Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 59. Урок на память

— Божественная Формула Меча Летящего Лебедя? — Цао Жань нахмурился, чувствуя нарастающую тревогу.

Одной рукой он высоко поднял массивный треножник, а другой начал стремительно творить заклинания. Клубы черного тумана закружились вокруг него, превращаясь в яростный смерч. Воды озера устремились ввысь, и под натиском этого черного вихря, чей диаметр уже превысил пять чжанов, над берегом сгустились сумерки, словно внезапно наступила ночь.

На фоне потемневшей глади озера Фань Ван казался самым ярким существом. Одежда Белого Пера с Золотой Чешуёй неистово развевалась на ветру, а вокруг него уже сформировались тридцать шесть призрачных мечей.

Сочетание Тридцати Шести Мечей Летящего Лебедя и Истинного Искусства Боевого Сражения вознесло ауру Фань Вана на небывалую высоту. Стоя перед Цао Жанем, мастером пятого уровня Царства Таинственного Сердца, он ни в чем ему не уступал и даже начал понемногу подавлять его своей волей.

Цао Жань стиснул зубы и с яростным криком направил горловину треножника на противника. Неистовый черный смерч, обладающий силой сокрушать горы, рванулся к Фань Вану. Озерная вода обрушилась на него подобно небесному ливню.

Почти в то же мгновение Фань Ван сделал выпад. Тридцать шесть мечей сорвались с мест, мгновенно сливаясь в один исполинский поток энергии, который устремился навстречу черному вихрю, испаряя на своем пути потоки воды.

Бум!

Мощь Тридцати Шести Мечей Летящего Лебедя сокрушила черный смерч. Цао Жань, вцепившись в свой треножник, увидел, как завеса черного ветра перед ним разорвалась, и ослепительный поток энергии меча ударил прямо в него.

Старик почувствовал, как неодолимая сила обрушилась на его Духовное Сокровище Жизни.

«Невероятно... Будь я обычным практиком пятого уровня Таинственного Сердца, мое сокровище разлетелось бы вдребезги в тот же миг...» — в ужасе подумал Цао Жань. Он прикладывал все силы, но его всё равно сносило назад, а руки била крупная дрожь.

Его отбросило на десятки чжанов над поверхностью озера. Несмотря на вздувшиеся на шее вены, он не мог сдержать сокрушительную мощь этой атаки.

Внезапно!

Ледяной холод пробежал по его спине. Он инстинктивно обернулся и увидел Фань Вана, который неведомым образом оказался прямо за ним. Юноша смотрел на него сверху вниз холодным, пронзительным взглядом, занеся над головой сияющий белым светом меч.

Лицо Фань Вана было бесстрастным, в глазах сверкал ледяной блеск. Он нанес удар. Цао Жань попытался уклониться, но, зажатый с двух сторон, не успел среагировать вовремя. Энергия меча разорвала его одежду и полоснула по груди, брызнула кровь.

Бум!

В глазах Сяо Цзы это выглядело так: Фань Ван одним ударом сбил Цао Жаня с небес. С громким всплеском старик рухнул в озеро, оставляя в воздухе кровавый след.

Следом за хозяином в воду канул и его треножник.

Фань Ван камнем бросился вниз, скрываясь в озерных глубинах. Вверх взметнулись столбы брызг.

Сяо Цзы в напряжении наблюдала с берега. Не видя, что происходит на дне, она невольно разволновалась за Фань Вана. Она не сомневалась в его силе, но боялась, что Цао Жань может прибегнуть к какой-нибудь подлости.

Спустя три вдоха.

Поверхность озера взорвалась. Две фигуры вылетели на берег и рухнули на траву, прочертив в земле глубокую борозду длиной в семь чжанов. Сяо Цзы обернулась и увидела Фань Вана, который придавил Цао Жаня к земле. Правой рукой он сжимал Меч Небесной Радуги, вонзив его в грудь противника. Цао Жань отчаянно вцепился в сияющее лезвие окровавленными руками, его тело сотрясала дрожь.

Фань Ван, удерживая меч одной рукой, бесстрастно надавил сильнее, слегка проворачивая рукоять.

Холодная жажда убийства в его глазах заставила Цао Жаня содрогнуться.

Старик был не в силах оттолкнуть юношу. Он сосредоточил всю свою духовную энергию в ладонях — не будь этой защиты, Меч Небесной Радуги давно бы отсек ему пальцы.

Лезвие терзало его плоть, причиняя невыносимую боль. Внезапно Цао Жань увидел, как за спиной Фань Вана из воздуха соткались девять призрачных мечей. Его зрачки расширились от ужаса.

— Погоди! Я тебе не враг!

Фань Ван не дрогнул. Девять мечей сорвались с мест, устремляясь к Цао Жаню и проносясь в считанных сантиметрах от лица юноши.

— Чжоу Сюэ! — в отчаянии выкрикнул Цао Жань.

Не успело имя сорваться с его губ, как девять мечей замерли. Один из них остановился всего в трех сантиметрах от лица старика.

В это мгновение Цао Жань почувствовал, что уже умер.

Холодный блеск в глазах Фань Вана сменился ясностью. Если бы не его Истинное Искусство Боевого Сражения, позволившее достичь абсолютной концентрации, он не успел бы остановиться на таком расстоянии.

В этом и заключалась сила Сердца Битвы: отсекать всё лишнее, оставляя лишь чистую волю к сражению. Это не было безумием одержимого, а скорее абсолютной рациональностью в пылу боя. Именно поэтому, услышав имя Чжоу Сюэ, он мгновенно среагировал.

Фань Ван не убрал меч, а лишь вопросительно взглянул на старика. Девять призрачных клинков всё еще висели в воздухе, и их острая аура заставляла кожу на лице Цао Жаня зудеть.

Цао Жань глубоко вздохнул и, стиснув зубы, выдавил:

— Это Чжоу Сюэ попросила меня испытать тебя. Она боялась, что ты станешь слишком заносчивым, и хотела, чтобы я проучил тебя... чтобы ты надолго запомнил этот урок...

Говоря это, он чувствовал себя невероятно подавленным.

Он-то думал, что это будет легкая прогулка и возможность поучить зарвавшегося юнца, а в итоге чуть не расстался с жизнью.

Ему очень хотелось спросить Чжоу Сюэ: ты хотела проучить Фань Вана или всё-таки меня?

Фань Ван нахмурился:

— Разве ты не из Секты Золотого Неба?

Цао Жань кашлянул и ответил:

— Раз уж так вышло, не стану скрывать. Два года назад Чжоу Сюэ вступила в Секту Золотого Неба и освободила меня из заточения. Я обязан ей жизнью. Прошу, не болтай об этом, иначе это может помешать её делам в Секте Великого Океана.

Лицо Фань Вана приняло странное выражение.

Чжоу Сюэ вступила в Секту Золотого Неба...

Проклятье!

В этой Секте Великого Океана все, от заместителя главы до его собственных сородичей — сплошные шпионы?

Фань Ван вытащил Меч Небесной Радуги и медленно отступил. Цао Жань поднялся и сел в позу лотоса, принимаясь залечивать раны. Его грудь представляла собой кровавое месиво, и кровь никак не унималась.

— Ну и силен же ты, парень... Впервые вижу такого гения. Думаю, во всех семи царствах лишь те немногие легендарные таланты могут с тобой сравниться... — пробормотал Цао Жань. Ощущение чудесного спасения было чертовски будоражащим, его сердце до сих пор бешено колотилось.

Фань Ван призадумался. Скорее всего, Цао Жань не лгал. Вряд ли враг стал бы выдумывать такое оправдание, находясь на грани смерти.

К тому же у него самого не было никаких дел с Сектой Золотого Неба.

— Можешь рассказать о Секте Золотого Неба? Почему Чжоу Сюэ вступила туда? — спросил Фань Ван.

Цао Жань покачал головой:

— Прости, не могу. Она не хочет, чтобы ты имел хоть какое-то отношение к Секте Золотого Неба. Там не самые добрые люди, и то, что они замышляют, рано или поздно сделает их врагами всего мира.

Услышав это, Фань Ван не стал настаивать. Он лишь бросил через плечо, уходя:

— Как подлечишься — уходи.

Глядя ему в спину, Цао Жань хотел было что-то сказать, но передумал.

«Почему этот парень ведет себя совсем не как юноша? Ему точно нет двадцати?»

У Цао Жаня не хватило духу окликнуть его. Впервые в жизни он почувствовал страх перед представителем младшего поколения.

«Ладно, подлечусь и поскорее сделаю ноги!»

Вернувшись к озеру, Фань Ван принялся восстанавливать энергию. Сяо Цзы подползла поближе, не сводя глаз с Цао Жаня, опасаясь внезапного нападения.

Змейка молчала, преданно охраняя покой хозяина.

Лишь к вечеру Цао Жань попрощался и улетел. В полете с него всё еще капала кровь — вид у него был крайне плачевный.

— Господин, нам стоит сменить место? — тихо спросила Сяо Цзы.

Фань Ван, любуясь закатом, ответил:

— Не нужно. Здесь очень красиво.

Раз даже мастер пятого уровня Царства Таинственного Сердца ему не соперник, бежать больше не было смысла. Теперь оставалось только спокойно тренироваться и ждать окончания полугодового срока.

В последнее время он часто думал о том, не стоит ли ему отправиться в странствие по миру, найти уединенное место и обустроить свою собственную, настоящую обитель.

В конце концов, его пещера в Секте Великого Океана принадлежала секте. И кто знает, какие козни может начать строить Лу Юаньцзюнь, видя, как Фань Ван становится всё сильнее.

А ведь Гуан Цюсянь — мастер Царства Концентрации Духа!

Фань Ван сейчас был силен, но не настолько, чтобы игнорировать мощь всей секты.

Его жизненное кредо гласило: всегда нужно иметь туз в рукаве. По крайней мере, никто не должен знать предел его истинной силы.

Сяо Цзы посмотрела на него, а затем перевела взгляд на озеро. Заходящее солнце отражалось в воде мириадами бликов, и силуэты человека и змеи постепенно растворялись в наступающих сумерках.

...

На краю обрыва, подставив лицо ветру, стояла Чжоу Сюэ. На ней была бамбуковая шляпа, а лицо скрывала вуаль.

Рядом с ней стоял Цао Жань, с ног до головы замотанный в белые бинты. Он выглядел жалко, а его смуглое лицо казалось мертвенно-бледным.

Закончив рассказ о битве с Фань Ваном, он не сдержался и закашлялся.

— Этот твой сородич — просто чудовище. Теперь я влип: старые раны не зажили, так еще и новых прибавилось. В ближайшие двадцать... нет, пятьдесят лет даже не проси меня ни о чем! — с обидой проворчал Цао Жань, хотя в его голосе слышалось и нескрываемое восхищение.

Чжоу Сюэ помолчала, а затем негромко рассмеялась:

— Он и впрямь не перестает меня удивлять. На этот раз я действительно его недооценила. Не волнуйся, Небесный Король Цао, я всё возмещу и помогу тебе поскорее поправиться.

При этих словах глаза Цао Жаня заблестели:

— Правда?

— Да. Когда дела в Обители Великого Мудреца закончатся, я отправлюсь с Демоническим Владыкой на север. Там я добуду для тебя морозный лотос десятитысячелетней нефритовой кости, — пообещала Чжоу Сюэ.

Цао Жань расплылся в улыбке:

— Раз за дело берется сама глава, я спокоен. Но всё же, куда подевался наш верховный владыка? Секте уже три года, а места четырех Небесных Королей-защитников до сих пор не заняты.