Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 8. Династия совершенствующихся

— Правда? Тогда я хочу научиться!

Глаза Фан Вана загорелись, и он поспешно ответил. Искусство меча было его сильнейшей стороной, к тому же в глубине души он всегда мечтал странствовать по миру с клинком в руках. Да и образ меча куда больше подходил истинному совершенствующемуся.

Взять хотя бы Искусство Управления Мечом — по словам Чжоу Сюэ, им владел каждый, кто встал на путь бессмертия. Это лишь подтверждало, насколько тесно мечи переплетены с даосскими практиками.

Чжоу Сюэ, не теряя времени, начала объяснять технику, а Фан Ван внимательно слушал.

Спустя некоторое время она закончила и пристально посмотрела на него.

Фан Ван нахмурился. Помедлив мгновение, он произнес:

— С этой техникой что-то не так. Хотя я никогда раньше не изучал магические стили меча, во всех боевых искусствах есть общие принципы. Тем более в Пути Меча. Мне кажется, если следовать твоим наставлениям, ничего не выйдет.

Он даже не почувствовал отклика Небесного Дворца, а это было лучшим доказательством того, что техника — фальшивка!

Услышав это, Чжоу Сюэ не рассердилась. Напротив, в её глазах промелькнуло одобрение. Она восхищенно кивнула:

— Поразительно. Теперь я окончательно убедилась: помимо выдающегося таланта, ты обладаешь исключительной проницательностью. Неудивительно, что ты смог освоить Искусство Управления Мечом до такой степени всего за семь дней.

— Раз уж ты достиг шестого уровня Царства Питания Ци, продолжай тренировки. С заклинаниями пока не спеши. После вступления в Секту Великого Океана первые два года придется посвятить упорному труду. На начальном этапе главное — уровень культивации. Последние три уровня Царства Питания Ци даются куда сложнее первых шести. А переход с девятого уровня в Царство Формирования Духа сопряжен с трудностями, которые ты сейчас даже представить себе не можешь. Если сумеешь достичь Формирования Духа за пять лет, любые техники Секты Великого Океана будут в твоем распоряжении.

Когда Чжоу Сюэ раскрыла его истинный уровень, Фан Ван не удивился. В конце концов, она была переродившимся Бессмертным Владыкой, так что видеть его насквозь для неё было в порядке вещей.

Фан Ван притворно расстроился:

— А если бы я не заметил подвоха? Разве я не потратил бы время впустую, тренируя пустышку?

Чжоу Сюэ слегка покачала головой:

— Я лишь хотела тебя проверить. Твои способности и понимание действительно необычайны, но ты всё еще смертный. А жизнь смертного коротка. Запомни: культивация — это основа основ. Не позволяй своей проницательности вскружить тебе голову и не трать слишком много времени на изучение второстепенных вещей.

Услышав это, Фан Ван решил не спорить.

Впрочем, он не особо расстроился. Божественный Канон Таинственного Ян даровал ему Истинный Огонь Таинственного Ян. Если объединить его с Искусством Управления Мечом и его боевыми навыками, мощь атак не уступит никаким заклинаниям.

Дав еще несколько наставлений, Чжоу Сюэ поднялась и ушла.

Глядя ей в спину, Фан Ван внезапно задался вопросом: каков же её собственный уровень?

Интуиция подсказывала ему, что Чжоу Сюэ уже давно встала на путь бессмертия и достигла немалых высот. Просто она владела какой-то техникой сокрытия ауры, которая не позволяла ему увидеть правду.

Когда дверь за ней закрылась, Фан Ван отбросил лишние мысли и вернулся к медитации.

Совершенствование затягивало, особенно когда каждый шаг приносил видимый результат.

...

Под ясным небом, среди изумрудных гор, неспешно двигались три повозки. На фоне величественных хребтов они казались крошечными точками, ничем не отличаясь от мелких камней в глазах парящего в вышине орла.

Фан Ван прислонился к дверце, лениво придерживая поводья и любуясь проплывающими мимо пейзажами.

Тринадцать дней пути не позволили ему прорваться на седьмой уровень Царства Питания Ци, но его духовная энергия заметно возросла.

Вспоминая печаль родителей при расставании, Фан Ван чувствовал легкую грусть, но куда сильнее в нем бурлило возбуждение. И дело было не в черствости сердца — просто память о прошлой жизни не давала ему привязаться к поместью Фан настолько, чтобы разлука стала невыносимой.

Он давно мечтал вырваться на волю. В этом мире, напоминавшем древность, за городскими стенами рыскали разбойники, и за всю свою жизнь он ни разу не покидал Город Наньцю. Поэтому сейчас всё вокруг казалось ему в новинку.

Чжоу Сюэ вышла из повозки и присела рядом, разделяя с ним созерцание гор и рек.

— Скажи, насколько велик этот мир? И какое место в нем занимает Династия Ци? — внезапно спросил Фан Ван.

Чжоу Сюэ посмотрела вдаль и ответила:

— Он огромен. Династия Ци — лишь капля в бескрайнем океане. Я слышала от того старца, что за её пределами существуют даже династии совершенствующихся, где каждый житель идет по пути бессмертия.

Чтобы скрыть факт своего перерождения и при этом укрепить свой авторитет, она пустила слух среди сородичей, будто за её спиной стоит некий могущественный наставник-совершенствующийся.

— Каждый совершенствуется? Насколько же они сильны? — с восторгом прошептал Фан Ван.

Чжоу Сюэ тихо рассмеялась:

— Возможно, когда-нибудь и Династия Ци превратится в такую обитель.

«Возможно?» — подумал Фан Ван. Значит, так оно и будет!

Поскольку в повозке были и другие люди, Чжоу Сюэ не могла прямо раскрывать свои знания и говорила лишь предположениями. Фан Ван прекрасно это понимал.

Если Династия Ци способна превратиться из обычного государства в империю совершенствующихся, неудивительно, что Чжоу Сюэ решила поддержать клан Фан. Неужели она хочет занять прочное место в будущем миропорядке?

Фан Ван задумался. Возможно, у неё были и другие цели, но он не возражал. Для Бессмертного Владыки возвысить какую-то силу — пара пустяков. К тому же Чжоу Сюэ не забыла доброту его четвертого дяди, Фан Чжэня, который её вырастил. Значит, в её сердце еще жила искра доброты, и она, по крайней мере, не была тем злобным демоническим практиком, каким он её иногда представлял.

Его всё еще мучил вопрос: почему она переродилась? Не могла же она просто медитировать и внезапно оказаться в прошлом?

Они продолжали неспешно беседовать, пока солнце не начало клониться к закату.

В сумерках они остановились на привал у горной реки. Молодежь клана Фан принялась собирать хворост для костра. Фан Ван нашел удобное место и сел — ему не нужно было заниматься бытовыми мелочами, его задачей была защита сородичей.

Всего их было девять человек, включая Фан Вана и Чжоу Сюэ. Среди них был и Фан Ханьюй, который в столь юном возрасте уже стал мастером первого класса. Этим троим не нужно было возиться с дровами, остальные шестеро взяли это на себя.

Фан Ханьюй сидел неподалеку, время от времени бросая взгляды на Фан Вана, словно в чем-то сомневаясь.

После недолгой внутренней борьбы он решительно встал и подошел к Фан Вану.

Тот открыл глаза и с улыбкой спросил:

— Ханьюй, что-то случилось?

Хотя Фан Ханьюй был на два года старше, Фан Ван с самого рождения обладал разумом взрослого человека, поэтому привык называть сверстников просто по именам. Фан Ханьюй к этому давно привык.

После той памятной ночи им не доводилось поговорить. Даже за три дня пути из Города Наньцю они лишь обменивались кивками.

— Фан Ван... Чжоу Сюэ обучила нас основам дыхательных техник. За полмесяца тренировок я с трудом, но смог ощутить духовную энергию. Не мог бы ты научить меня Искусству Управления Мечом? Я не хочу лишний раз беспокоить Чжоу Сюэ... — неловко проговорил Фан Ханьюй, отводя взгляд.

Фан Ван не смог сдержать смешка. Он поднялся и весело ответил:

— Конечно, Ханьюй! Я давно ждал, когда ты подойдешь. Думал, ты совсем про меня забыл. Помнишь, в детстве? Я говорил тебе лечь — и ты ложился. А теперь вырос, стал таким холодным и неприступным.

«Холодным?»

Фан Ханьюй невольно улыбнулся. Он с детства привык к странным словечкам Фан Вана и примерно понимал их смысл. Слегка покраснев от смущения, он пробормотал:

— Мы ведь не виделись много лет. И не напоминай про детство! Ты заставлял меня ползать на четвереньках и искать мясные булочки, притворяясь собакой. Я это до сих пор помню!

Братья разговорились, предаваясь воспоминаниям о былых проказах.

Когда Фан Ван заметил, что Фан Ханьюй окончательно расслабился, он начал объяснять ему основы Искусства Управления Мечом.

Стоит отметить, что с самого начала пути Чжоу Сюэ каждую ночь уходила в лес и проводила время в одиночестве. Фан Ван знал, кто она такая, и не беспокоился о её безопасности.

Именно из-за того, что Чжоу Сюэ держалась отстраненно, Фан Ханьюй и решил обратиться к брату.

С той ночи Фан Ван каждый вечер наставлял Фан Ханьюя. Стоит признать, этот парень действительно был талантлив: уже через три дня он смог заставить деревянный меч парить в воздухе.

Этот меч был непростым — его изготовил тот самый даос в зеленом из особого персикового дерева, чуткого к духовной энергии. Всё имущество покойного забрала Чжоу Сюэ, и, узнав, что Фан Ван обучает брата, она без лишних слов одолжила артефакт Фан Ханьюю.

— Брат Ханьюй просто невероятен!

— А я до сих пор не могу почувствовать энергию... Эх, какая пропасть между нами.

— Ха-ха, Ханьюй всегда был гением. Чжоу Сюэ ведь говорила: если за полгода пробудишь энергию, значит, у тебя есть талант к бессмертию.

— Чем сильнее будет Ханьюй, тем увереннее мы будем чувствовать себя в Секте Великого Океана. Сможем присматривать друг за другом.

Сородичи окружили Фан Ханьюя, и на его обычно суровом лице проступила редкая улыбка. Он не гордился собой, а просто искренне радовался успеху. Его взгляд невольно скользнул к Фан Вану, стоявшему неподалеку у берега озера.

Ранним утром Фан Ван и Чжоу Сюэ стояли у воды, глядя на остальных. Над озером клубился туман, превращая пейзаж в подобие сказочной обители. Стоя рядом, они казались идеальной парой, готовой в любой миг вознестись к небесам.

— Способности Фан Ханьюя действительно хороши, это приятный сюрприз, — похвалила Чжоу Сюэ. В её глазах эти юноши и девушки не были сверстниками; она смотрела на них скорее как на далеких потомков. Ведь если сложить обе её жизни, она была старше, чем история самых древних кланов Династии Ци.

«Судя по её словам, в прошлой жизни Фан Ханьюй погиб в ту ночь, когда вырезали наш клан», — подумал Фан Ван. Он улыбнулся, искренне радуясь за брата.

— Сколько еще дней пути до Секты Великого Океана? — спросил он.

Сам Фан Ван уже мог бы долететь на мече, но с ними были еще семеро сородичей, включая двух девушек, которые уставали после полудня ходьбы. Приходилось ехать на повозках.

Чжоу Сюэ посмотрела на юных сородичей и тихо ответила:

— Еще три дня.

Она помолчала и добавила:

— Ты, должно быть, заметил, что деревни встречаются всё реже. Дальше начнут попадаться злые духи и нечисть. Будь осторожен в пути.

«Злые духи? Нечисть?»

Фан Ван не испугался. Напротив, в нем проснулся азарт.

Самое время испытать в деле свой Божественный Канон Таинственного Ян!

Солнце взошло, и молодежь клана Фан, немного пошумев от радости, принялась собирать вещи. Путь продолжался.

Дорога здесь была неровной, среди вековых деревьев и густых трав. Клочья тумана придавали лесу таинственный вид. Тряска в повозках быстро разогнала остатки сна у тех, кто пытался вздремнуть.

В полдень Чжоу Сюэ остановила лошадь, встала и крикнула остальным:

— Всем собрать вещи и выйти из повозок! Дальше идем пешком.

В каждой повозке было по три человека: обычно двое бодрствовали — один правил, другой следил за дорогой, — а третий спал внутри.

Вскоре все спрыгнули на землю. Кроме Фан Вана, Чжоу Сюэ и Фан Ханьюя, остальные шестеро тащили на спинах тяжелые узлы. Даже две девушки не стали исключением.

Фан Ван искоса взглянул на Чжоу Сюэ. Он знал, что у неё есть пространственный мешок того даоса, но не представлял, насколько велико его внутреннее пространство.

По словам Чжоу Сюэ, пространственный мешок, талисманы и летящий меч были обязательным набором любого уважающего себя совершенствующегося.

Чжоу Сюэ выхватила меч с пояса Фан Вана и одним движением перерубила упряжь у всех трех повозок.

— Зачем это? — удивленно спросил Фан Ханьюй.

Чжоу Сюэ ответила:

— Мы уходим в Секту Великого Океана и вряд ли вернемся в ближайшие годы. А когда вернемся, повозки нам не понадобятся. Пусть лошади гуляют на воле, иначе их сожрут горные призраки.

«Призраки!»

При этих словах лица девушек побледнели, да и парни заметно занервничали.

Чжоу Сюэ небрежным жестом бросила меч. Клинок пролетел три чжана и точно вошел в ножны на поясе Фан Вана. От этого зрелища у остальных глаза полезли на лоб.

Фан Ван прищурился. Его правая рука слегка дрогнула от отдачи. «Сила и скорость нешуточные», — отметил он про себя. Ему становилось всё любопытнее, какого же уровня достигла Чжоу Сюэ.