Я стал бессмертным в мире смертных

Глава 11. Я не согласен

Фан Ван продолжал бежать по равнине в своем темпе. Его уже обогнали семь человек, но он не спешил, гадая, сможет ли Чжоу Сюэ настичь его.

Из оставшихся восьми сородичей только она могла это сделать. Фан Ханьюй, хоть и пробудил духовную энергию, всё еще оставался по сути обычным воином. Один подъем на ту высокую гору должен был отнять у него все силы, так что здесь его ждать не стоило.

Как и говорила Чжоу Сюэ, это испытание предназначалось для тех, кто уже имел хоть какую-то магическую базу. Смертным здесь делать было нечего.

Время шло.

Примерно через полчаса на горизонте показался густой туман, сквозь который проступали очертания величественных пиков. Они были настолько огромны, что горы по бокам равнины казались на их фоне жалкими холмами.

Фан Ван сразу понял: там и находится обитель Секты Великого Океана.

Предвкушая встречу, он прибавил ходу. Вскоре он увидел группу людей, остановившихся перед глубокой пропастью. Не успел он подойти, как один из них в отчаянии выкрикнул:

— Я сдаюсь!

В тот же миг с небес ударил луч бирюзового света. Он пронесся мимо юноши, окутал его сиянием и унес вверх, мгновенно скрывшись в тумане.

«Это был артефакт?»

Даже с его зрением Фан Ван не успел разглядеть, что это было.

Он отошел в сторону и заглянул в бездну. Дна не было видно — лишь непроглядная тьма, а по бокам всё закрывал туман. По его прикидкам, до гор за туманом было не меньше десяти ли.

Придется лететь.

Фан Ван огляделся. Некоторые из тех, кто раньше летел на мечах, теперь беспомощно сидели на земле. Судя по их изможденным лицам, они полностью исчерпали запас энергии. Кое-кто даже принимал пилюли и медитировал.

«Так тоже можно?» — подумал Фан Ван. Он не чувствовал несправедливости, лишь в очередной раз отметил, как много значат ресурсы клана.

— На что засмотрелся? Неужели энергия кончилась?

Знакомый голос раздался за спиной. Фан Ван обернулся и увидел Чжоу Сюэ, плавно опускающуюся на летящем мече.

Ему стало любопытно, откуда у неё взялся этот клинок.

Чжоу Сюэ не стала спешиваться. Легким движением руки она извлекла из пространственного мешка тонкий длинный меч и бросила его Фан Вану. Тот поймал его на лету.

Едва коснувшись рукояти, он почувствовал пульсирующую внутри энергию. Это был не обычный клинок, а настоящий магический меч.

Фан Ван удивленно посмотрел на неё:

— Откуда он у тебя?

Чжоу Сюэ лишь загадочно улыбнулась, махнула рукой и, развернувшись, скрылась в тумане.

Фан Ван невольно вспомнил тех двоих, что сражались на равнине. Неужели она его просто отобрала? Впрочем, для демонического практика это было вполне естественно.

Не теряя времени, он связал свою энергию с мечом и прыгнул в пропасть. Клинок мгновенно скользнул ему под ноги, унося в туман.

Искусство Управления Мечом в стадии Великого Совершенства позволяло ему с легкостью управлять артефактом. Конечно, этот меч не был чем-то выдающимся. По словам Чжоу Сюэ, по-настоящему мощные сокровища трудно подчинить — для этого нужно создать Духовное Сокровище Жизни.

Свист-свист-свист!

Ветер бил в лицо, и Фан Ван невольно улыбнулся. Всё-таки полет на мече — это нечто особенное.

Ощущение свободы и власти над небом наполняло сердце гордостью. Теперь он понимал, почему все так стремятся на путь бессмертия.

Внезапно в тумане послышались странные звуки. Фан Ван тут же выхватил свой обычный меч.

Из мглы вынырнул черный орел. Его когти, казавшиеся острее стали, метили прямо в лицо. Скорость твари превосходила возможности любого земного мастера. Фан Ван среагировал мгновенно: взмах клинка, напитанного энергией, — и Ци меча разрубила птицу пополам.

Орел рассыпался черным дымом. Фан Ван удивленно приподнял бровь.

«Не живой!»

Значит, это тоже часть испытания.

Он продолжал полет, сохраняя бдительность. Время от времени из тумана атаковали новые орлы, заходя с разных сторон, но Фан Ван хладнокровно расправлялся с ними. Это было не слишком сложно.

Когда он наконец прорвался сквозь завесу, перед ним открылся вид на исполинские горы, вершины которых буквально подпирали небо. Пики терялись в облаках, и их высоту невозможно было даже вообразить.

Белые журавли над головой указывали путь. Следуя за ними, Фан Ван приземлился на широкой открытой площади, где его уже ждала Чжоу Сюэ.

Спрыгнув с меча, он перехватил его поудобнее и огляделся. Помимо учеников секты, охранявших вход, здесь собралось шестнадцать кандидатов. Каждый из них выглядел весьма внушительно.

Гу Ли мельком взглянула на Фан Вана, но не придала ему значения. Она запомнила его как того парня, что бежал по равнине пешком. «Видно, из бедной семьи», — подумала она, решив, что он не представляет угрозы для её целей.

Чжоу Сюэ подошла к нему и с одобрением сказала:

— Быстро ты. Я думала, тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к мечу.

— Пришлось немного попрактиковаться, — улыбнулся Фан Ван.

Они негромко переговаривались, пока остальные кандидаты держались особняком, не спеша знакомиться.

Время шло.

Один за другим из тумана вылетали новые совершенствующиеся. Фан Ван заметил, что даже самые слабые из них были как минимум на пятом уровне Питания Ци. Это заставило его задуматься.

«Неудивительно, что здесь всё по-другому. Собрались одни отличники».

Через час число прибывших перевалило за пятьдесят. Фан Ван был поражен.

Если только здесь пятьдесят человек, то с учетом тех, кто прошел раньше, в секту примут не меньше пятисот новичков. И это только из Поселения Великого Океана! А ведь из Города Великого Океана наверняка придет еще больше. Неужели каждые пять лет секта набирает тысячи учеников?

«Вот почему я выбрала Секту Великого Океана. Через сто лет она станет сильнейшей в землях Династии Ци».

Голос Чжоу Сюэ прозвучал в его голове через технику передачи звука. Фан Ван невольно посмотрел на неё.

«Сильнейшей?»

Он поверил ей. В конце концов, она знала будущее. Теперь он с еще большим нетерпением ждал начала своей жизни в секте.

Вскоре с неба плавно спустился белый журавль. На его спине, развалившись, лежал невысокий полноватый старик. Фан Ван и раньше видел этого журавля, но не замечал на нем всадника.

Птица коснулась земли, и старик неспешно сел. На нем был халат Секты Великого Океана, но выглядел он в нем как-то нелепо и неряшливо. В его облике не было ни капли той возвышенности, что обычно приписывают бессмертным.

Увидев его, Фан Ван сразу поставил на нем клеймо «скрытого мастера». Такие люди всегда оказываются невероятно сильными.

Старик погладил бороду, оглядел собравшихся и усмехнулся:

— Неплохо, неплохо. Всего пятьдесят два человека. Похоже, Секту Великого Океана ждет возрождение. Раз вы добрались сюда, значит, уже стали учениками ветвей.

— В нашей секте иерархия такова: внешние ученики, внутренние ученики, ученики ветвей, ученики-меченосцы и личные ученики. Внешние и внутренние тоже могут выбрать ветвь для обучения, но им придется начинать со слуг-чернорабочих. Вы же, как ученики ветвей, можете сразу выбрать себе наставника на одном из пиков.

Все слушали затаив дыхание, и старик, довольный вниманием, улыбнулся еще шире.

— Для начала представлюсь. Я — старейшина-хранитель первой ветви. Можете называть меня Истинный Человек Сонный Обжора. Не смотрите, что имя звучит забавно — в мире магии оно гремит на все лады!

Старик горделиво выпятил грудь.

Один юноша в синем выступил вперед и с глубоким почтением поклонился:

— Я слышал о великих подвигах Истинного Человека Сонного Обжоры! Говорят, сто лет назад во время великой войны праведников и демонов вы в одиночку с мечом в руках ворвались на Гору Древних Демонов и сразили более тысячи приспешников тьмы. Та битва сокрушила боевой дух врага и приблизила долгожданный мир!

Услышав это, Сонный Обжора задрал нос так высоко, что стали видны его ноздри.

Гу Ли искоса взглянула на юношу в синем. Хотя её лицо скрывала вуаль, в глазах читалось явное презрение к такому подхалимству. Большинство же кандидатов смотрели на старика с благоговением — видимо, они впервые слышали эту легенду.

Фан Ван подумал: «И правда, великий мастер!» Наверняка он один из столпов секты. Пусть сейчас выглядит несерьезно, в бою он, должно быть, страшен.

— Ладно, вернемся к делу, — старик притворно кашлянул и посерьезнел. — Вы уже стали учениками ветвей. Теперь у вас есть шанс побороться за звание меченосца или даже личного ученика.

Одна девушка не удержалась от вопроса:

— Можно сразу стать личным учеником? В девяти великих сектах такого никогда не было!

Среди отпрысков кланов началось оживленное обсуждение. Все были заметно взбудоражены.

Сонный Обжора гордо заявил:

— Раньше не было, а теперь будет. Секта Великого Океана решила ломать устои, чтобы дать талантам возможность расти быстрее. Вы все уже в Царстве Питания Ци, так что можете попытать удачу. Тот, кто хочет стать личным учеником, должен выйти вперед и сразиться со всеми остальными в одиночку. Победитель получит этот статус. А пятеро лучших из проигравших станут учениками-меченосцами.

«Сразиться со всеми в одиночку!»

После этих слов на площади воцарилась гробовая тишина.

Фан Ван взглянул на Чжоу Сюэ, спрашивая глазами, стоит ли ему ввязываться.

Она медленно кивнула, но её брови были слегка нахмурены. Похоже, такого поворота она не ожидала.

«Неужели в прошлой жизни она не была в этой секте?» — подумал Фан Ван. Он начал подозревать, что у Чжоу Сюэ на Секту Великого Океана свои виды.

Гу Ли спросила:

— Позвольте узнать, старейшина, а если желающих стать личным учеником будет несколько? Кто из них выйдет против всех?

Многие согласно закивали. Те, кто не побоялся поддержать вопрос, явно были уверены в своих силах.

Сонный Обжора хитро прищурился:

— Это решать вам. Личный ученик получает власть надзирать за другими и управлять делами ветви. Он должен уметь заставить остальных подчиняться.

Гу Ли тут же сделала шаг вперед:

— Меня зовут Гу Ли, я из клана Гу из Лобэя. Я на пути бессмертия уже двенадцать лет и достигла девятого уровня Питания Ци. Я в совершенстве владею Искусством Меча Пяти Святых моего отца, Гу Тяньсюна. Я хочу стать личным учеником. Кто не согласен?

«Клан Гу из Лобэя!»

Многие в толпе заметно занервничали. Фан Вану стало любопытно, насколько же силен этот клан.

Юноша в бамбуковой шляпе, скрестив руки на груди, хмыкнул:

— Клан Гу из Лобэя... Что ж, у тебя есть на это право. Я уступлю тебе этот шанс. Хочу посмотреть, сможет ли Искусство Меча Пяти Святых сокрушить всех нас разом.

После его слов желающих спорить не нашлось.

Фан Ван невольно вздохнул. «Интересно, когда клан Фан из Наньцю добьется такой же славы?»

«Скорее, выходи! Статус личного ученика дает блага, которые ты даже представить не можешь. Талант этого тела уступает твоему, и я найду свои способы возвыситься, но ты — другое дело. Ты не можешь вечно полагаться на меня. Если, конечно, не хочешь стать демоном. Что до клана Гу из Лобэя — через двадцать лет он будет уничтожен, так что они тебе не угроза!» — раздался в голове голос Чжоу Сюэ.

Фан Ван и сам был готов выйти — ему не требовались уговоры. Но слова Чжоу Сюэ окончательно развеяли его сомнения.

Он сделал шаг вперед и громко произнес:

— Я не согласен!

В тот же миг все взгляды устремились на него. Сердце Фан Вана на мгновение екнуло, но он быстро взял себя в руки и спокойно посмотрел прямо в глаза Гу Ли.