Освоив Божественное Искусство Абсолютной Тьмы, Фан Ван отдохнул полгода, после чего вновь принялся за изучение секретных свитков.
До момента, когда откроется возможность для вознесения, оставалось чуть более трехсот лет. Срок не слишком малый, но и не такой уж долгий. Он должен был обрести силу, способную противостоять небожителям еще до того, как они спустятся в мир смертных.
И не просто противостоять! Амбиции Фан Вана были куда масштабнее.
С ростом числа учеников Пути Надежды строительство в Куньлуне шло всё быстрее. Гора не только становилась выше — Секта Небесных Ремесленников начала возводить удивительные сооружения на её склонах.
Куньлунь, будучи будущим величайшим местом силы в мире, должен был не только поражать размерами, но и обладать множеством формаций: для сбора энергии, создания иллюзий, тренировок — там должно было быть всё необходимое.
После возвращения Фан Вана количество организаций, желающих поддержать Путь Надежды, резко возросло. Сейчас Путь Надежды был настолько могуществен, что спонсоры даже не смели просить о личной встрече с Фан Ваном, так что его тренировкам никто не мешал.
Весна сменялась осенью, леса вокруг Куньлуня становились всё гуще, что отражалось и на Озере Небесного Меча. Лес напротив Фан Вана тянулся ввысь, создавая пейзажи неописуемой красоты.
Год за годом летело время. Промелькнуло еще двадцать лет.
Всё это время Фан Ван был занят лишь одним — попыткой объединить Канон Десяти Тысяч Законов Небесного Дао с Божественным Искусством Абсолютной Тьмы. Однако даже с помощью Небесного Дворца это оказалось невероятно трудной задачей. За двадцать лет он так и не добился успеха: обе техники были слишком масштабными и глубокими, их нельзя было просто механически соединить.
Однажды в полдень к Фан Вану пришел Дугу Вэньхунь. Лицо его было серьезным.
— Даочжу, Ян Ду и Чжу Янь во время борьбы за удачу убили старшего ученика Священной Секты Таинственного Небосвода Высшей Чистоты. Теперь эта секта повсюду очерняет их имена.
Фан Ван спросил:
— Это событие сильно повлияло на нас?
— Пока не очень. Секта Таинственного Небосвода не может сравниться с нами силой, но у них глубокие корни и обширные связи. Боюсь, они используют этот инцидент, чтобы начать плести заговоры против Пути Надежды. К тому же Ян Ду и Чжу Янь действительно ведут себя вызывающе, их поступки становятся всё более безрассудными.
До вступления в Путь Надежды Ян Ду был человеком, не гнушающимся никакими средствами, и, полагаясь на свое бессмертное тело, творил что хотел. Чжу Янь, сын короля демонов, был столь же высокомерен. Сойдясь вместе, они быстро нашли общий язык на почве своих скверных характеров.
Фан Ван уточнил:
— Они убивали невинных?
— Нет, их конфликт с сектой возник из-за борьбы за сокровища.
— Тогда пусть будет так. Хотя Путь Надежды и провозглашает идеалы всеобщего мира, мы не можем из-за этого ограничивать право учеников на выживание и развитие.
Битва за вознесение приближается, и борьба пойдет не только за саму возможность вознестись, но и за великую удачу. Нельзя стать Святым или Императором, просто сидя в затворничестве.
Пока ученики Пути Надежды не творят откровенного зла и не убивают своих же, Фан Ван не собирался вмешиваться. У каждого своя судьба, и если он, будучи главой, станет контролировать каждый их шаг, это будет уже чрезмерной строгостью.
Дугу Вэньхунь хотел было что-то возразить, но, поразмыслив, кивнул в знак согласия.
Фан Ван спросил:
— Чем сейчас занят Цзи Жутэн?
По сравнению с Ян Ду и Чжу Янем, Цзи Жутэн вызывал больше опасений. Пусть перед Фан Ваном он вел себя крайне почтительно, но как только закончилось формирование Великого Массива Повышения Удачи, этот парень исчез. Согласно рассказам Чжоу Сюэ о его прошлой жизни, Цзи Жутэн был по-настоящему беспринципным человеком, который когда-то даже предал Ян Ду.
— Говорят, он отправился в Западный мир людей. Хотя Хунчэнь усиливает там наше влияние, мы еще не контролируем те земли полностью, так что пока не знаем, чем он занят, — ответил Дугу Вэньхунь. К талантам Святого Клана он относился без особого пиетета — в Пути Надежды их и так хватало.
Фан Ван кивнул и отпустил Дугу Вэньхуня.
Почему-то у него появилось предчувствие, что в мире людей вот-вот случится нечто грандиозное. Это чувство рождалось из его восприятия законов мира: он ощущал, как они меняются, и эти перемены не сулили ничего хорошего.
Подумав, Фан Ван направил свое божественное сознание в нефритовый браслет, пытаясь связаться с Чжоу Сюэ. Однако на этот раз у него ничего не вышло. Раньше, стоило ему только позвать, Чжоу Сюэ мгновенно затягивала его в иллюзорный мир.
Неужели с ней что-то случилось?
Фан Ван не стал настаивать. С её уровнем культивации она не могла не заметить его зова, значит, она была чем-то очень занята и не могла отвлечься.
Лишь когда наступила ночь, браслет Фан Вана наконец отозвался вибрацией божественного сознания. Он открыл глаза и погрузился в иллюзорный мир поместья Фан.
Чжоу Сюэ появилась перед ним. Он внимательно оглядел её, но в иллюзии трудно было понять её истинное состояние.
— Столкнулась с небольшими трудностями, — прямо сказала она.
— Что за трудности?
— На стыке Восточного и Западного миров появилось огромное количество древних демонов. Эти твари существуют с незапамятных времен, они древнее самого мира Сюаньцзу. Даже в верхних мирах они считаются бедствием, которое невозможно искоренить. Сейчас я нахожусь в обители одного Великого Мудреца, именно отсюда они и лезут, — кратко пояснила Чжоу Сюэ.
Фан Ван спросил:
— Тебе нужна моя помощь?
Чжоу Сюэ слегка покачала головой:
— Нет необходимости. Разве ты не занят созданием метода достижения бессмертия в мире людей? Не нужно приходить. Древние демоны неизбежно станут причиной бедствия, это нельзя предотвратить заранее. Я здесь лишь потому, что хочу поохотиться на них — их сущность нужна мне для ковки одного демонического оружия.
Она сделала паузу и продолжила:
— Ты и сам должен чувствовать необычные эманации в атмосфере. Скоро мир людей погрузится в хаос, который продлится до самого спуска небожителей и завершения периода вознесения. И даже после этого смута не утихнет. Думаю, многие Великие Мудрецы и Императоры вновь явятся в этот мир. Путь Надежды уже стал одной из величайших сил, и рано или поздно его втянет в этот водоворот. У тебя осталось не так много времени.
Фан Ван пристально посмотрел на неё и спросил:
— Если я убью Небесного Бога Несчастья, это повлияет на твое вознесение?
Чжоу Сюэ улыбнулась:
— Как это может повлиять? Если ты сможешь убить Небесного Бога Несчастья, возможно, Бессмертный Двор даже попытается переманить тебя на свою сторону. Конечно, если ты не будешь упорствовать в отказах. Но в любом случае, у меня есть способы сделать так, чтобы Бессмертный Двор не смог мне отказать.
Услышав это, Фан Ван окончательно успокоился.
— Я недавно получил наследие Императора Предела и теперь могу создавать новую силу, используя законы мира. Хочешь обучиться? — с улыбкой спросил он.
Чжоу Сюэ посмотрела на него странным взглядом:
— Ты не только обладаешь невероятным талантом, но и твоя удача просто зашкаливает. Ты, должно быть, говоришь о Божественном Искусстве Абсолютной Тьмы. Эта техника известна даже в верхних мирах. Похоже, Император Предела затеял в мире людей какую-то крупную игру.
— Ты просто скажи: хочешь учиться или нет?
— Если я стану его практиковать, то наверняка потрачу уйму времени. Впрочем, ознакомиться с ним не помешает.
— А у тебя есть какая-нибудь бессмертная техника для меня? Мне нужны только те методы, которыми пользуются небожители.
— Хорошо. Ты уже достиг того уровня, когда можешь к ним прикоснуться и выдержать отдачу от их мощи.
Поразмыслив немного, Чжоу Сюэ согласилась.
Сначала Фан Ван передал ей знания о Божественном Искусстве Абсолютной Тьмы, а затем Чжоу Сюэ обучила его своей технике.
Искусство Негаснущей Пурпурной Ци!
В Бессмертном Дворе это учение считалось высшим. По словам Чжоу Сюэ, это была самая мощная техника, к которой она смогла получить доступ в своей прошлой жизни в Бессмертном Дворе.
Услышав это, Фан Ван хотел было попросить её не продолжать, но сдержался. Нельзя было терять лицо перед Чжоу Сюэ!
Либо сойти с ума от трудностей, либо явить всему миру свое величие!