Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 377. Стела Греха и Обиды, перерождение в сансаре

«Истинный Бог Небесного Дворца?»

Услышав таинственный голос, Фан Ван нахмурился под Маской Лисы.

Сяо Цзы, Ню Хай и Дуань Тянь, судя по всему, ничего не слышали и продолжали настороженно смотреть вперед.

Фан Ван промолчал, спокойно ожидая продолжения.

По мере того как они продвигались вглубь, туман постепенно редел, и начали проступать очертания горных пиков.

Дуань Тянь, стоявший за спиной Ню Хая, присмотрелся, и его веки бешено задрожали.

То, что они приняли за горы, на самом деле было гигантскими белыми костями.

Эти скелеты напоминали человеческие, но были колоссальных размеров. Большинство из них достигали тысячи чжанов в высоту, и это при том, что они стояли на коленях. Трудно было даже представить, какого роста они были бы в полный рост.

Атмосфера накалилась. Сяо Цзы не смело расслабляться, его драконьи глаза непрестанно сканировали всё вокруг.

Они словно попали в иной мир. Горные цепи тянулись до горизонта, а между ними покоились исполинские скелеты. Изредка попадались останки демонов или обычных людей, но подавляющее большинство костей принадлежало великанам, из-за чего путники чувствовали себя крошечными насекомыми.

Фан Ван тоже был заворожен открывшейся картиной. Ему стало любопытно: неужели это были настоящие гиганты?

С тех пор как они вошли, таинственный голос больше не звучал, и Фан Ван не чувствовал на себе чужого взгляда.

Всё пространство было пропитано странной, хаотичной энергией, отличной от привычной духовной энергии. Фан Ван мог описать это только как «последствия великой битвы» — словно остатки бесчисленных божественных способностей и техник смешались и заполнили собой весь мир.

Духовное чутье Фан Вана по-прежнему не могло проникнуть далеко, но с помощью техник предсказания он уже определил местонахождение Цзи Жутэна.

Стоит признать, методы прорицания из Книги Перемен Таинственной Столицы были поистине выдающимися. Теперь Фан Ван в первую очередь полагался на них, а обычные чувства отодвигал на второй план.

— Нам туда, — Фан Ван указал направление, и Сяо Цзы немедленно повернуло.

Ню Хай оглянулся на Фан Вана с удивлением, но послушно последовал за ними.

Дуань Тянь не выдержал и спросил:

— Старший, как там мой учитель?

Фан Ван ответил:

— Дела плохи, но он не умрет. Кто-то намеренно расставил ловушку, ожидая нашего прихода.

«Ловушка?» — Дуань Тянь вздрогнул, его брови сошлись на переносице.

Сяо Цзы покосилось на Ню Хая. Тот, заметив взгляд, замахал руками:

— Великий царь, клянусь, я никогда здесь не был...

— Неужели?

— Если я лгу, пусть я, старый бык, до конца дней своих не смогу совершить прорыв!

Видя, что Ню Хай приносит столь суровую клятву, Сяо Цзы оставило его в покое. Оно не верило быку, но верило Фан Вану. Раз Фан Ван молчал, значит, причин для подозрений пока не было.

Они пролетели еще около сотни ли. На пути стали попадаться руины. Огромные скелеты лежали раздробленными, повсюду зияли гигантские кратеры.

Проведя расчеты, Фан Ван понял, что это следы недавней битвы Цзи Жутэна.

Дуань Тянь внезапно вздрогнул. Не только он — даже Ню Хая пробрала дрожь. Демон нервно оглядывался по сторонам, боясь внезапного нападения какой-нибудь нечисти.

Время шло.

Через полчаса Сяо Цзы и Ню Хай начали замедляться. Прямо перед ними, на краю земли, возвышалась колоссальная каменная стела. Она была величественнее всех гор и скелетов великанов в округе.

Фан Ван присмотрелся и увидел, что огромная поверхность стелы испещрена кровавыми иероглифами разных размеров и стилей. Зрелище было пугающим.

Перед стелой из земли торчали две гигантские белые кости. Между ними, на расстоянии ста чжанов друг от друга, была натянута золотая паутина, на которой висело несколько фигур. Одной из них был Цзи Жутэн.

Помимо него, там было еще три человека.

— Учитель! — закричал Дуань Тянь, увидев Цзи Жутэна. Его голос эхом разнесся под небесами.

В этой области клубились мрачные тучи, но из-за стелы пробивался свет, похожий на сияние солнца, невольно притягивая к себе взгляды.

Услышав голос Дуань Тяня, Цзи Жутэн с трудом поднял голову. Он вымученно улыбнулся и прошептал:

— Всё-таки пришел...

Фан Ван с первого взгляда понял, что от Цзи Жутэна осталась лишь душа, причем крайне слабая, готовая развеяться в любой миг.

Грохот —

В небесах среди туч пророкотал гром, тяжелый и зловещий.

— Вы пересекли моря и границы миров... Пришли ли вы за Истиной или за Долголетием?

Раздался величественный голос — тот самый, что ранее обращался к Фан Вану.

Сяо Цзы тут же громко спросило:

— А в чем разница?

— Если ищете Истину — начертайте свои имена на Стеле Греха и Обиды. Если судьба будет благосклонна, вы обретете знание. Если же ищете Долголетия — вы должны бросить вызов сему Святому. Победите — и обретете бессмертие!

«Сему Святому!»

Эти слова потрясли Сяо Цзы, Ню Хая и Дуань Тяня.

Об Ином Береге Пути Бессмертных всегда ходили легенды как о месте гибели Великого Святого. Теперь им в голову пришла невероятная мысль: неужели Великий Святой не погиб, а просто скрывается в этом мире?

Сяо Цзы не решилось отвечать, ожидая слова Фан Вана.

Ветер трепал черные одежды Фан Вана, и он казался сгустком черного пламени, застывшим в воздухе. Он медленно произнес:

— Раз так, Великий Святой, явись нам.

Как только слова сорвались с его губ, грозовые тучи над Стелой Греха и Обиды разошлись, и с небес спустилась фигура, опустившись на самую вершину стелы.

Это был скелет, облаченный в даосскую мантию. В правой руке он сжимал меч, а в левой — метёлку-флиск с длинной рукоятью, похожей на копье.

При взгляде на него Сяо Цзы, Дуань Тянь и Ню Хай ощутили невыразимый ужас. Им пришлось инстинктивно отвести глаза.

— Наследие Великого Святого не так-то просто получить! — холодно хмыкнул скелет и топнул ногой. В то же мгновение Стела Греха и Обиды вспыхнула кровавым светом, лучи которого накрыли всё вокруг.

Сяо Цзы, Дуань Тянь и Ню Хай, попав под этот свет, мгновенно застыли с остекленевшими глазами.

Свет коснулся и Фан Вана, но его взгляд под Маской Лисы остался ясным.

Мир погрузился в тишину, даже шум ветра стих.

Фан Ван поднял правую руку, и в ней материализовалась Алебарда Небесного Дворца.

Скелет в мантии посмотрел на него и с похвалой произнес:

— Ты освободился от моей иллюзии быстрее, чем раньше. Похоже, в этой жизни ты стал сильнее.

На самом деле Фан Ван даже не входил в иллюзию — Искусство Невидимого Круга Небесного Дао на уровне Великого Совершенства продолжало действовать.

Он спросил:

— В этой жизни? Неужели ты видел мои другие воплощения? Это перерождение души или одна и та же судьба, повторяющаяся вновь и вновь?

Когда-то Император Хунсюань говорил нечто подобное — что Фан Ван приходил к нему восемь раз. Эта загадка давно не давала ему покоя.

Получив Искусство Меча Девяти Жизней Нирваны, он предположил, что мог перерождаться с его помощью. Но, по словам Императора Хунсюаня, Чжоу Сюэ перерождалась уже десятки раз, что не совсем укладывалось в логику.

А кто-то и вовсе приходил десятки тысяч раз.

— Верно, это судьба, идущая по кругу. Эта запретная зона находится за пределами миров и не подчиняется никаким правилам. Я могу созерцать сокровенный путь времени и пространства. Ты пришел сюда в девятый раз, — ответил скелет.

Фан Ван возразил:

— Если ты видишь разные варианты судьбы в один и тот же момент времени, как ты можешь быть уверен, что я здесь в девятый раз? Почему я не могу быть здесь во второй или даже в первый раз?

— У всего есть причина и следствие. Даже в круговороте перерождений, когда одни и те же годы проживаются снова и снова, причинно-следственная связь сохраняется. Причины, накопленные за предыдущие восемь раз, слились воедино, чтобы породить нынешнего тебя — результат.

— Ты назвал меня Истинным Богом Небесного Дворца. Скажи, я был им до начала перерождений или стал им только в восьмой раз?

Скелет в мантии на мгновение замолчал, а затем рассмеялся:

— Ты стал умнее. Верно, Истинный Бог Небесного Дворца — это твое имя из прошлого визита. Каждый раз, когда ты приходишь, твое имя меняется. Титул Истинного Бога Небесного Дворца ты заслужил своими подвигами в верхнем мире.