Континент Покорения Драконов, Озеро Небесного Меча.
Фан Ван вместе с Истинным Человеком Кунду и Великим Мудрецом Циюнем опустился на деревянный мост. Он тут же передал мысленное послание Дугу Вэньхуню.
Кунду и Циюнь, едва прибыв, были поражены местными законами Неба и Земли.
Какая невероятная концентрация!
К тому же здесь ощущалось некое невыразимое Дао-намерение, которое вызывало необъяснимое желание немедленно погрузиться в медитацию.
Вскоре рядом с Фан Ваном появился Дугу Вэньхунь. Фан Ван кратко представил спутников и велел Дугу Вэньхуню проводить их.
Фан Ван даровал Циюню и Кунду титулы Дао Цзуней Небесной Тверди. Таким образом, среди Дао Цзуней Небесной Тверди появился практик уровня Великого Мудреца.
Причем Великий Мудрец Циюнь не был заурядным практиком — он был из тех, кто создавал собственные миры.
Когда троица ушла, Фан Ван остался стоять на краю моста, глядя на Куньлунь. О чем он думал, было известно лишь ему одному.
Прошло много времени.
Он поднял взгляд к небу. Рядом с ярким солнцем на небосводе появилась крошечная точка света. Она была настолько мала, что если не приглядываться, ее было трудно заметить.
Должно быть, это и были Небесные Врата!
Они находились не в звездном небе за пределами атмосферы, а гораздо дальше.
Благодаря уровню Таинственного Бессмертного Небесного Дао, Фан Ван мог смутно разглядеть эти врата. Под ними стояли бесчисленные небожители. Они замерли неподвижно, словно изваяния, и свет, исходящий от их скопления, не могла затмить даже божественная аура самих врат.
В ближайшее время Фан Ван планировал продолжать постижение Дао и совершенствование Канона Десяти Тысяч Законов Небесного Дао.
Что касается уровня развития, техника работала сама по себе. Даже если он не сидел в медитации, его сила продолжала расти.
Он исходил из того, что все Четыре Бога Войны Бессмертного Двора могут спуститься в мир смертных. Он даже допускал мысль, что ему, возможно, придется противостоять всему Бессмертному Двору в одиночку.
Он медленно отвел взгляд и сел в позу медитации. Как только он закрыл глаза, над озерной гладью поднялся духовный туман, окутав его фигуру.
Когда в этой области заклубился туман, все практики, находившиеся на Озере Небесного Меча, поняли: Даочжу Пути Надежды вернулся. Весть об этом мгновенно разнеслась по округе, вызвав немалое волнение.
В одном из больших залов.
Хунчэнь наедине встретился с Великим Мудрецом Циюнем.
Увидев Хунчэня, Циюнь был крайне потрясен. Он колебался, не зная, что сказать.
Хунчэнь сидел с чашкой горячего чая в руках и негромко рассмеялся:
— Ты не ошибся. Я тот самый человек, которого ты помнишь.
Великий Мудрец Циюнь глубоко вздохнул и низко поклонился Хунчэню.
— Тогда именно вы дали мне шанс. После вашего ухода Бессмертный Двор стал еще более деспотичным. Ни один Великий Мудрец не смог уйти от них так же легко, как я, — серьезно произнес Циюнь.
Хунчэнь улыбнулся:
— Расскажи мне о нынешнем Бессмертном Дворе. Ты ведь наверняка в курсе дел в верхнем мире.
Циюнь кивнул и начал свой рассказ.
Улыбка постепенно сползла с лица Хунчэня. Когда прозвучало имя Девятиликого Шэньло, его лицо помрачнело, а в глазах вспыхнула жажда убийства, которую трудно было скрыть.
...
Весна сменялась осенью, год шел за годом.
Куньлунь становилась все выше. Облака теперь едва достигали середины горы. Куньлунь уже по праву называли Первой горой в поднебесной. С тех пор как Небесное Дао обрело бессмертие, все больше существ признавали Куньлунь величайшим местом для практики.
В один из дней.
Сяо Цзы вынырнула из озера и подползла к Фан Вану. Вскоре из духовного тумана неподалеку показалась фигура — это была Ян Линьэр.
Увидев спину Фан Вана, она невольно вздрогнула.
— Господин, сегодня ваш тысяча пятидесятый день рождения, вы помните об этом? — весело спросила Сяо Цзы.
Фан Ван открыл глаза и мягко улыбнулся:
— Ты даже о своем дне рождения не помнишь, почему же всегда печешься о моем?
Он давно перестал следить за датами. Проведя столько лет в Небесном Дворце и потеряв родителей в этой жизни, он считал, что его день рождения больше не имеет значения.
Сяо Цзы рассмеялась:
— Я обязана помнить! Господин, а вы не хотите обернуться и посмотреть, кто пришел?
Фан Ван поднял руку и погладил ее по драконьей голове:
— Тогда почему ты еще здесь? Уходи, а когда я закончу разговор, вернешься.
Услышав это, Сяо Цзы округлила глаза, в которых отразилась обида.
— М-м?
— Слушаюсь!
Под взглядом Фан Вана Сяо Цзы поспешно нырнула в озеро и исчезла.
Фан Ван обернулся к застывшей Ян Линьэр и с улыбкой спросил:
— Что такое? Не узнаешь меня?
Ян Линьэр прикусила губу. Она не подошла ближе, а лишь спросила:
— Почему?
— О каком именно «почему» ты спрашиваешь? — Фан Ван продолжал улыбаться.
В душе Ян Линьэр бушевал вихрь эмоций, у нее было множество вопросов, но когда дело дошло до слов, она не знала, с чего начать.
— Ты хочешь прожить остаток жизни как обычный человек или продолжать путь бессмертия, как делаешь это сейчас? — спросил Фан Ван.
Ян Линьэр промолчала.
Она прекрасно знала ответ. Она ни о чем не жалела и была благодарна судьбе за все испытания. Лишь мысли о родителях вызывали легкую грусть, но дети Ян Цзюня остались на Земле и наверняка позаботятся о них.
За сотни лет Ян Линьэр перестала быть той земной девушкой. Она прошла через битвы, слушала наставления великих практиков и давно стала настоящей заклинательницей.
Ян Линьэр глубоко вздохнула и спросила:
— Почему ты не сказал мне правду с самого начала?
Фан Ван не решился признаться, что это Чжоу Сюэ хотела устроить ей такую проверку. Он ответил вопросом на вопрос:
— Если бы ты знала, кто я, думаешь, твои достижения были бы выше?
Ян Линьэр улыбнулась:
— Верно. Если бы я знала, у меня не было бы такого рвения. Обычному человеку действительно трудно выносить бесконечные годы медитаций.
Фан Ван мановением руки притянул ее к себе.
Волосы Ян Линьэр взметнулись, лицо слегка побледнело от неожиданности.
Она считала, что уже не на самом дне мира практиков, но перед Фан Ваном оказалась совершенно беспомощной — она даже не успела среагировать.
— Это и есть Таинственный Бессмертный Небесного Дао? — не удержалась она от вопроса.
Фан Ван с улыбкой спросил:
— Позволишь мне проверить твои успехи в Дао?
На щеках Ян Линьэр выступил румянец. Она едва заметно кивнула. Духовный туман вокруг них зашевелился, становясь еще гуще.
Затем Фан Ван усадил ее рядом в позу медитации и начал расспрашивать о ее понимании Канона Десяти Тысяч Законов Небесного Дао.
Ян Линьэр, поначалу нервничавшая, быстро успокоилась. На любой ее вопрос Фан Ван давал исчерпывающий ответ, принося ей чувство внезапного озарения.
Солнце садилось и вставало, и Ян Линьэр постепенно потеряла счет времени.
Шесть дней спустя.
Со стороны Куньлунь налетел яростный порыв ветра. Он разогнал туман перед ними и растрепал волосы Ян Линьэр.
Она нахмурилась, почувствовав, как издалека приближается некая пугающая аура.
Фан Ван же остался невозмутим, продолжая толковать канон.
В процессе наставлений он также размышлял о слиянии своих высших техник.
Ян Линьэр не выдержала:
— Тебе не нужно вмешаться?
Ветер, терзающий мир, не утихал, а давящее чувство опасности вызывало у нее инстинктивную тревогу.
— Зачем мне вмешиваться? — легко ответил Фан Ван. — Далеко не каждый достоин того, чтобы я лично вступил в бой.
Услышав это, Ян Линьэр подумала, что он прав. Сопровождая Сяо Цзы в поисках возможностей, она слышала о Дао Цзунях Небесной Тверди и адептах Пути Надежды — все они были первоклассными мастерами своего времени.
— Великое бедствие по-настоящему началось. Думаю, через сотню лет эти высокомерные небожители тоже спустятся к нам, — пробормотал Фан Ван, глядя в небо.