Подземелье

Глава 132

Несмотря на мерзкое чувство, преследовавшее Зур’даха после убийства Саркха, было внутри и что-то завершенное. Чувство справедливости, чувство отмщения за Даха. Пусть это не было причиной гибели Саркха, но теперь он словно сделал то, что было необходимо сделать.

Однорукий, хоть и ничего им не говорил, поглядывал на них с определенной долей подозрения. Однако, спорить с выводами Костоправа, который не нашел никаких телесных повреждений, он не мог. Другие дети тоже сначала расспрашивали обоих мальчишек, но Маэль так убедительно играл, что ни у кого не осталось сомнений в том, что Саркх умер своей, пусть и странной смертью. Наиболее дотошными были Тарк с Кайрой. Зур’дах видел, что для них это было большим ударом чем…чем для любого ребенка и для него уж точно.

Зур’дах испытывал лишь небольшое сожаление — ведь всё могло повернуться иначе…но не повернулось. Словно такой исход был неизбежен. Его тьма и ненависть Саркха уничтожили друг друга. Возможно, гоблиненок реагировал бы на смерть острее, убей он собственными руками, но всю «грязную работу» сделал Прожора. Который ничего не испытывал. Будто убил очередное насекомое. Впрочем, разобраться в ощущениях паука иногда оказывалось не так просто; в основном это были чистые инстинкты без какой-либо эмоциональной окраски.

С того убийства их связь будто стала еще крепче. Если до этого Зур’даху нужно было погрузиться в себя, найти нить, которая бы их связывала и очутиться в голове паука, то теперь он начал чувствовать Прожору как «пятую конечность». Он мог выйти на связь в любой момент и не надо было ни глаза закрывать, ни отрешаться от реальности. Наверное, это было потому, что именно в тот, критический момент, когда они звали однорукого, гоблиненок умудрился ощутить Прожору так явно.

— А где его тело? Что с ним сделали? — вдруг услышал вопрос Кайры однорукому Зур’дах.

Точно, — мелькнуло у него, — Я и забыл…Это у нас было пепелище на котором сжигали всех. А тут как избавляются от тел я и не знаю…

Всплыло воспоминание о нем, Драмаре, еще одном гоблине и теле матери, которое они туда несли. Вспомнился спертый невыносимый запах сожженных тел и витающие в воздухе частицы праха, вкупе с невыносимым жаром пепелища. Такое забыть невозможно, хоть у Зур’даха долгое время получалось не думать об этом.

— Отдали Тьме, — указал однорукий на Разлом. — Как и всех, кто умирает или погибает тут. Разлом не имеет дна. Всё исчезает там.

Кайра приуныла, как и Тарк. Видимо, они хотели увидеть в последний раз Саркха. Все же…они с ним выросли, и пусть между ними тоже последнее время не всё ладилось, он был для них свой.

Зур’дах взглянул в сторону разлома.

Значит…теперь он там… — подумал он, — В Разломе. Во тьме.

Не смотря на подсознательный страх, что его заметят он вернулся к занятиям тьмой уже через два дня. Только теперь он знал — рядом на шухере стоит Маэль. Да, тьмой он занимался только когда тот был рядом, чтобы уж точно его не заметили повторно.

Но, в отличии от прошлых тренировок тьмы, сейчас его интересовала именно пыльца — туман тьмы. Именно эту форму использовали дроу пониже рангом. Проведенная ночь в Яме Тьмы сдвинула на целую ступень в нем инстинктивное понимание Тьмы, и тогда он умудрился раздавить песчинку тьмы в сотни крошечных пылинок, образовавших облачко тьмы. И теперь он пытался это повторить, в более тяжелых условиях — вне Ямы Тьмы.

Уже зная последовательность процесса и наблюдая за формированием тьмы всю ночь, Зур’дах уже понимал, что и как делать. Сначала надо сформировать песчинку, а потом — расщепить ее силой воли.

Почти двадцать минут Зур’дах просидел над одной песчинкой, вспоминая ощущения и сдавливая ее. Пока наконец не услышал тихий ХРУСТЬ!

И ощутил как в руках оказалась не одна песчинка, а бесформенное облачко тьмы.

Хорошо, — подумал Зур’дах, пытаясь ощутить это облачко так, как ощущал песчинку. Управлять всем множеством как единым организмом.

И это…получилось.

Не спеша облачко двигалось туда, куда указывал ему гоблиненок. Вправо-влево, вниз, потом застыло перед ним.

— Да, получилось! — тихо, но радостно прошептал Зур’дах.

Недостающий фрагмент управления тьмой наконец встал на место. И самое смешное, что это был самый первый элемент, как его про себя назвал гоблиненок, — пылинки. Без них он не мог даже пытаться воссоздать то, что видел у дроу — оковы тьмы, которыми те просто сковывали на месте противника. Теперь вопрос оставался лишь в том, чтобы научиться в достаточной мере управлять туманом тьмы.

За несколько дней до возвращения Старшего Наставника он сумел продвинуться в этом. Расплющив парочку песчинок он свободно направлял их, а потом возвращался в исходное состояние. Оказалось, управлять просто: нужно просто не стараться выделять пылинку, а охватить всю область целиком.

Совершив такое более сотни раз, Зур’дах наконец смог довольно точно направлять их. Если в первый раз, когда он пытался их сдвинуть, они передвигались будто преодолевая некое сопротивление, то теперь им ничего не мешало. Куда его мысль указывала — туда они и летели. Понемногу Зур’дах добавлял к одной расплющенной песчинке еще и еще, и довольно легко дошел до десятка. И вот тут уже каждая последующая ощущалась как дополнительный вес, который ему волей, будто мышцей, требовалось сдвигать.

Загадкой пока оставалось другое: как дроу буквально из тени берут пылинки, минуя тот этап, который он проводит, и сразу охватывают путами врага.

Зур’дах заметил, что занятия тьмой здорово отвлекали от любых волнующих мыслей: о будущем, о боях, о Дахе, о Саркхе, Кае… и прошлом. Наблюдение и управление каплями и песчинками словно погружало его в свое, особое время — время, в которое всё остальное переставало существовать.

Едва освоив управление пылинками в пространстве, он начал пытаться придавать им форму, удлинять, расширять, вытягивать в длинную полосу, тем самым увеличивая их плотность, но ни в коем случае не сжимая до формы песчинок. Этот этап оказался самым сложным. Дроу формировали жгуты и петли тьмы моментально, так что в бою у них почти не уходило на это время, у него же…туман медленно-медленно обретал форму. Такой в бою не используешь — просто не успеешь.

На время освоения пылинок тьмы, Зур’дах подзабросил создание капель тьмы, лишь раз за тренировку подкармливая Прожору двумя-тремя десятками капель. И то под конец. Рост паука замедлился.

Но тренировки пришлось отложить — вернулся Старший Наставник.

— Ну что, Зур’дах, — взглянул черный гоблин на него, — У нас с тобой есть примерно неделя, чтобы улучшить твои навыки.

— Всего неделя?

— Да. Сразу скажу — Хозяин решил, что тебе нужно участвовать в Бойне.

— Бойне?

— Да, это такой…хм…особый тип боев, проводится редко, где дерутся все против всех. Долго объяснять, когда это событие будет ближе — расскажу подробнее.

— И это будет уже через неделю? — сглотнул Зур’дах.

— Нет, конечно! Пока об этом не думай и не волнуйся, так просто на бойню не попасть. Посмотри на свою руку.

Гоблиненок взглянул туда, где только он видел свой круг и силуэт паука.

— Да не туда — на метки.

Зур’дах повернул руку предплечьем наружу, там было два смертельных боя и тройка обычных.

— Вот там должно быть три десятка смертельных боев — тех, у кого меньше, не допустят до Бойни, — так вот Хозяин хочет добыть тебе эти три десятка в кратчайшие сроки, а это значит…

Старший Наставник вздохнул.

— Это значит, что ты будешь драться часто…Очень часто. Так часто, как некоторые и не дерутся за всю свою бойцовскую жизнь. Так что будь готов к тому, что ты будешь выезжать скорее всего с каждой группой детей. С каждой. Но такова судьба сильнейших. Привыкай.

Ясно, — подумал Зур’дах, — Значит еще больше боев, еще больше нужно убивать и ничего с этим не поделать. Не убью я — убьют меня. Даже те фрагменты жизни насекомых, которые я увидел…там было тоже самое. Выживание. Бесконечное выживание, пока тебя, ослабевшего и одряхлевшего, не пожрет другая тварь.

Гоблиненок содрогнулся. Потому что вспомнил как тренировочные твари жрали тело Даха и остальных надсмотрщиков.

— Бери копье — посмотрим, что с твоими навыками.

Через минуту Зур’дах уже стоял перед черным гоблином, который держал любимый хлыст в руке.

Значит, — подумал гоблиненок, — Всё серьезно. Он будет в полную силу бить.

Так что мальчишка сразу включил Кровь. Глаза вспыхнули, а по венам побежал огонь.

Наставник напал без предупреждения, просто его хлыст описал дугу и устремился к Зур’даху.

Тот уже сместился влево, пропуская оружие над собой.

Я и забыл, какой он быстрый.

Тем не менее, двигался гоблиненок легко, уворачиваясь от всех ударов Наставника. Сначала он подумал, что тот сдерживается. а потом осознал, — это результат как раз того, что он пытался имитировать движения насекомых — никакого собственного стиля, как у Наставника например, он, конечно, не создал, зато тело перестало двигаться зажато, скованно и…заученно. Появилась небольшая свобода.

Значит, я и не уступал сильно ему в скорости раньше — просто неправильно двигался.

Тем не менее, очевидно запас скорости у Наставника еще был. Потому что начались легкие касания самым кончиком хлыста, оставляющие тонкие кровавые полосы на теле мальчишки.

Зур’дах едва получил первую рану, окунулся в Баланс старым методом, — представив, будто шагает в пропасть, — но и Баланс не сгладил недостатки. Хотя двигаться стало значительно легче.

Уворот. Уворот. Прыжок. Полушаг в сторону. Отбить кончик копьем.

И в этот момент гоблненок понял.

А почему я обороняюсь? Из-за того, что это Наставник? Но в случае с хлыстом я же должен наоборот, сблизить дистанцию до удобной для копья — там он так ловко махать не сможет. Вроде однорукий что-то такое говорил.

Выдержав очередной напор атак черного гоблина, Зур’дах рванул вперед. Отбил удар хлыста. Заставил блокировать уже его атаки копья.

Песок.

Нога тут же шоркнула по настилу тренировочной площадки, окатывая учителя песком и лишая части обзора. Именно в последние личные тренировки, однорукий показывал как правильно плеваться и…использовать песок в своих целях.

Трижды Наставнику пришлось отводить ладонью удары копья, направленные то в грудь, то в пах.

Наверное впервые Зур’дах пытался действовать всеми умениями и знаниями, которые им дали на тренировках. До этого он будто сам зациклился на скорости и правильной технике, как-то забывая, что копье — лишь часть боя, остальное не менее важно.

Наставник ободряюще хмыкнул, но до победы было…далеко. Потому что совершенно неожиданно и резко учитель сблизился с ним, отбил копье, всадил подножку,- Зур’дах едва успел вернуть равновесие,- и ударом ладони сбил мальчишку, отправив на песок.

— Хорошо…очень хорошо, я вижу настоящие бои пошли тебе на пользу больше, чем тренировки однорукого. Это хорошо, что ты сделал выводы из боев сам. Это полезное умение.

Зур’дах поднялся и отряхнулся от песка.

— Но работать еще есть много над чем. Ты не успел перестроиться под ближний бой и пропустил удар, который мог быть смертельным, приложи я намного больше сил. Я доволен — ты стал двигаться свободнее, но этого мало. Копье должно стать продолжением твоей руки, а для этого тебе нужно перерасти, причем очень быстро, те тренировки, которым учил вас Тарлах. Ты делал то, что я тебе говорил — двигался как насекомые?

Зур’дах кивнул.

— Покажи. Каких насекомых и как ты имитировал.

Гоблиненок вздохнул и начал.

Повторить то, что он делал десятки раз не составило труда. Он показал и попытки двигаться как жук, и как летающее насекомое, и как паук.

— Достаточно. Хорошо, вижу ты действительно это делал. Конечно это…далеко не то, что нужно, но всё равно тебе помогло.

После этого они продолжили тренировку.

— Поможешь мне? — спросил Зур’дах Маэля через пару дней.

— А что надо?

— Ты же хотел увидеть как я…тьмой управляю.

— Да, было такое. — прищурил глаза Маэль.

— Так вот, я хочу попробовать кое-что новое, но мне нужно…живое и крупное существо.

— Как я.

— Как ты.

Убедившись, что все заняты своими делами и никто не обращает на них внимания, они зашли на задний двор казармы.

Владение пылинками само собой получилось, будто то, что он натренировал несколько дней назад наконец-то улеглось в его голове. Разбив десяток пылинок он получил туман Тьмы, размером с руку.

— Ничего себе… — выдохнул Маэль, впервые вблизи наблюдавший за Зур’дахом и тьмой.

Гоблиненок решил объяснить другу, что он собирается. Тот про тьму почти ничего в эти дни не расспрашивал.

— Я раньше никак не мог понять, как дроу могут своей тьмой хватать и держать — и, кажется, я понял. Вот только это нужно проверить.

— То есть сейчас меня эта тьма схватит?

— Ну…да.

— Ну так начинай, чего ждешь — у нас мало времени.

Зур’дах сосредоточился и волевым усилием сформировал из пылинок тьмы длинный жгут, опустил его к полу и секунд за десять-пятнадцать обернул вокруг ноги друга, причем за это время успел вспотеть. Действие было непривычным, потому что теперь туман сгустился и обрел подобие формы.

— Попробуй вырваться. — сказал Зур’дах.

Маэль взглянул на свою ногу, вокруг которой была петля тьмы. Сначала он легонько попытался дернуть ногой, но тьма держала ее крепко.

— Сильнее попытайся.

Маэль ухмыльнулся и дернул ногой. Попытался.

Тьма держала, вот только Зур’дах неожиданно понял, — чем сильнее сопротивляется «жертва» — тем больше усилий приходится ему прикладывать, чтобы удержать ее.

Поэтому буквально еще несколько рывков — и жгут распался надвое, а ноги Маэля освободились.

Это его немного расстроило, потому что он ожидал от своей тьмы…большего.

— Пока так, — вытер пол и тяжело сказал Зур’дах, — Чем сильнее ты дергаешь, тем сложнее удержать.

— Ничего, слабовато конечно, взрослого наверное и не удержишь, но… — оглянулся Маэль, — Ты ведь еще недавно так не умел? Я видел ты баловался с каплями. А теперь вот это…

— Да, ты прав, пока слабовато, но я думаю скоро стану сильнее. — через пару мгновений вокруг сформировалось более десятка капель, которые полетели к нему в ладонь.

Как легко, — подумал Зур’дах. Он помнил как тяжело давалась даже одна капля Тьмы ему в самом начале. Это его обнадеживало.

Значит и со жгутами тоже всё будет лучше. Надо просто продолжить тренировки.

Вот только времени у него становилось все меньше.

Сегодня ждала очередная тренировка у Старшего Наставника.

Зур’дах стоял на большой тренировочной площадке. Сбоку расслабленно сидел Наставник, а справа в ряд выстроились шестеро Старших парней и…двое крупных гноллов.

— Итак, Зур’дах, тебе пора привыкать сражаться не с одним противником, а сразу с несколькими. Будем считать это подготовкой к Бойне. Советов я давать не буду, просто показывай всё, что можешь с одним условием.

— Каким?

— Пока без Баланса.

Гоблиненок на мгновение застыл обдумывая сказанное, а потом кивнул.

И так справлюсь.

Черный гоблин умолк, а потом обратился уже к остальным:

— Так, теперь вы. Тухр и Малх — вы вступаете в бой первыми. Не смейте недооценивать соперника, ваша задача простая — сбить с ног и лишить оружия, для вас это будет считаться победой; как только один из вас выбывает, его заменяет свежий, и так по кругу. Теперь вы, шавки, — кинул он гноллям, поднимаясь, — У вас задача та же самая — отобрать оружие, сбить с ног. Бить можете не сдерживаясь. Всё ясно? — те кивнули, — Нападете по одному, вместе с этими мальчишками.

— Начали!

Зур’дах сжал копье. Он вышел в центр площадки и к нему уже с трех сторон заходили два Старших и один гнолл. Да, у всех было тупое тренировочное оружие, но наконечник у него был каменный. Бил он довольно болезненно.

Как и положено напали они молча. Причем действовали вместе с гноллем синхронно, будто подобная связка уже была отработана.

Гнолла выбью первого, решил Зур’дах активируя глаза. Одновременно с ним, глаза вспыхнули и у обоих парней. Оба были с копьями, только гнолл с привычным для себя затупленным топором, который в его руках порхал пушинкой.

Зур’дах чуть сместился влево боком, рванув к противнику. Он не собирался оставлять им время на первых ход. Атаковал первым.

Старшие увидев открытый бок тут же рванули ускоряясь. Однако они недооценили его скорость. Сблизился с гноллем Зур’дах за пару мгновений.

Дзинь!

Копье легко откинуло в сторону топор и гоблиненок сделал тоже, что и его наставник на прошлой тренировке. Вклотил ладонь в грудь гнолла и добавил удар ногой между ног.

Дзинь!

Тут же пришлось обернуться, отражая атаки двух Старших.

Гнолл отполз в сторону, видимо это считалось временным выбиванием, вот только вместо него мчался второй гнолл.

Хорошо что их тут не десяток! — подумал Зур’дах, — Иначе бы они слишком быстро заменяли друг друга.

Впрочем, отвлечься ему не дали. Пока что он, несмотря на использование Крови, успевал отбивать копья находясь в глухой обороне.

— Давите на него! Псина, заходи сзади, чего истуканом стоишь!

Последнее было адресовано гноллу.

Гоблиненок ушел с линии атаки твари, кружа по площадке. Да, за пределы ее выходить было нельзя, нужно было оставаться внутри. Старшие действовали явно на пределе скорости и уже прошло около минуты. Поддерживать Кровь им было пока легко. но вот на второй минуте… начнутся проблемы. Если они не начнут использовать Кровь дозированно, а не так как сейчас.

Зур’дах сделал десяток уворотов и решил начать. Он уловил скорость врага, запомнил ее — можно было ускоряться. Всё же, как ни крути, уровень круга слишком сильно решал в бою, и в этом у него было явное преимущество.

Бам! Бам!

Двумя встречными ударами он отбил копья, вот только теперь он добавил силы в удары, отчего копья противников просто откинуло назад, а сами они от отдачи сделали шаг назад.

Сейчас!

Широкий круговой удар копья прошелся неожиданно по ногам.

Старший рухнул на пол.

Зур’дах не жалел силы и теперь парень скрипел от боли. Правда, сразу отскочив за спину напарника. Поднялся он хромая.

— Замена! — прозвучал голос Наставника.

Гнолл тем временем незаметно, как он думал, очутился позади мальчишки и ударил в затылок топором.

Да так и тупым можно убить! — гневно подумал Зур’дах, уходя от удара и вколачивая тупым концом копья гноллу прямо в глаз.

Гнолл взвыл.

Получай!

Следующий удар пришелся прямиком в зубы.

Почти сразу пришлось сделать полушаг-уворот за тушу гнолла, тем самым мешая Старшему попасть по нему.

Бой завертелся. Потому что второй гнолл уже спешил на помощь собрату. И по тому, что Наставник ничего не говорил, всё было в рамках правил.

Придется попотеть. — понял Зур’дах, уворачиваясь от копья и топора, который подоспевший гнолл просто метнул в него. И вот это было самым опасным за всё время боя.

Бой вышел непростым. Тупым оружием Зур’дах надолго не мог вывести противника из строя, а драться одними кулаками запретил Наставник. Поэтому одного противника неизменно заменял другой, пока гобилненок справлялся с остальными. Впрочем, не сказать что это было слишком тяжело.

Вся сложность была в том, что противников почти всегда было трое, что заставляло постоянно сохранять бдительность и ожидать удара отовсюду. В дополнение к этому, он должен был вертеться, избегать атак, разрывать в случае чего дистанцию и не давать себя прижимать к краю площадки. Это всё вкупе отнимало немало сил. При этом Старшие использовали Кровь почти постоянно, потому что их было шесть, и они чередовались, а у него предел использования Крови был свыше пяти минут, поэтому после трех минут непрерывного использования Крови, он перешел на обычный бой и использовал ускорения Крови лишь для рывков в атаке. Защиту он держал и без нее.

Да, он справился, но бой был на истощение и крайне утомительный. Под конец все его противники были избиты, да и он не обошелся без легких ссадин и синяков. Бесконечно уходить ударов невозможно. Но сильнее всего досталось ему из-за Крови: всё тело Зур’даха горело огнем — обычные последствия использования ускорения на грани.

— Для первого подобного боя неплохо, но ты должен действовать жестче и бить наверняка. Каждый твой противник уже не должен встать. Главная твоя задача в таком бою — сразу уменьшить количество противников. — закончил длительные объяснения Наставник.

На следующий день была такая же тренировка и она прошла гораздо легче. Гоблиненок приноровился, хоть теперь против него были другие Старшие и другие гноллы. Теперь их было четверо.

Впрочем, уже весь следующий день у него был днем отдыха. Просто потому, что через день Зур’дах вновь отправился на бои.

Особняк Айгура.

Перед Айгуром стояли на коленях предатели. Именно так, другим словом назвать этих семерых дроу язык не поворачивался. Все они были связанные и с кляпами во рту. Слушать их унылые оправдания он не собирался. Их вина была уже доказана и несомненна. Оставалось лишь выбрать первого.

— Ты, будешь первым. — выдернула рука Хозяина перепуганного дроу.

— Не волнуйся, — встряхнул он пленника, — Смотри сам: тебя не казнили, ты послужишь на благо возрождения нашей всеобщей Праматери — что может быть почетнее?

По телу Айгура прошла судорога. Он был под «пыльцой» хоть порция и была небольшой.

— Варгус, остальных уведи в темницу. Только следи за ними, не дай Праматерь, хоть один из них подохнет!

Управляющий кивнул и через минуту комната опустела.

Айгур тем временем направился к Разлому, в этот раз он впервые за долгое время перешел на противоположную ямам сторону, на которой было уже всё готово — Варгус всё сделал, как и было велено. Пленник тем временем едва не умер от страха, когда они по тоненькому мостику пересекали бездонную пропасть с бушующей внизу тьмой.

— Не бойся, — ухмыльнулся Хозяин, — Тьма не обидит тебя, тьма нас любит, тьма хочет нам помочь. И ты очень скоро это поймешь. Ты станешь частью ее — это великая честь.

Через две минуты пленник был освобожден от пут и кляпа, но теперь эту роль выполняла тьма, охватившая его. Его поместили в круг, выбитый в камне. Внутренность круга была испещрена переплетающимися геометрическими фигурами, а рядом лежала куча как кристаллов тьмы, так и обычных, пустышек. Все эти кристаллы разложились вокруг пленника.

Айгур, тем временем, начал создавать огромную сферу тьмы. Из разлома потянулась тьма. Она как магнитом притягивалась к этому сгустку материализованной Тьмы, наполняя и увеличивая его.

Дроу направил из сферы тонкую струйку к кристаллам в круге с пленником. Кристаллы начали стягиваться к ногам пленника, тьма потекла по выбоинам в полу словно образуя круговерть вечного движения. Кристаллы тем временем примагничивались друг к другу и тьма смыкала их надежнее любого раствора или клея.

Айгур вспотел, потому что теперь он управлял огромным потоком тьмы, который перекачивал через сферу к пленнику и это было…очень трудно. И с каждой минутой это становилось лишь сложнее. Кристаллы пожирали материализованную тьму как не в себя. Если б не бесконечный источник Тьмы — Разлом, — для подобного потребовались бы сотни тысяч кристаллов тьмы.

Вскоре кристаллы начала деформироваться и буквально сливаться друг с другом. Нижняя половина тела пленника оказалась в кристаллической тюрьме. Глаза его расширились от ужаса когда до него наконец дошло, какая ужасная участь ему уготована.

Через секунду жуткий вопль пронесся над пещерой. Кристаллы начали прорастать в тело.

Айгур довольно улыбнулся. Основание для первого живого кристалла было заложено. Оставалось заложить еще шесть.

Хозяин сел на краю разлома, отдыхая. Позади тихо стонал пленник.

Вдруг в груди дроу закололо. Он распахнул халат и увидел как Черная Метка теряет наполненность Тьмой и начинает жечься.

Устало вздохнув, он потянул к себе потоки тьмы и направил их в Метку. Праматерь хотела силы, хотела подпитки Тьмой, и теперь он мог это сделать на расстоянии.

Ничего, — подумал он, — Скоро у Праматери станет еще больше Последователей каждый из которых будет подпитывать ее Тьмой и она возродится еще сильнее чем была.