Среди гор по тропе шел Сюй Цюмин в соломенной шляпе и фиолетовых одеждах. Он слегка опустил голову, покусывая травинку. У него на поясе висели два драгоценных меча, а сбоку болталась тыква-горлянка — вылитый бродячий мечник.
За ним следовал человек.
Это был Ян Цзюнь.
Сейчас Ян Цзюню на вид было за сорок. Он шел в семи шагах позади Сюй Цюмина, выглядя очень напряженным, словно боялся отстать хоть на миг.
— Твой талант к мечу посредственен. Даже если я стану обучать тебя, это будет пустой тратой времени, — небрежно бросил Сюй Цюмин, не оборачиваясь.
Ян Цзюнь поспешно ответил:
— Я не боюсь тратить время. Если не постичь Дао, то какой смысл в долгих годах жизни? Прошу вас, старший, дайте мне шанс, я готов служить вам верой и правдой!
Сюй Цюмин ничего не ответил и продолжил свой путь.
Прохладный ветер гулял в горах, словно донося пение горных дев. Он развевал одежды Сюй Цюмина и Ян Цзюня, которые шли в тишине, каждый погруженный в свои мысли.
Через некоторое время Сюй Цюмин внезапно остановился.
Он поднял взгляд и увидел на склоне впереди несколько фигур. Его взор невольно приковал человек в черном, стоящий в центре.
Тот был в Маске Лисы, и его фигура заставила Сюй Цюмина на мгновение замереть.
Ему почему-то вспомнился Фан Ван — у того тоже была подобная маска, только другого цвета.
Фан Ван уже не помнил, видел ли Сюй Цюмин его маску, но на всякий случай изменил её: из белой лисы она превратилась в черную, с коварным выражением, от которого бросало в дрожь.
Вэй Буюй, Хань Юй, Е Сюньхуань и остальные с интересом разглядывали Сюй Цюмина. Их взгляды заставили того почувствовать себя неуютно.
Интуиция подсказывала Сюй Цюмину, что эти люди очень сильны и он им не ровня.
Такое чувство возникало у него только при встрече с мастерами Сферы Неба, Земли и Вселенной в Западном Мире.
Неужели все они достигли этой сферы?
Что за сила способна собрать столько мастеров такого уровня?
Сюй Цюмин нахмурился, его правая рука невольно легла на рукоять меча.
Ян Цзюнь, глядя на Фан Вана и его спутников, не на шутку струхнул. От этой группы за версту веяло опасностью, каждый из них излучал подавляющую мощь.
Ему невольно вспомнилось то время, когда собрались главы семидесяти двух бессмертных пещер. Если сравнить, то аура всех тех глав вместе взятых не шла ни в какое сравнение с этими людьми.
Особенно тот парень в Маске Лисы — явно главарь, раз только он скрывает лицо.
Ян Цзюнь посмотрел на Фан Вана. Тот не проявлял ни капли своей ауры, но на фоне своих грозных спутников он казался ещё более непостижимым.
— Мальчишка, будешь и дальше пялиться — глаза выколю, — Чан Сыкун уставился на Ян Цзюня, и его голос был пропитан ледяной жаждой крови.
Среди присутствующих его сила не была выдающейся, но для такого мелкого практика, как Ян Цзюнь, его взгляда было достаточно, чтобы душа ушла в пятки. Ян Цзюнь тут же опустил голову.
— Уважаемые, у вас какое-то дело? — спокойно спросил Сюй Цюмин. Он прикрыл Ян Цзюня своей духовной энергией, и тот почувствовал облегчение.
Е Сюньхуань сделал шаг вперед и, задрав подбородок, свысока посмотрел на Сюй Цюмина:
— Так ты и есть Даочжу Меча Пути Надежды, Сюй Цюмин? Ты лихо разъезжаешь по Западному Миру, бросая вызов великим мастерам меча. Но не слишком ли наивно полагать, что Путь Надежды сможет покорить Западный Мир силами одного человека?
— Или же Путь Надежды ни во что не ставит Западный Мир?
Остальные тоже приняли враждебный вид. Цзи Жутэн, наблюдая за этой сценой, усмехнулся.
Цзи Жутэн уже встречался с Сюй Цюмином, они даже успели недолго сразиться. Он знал, что Сюй Цюмин враждует с Фан Ваном и что Секта Золотого Неба разыскивает его.
Именно поэтому он был уверен, что таинственный человек в Маске Лисы — не Фан Ван.
— Путь Надежды, разумеется, не презирает Западный Мир. Мы не относимся свысока ни к одной секте, ни к одному живому существу. Я здесь не ради славы, а лишь для того, чтобы отточить свое мастерство меча. Позвольте узнать, кто вы такие? — ответил Сюй Цюмин холодным тоном.
Даже если разум говорил ему, что шансов на победу нет, он не собирался терять достоинство.
Е Сюньхуань холодно усмехнулся:
— Тридцать Шесть Дао Цзуней Небесной Тверди. Слыхал о таких?
Дао Цзуни?
Сюй Цюмин нахмурился ещё сильнее, а у Ян Цзюня сердце и вовсе ушло в пятки.
Одно название звучало пугающе!
Самое главное — старший, которым он восхищался, не спешил вступать в бой.
Это было совсем не похоже на Сюй Цюмина!
Ян Цзюнь уже какое-то время следовал за ним и знал, что тот не из тех, кто любит поболтать. В другой ситуации меч Сюй Цюмина уже был бы у горла противника.
Внезапно!
Взгляд Е Сюньхуаня стал острым. Небо за его спиной внезапно окрасилось в темно-красный цвет, словно кровавый прилив стремительно накрыл весь небосвод. Земля под ногами начала трескаться, из разломов поднимались надгробные плиты, а окрестные горы раскалывались, являя миру колоссальные каменные статуи демонических богов.
Небесное Духовное Видение!
Ян Цзюнь задрал голову, совершенно ошеломленный увиденным. Он не мог поверить своим глазам.
Он впервые видел Небесное Духовное Видение, и представшая картина перевернула его представления о мире, наполнив душу тревогой.
Е Сюньхуань посмотрел на Сюй Цюмина сверху вниз и произнес:
— Обнажи меч. Дай мне почувствовать силу Даочжу Меча Пути Надежды.
Он только что потерпел сокрушительное поражение от Фан Вана и теперь отчаянно нуждался в том, чтобы вернуть себе самоуважение. Сюй Цюмин был идеальной ступенькой для этого.
Он хотел показать Фан Вану свою истинную силу, ведь в прошлый раз он даже не успел призвать свое Видение, что было крайне унизительно.
Как только он договорил, надгробия среди лесов и полей задрожали. Невидимое давление навалилось на Сюй Цюмина и Ян Цзюня, словно их опутали тяжелые цепи.
Сюй Цюмин хотел выхватить меч, но обнаружил, что не может поднять правую руку, а мечи на поясе стали невероятно тяжелыми.
«Как это возможно...»
Зрачки Сюй Цюмина сузились. Он тоже впервые столкнулся с Небесным Духовным Видением мастера Сферы Неба, Земли и Вселенной и был не на шутку напуган.
Фан Ван спокойно наблюдал за происходящим, гадая, как Сюй Цюмин проявит себя против Е Сюньхуаня.
Вэй Буюй же нахмурился и втайне передал Е Сюньхуаню:
— Он всё же один из Двенадцати Даочжу, прояви уважение к нашему господину, не выставляй его в слишком дурном свете.
Услышав это, Е Сюньхуань тут же ослабил ужасающее давление.
Почти в то же мгновение Сюй Цюмин внезапно выхватил меч.
Вспышка меча озарила небо и землю. Все надгробия и горы в радиусе ста ли оказались рассечены. В один шаг он оказался перед Е Сюньхуанем, и его клинок нанес горизонтальный удар с невероятной скоростью.
Бум!
Духовная энергия Е Сюньхуаня взорвалась, сокрушая землю и поднимая тучи пыли. Видимый невооруженным глазом поток энергии заблокировал удар Сюй Цюмина.
В этот момент лицо Е Сюньхуаня стало крайне мрачным.
Он только что не успел среагировать! Он просто не мог уклониться. Взрыв энергии произошел лишь потому, что его защитный артефакт в одеждах автоматически сработал при столкновении.
Хотя этот удар Сюй Цюмина не мог его убить, скорость, с которой тот выхватил меч, была просто невообразимой.
Неужели этот парень уже достиг Сферы Ступеней Небосвода?
Правая рука Сюй Цюмина дрожала. Сколько бы сил он ни вкладывал, он не мог пробить защитный барьер противника, и от этого его сердце упало.
Его взгляд стал решительным. Даже если ему суждено погибнуть, он не опозорит гордое имя Даочжу Меча!