Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 29. Сильнее всех

Гу Ли вела Фан Вана довольно долго, пока он не нашел подходящий момент, чтобы мягко высвободить руку.

Стоит признать, кожа у нее была очень нежной.

Фан Ван вздохнул про себя, но решил не поддаваться искушению. Он еще молод, и нельзя позволять чувствам мешать культивации.

Гу Ли, шедшая впереди, явно это заметила — кончики ее ушей покраснели.

В молчании они дошли до поместья, где не было ни души.

— Это поместье нашей семьи Гу в Хайся. У нас есть права на землю во всех крупных городах практиков Династии Ци, — пояснила Гу Ли.

Фан Ван кивнул. Он хотел было спросить, как обычная семья превращается в клан практиков, но вовремя вспомнил, что Чжоу Сюэ наверняка знает об этом больше. История семьи Гу вряд ли была длиннее жизни Чжоу Сюэ.

Гу Ли привела его в главный зал и закрыла двери. Сняв вуаль, она пристально посмотрела на него и спросила:

— Белый Лебедь — это ведь ты?

Фан Ван вскинул брови:

— Белый Лебедь убил мастера на девятом уровне Царства Формирования Духа. Ты думаешь, мне это под силу? Я ведь достиг этого царства позже тебя.

— Твои слова всегда задевают, но я чувствую, что это ты. Божественная Формула Меча Летящего Лебедя — уникальное искусство нашего наставника Ян Юаньцзы. Я его не получала, значит, это мог быть только ты. Что касается наших старших братьев и сестер, их таланты и понимание посредственны, иначе Третья ветвь не занимала бы предпоследнее место.

Гу Ли смотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде смешались радость, восхищение и легкая обида — коктейль, способный сокрушить сердце любого мужчины.

Фан Ван отвел взгляд и сменил тему:

— А ты как здесь оказалась? Секта дала задание?

— О наследии Секты Предельного Сияния гудит вся Секта Великого Океана. Многие ученики отправились сюда, и я не исключение, — ответила Гу Ли, хотя по ее лицу было видно, что она недоговаривает.

— Наследие Секты Предельного Сияния находится не в Хайся. До него отсюда почти тысяча ли, — подловил ее Фан Ван.

Гу Ли фыркнула, подумав про себя: «Неужели я должна признаться, что волновалась за тебя?»

Она тоже решила сменить тему:

— Ты собираешься принять вызов? Ли Хунган находится в Царстве Духовной Пилюли, на третьем уровне. Хотя он вряд ли сможет продвинуться дальше, сейчас он нам не по зубам...

На последних словах она запнулась, вспомнив, что Ли Хуншуан на девятом уровне Царства Формирования Духа был повержен Фан Ваном.

Семьи Гу и Ли были великими кланами, поэтому Гу Ли с детства слышала о таланте Ли Хуншуана. Ее отец не раз восхищался его способностями. И каждый раз, когда она думала о том, что такой человек погиб от рук Фан Вана, в ее душе вспыхивало невольное преклонение.

Благодаря связям своей семьи она слышала множество историй о гениях, даже за пределами Династии Ци, но то, что демонстрировал Фан Ван, превосходило любые легенды.

— Третий уровень Царства Духовной Пилюли? Ты уверена? — спросил Фан Ван.

Он пришел в Хайся прежде всего ради того, чтобы узнать силу противника. Он не собирался действовать безрассудно.

Гу Ли кивнула:

— Он застрял на этом уровне как минимум шестьдесят лет назад. Мой отец говорил, что главной удачей его жизни было рождение Ли Хуншуана.

— Как думаешь, он мог подготовить ловушку в городе? — спросил Фан Ван.

Гу Ли покачала головой:

— Он выбрал Хайся, потому что его лорд, Тан Чэнфэн, — великий практик девятого уровня Царства Духовной Пилюли. Пока он здесь, беспорядков не будет. Именно поэтому бродячие практики любят торговать здесь. Тан Чэнфэн не побоится даже практиков из других династий. Среди всех пограничных лордов у него самый суровый нрав, он не терпит несправедливости. Поэтому в Хайся часто случаются дуэли.

— К тому же, об этом деле уже все знают. Если Ли Хунган привлечет других членов семьи Ли, это опозорит их род. Семья Ли очень дорожит своей честью и репутацией, иначе они не вычеркнули бы Ли Хуншуана из родословной. Тебе не стоит опасаться мести твоей семье — в мире практиков Династии Ци кланы очень дорожат своим добрым именем.

Услышав это, Фан Ван успокоился.

Гу Ли нахмурилась:

— Ты правда собираешься драться? Каковы шансы?

Расслабившись, Фан Ван сел за стол и улыбнулся:

— Пятьдесят на пятьдесят. В бою у меня всегда так: либо враг мертв, а я жив, либо наоборот.

Гу Ли села напротив и уставилась на него.

— Что? Почему ты так на меня смотришь? Считаешь меня самоуверенным? — спросил он.

Гу Ли подперла щеку рукой и вздохнула:

— Фан Ван, мне вдруг показалось, что наше обещание будет трудно исполнить. К тому времени, как я достигну девятого уровня Царства Формирования Духа, ты наверняка уже будешь вовсю сражаться в Царстве Духовной Пилюли. Разрыв между нами будет только расти.

Фан Ван серьезно ответил:

— Гу Ли, неужели ты тренируешься только ради того, чтобы сравнивать себя с другими? Разве каждое обретение силы не приносит тебе удовлетворения и смысла жизни?

Гу Ли глубоко вздохнула и смущенно произнесла:

— Ты прав. Я была слишком упряма.

— Твой талант неоспорим.

— Хм...

Ей стало немного легче. Она спросила:

— Ты стал таким сильным, потому что соревнуешься только с самим собой?

— Вовсе нет. Я соревнуюсь со всеми. Я по натуре азартен. Раз уж я встал на путь бессмертия, я хочу быть сильнее всех. Это моя цель, — спокойно ответил Фан Ван.

Гу Ли снова почувствовала укол досады. Значит, совет соревноваться с собой был дан потому, что у нее нет шансов соревноваться с ним?

...

Той же ночью Фан Ван, используя Искусство Бесшумной Природы и Шаги Исчезающей Тени, незаметно пробрался к поместью Ли и приклеил лист бумаги к каменной статуе у ворот.

На следующее утро по всему Хайся разнеслась весть.

Белый Лебедь принял вызов!

Через двадцать дней, в полдень, у южных ворот. Решить судьбу, покончить с кармой!

В поместье Ли Ли Хунган сидел в кресле, сжимая в руке желтый лист бумаги. Его лицо было мрачным.

— Ты уверен, что нашел это на статуе? — спросил он.

Стоявший перед ним слуга поспешно кивнул:

— Да, господин. Я увидел это, когда вышел утром подметать. Никто мне это не передавал.

— Хорошо, иди.

Слуга с облегчением удалился.

Стоявший рядом молодой человек в фиолетовом нахмурился:

— Отец, он смог незамеченным подойти к нашему дому. Его сила нешуточная. К тому же, талант третьего брата был невероятно высок, даже практики первого уровня Царства Духовной Пилюли не всегда могли с ним сравниться. Раз он убил брата, значит, он сам мастер этого царства, а может, и сильнее вас. Стоит ли так рисковать?

Ли Хунган гневно посмотрел на него:

— Ты думаешь, я бросил вызов только потому, что уверен в победе? Мой сын погиб! Твой брат погиб! Каким бы мерзавцем он ни был, он — моя плоть и кровь!

Юноша замолчал.

— Мой век клонится к закату. Из всех вас у Хуншуана был самый высокий потенциал. Будь он жив, я мог бы надеяться на чудо и продление жизни. Теперь, когда его нет, у меня не осталось надежд, лишь сожаления. Понимаешь ли ты боль отца, хоронящего сына?

Ли Хунган вздохнул, и его лицо осунулось.

Юноша хотел что-то сказать, но промолчал. С тех пор как Ли Хуншуан примкнул к Долине Зелёной Цикады, их ветвь семьи Ли подвергалась нападкам. Клан с тысячелетней историей превыше всего ставил честь, и они стали пятном на репутации рода.

Взгляд Ли Хунгана внезапно стал острым:

— К тому же, этим поступком я укреплю славу семьи Ли. Если я побежу, величие нашего рода будет неоспоримо. Пусть моя культивация давно не росла, но мое мастерство сабли достигло предела. Даже если я проиграю, семья Ли предстанет перед миром благородной и открытой. Моя смерть купит уважение практиков, что поможет нашему клану в отношениях с праведными сектами.

Услышав это, юноша преисполнился стыда. Он стиснул зубы:

— Это я виноват, что недостаточно силен, и вам приходится вступать в бой!

— Глупости. Это долг отца. Иди и сделай так, чтобы об этом узнало как можно больше людей. Раз Белый Лебедь назначил срок в двадцать дней, значит, он тоже хочет зрителей. Пусть будет так. Я посмотрю, что окажется сильнее: его тридцать два меча или моя жажда убийства!

В глазах Ли Хунгана вспыхнула уверенность, а в зрачках промелькнули тени сабель.