Подземелье

Глава 85

Так быстро Зур’дах не передвигался никогда. Те немногие разы, когда он катался на ездовых ящерах мама водила животное за поводок, а единственный раз, когда он ехал быстро, так, что аж ветер сильно резал уши, — был путь на телегах к Испытанию. Но те ящеры были тягловыми и не развивали такой скорости. Эти же огромные существа, на которых их везли, были рассчитаны именно скоростное путешествие. Стены тоннеля проносились так быстро, что разглядеть на них что-либо было невозможно. Теперь, когда скорость только увеличилась, Зур’дах понял, что слети он с ящера — то он попросту разобьется, поэтому прекратил малейшие попытки растянуть стягивающие руки ремни.

Пару раз он бился головой о привязанную справа Кайру, и это было больно.

Довольно скоро ноги и руки начали затекать, поэтому Зур’дах ждал остановки. Ждал, когда наконец хоть на некоторое время прекратится тряска, заставляющая дрожать тело целиком.

До сих пор не верилось, что все произошло так быстро и стремительно. Раз — и все.

Хотелось окликнуть кого-нибудь из своих, чтобы убедиться, что все это не какой-то дурацкий сон.

Несколько раз Зур’дах пытался вызвать кровь, вернее, вызвать то самое зрение, которым, как он думал, уже овладел.

Бесполезно. В такой тряске это было невозможно. Кровь не отзывалась, скукожившись где-то в районе сердца.

Это было плохо. Он окончательно понял, что его способности нестабильны и неизвестно как и когда работают уже когда вышел из пещеры Паучихи. Ведь сразу после того, как он убил многоножку в нем кипело ощущение, что он может всё, но оно быстро пропало… Да и помогли бы способности против этих существ? Вон, Драмар умел пользоваться своей кровью, а все равно попался, а уж он сильнее всех их вместе взятых.

И теперь он остался там, позади, с теми существами.

Первая остановка произошла через несколько часов; Зур’дах за это время от беспрестанной тряски успел отключиться — резкая остановка заставила его встряхнуться и очнуться.

— Кому поссать, давайте, — произнес старый дроу со шрамом на лице, — Бежать даже не вздумайте: во-первых не убежите, а во-вторых — будете наказаны.

Дети один за другим под присмотром дроу отошли к стене тоннеля и сделали дело. Потом их привязали обратно и они помчались дальше.

Их небольшой отряд делал остановки каждые два — три часа. Короткие — всего минут по десять, чтобы дать ящерам немного передохнуть и продышаться после безостановочной бешеной скачки. Дроу со шрамом обходил детей и каждому давал сделать десяток глотков воды из большого бурдюка, после чего привязывал его обратно к седлу и они продолжали путь.

Тоннель не менялся: сплошной, черный, с минимальной растительностью. Впрочем, даже ее Зур’дах не мог рассмотреть. Стены бесконечным калейдоскопом мелькали перед глазами гоблиненка.

— Может, завязать им глаза? — предложил молодой дроу во время одной из остановок.

— Зачем, пусть смотрят, не так скучно будет. Вперед! — его плетка щелкнула по боку ящера и тот резко сорвался вперед.

Зур’даха вновь тряхнуло, как и Кайру с Тарком. Иногда они больно ударялись головами. И у Зур’дах как минимум несколько шишек уже ощущалось. Во время такой тряски ни о чем думать было невозможно, кроме того, чтобы она поскорее закончилась. Гоблиненка затошнило. Надо было потерпеть — и тошнота проходила.

Периодически звучал недовольный голос, обращенный то к одному, то к другому гоблиненку, которых вновь крепко привязали:

— Не рыпайтесь! А то свяжу так, что шевельнуться даже не сможете — наслаждайтесь свободой.

Зур’дах нервно сглотнул.

Происходящее ему совсем не нравилось, а хуже всего было то, что поделать он ничего не мог. Он мог только ждать, когда они приедут. Неизвестно куда.

Поэтому он глубоко вдохнул, попытался закрыть глаза и расслабиться, привыкая к жесткому телу ящера и толчкам.

Может на нас тварь какая нападет? — подумал он, — И им будет не до нас.

Хотя, если они так легко одолели Драмара, то и твари им скорее всего здешние нипочем.

Остальные дети тоже смирились с тем, что их везут как мешки, неизвестно куда и неизвестно зачем и не издавали ни звука.

Зур’дах закрыл глаза: теперь только ветер свистел в ушах, да толчки ног ящера ощущались каждый миг. Раз-два. Раз-два. Бум-бум. Бум-бум. Монотонность этих звуков завораживала и через часы пути даже стала убаюкивать.

Жарс мчался на ящере с ветерком, как он любил, и сердце его грела мысль о том, что он за этих гоблинят получит денег. Много денег. Гоблинята-мутанты — дети. Наилучший товар. За взрослых платили всегда меньше, потому что потенциал их и в Ямах и на Арене меньше. Взрослых сложнее обучать, они медленнее схватывают и…они плохо приспосабливаются к тяжелым и новым условиям.

Дроу вздохнул. Увы. Деньги, конечно, придется делить: большая часть пойдет командиру, остальное — по старшинству и силе. Чтобы никто не ушел обиженным. Доносчики никому не нужны.

Из ящеров он выжимал все, на что они были способны. С такой скоростью они не мчались даже туда, к поселению. На удивление, дети были тихими. Лежали и не рыпались, не возмущались, — даже силу не пришлось применять. Правда, и затянул ремнями младший дроу их сильно-сильно. Так что даже при всем желании детишки свалиться не смогли бы. Да и дальше что? Даже если бы освободились? На коротких гоблинских ножках от наездника на ящере далеко не убежишь. Так что все шло как надо. Без приключений.

Даже через день пути Джарл гнал ящера вовсю. Скорее всего, когда они прибудут к месту назначения животное свалится замертво. Что ж, нового ящера ему дадут. Хотелось побыстрее закончить с этим делом и вернуться к своим. Хотелось успеть к тому времени, как они найдут заброшенный храм Праматери. Потому что такое…такое можно увидеть раз в жизни. И Жарс хотел это увидеть.

Праматерь, — Паучиха, — та, кто в древние времена дала жизнь и власть над тьмой народу дроу, помогая выживать в темных и смертельно опасных Подземельях. Так их учили. И Жарс чувствовал, что в этом была какая-то правда, хотя представить себя потомком паучихи он не мог.

Но где-то была в этом и какая-то ложь. Если всё так, как говорят Старшие, то почему раньше, в Древние времена, Паучихе поклонялись, а теперь — из символов паука остались только символы Восьми Родов и все? Символика паука больше не использовалась. Нигде. Хотя кое-где, в старых городах, в старых зданиях, можно было найти полустертые остатки символа паука. Будто кто-то намеренно избегал его использования.

Мысли об этом вылетели из головы, потому что его ощущение опасности резко возопило о том, что впереди большая тварь.

— Я разберусь, не останавливаемся. — кинул он напарнику, который ощутил тоже самое.

Рука его окуталась тьмой и кинжал мягко выскочил из ножен.

Не сбавляя скорости они мчались вперед, прямо на здоровую многоножку. И что тут делает такая тварь? — подумал он.

Хотя здоровая относительно, конечно. Тварь бежала навстречу по стене. Намереваясь хорошенько перекусить ими, или гоблинятами. Жарс направил ящера вправо, идя наоборот, на сближение с тварью, на деле ее ни капли не опасаясь.

Едва они поравнялись с тварью как та захотела прыгнуть.

Однако она не заметила как тьма собралась в кольца и уже пригвоздила ее к стене, не позволяя сдвинуться.

Многоножка заверещала, издавая оглушающий уши ультразвук.

Жарс на скорости воткнул окутанный тьмой кинжал, и он вошел в тварь как в масло. Ящер нес его вперед, а он воткнул кинжал еще глубже, жестко зафиксировав. Скорость сделала свое дело, ему оставалось просто держать кинжал, чтобы он не вырвался из руки. Тьма, окутавшая кинжал, продолжала рассекать плоть многоножки.

Они помчались дальше не сбавляя темпа, а тварь позади них развалилась на две ровные части.

Владение Тьмой давало слишком большое преимущество перед тварями Подземелья, ею не обладающими. Впрочем, тут играл роль и опыт Жарса. Он не сделал ни одного лишнего движения, потому что знал — его Кольца Тьмы способно удержат тварь подобного размера. Менее опытный дроу потратил бы больше сил и времени.

Гоблинята, увидевшие тварь ровно в момент расчлеления, оцепенев, наблюдали как тварь распадается на две ровные части и разбрызгивает кругом свою кровь. Капли брызнули, попав на детей и заставив зажмуриться.

Зур’дах даже не представлял себе, что с тварью подобного размера можно справиться так легко и….быстро. Буквально пять мгновений пока они проносились мимо нее и все — тварь мертва. А она была не меньше той многоножки, которую убил он. Вот только для него это был запредельный усилия.

Ближайший день ни одна тварь больше не напала на них. Довольно скоро промелькнуло еще одно заброшенное поселение, которое рано или поздно придется зачищать. Скорее всего, многоножка выползла оттуда. Зачистку Жарс любил: любил размять свои кости и ощутить в себе силу и скорость. Вырезая диких тварей он испытывал огромной удовольствие. В этом была вся его жизнь. Давно остановившись на Второй Ступени он не сильно из-за этого переживал. Быть хорошим воином его полностью устраивало.

Путь он узнавал. Эти тоннели они проезжали, когда выезжали из Тхер Гхола. Он даже не ожидал, что они доберутся так быстро. Ящеры показывали чудеса выносливости. Оставалось промчать еще одно поселение, а там — рукой подать до ближайшего сторожевого пункта. Однако от последнего поселения до города еще два дня пути. Но там путь хоть прямой. Можно попробовать выжать из ящеров все без остатка.

Однако, ему надо проехать Тхер Гхол не заглядывая в него и двинуться дальше. Неподалеку от города находился охраняемый спуск на промежуточный Ярус, где и находились разбросанные на разном отдалении друг от друга Бойцовские Ямы. Очень хорошо, что соответствующий пропуск для врат стражи у него есть — иначе не попасть.

Одна из Ям, размещаемых на Промежуточном уровне, принадлежала Изгнаннику из рода Шестилапых — редкостной мрази, зато своей мрази. Туда Жарс и держал путь. Там он бывал уже не раз, сбагривая улов, пойманный в Подземельях.

— Ничего, мальцы, — похлопал он по спине одного из гоблинят, — Скоро приедем и будете вы в надежных руках.

Он рассчитывал с такими темпами вернуться раньше запланированного срока.

Джарк нехотя отпускал Жарса. Потому что он был самым надежным и самым старым его товарищем. С ним они прошли не одну сотню стычек с Тварями. И еще…еще этот старый дроу умел давать дельные советы и не боялся их давать. Остальные….Просто связанные клятвой с шестипалыми. Просто бойцы.

Однако, только Жарсу и можно было доверить быстро продать улов и вернуться. Поэтому, убедившись, что старое поселение-лабиринт достаточно безопасно, — тварей тут действительно не было, иначе бы как тут выживала компания гоблинов детей во главе со стариком, — они двинулись дальше. Из старика кое-что удалось выудить. А вернее, дорогу, по которой они сюда пришли. Это было важно. Но что еще удивительнее — эта дорога, которую показал старик, совпадала с путем, изображенным на карте. На удивление, никаких завалов на их пути не встречалось. Этого Джарк боялся больше всего — бесконечных завалов длинной в двадцать-тридцать шагов. Их бы приходилось либо разбирать день-другой, либо искать обходные пути.

Из старика удалось выпытать много чего. И о том самом поселении, и о странном Испытании и цветках забвения. Из описания он совершенно точно узнал цветы, из которых делался популярный наркотик — порошок Забвения. Страшная штука, вызывающая привыкание и зависимость у некультиваторов. Впрочем, у культиваторов — тоже, но там она меняла свой эффект. В любом случае — Джарк хотел найти это место. Чуть позже, когда будет выполнено основное задание, но найти. Потому что это — деньги. Много денег. Цветы сложно выращивать, и росли они в определенных местах, и знать местонахождение такого места…сказочная удача.

Впрочем все мысли о будущих деньгах вылетели из его головы, когда он увидел первый завал. Причем этот завал было невозможно разобрать. Слишком большой. Тут вновь пригодился старик.

Пожалуй, если бы они не были на ящерах, то весь этот путь занял бы не одну неделю. Но верхом на ящерах и без остановок они управились в три дня.

Обходной путь они нашли быстро. Где-то помог старик. Впрочем, кое-где Джарк и сам замечал следы ранее проходившего отряда гоблинов. Слова старика подтверждались. Они действительно пришли из той стороны, в которую их отряд сейчас направлялся.

Некоторые тоннели пришлось пройти пешими, другие — просто пробежать, а кое-где удалось вновь взобраться на ящеров. В любом случае — когда они в итоге добрались до прямого и ровного тоннеля, который по карте должен был привести к Святилищу, Джарк что-то почувствовал. Какой-то внутренний трепет и…страх.

Однако, идти вперед надо было несмотря на легкую дрожь во всем теле.

То, что они почти на месте, Джарк понял по паукам. Да, они наконец появились, — верный признак святилища. Пауки-огневики.

— Не трогать. — приказал он своим подчиненным.

— А если нападет? — спросил молодой дроу.

— Даже тогда оглуши, откинь, но не убивай ни в коем случае.

Джарку никто не говорил, что так надо, никто не предупреждал о том, что не надо убивать пауков, но он внутренне ощущал, что это верное решение. Что не стоит злить Паучиху.

Пауков становилось с каждым шагом все больше и больше и уже ящеры опасались идти дальше, шугаясь от огневок. Впереди Джарк увидел пещеру, в двух сотнях шагов от себя.

— Стойте тут.

Тащить гоблина и ящеров в Святилище было святотатством, и делать этого Джарк не собирался. Поэтому он оставил всех ящеров и с ними двух молодых дроу для охраны. Старый гоблин оставался крепко привязан к седлу. Не сбежит.

Он шел первым, как и полагается Старшему в отряде.

— Не говорить ни слова. — предупредил он остальных, когда они оказались вплотную к Святилищу и стены возле него полностью покрывали бесконечные вспыхивающие и затухающие огневки. Красивое и страшное зрелище. Если эти твари прыгнут и облепят кого, — сгорит в момент.

Перед последним шагом он замер, собираясь с силами.

Громко выдохнул и ступил.

В пещере было темно. Ни одного паука.

Странно, — подумал Джарк, — В тоннеле их тьма, а тут — ни одного.

Один за другим вошли остальные дроу, с интересом и удивлением разглядывая явно рукотворное место.

Уже через миг Джарк понял, что ошибся. Справа на стене вспыхнул и разгорался огромный глаз. Джарк инстинктивно попытался собрать вокруг себя тьму в защитный кокон, но с ужасом понял, что тьма не слушается его, не подчиняется.

Он попытался преодолеть страх и всмотрелся в этот огромный, круглый, со всеми оттенками синего глаз. Осознание пришло еще через миг.

Это не глаз… — пропуская удар сердца понял он, — Это тысячи пауков, собравшихся в форму глаза.

Вот только…

Пауки просто не могли так точно воспроизвести форму глаза, высотой шагов в двадцать, если бы ими кто-то не управлял. А кто может управлять пауками?

Праматерь!

Глаз потух, а потом Джарк заметил, что к глазу что-то стекается, словно живая тьма.

Глаз перестал вспыхивать. Он начал клубиться тьмой и почти тотчас Джарка оглушило и он упал на колени. Остальные дроу так и вовсе рухнули на пол полностью. По мозгам ударило волной страха. Из глаза на него посмотрела Праматерь, а внутри, в его голове, раздался стройный хор шепота.

Праматерь. Праматерь. Праматерь. Пришла. Пришла. Пришла.

Склонись. Склонись. Склонись.

И он понял, что не может противиться этому приказу. Просто не может.

Темный зрачок смотрел на него, прошибая волнами страха и ужаса. Джарк ощутил себя пылинкой, букашкой, на которую смотрит Великое и Совершенное существо. Он ощутил свою ничтожность, немощность, свою грязь и понял, каким он был глупцом.

Кто они без Праматери? — Никто.

Она — Смысл, она — Суть, она — Цель их существования. Смысл существования их расы.

Каждая клеточка его тела хотела теперь только одного — СЛУЖИТЬ.

Служить, угождать, выполнять ВОЛЮ богини, которую они почему-то покинули, предали.

ПРЕДАТЕЛИ!

Голос громкий и одновременно тихий, словно шепот, встряхнул Джарка, заставив испытать невозможный стыд. Ему хотелось оправдаться и в тоже время принять вину.

Да, они предатели. Но они же не знали! Они не знали что она — действительно существует!

— Прости…прости…прости Великая.

Всего его существо, вся его душа выворачивалась наизнанку от из ниоткуда взявшейся любви к Праматери.

НЕТ ПРОЩЕНИЯ ПРЕДАТЕЛЯМ!

Глаз вспыхнул огнем, прорезая тьму его окутавшую.

Предатели…предатели…предатели…предатели…

Он услышал как за его спиной шепотом те же слова повторяют остальные члены отряда.

— Мы предатели….предатели…прости нас…прости…

ВИНА! ИСКУПИТЬ ВИНУ!

Он был готов на что угодно, сделать все, что она бы не сказала, лишь бы вымолить, выстрадать прощение.

Бессознательно он вытащил кинжал и полоснул кинжалом по ладони, давая клятву жизнью.

— Клянусь служить вечно!

За его спиной повторились те же слова.

Они ждали…бесконечно долго ждали, что она ответит. Потому что вокруг наступила страшная тишина. Тишина неопределенности. Каждый из них почувствовал на своих губах смерть. Близкую. Неминуемую. Будто невидимая Паучиха прошлась и прикоснулась к их губам.

Одно лишь слово прозвучало.

ДА.

Страх и неопределенность сменились восхищением и волной безостановочного восторга, сбившего Джрака с ног.

— Спасибо…спасибо…спасибо…

УЗРИ.

В тот же миг он узрел. Узрел на долю мгновения сущность великой Паучихи. Всего кусочек ее.

— Невероятно… — прошептал он.

Слезы благодарности текли из его глаз. А тело билось в истерике бесконечного оргазма. Это было что-то невероятное, нереальное. Будто каждая клеточка его тела стала оголенным нервом. Он перестал управлять своим телом, больше не мог. Не тогда, когда волны удовольствия и боли одновременно пронзали его, а скоро и перестал осознавать себя. Он распадался на кусочки, фрагменты. Он превращался в что-то другое. Увидеть Праматерь и остаться прежним было невозможно.

Благодарите…благодарите…благодарите…Вечно…вечно…вечно…

Тихий шепот тысяч голосов заполнил мысли Джарка, вытеснив его собственные.

Они раздавались вновь и вновь. Слова. Слова. Слова. Бесконечные слова.

Он уже не знал, не понимал, что они говорили. Это были образы, мысли. Они следовали безостановочным потоком, искореняя все старое из его сознания. Создавая нового Джрака.

А потом пошли КОМАНДЫ. УКАЗЫ. Они впечатывались в сознание намертво. И он сам, добровольно, открыл свое сознание этому потоку.

Когда все закончилось, когда шепот стих кругом воцарилась тишина. Впервые…впервые за всю свою жизнь Джарк ощутил, что счастлив.

Когда он поднялся на ноги, которые не держали его, то осознал себя новой личностью, у которой была только одна цель и одна жажда, — выполнять волю Праматери, и эта воля была выбита внутри него тем самым бесконечным шепотом тысяч пауков, проводников ЕЕ ВОЛИ — выбита НАВЕЧНО.

Один за другим поднимались и остальные дроу. Взгляд их стал другим, мысли стали другими, цели стали другими. Все они теперь едины, все они слуги Праматери, а это — сильнее чем кровное родство. Прошлое больше не имело значения.

— Джарк? — обратился один из них к нему, — Что дальше?

— Вы все слышали задание, вы знаете что делать. — коротко ответил он, — Пришла пора наказывать предателей, и выполнять волю нашей Матери.

Он повернулся к своим подчиненным. Глаза его были полностью черны. Только у него. Потому что через него шла воля Матери. Он стал ее живым проводником, а дроу отряда — его послушными марионетками.

К разочарованию Жарса, даже при такой скорости передвижения, они прибыли лишь чуть раньше того срока, который он планировал. Виной их задержке стали как твари, которых пришлось убить больше двух десятков, так и несколько дотошных патрулей, с которыми пришлось долго договариваться, чтобы их пропустили. Каждый норовил урвать свой кусок пирога. Кому-то все-таки пришлось заплатить, что почти привело Жарса в бешенство.

Однако, все это было не важно. Они прибыли. Наконец-то. Даже его, опытного наездника, мутило от этой бесконечной тряски, а дети и вовсе выглядели полуживыми.

Железные врата раскрылись перед ними, открывая вход в огромную пещеру с бездонным разломом посредине. Бойцовская Яма изгнанника шестилапых.

Они приехали.