Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 109. Превосходя Великого Мудреца, Меч-Наставник Великой Чу

Фан Ван вместе с другими практиками нырнул в водопад. Сяо Цзы в его руках мелко дрожал — то ли от страха, то ли от возбуждения.

Пробив толщу воды, Фан Ван зажмурился от яркого света. Знакомое чувство охватило его: тело онемело, глаза не открывались, а божественное чувство не могло пробиться наружу.

Спустя три вдоха чувства вернулись. Фан Ван тут же открыл глаза и увидел над собой бескрайнее голубое небо, а вокруг — мириады фигур практиков. В отличие от Пещеры Великого Мудреца, здесь они не были разбросаны по разным местам, а оказались в одной точке.

Оглянувшись, Фан Ван заметил в вышине сияющее семицветное марево, похожее на вход в пещеру, из которого непрерывным потоком вылетали люди. Лишь мельком взглянув на него, он тут же встал на меч и устремился вдаль. В мгновение ока он исчез за горизонтом.

Тайное Царство Падших Небес представляло собой отдельный мир: зеленые горы, чистые реки, лазурное небо и яркое солнце в зените. Фан Ван летел, сверяясь с картой. Сяо Цзы взобрался ему на плечо, а из Тыквы, Пожирающей Души, вынырнул Чжао Чжэнь. Здесь, в Тайном Царстве, призраку не нужно было прятаться — опасность могла подстерегать на каждом шагу.

— На этой карте отмечен только вход в Тайное Царство, — пробормотал Фан Ван. — Но оно такое огромное... где же искать?

Чжао Чжэнь наклонился, тоже изучая карту. Сяо Цзы озадаченно склонил голову.

— В этой карте наверняка есть секрет. Она не может просто указывать путь к водопаду. Нужно осмотреться, может, что и обнаружим, — задумчиво произнес Чжао Чжэнь.

Фан Ван был того же мнения. Он бросил взгляд на Сяо Цзы. Змей, поняв без слов, спрыгнул и увеличился в размерах. Фан Ван убрал меч в пространственный мешок и уселся на голову змея, внимательно изучая ландшафт.

Грохот!

Раздался шум взрыва. Фан Ван посмотрел в сторону: в десяти ли слева была снесена верхушка горы, поднялись клубы пыли. Двое меченосцев атаковали третьего практика.

«Надо же, только вошли, а уже дерутся. Старые счеты?»

Фан Ван лишь мельком взглянул на них. Это были не ученики Секты Великого Океана, так что вмешиваться он не стал. Сяо Цзы прибавил ходу. Его десятиметровое тело выглядело внушительно, а окутывающая его густая демоническая аура ясно давала понять: с этим существом лучше не связываться. Встречные практики, завидев их, спешили уступить дорогу.

Прошло два часа. Тайное Царство казалось бесконечным: реки сменялись хребтами, хотя лесов было немного.

— Я понял! — вдруг воскликнул Чжао Чжэнь, его лицо просияло.

Фан Ван с надеждой посмотрел на него. Чжао Чжэнь указал на карту:

— Это одновременно карта и внешнего мира, и внутреннего! Ландшафт Тайного Царства в точности повторяет внешний мир, только реки и леса другие. Я с детства изучал карты и макеты империи, я знаю каждую пядь земли Великой Ци. Местность вокруг нас точь-в-точь как на границе Великой Ци.

Фан Ван посмотрел вдаль. После слов Чжао Чжэня сходство действительно стало очевидным. Сам он, конечно, не мог помнить все горы и долины — Великая Ци была слишком велика, а он провел сотни лет в Небесном Дворце.

Чжао Чжэнь начал указывать путь, и Сяо Цзы тут же сменил направление. Фан Ван в очередной раз порадовался, что не уничтожил Чжао Чжэня — бывший император оказался на редкость полезным.

По мере продвижения Чжао Чжэнь все больше убеждался в своей правоте.

— Похоже, Тайное Царство Падших Небес тоже было создано Великим Мудрецом десять тысяч лет назад. Поразительно... идеальная копия внешнего мира, такая же бескрайняя. Неудивительно, что только боги и небожители смогли сокрушить его и его империю, — восхищенно произнес Чжао Чжэнь.

Он вдруг почувствовал, что его нынешнее положение не так уж и плохо. С его собственным талантом, чего бы он достиг? А следуя за Фан Ваном, он увидит чудеса мира и заглянет в те сферы, куда смертным путь заказан.

Фан Ван улыбнулся:

— Если так, то задача упрощается.

Тайное Царство было настолько огромным, что искать Истинное Искусство Святого Тела Тяньган вслепую было бы все равно что искать иголку в стогу сена.

— Великий Мудрец был невероятно могуществен. В легендах, что я слышал в Пещере Великого Мудреца, говорится, что он объединил все эти земли. Только представьте, сколько здесь было династий... — Сяо Цзы начал увлеченно пересказывать предания о Великом Мудреце, которых знал великое множество.

Чжао Чжэнь внимательно слушал, желая побольше узнать о легендарном правителе древности. Секта Предельного Сияния получила лишь часть его наследия, а значит, три великих истинных искусства, скорее всего, тоже принадлежали ему. Возможно, то, что называли «бессмертной удачей», и было истинным наследием Великого Мудреца.

При мысли о легендах, в которых Великий Мудрец противостоял небожителям, сердце Фан Вана забилось чаще. Он станет следующим Великим Мудрецом в мире смертных! Нет, он превзойдет его!

Всю дорогу Сяо Цзы и Чжао Чжэнь не умолкали. Фан Ван молча слушал их — с такой компанией путь не казался скучным.

Наступили сумерки.

Фан Ван наконец прибыл к цели. Внизу протекала широкая река, очень похожая на реку Вэй, а впереди раскинулось огромное озеро в месте слияния двух рек — точь-в-точь как на карте. Фан Ван расплылся в улыбке, его глаза горели предвкушением.

«Истинное Искусство Святого Тела Тяньган, я иду!»

Сяо Цзы опустился на берег озера и сказал:

— Чжао Чжэнь, ныряй, проверь. Ты призрак, воды не боишься.

— А? Но это же Тайное Царство! Вдруг там массивы или запреты? Я же развеюсь в прах! — в ужасе воскликнул Чжао Чжэнь. За время пути он решил, что они со змеем стали друзьями, но этот демон оказался коварнее любого императора!

Сяо Цзы фыркнул:

— Если не нырнешь, я сам тебя развею.

Лицо Чжао Чжэня побледнело, и он, дрожа всем телом, медленно поплыл к воде.

— Стой.

Фан Ван окликнул призрака и взмахнул рукавом. Из него вылетел меч и вонзился в озерную гладь. Чжао Чжэнь с облегчением и благодарностью посмотрел на хозяина.

Фан Ван, используя Искусство Управления Мечом великого совершенства, направил клинок вглубь. Озеро оказалось глубиной в триста чжанов. В воде плавало множество рыб, но сильных монстров не было. Меч быстро прочесал дно, не встретив ни препятствий, ни запретов.

Спустя время Фан Ван вернул меч. Клинок был чист, что подтверждало безопасность воды. Фан Ван нахмурился, погрузившись в раздумья.

— Может, дело во времени суток? — предположил Чжао Чжэнь.

Фан Ван снова достал карту и заметил, что солнце на ней изображено прямо над озером.

— Тогда подождем до завтра, — тихо произнес он.

В первый день спешить не стоило. Чжао Чжэнь покачал головой:

— Боюсь, завтра не получится. Я весь день наблюдал за солнцем — здесь есть смена дня и ночи, но солнце не заходит за горизонт, его свет просто постепенно тускнеет.

Фан Ван посмотрел на заходящее светило и понял, что так оно и есть. Весь день солнце оставалось в одной части неба. Он нахмурился: если это так, то сколько же придется ждать?

— Раз уж все равно ждать, я сам гляну, вдруг что найду, — сказал Сяо Цзы и нырнул. Чжао Чжэнь не успел опомниться, как Тыква, Пожирающая Души, утянула его следом.

Фан Ван уселся на берегу, внимательно изучая карту. Вдруг он кое-что вспомнил и достал таинственную каменную плиту, которую когда-то спрятал Лу Юаньцзюнь. Она была найдена вместе с Истинным Искусством Инь-Ян Таинственной Тьмы, а значит, наверняка была связана с тремя великими искусствами.

Прошло немало времени. Сяо Цзы вынырнул из озера и шлепнулся перед Фан Ваном. В пасти он держал рыбину, которую тут же проглотил — его тело забавно раздулось в одном месте.

— На дне действительно пусто, — разочарованно прошипел он.

— Значит, подождем еще, — ответил Фан Ван. В Тайном Царстве было полно сокровищ, но его интересовало только Истинное Искусство Святого Тела Тяньган. Он мог себе позволить подождать.

Так человек, змей и призрак провели ночь на берегу. Утром Фан Ван заметил, что солнце немного сместилось к зениту над озером, хотя до нужной точки было еще далеко. Поняв это, он тут же начал медитировать. Чжао Чжэнь сел рядом, разложив перед собой карту и каменную плиту, и принялся их сосредоточенно изучать.

К полудню солнце все еще было далеко от нужной точки, и никаких аномалий не произошло. Зато на противоположном берегу появился человек. Он был в белом плаще поверх черных одежд, с седыми волосами, но на вид ему было не больше сорока. От него веяло необычайным благородством. Бросив взгляд на Фан Вана, незнакомец уселся на берегу в позе медитации.

Фан Ван прищурился. Неужели этот человек тоже охотится за Истинным Искусством Святого Тела Тяньган? Без карты обычный путник не стал бы здесь задерживаться, ведь никаких признаков сокровищ не было. Впрочем, был и другой вариант — незнакомец пришел за ним.

«Интересно».

Фан Ван усмехнулся и продолжил тренировку. Спустя час появилась еще одна фигура — женщина в черном и широкополой шляпе-доули. Ее лицо скрывала вуаль, видны были только глаза. Она не стала приближаться ни к Фан Вану, ни к белокурому мужчине, выбрав место поодаль. Теперь трое практиков сидели на берегу озера, соблюдая дистанцию.

— Не ожидал встретить здесь фею Ланьсинь из Великой Хань. Позвольте спросить, что ищет здесь прекрасная дева? — заговорил мужчина в белом плаще. Его спокойный голос эхом разнесся над водой.

Женщина, которую назвали феей Ланьсинь, не открывая глаз, ответила:

— Не стоит спрашивать. Раз уж мы все здесь собрались, значит, ищем одно и то же.

Мужчина усмехнулся и посмотрел на Фан Вана:

— А этот юный брат откуда будет? Лицо незнакомое. Я из Великой Чу, зовут меня Сяо Чэнь.

Фан Ван открыл глаза и ответил:

— Фан Ван из Великой Ци.

Сяо Чэнь прищурился, а фея Ланьсинь открыла глаза и внимательно посмотрела на юношу.

— Тот самый Фан Ван, обладатель Духовного Сокровища Небесного Источника? — спросил Сяо Чэнь.

— Он самый, — спокойно подтвердил Фан Ван. — Позвольте узнать, не знаком ли вам Сяо Цзянь?

Сяо Цзянь был тем самым седоволосым мужчиной из Священной Секты Похитителей Небес, чье кольцо досталось Фан Вану. В кольце было письмо к семье Сяо в Великой Чу, которое тот не успел отправить. Фан Ван всегда помнил о Сяо Цзяне и мужчине в пурпурном, чувствуя, что эта нить судьбы еще не оборвана.

Сяо Чэнь погладил бороду и улыбнулся:

— Это мой отец. Когда-то он был Мечом-Наставником Великой Чу, но двести лет назад отошел от дел и отправился странствовать по миру. С тех пор титул Меча-Наставника ношу я, а об отце ничего не слышал. Позвольте спросить, юный брат Фан, где вы его встретили? И как он поживает?