Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 71. Ожидая лишь Фан Вана из Секты Великого Океана

— О? И как же зовут вашу дочь? В какой она ветви? — с улыбкой спросил Фан Ван, глядя на мужчину.

За полмесяца странствий он вдоволь налюбовался пейзажами, но почти ни с кем не общался, поэтому сейчас был не прочь поболтать.

Мужчина уселся прямо на землю, достал из пространственного мешка тыкву-горлянку с вином и, откупоривая ее, усмехнулся:

— Ну, этого я тебе не скажу. А ты, парень, зачем идешь на Озеро Небесного Меча?

Фан Ван не стал скрывать:

— Для формирования духа.

— Формирование духа? На Озере Небесного Меча есть подходящее место? Об этом я не слышал. Но раз там Святой Меча, то, может, и правда есть. А ты смельчак — идти в такое место, еще не сформировав дух. Наверняка натерпелся в пути? — посочувствовал мужчина.

Благодаря Искусству Невидимого Круга Небесного Дао мужчина не мог распознать истинную ауру Фан Вана. За десять лет закрытой практики Сяо Цзы тоже обучилась технике скрытия дыхания, которую нашла в Тайном Царстве Великого Мудреца. Раньше ей приходилось постоянно источать ауру демона, чтобы отпугивать других тварей, поэтому она знала эту технику лишь поверхностно, но теперь, освоив ее, она выглядела как обычная змея, разве что окрас был слишком ярким.

— Да, путь был непростым, — притворно вздохнул Фан Ван.

— Встреча — это уже судьба. Даже если ты пришел ради формирования духа, ты, должно быть, мечник. Меня зовут Гу Тяньсюн, а тебя? — улыбнулся мужчина.

Он решил, что раз Фан Ван смог добраться сюда без сформированного духа, то он явно не прост. Возможно, талант, с которым стоит познакомиться.

Фан Ван ответил:

— Меня зовут Чжоу Юй.

— Чжоу Юй? Хорошее имя. Если сможешь сформировать Духовное Сокровище Земного Источника, то взлетишь до небес. Может, мне еще придется просить у тебя помощи, — хохотнул Гу Тяньсюн.

Фан Вану почему-то показалось, что он уже слышал имя Гу Тяньсюн. Фамилия Гу, дочь в хороших отношениях с ним... Неужели это отец Гу Ли? Вполне вероятно. Семья Гу — знаменитый клан мечников, и их интерес к Святому Меча вполне естественен.

Фан Ван спросил:

— Позвольте узнать, какое отношение вы имеете к клану Гу из Лобая?

Услышав это, Гу Тяньсюн гордо вскинул подбородок:

— Ого, ты даже слышал о клане Гу из Лобая? Верно, я именно оттуда.

— Вот оно что. Неудивительно, что вы выглядите столь величественно и благородно.

— Ха-ха, а ты умеешь льстить, парень!

Фан Ван отвесил пару комплиментов, и лед окончательно растаял. Гу Тяньсюн оказался очень разговорчивым и принялся травить легенды об Озере Небесного Меча и Святом Меча.

Озеро Небесного Меча появилось бог весть когда. Оно скрыто глубоко в горах на юге Династии Ци. Легенда гласит, что в древности небо раскололось, и оттуда хлынули воды небесной реки. Древние боги заделали брешь, а Озеро Небесного Меча — это остатки той небесной воды. Если смотреть на него с окрестных вершин, оно по форме напоминает меч, отсюда и название.

Святому Меча уже больше шестисот лет. Триста лет назад он считался сильнейшим практиком в этих землях. Позже он отправился на юг, за море, в поисках пути к бессмертию, и вернулся лишь тридцать лет назад. Его возвращение наделало много шума, девять великих сект наперебой зазывали его к себе, но он поселился на Озере Небесного Меча и не желал выходить в мир. Со временем о нем стали забывать.

— Говорят, его срок подходит к концу, и он хочет встретить смерть на Озере Небесного Меча. Поэтому я и примчался. Даже если не получу его меч, просто увидеть легенду — уже великая удача, — с благоговением произнес Гу Тяньсюн.

Фан Ван вспомнил слова Чжоу Сюэ. Неужели, сформировав дух на Озере Небесного Меча, он сможет получить наследие Святого Меча? Что за «невероятная выгода», о которой она говорила? Интерес Фан Вана к этому месту разгорелся с новой силой.

Они проболтали всю ночь. Даже когда взошла луна, Гу Тяньсюн не выказывал усталости, а Фан Ван, истосковавшийся по общению за три сотни лет, слушал с огромным интересом.

На рассвете, когда алое солнце осветило горы, Гу Тяньсюн искренне вздохнул:

— Брат Чжоу Юй, ну ты и горазд болтать! Я-то думал, что я самый большой пустозвон, но ты мне не уступаешь. Жаль, что мы не встретились раньше. Знал бы ты, как моя дочурка ненавидит мою болтовню.

Фан Ван окончательно убедился, что его дочь — это Гу Ли. Гу Ли со всеми, кроме Фан Вана, была холодна и немногословна, предпочитая слушать. Хотя при поступлении в секту она казалась более живой — то ли притворялась, то ли характер изменился.

— Пойдемте, брат Гу, пора на Озеро Небесного Меча, — улыбнулся Фан Ван. Сяо Цзы юркнула к нему за пазуху. При посторонних она всегда молчала, поэтому Гу Тяньсюн, хоть и заметил ее давно, не заподозрил в ней Великого Короля Демонов.

Они взмыли в небо на мечах. Гу Тяньсюн летел не быстро, боясь, что Фан Ван не поспеет.

— Брат Чжоу Юй, раз уж ты держишь змею, скажи, умеешь ли ты «играть со змеями»?

— Играть со змеями? Это как? — удивился Фан Ван. Он почувствовал, как Сяо Цзы у него на груди вся одеревенела.

Гу Тяньсюн расхохотался:

— Ха-ха! Видать, ты только и делаешь, что тренируешься. Слушай старшего: нельзя всё время проводить в медитации, нужно и радости жизни знать. Был у меня один знакомый чудак, обожал змей. Семь дней тренируется, а два дня — играет со змеями...

Он принялся увлеченно расписывать подробности. Сначала Фан Вану было любопытно, но под конец он просто лишился дара речи. Ну и старый развратник! Какая пошлость!

В душе Фан Ван презирал Гу Тяньсюна, но внешне продолжал вежливо слушать, чтобы не обидеть «брата». Сяо Цзы дрожала так сильно, что непонятно было — то ли от гнева, то ли от страха.

Через час они наконец добрались до цели. Фан Ван, стоя на мече, огляделся. Впереди тянулись две гряды высоких гор, между которыми раскинулся густой лес, окутанный туманом. А за лесом виднелось огромное озеро. Частично скрытое горами, оно сияло лазурью, напоминая сказочную обитель.

Фан Ван был очарован красотой Озера Небесного Меча. Воздух здесь был пропитан густой духовной энергией, но и аура демонов ощущалась повсюду.

Гу Тяньсюн перестал травить байки и строго наказал Фан Вану не отходить от него ни на шаг. Фан Ван лишь криво усмехнулся — они знакомы всего ночь, а Гу Тяньсюн уже ведет себя как старший брат.

Они ускорились и вскоре миновали горы. Озеро оказалось огромным — не меньше тысячи чжанов в ширину. Лазурная гладь была подернута легкой дымкой. Фан Ван заметил несколько фигур, стоящих прямо на воде с закрытыми глазами, словно в глубоком созерцании.

Они приземлились на берегу. Гу Тяньсюн принялся озираться в поисках Святого Меча. Внимание Фан Вана привлек седовласый старик в простой белой холщовой одежде. Он стоял босиком на воде, и под его ногами медленно вращались воронки, расходясь бесконечными кругами.

В этот момент к ним по воде подбежал мальчик лет семи-восьми. Он двигался легко, как ласточка.

— Зачем пришли? — спросил мальчик. Его голос был на удивление густым и мощным, как у взрослого мужчины, отчего Фан Ван и Гу Тяньсюн невольно вздрогнули.

Гу Тяньсюн сложил руки в приветствии:

— Я Гу Тяньсюн из клана Гу в Лобае, пришел за наследием Святого Меча.

Мальчик кивнул и перевел взгляд на Фан Вана. Тот ответил:

— Я пришел для формирования духа. Говорят, здесь есть подходящее место.

Услышав это, мальчик странно на него посмотрел и бросил:

— Ты жди здесь. — Затем повернулся к Гу Тяньсюну: — А ты иди за мной.

Он побежал обратно по воде. Гу Тяньсюн подмигнул Фан Вану и поспешил следом на своем мече. Когда они скрылись в тумане, Сяо Цзы высунула голову и жалобно прошипела:

— Господин, вы же не станете слушать того старика и вырывать мне зубы?

Фан Ван фыркнул:

— Я не из тех, кто «играет со змеями», о чем ты вообще думаешь?

— Ну да, ну да... — пробормотала Сяо Цзы. Фан Ван не стал расспрашивать, о чем она.

Прошло немало времени. Из густого тумана на озере вышел мужчина в желтых одеждах. Он шел по воде, заложив руки за спину, а вокруг него бурлила энергия, принимая форму призрачного меча. Еще до того, как он подошел, ветер от его меча долетел до берега, заставив белые одежды Фан Вана громко хлопать.

Мужчина остановился перед Фан Ваном, окинул его взглядом и спросил:

— Ты пришел для формирования духа?

— Верно. Надеюсь на ваше указание: можно ли здесь совершить это? — вежливо спросил Фан Ван. Хотя незнакомец казался слабым, в новом месте лучше было не задирать нос.

Мужчина кивнул:

— Можно. Но формирование духа на Озере Небесного Меча — задача невероятно сложная. Только те, чей талант соответствует Духовному Сокровищу Таинственного Истока среднего ранга или выше, имеют шанс на успех. Если ты потерпишь неудачу, это не обязательно значит, что твой талант плох, но это может создать проблемы для следующей попытки. Подумай хорошенько.

«Ого, даже здесь есть ценз? Презираете низкие ранги?» — хмыкнул про себя Фан Ван, а вслух произнес:

— Я давно готов. Прошу вас, ведите.

Мужчина развернулся и пошел вдоль берега, Фан Ван последовал за ним.

— За эти годы сюда приходили за техниками меча, за самим мечом Святого, но ты первый, кто пришел ради формирования духа. Обычно для этого вступают в девять великих сект — так надежнее. Ты что, наслушался легенд о Фан Ване из Секты Великого Океана и решил проверить, не пробудится ли и у тебя сокровище высокого ранга? — спросил мужчина, не оборачиваясь.

Фан Ван ответил:

— Я не принадлежу к девяти сектам. Один мудрый человек подсказал мне, что здесь меня ждет удача.

Мужчина усмехнулся:

— Удача и правда возможна. Если твое Духовное Сокровище Жизни впечатлит Святого Меча, он дарует тебе великую милость.

Фан Ван заметил, как тот благоговейно произносит имя Святого Меча, и поинтересовался их отношениями.

— Я и те люди на озере — мечники. Мы пришли сюда, привлеченные славой Святого Меча. Но он больше не берет учеников, поэтому нам остается лишь служить ему в качестве меченосцев. Быть меченосцем Святого Меча и постигать путь вместе с ним — великая честь для любого из нас.

Голос мужчины наконец дрогнул от эмоций.

— Но не надейся на слишком многое. Я слышал, как Святой Меча говорил: даже Духовное Сокровище Земного Источника может не тронуть его сердца. Сейчас он ждет лишь одного человека — Фан Вана из Секты Великого Океана.

Мужчина вздохнул:

— Интересно, что же это за гений такой? Духовное Сокровище Небесного Источника... Невообразимо. Просто невообразимо!