Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 220. Бессмертный старец, Ступени к Небесам

Сяо Цзы взобралась на плечо Фан Вана и, высунув язык, спросила:

— Что еще за «старый хрыч»? Можно поподробнее?

Три Бессмертных Глубокого Моря ответили в унисон, как и всегда:

— Он называет себя Истинным Бессмертным Небесного Отца и утверждает, что обрел бессмертие.

— Мы встретили его, когда нам было чуть за двести. Тогда мы были полны амбиций и верили, что втроем покорим весь мир, но он едва не забил нас до смерти.

— Этот старый прохвост обожает охотиться на гениев. Бесстыдство высшей меры!

«Истинный Бессмертный Небесного Отца?»

«Бессмертный?»

Довольно дерзко!

Фан Ван приподнял бровь, и в его глазах промелькнул интерес. Три Бессмертных продолжили свой рассказ, описывая деяния этого человека, которого они называли Тянь-гуном.

Происхождение Тянь-гуна было окутано тайной. Никто не знал, откуда он пришел. Он странствовал по свету, любил мериться силами с талантами, а его истинный уровень культивации оставался загадкой. Говорили, что даже предыдущий глава Павильона Долголетия когда-то сошелся с ним в бою и был повержен одним движением руки.

Помимо сражений, он любил давать наставления посредственным практикам, благодаря чему заслужил добрую славу. Однако он исчез несколько столетий назад, и современный мир заклинателей почти забыл о нем.

Три Бессмертных полагали, что Тянь-гун сильнее Вэнь Ли и, возможно, даже превосходит воскресшего Тысячеглазого Великого Мудреца. Они сомневались, что Фан Ван сможет усмирить его одним ударом. Фан Вана это не беспокоило. За прошедшие годы его сила росла стремительно, и ему не терпелось проверить, на что способен этот старец.

На следующий день в полдень Истинный Бессмертный Небесного Отца прибыл к Озеру Небесного Меча. Он предстал в образе старца в белоснежных одеждах, с лицом младенца и седыми волосами. Он казался слегка сгорбленным и не отличался могучим телосложением, но от него исходила аура небожителя. В руке он держал посох из персикового дерева, окутанный легким белым туманом, что делало его облик еще более возвышенным. На посохе висел один-единственный персик, налитый соком и краснобокий — один взгляд на него вызывал аппетит.

Тянь-гун шел вдоль берега, с улыбкой давая советы встречавшимся практикам. Он привлекал к себе множество взглядов, и чем больше людей смотрело на него, тем шире становилась его улыбка. Фан Ван лишь мельком взглянул на него и вернулся к медитации. Сяо Цзы, напротив, заинтересовалась стариком и отправилась разузнать обстановку.

Три Бессмертных преградили Тянь-гуну путь, окружив его и засыпая вопросами:

— Старик, ты зачем притащился?

— Тебе уже больше четырех тысяч лет, как ты до сих пор не помер?

— Неужели ты тоже решил бросить вызов нашему господину?

«Больше четырех тысяч лет!»

Эти слова заставили окружающих практиков перемениться в лице. За прошедшее время Три Бессмертных Глубокого Моря уже доказали свою силу, и их слава гремела по всему континенту. Все знали, что у Небесного Дао в подчинении трое могучих старцев, которые сильнее Святых Владык Священной Секты Похищения Небес.

Тянь-гун погладил бороду и усмехнулся:

— А что, старику нельзя бросить вызов Небесному Дао? Я — Тянь-гун, он — Тянь-дао. Разве битва Небесного Отца против Небесного Дао не станет прекрасной легендой?

Три Бессмертных разозлились еще сильнее и принялись осыпать его бранью. Собралось еще больше практиков. Возраст в четыре тысячи лет внушал трепет — мало кто видел столь древних существ. Услышав о вызове, многие возмутились.

Ло Чэнь из Секты Высшего Владыки вышел вперед:

— Старший, если хочешь бросить вызов Небесному Дао, сначала докажи, что достоин. Пройди через меня.

Тянь-гун взглянул на него и с улыбкой кивнул. Вскоре группа практиков поднялась в небо для поединка.

Ло Чэнь призвал свое Духовное Сокровище Жизни — веер из перьев. Вспыхнула аура Сферы Великого Достижения, накрыв мир. Он взмахнул веером, и небеса мгновенно изменились: из бушующего пламени сформировалась огненная птица с размахом крыльев в тысячу чжанов. Она спикировала вниз, закрывая собой солнце.

Тянь-гун лишь покачал головой:

— Красиво, но бесполезно.

С этими словами он растворился в воздухе. Зрачки Ло Чэня сузились, и он инстинктивно ударил веером позади себя. Но чей-то палец уже коснулся его позвоночника, мгновенно парализовав.

— Ума не приложу, как ты достиг Сферы Великого Достижения с такими жалкими навыками, — раздался смешок Тянь-гуна за спиной, отчего лицо Ло Чэня мгновенно позеленело от стыда.

...

Дни летели один за другим, и вот настал день последнего вызова. Окрестности Озера Небесного Меча были заполнены практиками, даже в небе зависло множество артефактов и ездовых животных — все ждали выступления Небесного Дао.

У берега Тянь-гун потянулся, взял свой посох и поднялся в воздух, шагая по невидимым ступеням, словно по лестнице. Взоры всего мира устремились на него. За эти дни он победил всех претендентов. Семь мастеров Сферы Нирваны пали от его руки, и каждого он усмирил одним движением. При этом он ни разу не показал своей истинной ауры, проводя бои с невероятной легкостью, что заставляло зрителей ждать его схватки с Фан Ваном с особым нетерпением.

— Неужели он и правда живет уже пятую тысячу лет?

— Должно быть, так. Три Бессмертных врать не станут.

— Матушка... он что, действительно бессмертный?

— Куда интереснее другое: неужели Небесному Дао и правда нет еще и двухсот лет?

— Какая колоссальная разница в возрасте! Сегодня мы увидим второй удар Небесного Дао, а может, даже этот старик выдержит больше одного.

— Спасибо старшему Фан Вану, иначе когда бы мы еще увидели столько великих мастеров и настоящего бессмертного.

Мир гудел от голосов. Тянь-гун, казалось, наслаждался этой атмосферой. Он с улыбкой поднялся высоко в небо, выше окрестных пиков, и посмотрел сквозь густой туман у берега.

Внезапно туман рассеялся под порывом мощного ветра, устремившегося ввысь. Одежды людей затрепетали, и все невольно задрали головы. Тянь-гун посмотрел на появившегося перед ним Фан Вана и, поглаживая бороду, произнес:

— Быстро. Как и подобает Небесному Дао.

Фан Ван спокойно смотрел на него:

— Ваша культивация глубока, вы прожили более четырех тысяч лет и видели многое. Почему же вас так заинтересовал мой Кулак Усмирения Небес Девяти Драконов?

Эти слова заставили даже скептиков содрогнуться. Мир погрузился в тишину; люди и монстры затаили дыхание, слушая диалог двух великих сил.

Тянь-гун усмехнулся:

— Твоя техника непроста. Она вызывает резонанс в самом мире. За все свои четыре тысячи семьсот лет я не встречал ничего подобного. Сегодня я пришел не только испытать твой кулак, но и проверить тебя самого. Если я останусь доволен, то дарую тебе великую удачу.

«Четыре тысячи семьсот лет!»

Взгляды всех присутствующих изменились. Образ Тянь-гуна в их глазах стал величественным, и многие невольно начали переживать за Фан Вана.

Фан Ван улыбнулся и спросил:

— Позвольте узнать, каков ваш уровень?

Тянь-гун рассмеялся:

— Девятый уровень Сферы Прорыва Небес. Слышал ли ты о таком, юный друг?

«Сфера Прорыва Небес?»

Что это за ранг? Все были в замешательстве и напряженно ждали ответа Фан Вана.

Фан Ван медленно сжал правую руку в кулак:

— Тогда посмотрим, сможет ли твой девятый уровень Сферы Прорыва Небес выдержать мой удар.

Вспыхнуло ужасающее давление Кулака Усмирения Небес Девяти Драконов, отчего туман над озером мгновенно замер. Тянь-гун прищурился и поманил Фан Вана левой рукой. Он выглядел небрежно, но его правая рука, сжимавшая посох, побелела от напряжения.

«Этот мальчишка...»

Изначально старик действительно хотел лишь проверить его, но теперь отбросил всякое пренебрежение, готовясь защищаться изо всех сил. Если он не выдержит, позор будет несмываемым. Он не хотел давать повода тем трем сорванцам из Глубокого Моря насмехаться над ним.

Фан Ван холодно улыбнулся. На этот раз он задействовал Искусство Небесного Дао Безграничности. Вокруг него вспыхнуло белое пламя, и давление, накрывшее мир, резко возросло, заставляя все живое трепетать перед небесной мощью. Эту ауру почувствовали существа по всему континенту.

Зрачки Тянь-гуна сузились. «Этот парень... он неприлично силен!» — пронеслось у него в голове.

БУМ!

Раздался оглушительный грохот. Всем зрителям показалось, что мир рухнул. Их чувства на мгновение отказали, а глаза ослепила яркая вспышка, заставив инстинктивно зажмуриться. Те, кто был сильнее, открыли глаза первыми и замерли в оцепенении.

Фан Ван стоял прямо перед Тянь-гуном, его кулак замер у самого уха старца. Если проследить за направлением удара, то можно было увидеть, как небо раскололось — в нем зияла огромная черная трещина, уходящая в бесконечность, словно сам небосвод не выдержал мощи атаки.

Все больше практиков открывали глаза. Фан Ван впервые сошелся с противником вплотную. Тянь-гун казался невредимым, но никто не посмел усомниться в силе удара. Это было слишком страшно! Даже мастера Сферы Нирваны были до смерти напуганы, чувствуя, что мир стоит на грани уничтожения. Ужас сковал их сердца.

Фан Ван смотрел не на лицо Тянь-гуна, а куда-то вдаль. Волосы старца развевались на ветру. Он стоял неподвижно, как скала, но его лицо было искажено нескрываемым ужасом. Этот страх было невозможно контролировать! На лбу Тянь-гуна выступили крупные капли пота. Мощь удара еще не рассеялась, и его сердце не могло успокоиться.

— Позвольте спросить, даос: признаете ли вы мое превосходство после этого удара? — раздался бесстрастный голос Фан Вана, отчетливо слышный каждому.

В этот момент даже Сяо Цзы, Чжао Чжэнь и Чу Инь затаили дыхание, не сводя глаз со старца. Три Бессмертных Глубокого Моря дрожали от восторга — они никогда не видели Тянь-гуна в таком жалком состоянии.

Губы Тянь-гуна задрожали. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он смог выдавить одно-единственное слово:

— Признаю...

— Хм? — в голосе Фан Вана послышалось недовольство.

— Я признаю поражение! — вскрикнул старик, вздрогнув от испуга.

В отличие от остальных, вся мощь удара Фан Вана была направлена лично на него. Его ощущения были иными — он почувствовал реальное дыхание смерти. Если бы кулак попал в цель, он мог бы и не выжить! Первобытный ужас заставил Тянь-гуна забыть о гордости.

Фан Ван опустил руку, и колоссальное давление мгновенно исчезло. Туман над озером снова пришел в движение, а далекие горы и леса перестали содрогаться. Не прошло и трех секунд, как мир взорвался восторженными криками! Таинственный великий мастер, проживший четыре тысячи семьсот лет, тоже не смог выстоять против одного удара Небесного Дао Фан Вана!

Те, кто почитал Фан Вана, были вне себя от радости. Фан Ван развернулся, собираясь уходить.

Тянь-гун пришел в себя и поспешно крикнул:

— Погоди! Юный... даос Небесное Дао, я приглашаю тебя взойти на Ступени к Небесам!