Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 187. Объединение Императорского моря, Король Святой Павлинов

— Верно. Ты была здесь в прошлой жизни? — Фан Ван пристально посмотрел на Чжоу Сюэ.

Узнав, что она слышала нечто подобное, он почувствовал облегчение. По крайней мере, он не был одинок перед лицом судьбы.

Чжоу Сюэ кивнула, глядя на густой туман у горизонта.

— Была. Но не прошла испытание. Тогдашний Император Хунсюань был для меня непобедим. До моего вознесения лишь один человек смог получить его наследие. Он не стал возноситься не потому, что не мог, а потому, что решил остаться в мире смертных, чтобы исполнить волю Императора.

— Не принимай слова Хунсюаня слишком близко к сердцу. Возможно, он и видит что-то, но то, что он видел раньше, точно не касается нас. По крайней мере, в прошлой жизни он никогда не упоминал тебя. Это значит, что мое перерождение уже изменило ход вещей. А раз он не видит этого, то и его слова о прошлом не стоят твоего беспокойства.

Фан Ван тоже чувствовал, что отличается от тех восьми воплощений, о которых говорил Император. Он покачал головой — похоже, он слишком увлекся этими мыслями.

Если подумать, хотя его реальный возраст перевалил за двадцать тысяч лет, большую часть этого времени он провел в медитации. У него не было такого богатого жизненного опыта, как у Чжоу Сюэ, которая прошла через весь мир и даже побывала в Верхнем мире. Чего она только не видела?

Фан Ван посмотрел на профиль Чжоу Сюэ. Прядь черных волос упала ей на лицо, и в свете масляной лампы она показалась ему очень красивой.

— Ты прошла испытание? — спросил он.

Он мог видеть, как идет проверка у Фан Цзина, но не знал, что происходило с Чжоу Сюэ. Она была перерожденной, и её настоящий возраст был не меньше, чем у него. Он до сих пор не знал, сколько лет она прожила в прошлой жизни.

— Прошла, — ответила Чжоу Сюэ. — Победила Императора Хунсюаня уровня Сферы Пересечения Пустоты.

— Сфера Пересечения Пустоты? Ты еще не достигла Сферы Золотого Тела? — удивился Фан Ван.

Чжоу Сюэ бросила на него взгляд и хмыкнула:

— Достигла. Но я использовала тайную технику, чтобы скрыть свой уровень, и Император ничего не заметил.

Фан Ван полюбопытствовал:

— Если сравнить тебя прежнюю и Императора Хунсюаня в пору его расцвета, кто сильнее?

Чжоу Сюэ покачала головой:

— Я бы не сравнилась с ним на пике его мощи. Но техника, которую я использовала, была создана кем-то, кто, возможно, не уступал ему.

Фан Ван мысленно вздохнул. Похоже, Чжоу Сюэ не теряла времени даром и собрала немало ценных наследий.

— А кто такой этот Сяо Куан? Почему он так долго там пробыл? — спросил Фан Ван.

Среди последователей Секты Золотого Неба никто не привлек его внимания, да и уровень этого Сяо Куана был невысок.

Чжоу Сюэ многозначительно произнесла:

— Он всего лишь пешка.

Фан Ван прищурился.

Чжоу Сюэ поправила волосы на лбу:

— Перед приходом сюда он уже всё решил. Он и так был при смерти. Стать сосудом для перерождения Императора Хунсюаня — возможно, его единственный шанс на спасение.

Ничего себе! Какая дерзость! Они хотят воскресить Императора Хунсюаня?

— Я пришла сюда не за техникой Императорского Зеркала. У меня была другая цель, а заодно — привлечь на свою сторону Императора Хунсюаня. Настанет день, когда я брошу вызов Верхнему миру, и его ненависть придется как нельзя кстати, — спокойно добавила она.

Фан Ван промолчал. Чжоу Сюэ тоже умолкла, глядя куда-то вдаль.

Наконец Фан Ван нарушил тишину:

— Я тоже вступлю в Секту Золотого Неба. Помогу тебе, пока ты не вознеслась.

Чжоу Сюэ посмотрела на него с улыбкой.

— Пока не вознеслась? Значит, ты решил остаться в мире смертных? Что ж, для большинства вознесение — единственный путь, но для такого гения, как ты, остаться здесь может быть к лучшему.

— Но вступать в секту не нужно. Иди своим путем, не стоит связывать себя со мной, чтобы не навлечь лишних бед. Если мне действительно понадобится твоя помощь, я не постесняюсь попросить.

Фан Ван кивнул.

Чжоу Сюэ глубоко вздохнула.

— Прости. Я была бессильна и не смогла защитить его.

Фан Ван не сразу понял, о ком она. Проведя шесть тысяч лет в медитации, он на миг забыл о мирских делах. Но вскоре осознал, что речь о Фан Сюне.

— Ты не виновата. Ты не могла следить за ним вечно. Он сам бросился в омут ради любви и подставил под удар многих людей из твоей секты, — ответил он. В его сердце все еще жило сожаление, но он понимал: какой бы силой он ни обладал, некоторые вещи не вернуть.

Затем Чжоу Сюэ сменила тему и рассказала о делах семьи Фан. Она оставила в Династии Ци своих людей, которые ежегодно докладывали ей новости.

У подножия горы Фан Цзыгэн сидел в углу долины. Он смотрел на вершину с нескрываемой завистью. Из их поколения семьи Фан многие выбились в люди, но те девять человек, что первыми начали путь культивации, стали истинной опорой рода. Он сам стал четвертым по силе после Фан Вана, Чжоу Сюэ и Фан Ханьюя.

Однако Фан Цзыгэн понимал, что между ним и этой троицей лежит непреодолимая пропасть — и в силе, и в близости. Он очень хотел стать частью их круга. Но он не унывал, а лишь глубже вдохнул и продолжил медитацию. Если он будет стараться, возможно, однажды их трио превратится в квартет.

Прошло полдня.

Наконец из сияния алтаря вышла фигура, и последователи Секты Золотого Неба разразились радостными криками.

Чжоу Сюэ поднялась.

— Пора идти.

Фан Ван кивнул. После разговора с ней его настроение улучшилось, а горечь долгих лет затворничества почти исчезла.

Когда Чжоу Сюэ уже собиралась спрыгнуть вниз, она обернулась и добавила:

— Не будь к себе слишком строг. Если станет тяжело или что-то будет тревожить — приходи ко мне в любое время.

С этими словами она бросила ему нефритовый браслет и прыгнула в долину. Фан Ван улыбнулся, надел браслет на правую руку и последовал за ней.

Внизу он увидел Сяо Куана, окруженного толпой. Тот был одет в темно-пурпурные одежды, за поясом у него висел драгоценный клинок. Его лицо было холодным, а взгляд — пугающе властным.

Эти глаза... Император Хунсюань!

Фан Ван отвел взгляд и подозвал Фан Цзина.

— Пойдем, нам пора.

Фан Цзин и Сяо Цзы тут же подбежали к нему. Дугу Вэньхунь и Три Бессмертных тоже поспешили следом.

Сделав несколько шагов, Фан Ван что-то вспомнил и обернулся. Его взгляд встретился со взглядом Фан Цзыгэна. Тот тоже смотрел на него.

Фан Ван улыбнулся и передал ему мысленно:

— Если ты все еще считаешь меня братом, то в случае беды — зови. Глядя на твои седые волосы, я чувствую, как сжимается сердце.

Сказав это, Фан Ван ушел. Фан Цзыгэн замер, а затем негромко рассмеялся. Времена меняются, но Фан Ван остался прежним — всё таким же бесцеремонным.

Сяо Куан посмотрел вслед уходящему Фан Вану и скривился, в его глазах вспыхнул азарт.

— Паршивец, погоди, вот достигну я Сферы Неба и Земли, Вселенной, и покажу тебе, что такое истинная мощь Императорского Зеркала!

От одной мысли о победе над Фан Ваном Сяо Куан пришел в крайнее возбуждение.

Над бескрайним океаном Фан Ван сидел на голове Сяо Цзы, рядом устроился Фан Цзин. Чжао Чжэнь вылетел из Пожирающего Души Тыквы-горлянки, время от времени поглядывая на Дугу Вэньхуня и Трех Бессмертных. Он был полон восхищения: его господин — истинный избранник небес, куда бы он ни пошел, к нему примыкают сильнейшие мастера.

— Брат Фан, куда мы теперь? — спросил Дугу Вэньхунь. Хотя он знал, что Фан Ван младше него на триста лет, он все равно называл его братом, хоть и с некоторым трепетом.

— Назад, в Южный Небосвод, — ответил Фан Ван.

Раз Чжоу Сюэ решила подмять под себя Династию Глубокого Моря, ему больше не было нужды сражаться. Его слава и так уже гремела по всему морю.

Дугу Вэньхунь замялся, явно желая что-то сказать. Фан Ван усмехнулся:

— Я знаю, о чем ты думаешь. Пойдем со мной на Остров Бию, там я буду учить вас всех.

Дугу Вэньхунь просиял, но тут же озадаченно спросил:

— Брат Фан, что я должен дать тебе взамен?

Фан Ван посмотрел вперед и спокойно произнес:

— Мне ничего не нужно. Но если когда-нибудь члены моей семьи попадут в беду, я надеюсь, ты придешь им на помощь.

— Это мой долг! — горячо воскликнул Дугу Вэньхунь. — Но этого мало, чтобы отплатить за твое наставничество.

— Не бери в голову. Учить одного или двоих — разницы нет. А если спросишь, почему я это делаю... Скажем так, я хочу, чтобы в этом мире было побольше сильных людей. Так интереснее.

Этот ответ заставил Дугу Вэньхуня проникнуться к нему глубочайшим уважением. Даже Три Бессмертных посмотрели на него иначе.

— Старший... вы истинный мудрец. Неудивительно, что вы получили наследие Императора.

— С древних времен лишь те, чье сердце и взор широки, становились Великими Мудрецами. Вы непременно им станете.

— Какое там «Великий Мудрец»! Он и самого Императора Хунсюаня превзойдет!

Три Бессмертных наперебой рассыпались в похвалах. Фан Цзин тоже с обожанием смотрел на дядю, решив для себя, что станет не только таким же сильным, но и таким же благородным.

— Говорят, Три Бессмертных Глубокого Моря — сильнейшие в этих водах. Это правда? — спросил Фан Ван, поглаживая Фан Цзина по голове.

Троица тут же замахала руками.

— Что вы! Куда нам до Короля Святого Павлинов.

— Именно. Он — истинный владыка этих мест, но живет в такой глуши, что его не найти.

— Восемьсот лет назад мы столкнулись с ним и едва не расстались с жизнью.

Король Святой Павлинов?

Фан Ван вопросительно взглянул на Дугу Вэньхуня, но тот лишь покачал головой:

— Я не слышал этого имени. Все-таки я не местный.

Три Бессмертных продолжили рассказ:

— Король Святой Павлинов — величайший гений в истории демонов Императорского моря. У него есть все шансы стать Великим Мудрецом среди демонов. Жаль только, что он не любит суету и его трудно выследить.

— К счастью, власть над морем его не интересует, иначе от Династии Глубокого Моря давно бы и следа не осталось.

— Он даже к наследию Императора Хунсюаня остался равнодушен. Прилетел на остров, всё там перекопал, но в испытание так и не вошел.