приступишь к формированию духа. Можем ли мы еще раз сразиться до этого? — к концу фразы ее щеки слегка порозовели.

Фан Ван с сомнением посмотрел на нее. Сфера Формирования Духа против Царства Питания Ци? Ну и дела! Совсем стыд потеряла?

Он уже собирался отказаться, но Гу Ли поспешно добавила:

— Я не буду использовать свое Духовное Сокровище Жизни. Просто моя Техника Меча Пяти Святых совершила прорыв, и я хочу проверить ее в бою с тобой. Не волнуйся, мы найдем укромное место, никто об этом не узнает.

Фан Ван не хотел лишних хлопот, но вдруг ему стало любопытно увидеть силу Сферы Формирования Духа. Внутри секты вряд ли дойдет до смертоубийства.

— Куда пойдем? — спросил он.

Гу Ли просияла:

— Давай в лес у подножия горы. Спарринги — обычное дело, пока они не перерастают во вражду, секта их не запрещает. Давай не будем использовать артефакты, сразимся на деревянных мечах.

Фан Ван хотел было заметить, что и деревянным мечом можно убить, но не стал тратить слова. К тому же, это отличный шанс испытать Божественную Формулу Меча Летящего Лебедя!

— Идем в лес.

— Хорошо!

Они направились вниз по склону. Гу Ли шла впереди. Они не стали лететь на мечах, и со стороны казалось, что по горной тропе идет пара прекрасных небожителей.

По пути Гу Ли болтала, и, узнав, что Фан Ван все это время только и делал, что тренировался, стала рассказывать о последних новостях секты.

Фан Ван, только что переживший две сотни лет одиночества, с интересом слушал эти мелочи, изредка вставляя вопросы.

— Кстати, Чжоу Сюэ — твоя родственница? — внезапно спросила Гу Ли.

Фан Ван кивнул:

— Да. А что с ней?

Он не беспокоился за Чжоу Сюэ. Эта перерожденная сама могла доставить проблем кому угодно.

— Она прошла испытание иллюзией и получила наследие предыдущего главы. Это наделало много шума. Говорят, когда она сформирует дух, то станет личным учеником, даже если качество ее сокровища будет посредственным, — с легким вздохом произнесла Гу Ли.

Испытание иллюзией? Фан Ван не слышал об этом от Чжоу Сюэ, но такая удача была вполне в ее духе. Перерождение — величайший козырь, и Чжоу Сюэ наверняка знала о множестве возможностей, выбирая путь куда более могущественный, чем в прошлой жизни.

С момента вступления в секту их связь прервалась, но Фан Ван помнил, что она выбрала Первую ветвь.

Так, за разговорами, они дошли до леса.

Спустя четверть часа они углубились в чащу. Деревья здесь росли редко, что было удобно для боя, а густая листва сверху надежно скрывала их от глаз пролетающих мимо учеников.

Фан Ван и Гу Ли встали в трех чжанах друг от друга. Он поднял руку и сказал:

— Нападай. В этот раз я не буду использовать искусство управления мечом.

Искусство управления мечом! Услышав это, Гу Ли поморщилась. Значит, тот прием, которым он ее победил, действительно был всего лишь базовой техникой. Одно дело проиграть великому искусству меча, и совсем другое — обычной базе... И это при том, что он был всего лишь на седьмом уровне!

Гу Ли глубоко вздохнула, достала два деревянных меча, один бросила Фан Вану, а второй крепко сжала в правой руке обратным хватом.

Фан Ван поймал меч, осмотрел его и сначала хотел отказаться, но, побоявшись обидеть девушку, решил подыграть. Это была неплохая идея: пусть все думают, что он мечник, хотя на самом деле для Божественной Формулы Меча Летящего Лебедя клинок в руках не требовался. В будущем это могло спасти ему жизнь в критический момент.

Фан Ван направил деревянный меч на Гу Ли. Пальцами левой руки он провел по «лезвию», и три струи Ци меча сорвались с дерева, мгновенно приняв форму призрачных клинков, зависших перед ним.

Увидев это, Гу Ли нахмурилась. Что это за техника?

Она сделала глубокий вдох и применила семейную Технику Меча Пяти Святых. Ее движения стали стремительными, фигура размылась в рывке, и в одно мгновение показалось, будто атакуют сразу пять человек. Мощная Ци меча обрушилась на Фан Вана подобно урагану.

На стволах деревьев вокруг мгновенно появились глубокие зазубрины от неистовой энергии.

Фан Ван крутанул запястьем и сделал резкий выпад. Три призрачных меча превратились в три бирюзовых луча и устремились навстречу атаке.

Бум!

Две энергии столкнулись. Казалось бы, мощная Ци Пяти Святых была мгновенно разорвана тремя лучами. Волосы Гу Ли разметало ветром, она невольно расширила глаза от ужаса.

В этот миг она вновь испытала тот же леденящий страх, что и во время отбора.

К счастью, три луча развеялись прямо перед ее лицом, но даже этого мимолетного касания хватило, чтобы ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Фан Ван убрал меч, про себя радуясь, что довел формулу до совершенства, иначе ему было бы трудно остановить атаку так вовремя.

Лес вокруг дрожал, листья осыпались дождем. Стоя под этим листопадом, Гу Ли пребывала в полном оцепенении.

Опасаясь, что она потребует продолжения, Фан Ван поспешно сказал:

— Госпожа Гу, ваше мастерство впечатляет. Вы — сильнейший мечник из всех, с кем я сталкивался. Давайте продолжим в другой раз, мне пора возвращаться к тренировкам.

С этими словами он подпрыгнул, вскочил на деревянный меч и быстро скрылся из виду.

В это время мимо пролетал один из учеников. Заметив странный шум в лесу, он хотел было проверить, в чем дело, но увидел вылетающего Фан Вана. Обрадовавшись, он поспешил наперерез.

— Старший брат Фан Ван! Какая редкая встреча! — горячо поприветствовал его юноша.

Фан Ван присмотрелся — лицо казалось знакомым.

— Я был в затворе, сегодня решил немного прогуляться.

— Старший брат, вы меня помните? Я Чжоу Бо!

— Помню, помню...

А в лесу Гу Ли тяжело дышала. Это было не первое ее поражение, так что удар по самолюбию оказался не таким болезненным, к тому же Фан Ван признал ее силу.

Хотя... постойте! Этому парню нет и года в культивации, скольких мечников он вообще мог встретить?

Вспомнив вздохи своего учителя Ян Юаньцзы, Гу Ли помрачнела. В ее душе не было злобы, лишь бесконечная растерянность. Она глубоко вздохнула и улетела прочь.

Фан Ван поспешно отделался от Чжоу Бо и скрылся. Пока тот восхищался трудолюбием «старшего брата», из леса вылетела Гу Ли. После столкновения с Божественной Формулой Меча Летящего Лебедя ее прическа была в беспорядке, что привело Чжоу Бо в крайнее замешательство.

Гу Ли даже не взглянула на него, устремившись к вершине.

Чжоу Бо проводил ее взглядом и тихо пробормотал:

— А у старшего брата Фан Вана, однако, интересные увлечения...

...

Приземлившись, Фан Ван прислонил деревянный меч к воротам пещеры Гу Ли и быстро юркнул к себе.

Он боялся, что, раз за разом побеждая «первую красавицу», навлечет на себя кучу проблем, но что поделать — она сама напросилась.

Усевшись на нефритовую кровать, он проанализировал схватку и пришел к выводу, что Сфера Формирования Духа не так уж и страшна — по крайней мере, разрыв между ними был невелик. Возможно, основная мощь этого уровня заключалась именно в Духовном Сокровище Жизни, которое Гу Ли не использовала.

Фан Ван перестал забивать себе голову и вернулся к медитации. Достижение девятого уровня Питания Ци не означало мгновенный переход на следующую ступень. Между ними лежал безымянный промежуточный этап. В боевых искусствах его называли «моментом озарения» или «совершенством». Сейчас он просто хотел как можно скорее достичь Сферы Формирования Духа.

Спустя месяц у входа в пещеру раздался голос:

— Фан Ван, ты здесь?

Узнав голос, Фан Ван тут же пошел открывать. В лучах света он увидел знакомое лицо.

Чжоу Сюэ!

За прошедшие месяцы она стала еще краше. В ее взгляде читалась решимость, которой не было у Гу Ли. Чжоу Сюэ буквально излучала уверенность и остроту, в то время как Гу Ли была просто холодной красавицей.

Чжоу Сюэ по-хозяйски вошла внутрь, бросив на ходу:

— Закрой дверь!

Фан Ван послушно запер пещеру и последовал за ней.

— Почему ты здесь? — удивленно спросил он.

Чжоу Сюэ фыркнула:

— Ты совсем заперся, решил оборвать все связи с семьей? Остальные наши уже виделись, наладили контакты, и только ты носа не кажешь из своей Третьей ветви. Пришлось самой тебя искать.

— Я просто хочу поскорее достичь Сферы Формирования Духа, — оправдался Фан Ван.

— Девятый уровень Питания Ци... неплохо. Вижу, зря времени не терял. А я-то боялась, что та девчонка из семьи Гу тебя окрутит, и твое юношеское сердце не выдержит искушения.

Говоря это, Чжоу Сюэ присела за каменный стол.

Фан Ван развел руками:

— Да как это возможно? Я же тринадцатый молодой господин семьи Фан. Если бы я был так падок на красоту, то еще дома не пропустил бы ни одной служанки или городской барышни.

— Хотелось бы верить, — хмыкнула Чжоу Сюэ. — Я пришла попрощаться. Ухожу из секты, года на три, а может и на пять.

— Так надолго? Зачем? — Фан Ван присел рядом, гадая, не перепадет ли ему какая-нибудь новая техника.

Чжоу Сюэ посмотрела на него:

— Нужно забрать одну большую удачу, а заодно разобраться со своим Знаменем Сжигания Душ. Пока я не решу этот вопрос, на душе будет неспокойно.

— Возьмешь меня с собой?

— С твоим талантом лучше сиди и тренируйся. Таким гениям, как ты, нужно копить силы. Я видела слишком много одаренных юнцов, которые мнили себя всесильными, а в итоге гибли от рук старых монстров или любимцев судьбы, становясь лишь жалкими персонажами в чужих легендах. К тому же, мне одной будет проще.

— Ну, ладно...

Фан Ван лишь вежливо предложил, он не собирался навязываться, да и уходить из секты ему совсем не хотелось.

Только вот... как бы половчее спросить?

Чжоу Сюэ насмешливо прищурилась:

— Что? Опять хочешь выпросить у меня какую-нибудь технику?