Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 37. Царство Духовной Пилюли

Глядя на улыбающегося Чжао Чжэня, Фан Ван ответил такой же вежливой улыбкой:

— Если Великая Ци станет империей культиваторов, таких кланов будет великое множество. И всё это благодаря твоим усилиям.

Чжао Чжэнь с улыбкой кивнул, после чего Ли Юй принялся представлять ему остальных.

На протяжении всего времени Чжао Чжэнь не проявлял ни капли императорской гордыни, и другие ученики с интересом поглядывали на него.

На этих землях династии сменяли друг друга, и всякий раз, когда менялось название государства, менялось и название местного мира культивации. Хотя эти люди и стремились к бессмертию, они не могли полностью отделиться от мира смертных. Династия Великой Ци была фундаментом для практиков. Путь культивации требует ресурсов, а простые люди — это инструмент для их добычи. К тому же, сами культиваторы выходили из рядов простых смертных.

Многие из присутствующих учеников когда-то были обычными людьми, которым посчастливилось обрести шанс на самосовершенствование. До этого момента императорская власть была для них чем-то недосягаемым, подобно самим небесам.

И теперь, видя императора своим соучеником и равным себе, многие невольно чувствовали некое воодушевление.

Народу прибывало всё больше, и перед Залом Чистого Сердца становилось шумно.

Число учеников Третьей Ветви превышало десять тысяч, и семьдесят процентов из них составляли внешние ученики. Под руководством личных учеников они выстроились на склоне горы, ожидая слова Ян Юаньцзы.

Подобная картина наблюдалась и на других пиках. Все ученики собрались вместе, и Фан Ван даже слышал доносящиеся с соседних гор радостные крики — интересно, что могло их так развеселить?

Спустя некоторое время двери Зала Чистого Сердца распахнулись, и оттуда медленно вышел Ян Юаньцзы.

— Приветствуем учителя! — Громовой голос Ли Юя перекрыл общий шум.

Услышав это, все ученики обернулись и, увидев Ян Юаньцзы, склонились в глубоком поклоне.

— Приветствуем учителя!

— Приветствуем главу пика!

Голоса десяти тысяч человек слились в единый гул, сотрясающий небеса.

Ян Юаньцзы окинул взглядом стоящих впереди личных учеников и меченосцев, а затем посмотрел на рядовых адептов. Большинство из них взирали на него с благоговейным трепетом, с трудом сдерживая эмоции.

— Я собрал вас сегодня по важному делу. Ровно через месяц в нашей секте состоится Битва Девяти Ветвей. Срок перенесен, так как девять великих учений пришли к соглашению. Пути Света и Тьмы объединились, чтобы совместно превратить Великую Ци в империю культиваторов.

Слова Ян Юаньцзы были спокойны, но после них многие невольно покосились на Чжао Чжэня. Тот оставался невозмутимым, словно всё это не имело к нему никакого отношения.

— Битва Девяти Ветвей пройдет в два этапа. Первый — внутреннее состязание в каждой ветви, по итогам которого я выберу девять лучших учеников. Второй этап — поединки один на один между представителями всех девяти ветвей. По количеству побед будет определен рейтинг пиков. Девять сильнейших учеников всей секты получат право представлять Секту Великого Океана в борьбе за великую удачу, организованную союзом девяти учений.

Ян Юаньцзы ограничился кратким описанием, не уточняя, в чем именно заключается эта «великая удача».

Помолчав, он продолжил:

— В ближайшие три дня ты, Ли Юй, лично проведешь отбор участников. Фан Вану проходить испытания не нужно — он выступит от Третьей Ветви напрямую. На этом всё, Ли Юй, приступай к организации. Фан Ван, следуй за мной в зал.

Сказав это и не обращая внимания на поднявшийся среди учеников ропот, Ян Юаньцзы развернулся и вошел внутрь.

Фан Ван тут же последовал за ним. Он чувствовал на своей спине множество взглядов, но не испытывал робости. Напротив, он был рад, что ему не придется тратить три дня на формальности.

Те, кто не знал Фан Вана, принялись расспрашивать соседей и быстро выяснили, что он — выдающийся гений, ставший личным учеником сразу после вступления в секту. После этого их недовольство мгновенно улетучилось.

Чжао Чжэнь смотрел вслед Фан Вану с неизменной улыбкой, но его руки, скрытые в широких рукавах, слегка сжались в кулаки.

Внутри зала двери закрылись.

Фан Ван подошел к Ян Юаньцзы. Тот уже уселся и с бесстрастным видом уставился на ученика.

— Учитель, неужели я в чем-то провинился? — с притворным недоумением спросил Фан Ван. Он помнил слова Гуан Цюсяня о том, что Ян Юаньцзы довольно мелочен.

Ян Юаньцзы хмыкнул:

— А ты смельчак. Неужели ты совсем не ставишь своего учителя ни во что? Ты хоть помнишь, что я тебе говорил?

— Конечно помню, ни на миг не забывал! — соврал Фан Ван. На самом деле он давно всё позабыл, ведь для него прошло уже больше двухсот лет.

— Я велел тебе усердно тренироваться и поменьше высовываться! А что сделал ты? Едва достигнув Царства Формирования Духа, полез в драку с мастером девятого уровня, а потом и вовсе схлестнулся с практиком третьего уровня Царства Духовной Пилюли!

Ян Юаньцзы бушевал, изображая крайнее разочарование, а Фан Ван поспешно извинялся и давал обещания больше так не делать.

Вдоволь наругавшись, Ян Юаньцзы довольно улыбнулся:

— Впрочем, твои достижения не посрамили моего имени. Очень недурно!

Фан Ван тут же подлизался:

— Это всё благодаря вашим наставлениям, учитель.

— Ну уж нет, я тебя ничему такому не учил. Ты уже в чем-то превзошел меня.

— Я лишь случайно кое-что осознал. В будущем мне всё еще нужны ваши советы и новые техники, учитель.

Эти слова окончательно умаслили Ян Юаньцзы. По правде говоря, в его душе действительно скребли кошки — в основном из-за того, что Фан Ван применил тридцать шесть мечей Божественной Формулы Меча Летящего Лебедя, в то время как сам учитель освоил лишь двадцать семь. Но смирение ученика и отсутствие гордыни заставили его устыдиться собственных чувств.

«Ученик попал в беду, а я завидую его таланту... Какой из меня наставник?»

— Фан Ван, твой талант поистине беспределен, и я действительно мало чем могу тебе помочь в плане техник. Но раз уж мы связаны узами учителя и ученика, я приложу все силы, чтобы поддержать тебя в любых начинаниях. Я просил главу секты разрешить тебе изучать Мечевой Массив Лазурного Грома Девяти Небес, но он не может дать согласие просто так — это нарушит правила. Впредь старайся зарабатывать заслуги перед сектой, а если тебе что-то понадобится — только скажи, — Ян Юаньцзы глубоко вздохнул, глядя на Фан Вана с надеждой.

Фан Ван поспешно ответил:

— Благодарю, учитель. Я как раз собираюсь совершить прорыв в Царство Духовной Пилюли. Не могли бы вы дать мне пару советов?

Ян Юаньцзы странно посмотрел на него и спросил:

— Ты уже достиг девятого уровня Царства Формирования Духа?

Фан Ван по привычке скрывал свою ауру, так что Ян Юаньцзы не мог точно определить его уровень.

В ответ на вопрос учителя Фан Ван медленно кивнул, отчего у Ян Юаньцзы дернулся уголок рта.

Он сделал исключение для Фан Вана в Битве Девяти Ветвей, основываясь на его прошлых заслугах, и никак не ожидал, что тот уже достиг пика формирования духа. Какова же тогда его реальная сила...

Этому мальчишке всего три года как открылись двери секты!

Ян Юаньцзы прожил более трехсот лет, но в этот момент невольно почувствовал себя бездарностью.

Гуан Цюсянь был прав: по сравнению с Фан Ваном он действительно посредственность.

Ян Юаньцзы сделал глубокий вдох и медленно заговорил:

— В Царство Духовной Пилюли можно войти и своими силами, но если использовать редкие сокровища для закалки костей и формирования самой пилюли, это очень поможет в будущем постижении Дао и уменьшит риск появления внутренних демонов. Скажу тебе по секрету: когда секты сражались за наследие Предельного Сияния, на границе Великой Ци была обнаружена благословенная обитель, полная древних сокровищ. Поскольку там были замечены следы культиваторов из других империй, нам пришлось договориться о мире, чтобы сообща занять это место.

— Если ты сможешь отличиться в Битве Девяти Ветвей, то отправишься в эту обитель вместе с остальными. Всё, что ты там найдешь, будет принадлежать тебе. Разумеется, если тебе не удастся попасть в девятку лучших, я сам постараюсь раздобыть для тебя нужные ресурсы.

Раз уж разговор зашел так далеко, Фан Ван просто обязан был проявить решимость. Он тут же произнес:

— Будьте спокойны, учитель. Я приложу все усилия, чтобы прославить вас и нашу Третью Ветвь!

Ян Юаньцзы удовлетворенно улыбнулся:

— Даже ученикам Царства Духовной Пилюли будет непросто победить, но на тебя я возлагаю большие надежды. Если поможешь Третьей Ветви занять достойное место в рейтинге, все наши адепты будут тебе обязаны. Это очень поможет тебе в будущем, если решишь бороться за место старшего ученика.

Какой бы великий талант ни был у человека, если его не использовать, в нем нет смысла!

Сейчас Третья Ветвь занимала предпоследнее место в рейтинге. Ян Юаньцзы делал вид, что ему всё равно, но в глубине души он тоже жаждал реванша.

Учитель и ученик проговорили еще полчаса, прежде чем Ян Юаньцзы отпустил Фан Вана.

Выйдя из Зала Чистого Сердца, Фан Ван увидел, что Ли Юй и другие личные ученики уже вовсю проводят отборочные бои. Внешние и внутренние ученики с азартом наблюдали за происходящим. Они понимали, что им самим там делать нечего, но возможность увидеть поединки мастеров высокого уровня вдохновляла их и расширяла кругозор.

Фан Ван незаметно ушел. Вернувшись к своей обители, он внезапно увидел фигуру, ожидающую у входа.

Чжоу Сюэ!

Она была одета в одежды личного ученика Секты Великого Океана и, прислонившись к скале, вертела в руках флейту. Увидев Фан Вана, она улыбнулась.

— Ты наконец-то вернулся! — радостно воскликнул Фан Ван, подходя к ней.