Постоялый двор в горах.
Время от времени налетали порывы яростного ветра, но здание было защищено невидимой силой. Воздушные волны огибали склон, не причиняя вреда постройке. Хозяин заведения, слуги и повара столпились у окон, в оцепенении глядя вдаль. Раз они осмелились открыть постоялый двор в такой глуши, у них была своя опора, и они понимали, что снаружи собрались непростые люди. Это заставляло их с любопытством следить за битвой у Куньлуня и в то же время опасаться Фан Вана и его спутников.
— Е Сюньхуань снова нашел противника. Неужели на этот раз он споткнется? — с усмешкой произнес Даос Цинь.
Другие Дао Цзуни тоже рассмеялись. Все они знали, что на уме у Е Сюньхуаня: он жаждал доказать свою значимость Фан Вану. Весь последний год в Западном мире людей он лез в каждую драку, заставляя секты отдавать свои техники, и ни разу не встретил достойного отпора. Ему было скучно, ведь противники были слишком слабы. Ему нужен был настоящий вызов, чтобы в одиночку подавить всех, как сейчас у Куньлуня, и заслужить великую славу.
Хань Юй произнес:
— Вряд ли. Тот человек ему не ровня.
Среди Дао Цзуней Небесной Тверди он и Е Сюньхуань были сильнейшими. Кто из них двоих стоит выше, они еще не выяснили. Хань Юй был более сдержан и не так заносчив, как Е Сюньхуань.
Фан Ван молча покачивал чашу с вином. Сяо Цзы, лежа на его плече, уже вовсю представляла, как Е Сюньхуань проигрывает. Остальные тоже не сдерживали улыбок — им куда больше хотелось увидеть, как заносчивый товарищ сядет в лужу, чем его победу. Им просто нравилось смотреть на его кислую мину после неудачи.
«А сильных мастеров здесь немало», — подумал Фан Ван.
Помимо трех явных экспертов сферы Неба и Земли, Вселенной, в тени затаились еще несколько более могущественных практиков того же уровня. Кроме того, к этому миру приближалась сила, намного превосходящая сферу Неба и Земли, Вселенной. И приближалась она извне Континента Императора Людей!
То, что эта мощь возникла именно в момент кризиса Пути Надежды, Фан Ван не считал совпадением. Становилось интересно. Впрочем, он не боялся. Боги и небожители сейчас не могут спускаться в нижние миры, так что это, скорее всего, был Великий Мудрец из другого мира. А нынешний Фан Ван Великих Мудрецов не страшился.
Когда битва между Е Сюньхуанем и Цзиньгуан Лунцзунем разгорелась в полную силу, Формация Возвышения Удачи на Куньлуне пришла в движение. Не только она — вокруг горы бесчисленные адепты Пути Надежды выстроились в защитные порядки, чтобы отголоски сражения не нарушили ход ритуала. Цзянь Шэньмин и его противник уже улетели к самому краю континента. И хотя у Куньлуня сражались лишь двое, грохот от их ударов был громче, чем от целой армии.
Цзиньгуан Лунцзунь сиял золотым светом, в котором бурлила энергия крови, а вокруг тела кружили золотые драконьи тени. Его скорость была подобна молнии. Он раз за разом бросался на Е Сюньхуаня, и даже когда тот отбрасывал его, он мгновенно возвращался. В небе вспыхивали ослепительные огни, словно небесный свод взрывался кусок за куском. Поднявшиеся волны ветра вызвали на южном море неистовый шторм.
Многие секты начали проявлять нетерпение. Мощь Е Сюньхуаня их пугала, но, видя, что он связан боем, они вновь почувствовали надежду. Если удастся в суматохе завладеть Духовным Нефритом Истока Дао, их кланы и учения смогут возвыситься над всеми!
Гро-о-ом!
Молнии сплелись над вершиной Куньлуня, словно началась великая буря. Мантия Хунчэня неистово развевалась, он стоял с поднятой головой, и взгляд его был непоколебим. Молнии били всё ближе к Духовному Нефриту, накрытому шелком.
— Открыть стелу! — громко выкрикнул Хунчэнь.
Едва слова сорвались с его губ, Дугу Вэньхунь сорвал шелк. Духовный Нефрит Истока Дао предстал перед миром. В сумерках он вспыхнул таким ярким светом, что вокруг стало светло как днем.
В то же мгновение каждый адепт Пути Надежды ощутил связь с Куньлунем. От их тел начало исходить слабое белое сияние, полное крошечных светящихся точек, которые устремились к вершине горы. Вскоре весь Куньлунь словно покрылся звездным морем, что привело в восторг даже тех, кто стоял у подножия.
— Что это?
— Какая колоссальная удача! На Пути Надежды есть мастер, способный собирать удачу воедино.
— Что вообще такое удача?
— Говорят, Магистр Хунчэнь — перерождение Великого Мудреца? У него якобы есть доступ к бесконечным древним знаниям.
— С такой мощной удачей... если вступить в их ряды, практика пойдет в разы быстрее.
Бесчисленное множество практиков было поражено этим зрелищем. Удача — понятие эфемерное, но, глядя на это бушующее море света, каждый ощущал странный прилив вдохновения, будто одно прикосновение к нему позволит стать бессмертным.
Бум!
Звездное море внезапно расступилось. Какая-то фигура стремительно рванула к вершине, целясь в Духовный Нефрит. Адепты Пути Надежды не успели среагировать. Несколько древесных воинов Хунчэня бросились на перехват, но незваный гость одним взмахом меча стер их в порошок. Он уже протянул левую руку к нефриту, как вдруг прямо перед ним возник силуэт.
Мощный удар ногой отбросил наглеца на сотни ли назад, пробив брешь в облаках. Тот с трудом замер в небе и всмотрелся в вершину. Перед Духовным Нефритом стоял человек.
Это был Хань Юй. Он небрежно поправил рукав и встал вполоборота к противнику. Его взгляд был холоден.
— Здесь Хань Юй, Дао Цзунь Небесной Тверди Пути Надежды! Любой, кто ниже сферы Неба и Земли, Вселенной, посмев пойти против нас, обречет свой род на истребление до девятого колена. А если придут мастера сферы Неба и Земли, Вселенной — я превращу их путь в прах!
Голос Хань Юя прогремел над миром. Мощная аура, не уступающая силе Е Сюньхуаня, накрыла Континент Покорения Драконов, заставив тысячи людей побледнеть. Сторонники Пути Надежды, напротив, разразились ликующими криками, особенно на Озере Небесного Меча — там все славили величие своей организации.
Не успели враги прийти в себя, как одна за другой начали обрушиваться новые волны сокрушительной энергии:
— Здесь Вэй Буюй, Дао Цзунь Небесной Тверди Пути Надежды! Если нет уровня Неба и Земли, Вселенной — не ищите смерти!
— Здесь Лун Чаншэн, Дао Цзунь Небесной Тверди Пути Надежды! Ха-ха-ха, еще один мастер сферы Неба и Земли!
— Здесь Хайцзунь, Дао Цзунь Небесной Тверди Пути Надежды! Вторгшегося ждет смерть!
— Здесь Чан Сикун, Дао Цзунь Небесной Тверди Пути Надежды! Если среди вас нет Великого Мудреца, то лучше ведите себя смирно!
Голоса звучали один за другим, полные запредельной гордости. Их слышали не только на континенте, но и во всех окрестных морях. Это был открытый вызов всему миру.
Хун Сяньэр стояла у берега озера, и на ее лице застыло потрясение.
— Дао Цзуни Небесной Тверди? Откуда они взялись? Брат нашел их? — радостно закричала Фан Лин.
Никто не мог ей ответить. Появление Тридцати Шести Дао Цзуней Небесной Тверди не только устрашило врагов, но и повергло в шок сам Путь Надежды.
Вдалеке Гу Тяньсюн возбужденно хохотал:
— Ха-ха-ха! Я так и знал, что мой брат Фан Ван обязательно что-нибудь придумает! Черт возьми, как же они сильны! Столько мастеров сферы Неба и Земли! Кстати... а что это вообще за сфера такая?
Остальные вокруг него стояли с открытыми ртами. Они не могли разглядеть деталей на вершине Куньлуня, но видели, как лучи света пронзают тучи, словно с небес спускаются истинные бессмертные. Это было величественно и прекрасно.