Время летело, словно пущенная стрела.
В мгновение ока пролетело два года, и наступил 2018-й.
За это время Фан Ван окончательно превратился в затворника. Если не считать редких прогулок с Ян Линьэр, он безвылазно сидел дома, занимаясь слиянием Искусства Небесного Дао Безграничности и Канона Перемен Сюаньду.
Обе эти техники были невероятно обширны, и даже при использовании метода компоновки требовалось огромное количество времени. Нынешний Фан Ван уже не был прежним — он не просто слепо соединял части, но и искал в них скрытые закономерности.
Однажды в полдень.
В офисном здании бизнес-центра Ян Линьэр сидела на своем рабочем месте и, глядя на реку за окном, о чем-то размышляла.
В этот момент к ней подошла женщина в деловом костюме с папкой документов в руках. Она легонько подтолкнула её локтем и с улыбкой спросила:
— О чем задумалась? Весь день сама не своя. Опять из-за своего таинственного парня?
Ян Линьэр пришла в себя и вздохнула:
— Да. Представляешь, он целыми днями сидит дома. Мне удается вытащить его на улицу от силы раз в месяц. Он действительно не выходит за порог.
Коллега с любопытством спросила:
— Он не работает? Из богатой семьи?
— Не знаю. Хотя квартира у него большая, она съемная. И о родителях он никогда не упоминал, — беспомощно ответила Ян Линьэр.
Ей казалось, что затворничество Фан Вана как-то связано с теми техниками, которые он практиковал.
«Неужели он настолько погрузился в это, что действительно возомнил себя бессмертным практиком?» — подумала она.
Женщина в костюме задумчиво потерла подбородок, тоже начиная строить догадки.
В этот момент со стороны стола напротив раздался голос:
— В последнее время в Южной Америке часто замечают огромных диких животных. Размеры этих особей постоянно бьют рекорды для своих видов. Эксперты полагают, что это может быть связано с изменениями в экосистеме Земли. Глобальное потепление делает климат переменчивым, а в сочетании с индустриализацией...
Коллега Ян Линьэр сердито обернулась:
— Чэнь-очкарик, ты можешь смотреть новости в наушниках?
Напротив сидел полноватый молодой человек, чей пиджак едва не трещал по швам. В данный момент он, пригнувшись, смотрел новости на смартфоне, установленном на подставке.
Чэнь поправил очки и с серьезным видом произнес:
— Я серьезно подозреваю, что близится конец света. Я слежу за такими новостями уже два года. Не только в Южной Америке — сообщения о мутировавших животных приходят из Африки, Австралии и из всех океанов. Советую вам почаще смотреть новости, держать дома набор для выживания и тратить зарплату сейчас, а не копить!
Женщина фыркнула:
— Тогда увольняйся поскорее, и про премию за этот квартал забудь — это ведь всё мирская суета!
Чэнь что-то пробормотал себе под нос, коллега не расслышала, и они начали препираться.
Ян Линьэр же нахмурилась. Сейчас её беспокоил не Фан Ван, а младший брат — Ян Цзюнь.
В прошлом месяце он звонил ей и говорил, что работает в Южной Америке. Интересно, не связано ли это с теми странными животными?
В то же время на другой стороне Земли.
Сквозь влажные джунгли неслась группа исследователей. С рюкзаками за спинами и камерами на плечах, семеро человек выглядели крайне жалко. Среди них был и Ян Цзюнь.
Волосы Ян Цзюня намокли то ли от речной воды, то ли от пота, всё лицо было влажным. В его глазах застыл ужас. На бегу он не выдержал и оглянулся.
Лес позади них яростно содрогался, словно сквозь него прорывалось нечто колоссальное.
Сердце Ян Цзюня готово было выпрыгнуть из груди. Он отвернулся и сосредоточился на беге.
Внезапно один из мужчин позади него споткнулся и упал. Раздался душераздирающий крик. Когда Ян Цзюнь снова оглянулся, человека уже не было видно.
Ян Цзюнь едва не умер от страха, в голове всё помутилось, и он, спотыкаясь, бросился вперед.
Неизвестно, сколько он бежал, но внезапно он вырвался из леса. Впереди раскинулся бескрайний лазурный океан, песок на пляже отливал серебром. Пятеро его товарищей уже были у воды и отчаянно махали ему руками.
Ян Цзюню казалось, что его легкие сейчас взорвутся. Он передвигал ноги, словно налитые свинцом, продолжая бежать.
Грохот!
Поверхность моря позади пятерых товарищей внезапно взорвалась. Ян Цзюнь замер на месте. Широко раскрытыми глазами он смотрел на зрелище, которое не забудет до конца жизни.
Пурпурный дракон взмыл из морских глубин и начал кружить в небе.
Дракон...
Настоящий дракон!
Рога как у оленя, голова как у верблюда, глаза как у кролика, шея как у змеи, чешуя как у рыбы, когти как у орла, лапы как у тигра, уши как у коровы!
Точь-в-точь как в мифах!
В лучах солнца чешуя пурпурного дракона переливалась необычайными красками. Вид дракона, парящего в небесах, глубоко потряс его.
Не только его — остальные пятеро искателей приключений тоже застыли в оцепенении.
Этим пурпурным драконом была Сяо Цзы!
Сяо Цзы посмотрела на Ян Цзюня сверху вниз и подумала: «И правда, этот малец. Считай, тебе повезло. Если бы господин не относился к тебе с симпатией, сегодня мне, принцессе, было бы лень возиться с тобой!»
Ян Цзюнь не успел ничего обдумать, как услышал шум позади. Он инстинктивно обернулся и в бессилии опустился на песок.
Из леса выполз гигантский сетчатый питон. Его тело было толще окружающих деревьев, а поднятая голова находилась на высоте более трех метров. Змея высовывала язык, а по краям пасти виднелись ошметки плоти и кровь.
Питон смотрел на парящую в вышине Сяо Цзы холодными, немигающими глазами.
Сяо Цзы внезапно открыла пасть, и из неё вырвались потоки Ци меча, мгновенно затопив питона.
В разные стороны полетели ошметки плоти и песок. Ян Цзюня с ног до головы забрызгало кровью.
Не успел он прийти в себя, как камера в его руках заискрила, нагрелась и задымилась. То же самое произошло и с камерами его товарищей.
Вся техника пришла в негодность!
Ян Цзюнь закрыл лицо руками. Когда шум, вызванный Ци меча, утих, он опустил руки и осторожно посмотрел вперед. Там зияла яма, усеянная кусками мяса — зрелище не для слабонервных.
Он инстинктивно посмотрел на небо, но Сяо Цзы уже и след простыл.
— Это...
Ян Цзюнь потерял дар речи. Всё произошедшее казалось ему сном.
...
Вечер.
Фан Ван лежал на диване и смотрел телевизор. Сяо Цзы устроилась у него на коленях и без умолку что-то рассказывала.
— Кто-то пытается создавать демонических зверей? — спросил Фан Ван.
Сяо Цзы кивнула:
— Те звери, которых выращиваю я, очень послушные и никогда не бесчинствуют. Но я столкнулась с группой существ, лишенных разума. Скорее всего, их интеллект еще не развит, но они крайне кровожадны, и их число растет. Если так пойдет и дальше, боюсь, они принесут беду в этот мир людей. Господин, как вы считаете, мне стоит вмешаться?
Фан Ван сделал быстрый расчет на пальцах и обнаружил, что Сяо Цзы говорит правду. Более того, за этими зверями стояла крупная организация, раскинувшая свои сети по всему миру. Судя по его расчетам, время её основания уходило корнями к началу Первой мировой войны.
Тот сильнейший человек, которого он ощущал ранее, принадлежал именно к этой организации. Его сила была сопоставима с Царством Таинственного Сердца.
Его мощь была особенной — он не был практиком, просто обладал уникальным телосложением.
Фан Ван задумчиво произнес:
— Вмешиваться напрямую не стоит, ведь рано или поздно мы уйдем. Действуй скрытно.
Он был занят слиянием техник и не горел желанием спасать мир. К тому же он вычислил, что эта организация связана со многими государствами. Это означало, что она не обязательно была злой — по крайней мере, мировые державы могли её контролировать.
Сейчас его интересовал только результат слияния Искусства Небесного Дао Безграничности и Канона Перемен Сюаньду.
Успех был уже близок!
Интересно, вызовет ли это небесное знамение в этом мире людей?