Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 83. В этой жизни ни в коем случае не смей соперничать с ним!

— Покоришься ли ты?

Эти три слова тяжелым молотом ударили по сердцам тысяч практиков. Они уже забыли о пламенных речах Кун Си, в их душах остались лишь безграничное восхищение и трепет. Эта битва, несомненно, была величайшим сражением, которое большинству из них доводилось видеть в жизни. Пусть она была недолгой, но впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.

Даже члены семьи Фан пребывали в оцепенении. Фан Ван казался им настолько могущественным, что стал почти чужим. Впрочем, они не отвергали это чувство, лишь наполнялись гордостью.

Фан Инь, глядя на силуэт сына, чувствовал это острее всех. «Боги! Как я мог породить такое дитя?» Если бы Фан Ван не был так похож на него лицом, он бы всерьез усомнился в своем отцовстве.

Фан Ханьюй, Сун Цзинюань и меченосцы были охвачены восторгом. В этот миг Фан Ван в их глазах стал истинным Святым Меча. Особенно это касалось Сун Цзинюаня — он много лет следовал за своим учителем, и нынешний облик Фан Вана казался ему точной копией покойного наставника.

Лишь один человек не разделял всеобщего ликования. Это был Владыка Меча Кун Си. Он был на грани смерти, его зрение затуманилось. Он не видел лица Фан Вана, но отчетливо слышал его вопрос.

«Неужели я умираю...» — Кун Си был охвачен ужасом. Всё остальное перестало иметь значение. Никогда еще он не был так близок к смерти. Раньше, когда он выбирался из смертельных передряг, он полагался на свою силу и веру, но сейчас его уверенность была разбита вдребезги. Секта, репутация, зависть — всё это мгновенно выветрилось из головы. Он культивировал сотни лет, достиг вершины мира Великой Ци — неужели его путь оборвется здесь?

В сердце Кун Си неудержимо рос страх. Он не хотел умирать!

— Покоряюсь... — с трудом выдавил он. Фан Ван намеренно усилил его голос с помощью Меча-Намерения Неба и Земли, так что каждое слово услышали все присутствующие. И этого единственного слова хватило, чтобы толпа взорвалась.

Бум!

Озеро Небесного Меча буквально закипело от криков!

— Невероятно! Это и есть Святой Меча Небесного Источника?

— Я не видел Святого Меча в расцвете сил, но, по-моему, Фан Ван уже превзошел его.

— Мне кажется, Фан Ван еще и пощадил его!

— Очевидно же. Будь это бой насмерть, Владыка Меча был бы уже трупом. Вообще, Кун Си поступил некрасиво: напал на юношу, да еще и пытался сбить его с толку своими речами перед боем. То, что Фан Ван оставил его в живых, говорит о его великодушии и истинном достоинстве мастера. Кун Си и рядом не стоял со Святым Мечом!

— Какой там Владыка Меча? Одно название. Отныне следующие восемьсот лет миром Великой Ци будет править фамилия Фан!

Практики наперебой обсуждали увиденное. У них не было вражды с Фан Ваном, и видеть рождение такого гения было для них огромной радостью. После этой битвы Фан Ван неизбежно станет одним из величайших мастеров мира культивации Великой Ци, способным влиять на судьбы целых стран. И самое главное — он был еще очень молод!

Фан Ван, услышав ответ Кун Си, слегка улыбнулся и полетел к берегу. Мечи высшего ранга один за другим скрылись в его пространственном мешке. На вершине далекой горы всё еще полыхало пламя — немое свидетельство недавней схватки.

Изначально Фан Ван подумывал убить Владыку Меча, но, вспомнив, что Секта Великого Океана и Секта Меча Сюаньхун — союзные праведные ордена, а за его спиной стоит семья Фан, решил оставить его в живых. К тому же живой Владыка Меча был лучшим доказательством его силы. Мертвецы приносят лишь страх или ненависть.

Фан Ван приземлился на краю моста. Сун Цзинюань тут же велел меченосцам забрать Кун Си и заняться его ранами.

Сяо Цзы запрыгнула на плечо Фан Вана и прошипела:

— Хозяин, почему ты просто не прикончил его?

Фан Ханьюй кивнул, его Зловещий Глаз Непреклонного Сердца источал жажду крови, которую не могла скрыть даже повязка.

Сун Цзинюань же возразил:

— Убить его проще простого, но зачем? После такого боя его сердце меча разбито, он больше не представляет угрозы. Теперь каждый раз, когда люди будут видеть его, они будут вспоминать о его позорном поражении от рук Фан Вана. Это лучшая ступень для славы.

— Мой учитель стал Святым Мечом именно потому, что те, кого он победил, остались живы. Люди воспевали его величие, и так родилась его слава. Подумайте о главах Секты Меча Сюаньхун или Секты Великого Океана — они сильны, они убили множество врагов, но разве могут они сравниться со Святым Мечом?

Эти слова заставили Фан Ханьюя и меченосцев задуматься. Фан Ван улыбнулся — этот старший брат Сун был весьма интересным человеком.

— Я не убил его лишь потому, что он соблюдал правила: сказал «через год» — и пришел через год, не устраивая засад. Но это не значит, что я не умею убивать. Я преемник Святого Меча, но я не стану таким, как он. Мой путь — пресекать убийство убийством, — произнес Фан Ван с улыбкой.

На его счету было уже немало жизней, и он не страдал излишним милосердием. Жизнь Кун Си он сохранил лишь ради общего блага.

Сун Цзинюань нахмурился, хотел что-то возразить, но признал правоту Фан Вана. Порой убийство действительно необходимо. Он не раз видел, как люди, пощаженные Святым Мечом, возвращались, затаив злобу и не зная благодарности.

В этот момент к ним подлетела группа практиков. Это были ученики Секты Меча Сюаньхун, среди которых был и Сюй Цюмин. Сюй Цюмин чувствовал себя настолько пристыженным, что не смел поднять глаз на Фан Вана. Впрочем, Фан Ван на него и не смотрел — он о нем попросту забыл.

Ученики забрали из рук меченосцев едва живого Владыку Меча. Залитый кровью Кун Си с трудом приоткрыл глаза. Посмотрев на Сюй Цюмина, он прохрипел:

— В этой жизни... ни в коем случае не смей соперничать с ним... ни за что...

Из его глаз потекли слезы, и он потерял сознание.

Сюй Цюмин замер, потрясенный до глубины души. Он видел весь бой своими глазами и понимал, что совершенно не ровня Фан Вану. Теперь же, услышав такие слова от своего всегда гордого и властного дяди, он почувствовал, как его мир рушится.

С тех пор как он встал на путь культивации, он был гением, на которого все возлагали надежды. Вся Секта Меча Сюаньхун превозносила его. Даже когда появился Лу Юаньцзюнь, секта всё равно верила в Сюй Цюмина, и он никогда не подводил их. Но теперь...

Гений по имени Фан Ван бесцеремонно ворвался в его жизнь. С тех пор как пошли слухи о Духовном Сокровище Небесного Источника, вокруг только и говорили, что о Фан Ване. Никто не сравнивал их в лицо, но он знал: люди не ставят их на одну доску. Они — таланты разного уровня. Сюй Цюмин не хотел с этим мириться, он собирался усердно тренироваться и честно победить Фан Вана. Но глядя на жалкое состояние Кун Си и вспоминая его слова, Сюй Цюмин погрузился в пучину сомнений.

Всё Озеро Небесного Меча гудело. Прибыли члены семьи Фан и ученики Секты Великого Океана, окружив Фан Вана плотным кольцом.

— Хорошо, что ты не убил Кун Си. Иначе между нашими сектами пролегла бы тень, — одобрительно сказал Чжао Чуаньгань.

Сонный Обжора презрительно фыркнул:

— Убил бы — и ладно. Что бы они нам сделали? Сами напросились!

Чжоу Бо возбужденно кричал:

— Старший брат Фан, ты невероятен! До титула первого под небесами осталось совсем чуть-чуть!

Фан Инь смотрел на сына, окруженного восторженными соплеменниками, и его лицо сияло от гордости.

Тем временем некоторые практики уже начали покидать озеро. Это были лазутчики, спешившие первыми доставить весть об исходе битвы. У каждого из них на лице было сложное выражение. Увидев этот бой, они поняли: Фан Ван стал силой, которую невозможно остановить. Ему больше не нужно покровительство Секты Великого Океана — он сам стал одним из тех великих мастеров Великой Ци, с которыми опасно враждовать!

На берегу, в павильоне...

Гу Тяньсюн вздохнул:

— Дочка, тренируйся усерднее. Не прошу тебя догнать его, но хотя бы стань лучшей среди женщин мира культивации. Иначе ты просто не будешь ему парой.

После этой битвы он окончательно осознал, что его дочь не ровня Фан Вану. Да что там дочь — кажется, даже Секта Великого Океана не сможет удержать такого человека! Личность подобного масштаба никогда не ограничится рамками одной страны!

Гу Ли молча кивнула. И хотя она не проронила ни слова, по ее глазам было видно, что в ее душе бушует буря.

Лишь к глубокой ночи на Озере Небесного Меча воцарилось привычное спокойствие. В одном из павильонов Фан Ван сидел напротив своего деда Фан Мэна. Они неспешно пили чай. Фан Мэн смотрел на внука, и его сердце переполняла гордость, которую трудно было выразить словами.

Когда его сыновья выросли, Фан Мэн часто сокрушался, что они не смогут достойно продолжить его дело, а внуки были еще слишком малы. Именно поэтому он так долго не желал оставлять пост гуна. Кто бы мог подумать, что в семье Фан появится такой человек, как Фан Ван!

Теперь Фан Вану не нужно было поддерживать семью — сама императорская власть была ничем перед его лицом! При мысли о том, что в роду Фан может появиться бессмертный, Фан Мэн чувствовал, как его душа готова улететь в небеса от счастья.

Фан Ван спросил:

— Дедушка, о чем ты хотел поговорить со мной наедине?

Фан Мэн пришел в себя и улыбнулся:

— Есть два дела. Первое — это твоя свадьба с Чжоу Сюэ. Даже если вы пока не хотите вступать в брак, мы, родители, можем официально заключить помолвку.

Фан Ван поспешно возразил:

— Дедушка, я не смогу вечно оставаться в семье Фан. Я не хочу связывать себя узами брака, моя цель — странствовать по миру. Конечно, я не забуду о доме и буду навещать вас. Пусть продолжением рода занимаются другие члены семьи.

Фан Мэн строго посмотрел на него:

— Кто сказал, что тебя хотят запереть? Кто посмеет это сделать — я первый ему голову оторву! Я поддержу любое твое решение. Но за Чжоу Сюэ явно стоит какой-то великий мастер. Семья Фан обязана ей своим нынешним положением. Но она всё-таки женщина. Если ты не сделаешь шаг, можешь ли ты гарантировать, что она никогда не выйдет замуж за другого? А если выйдет — останется ли ее сердце преданным семье Фан? Даже если мы не будем ее удерживать, со временем она станет для нас чужой.

— Я не собираюсь тебя принуждать. Но я хочу, чтобы ты приложил усилия. Хотя бы покажи ей, что ты не против. Твой четвертый дядя писал ей, и она ответила, что всё зависит от твоего желания. Ханьюй тоже говорил мне, что Чжоу Сюэ ты явно симпатичен. Это только ты у нас задрал нос и строишь из себя невесть что!

— Послушай деда. Для мужчины иметь несколько жен и наложниц — дело обычное. Но главную жену нужно выбирать не только по велению сердца. Чувства приходят и уходят, а надежный человек рядом — это важно. Чжоу Сюэ станет для тебя лучшей опорой!

Фан Ван открыл рот, чувствуя полное замешательство. Неужели Чжоу Сюэ действительно он нравится? Со стороны это было совсем не заметно!

«Ну и ну! — подумал он. — Просто перекинула мяч на мою сторону!»

Фан Ван ответил:

— Раз так, я согласен. Я найду возможность поговорить с ней. Но если она откажется — не вините меня. Семья Фан поступает честно, мы не можем ее принуждать. Если она не захочет — настаивать не будем.

Фан Мэн, поглаживая бороду, рассмеялся:

— Само собой!