Подземелье

Глава 14

Толпа, взрослые дети, матери, отцы, все они собирались вокруг площади, теснясь, попеременно наваливаясь друг на друга.

Каждый кто мог и хотел, пришел посмотреть,кого же из детей выберут, кто вероятнее всего умрет, а кто останется в живых.

В центре площади, вместе с двумя Охотниками, гоблиненок увидел Ксорха.

А он еще не знает…Что с мамой…

Как бы не любил мальчик Ксорха, он почему-то был уверен, что маму тот защитит. Но в эти три дня, — как раз когда все случилось, — Охотник ни разу не показывался у матери.

Немного потолкавшись об других детей, Зур’дах выбился так, чтобы видеть и площадь, и происходящее на ней.

Стража стояла по краям площади, не давая пришедшим матерям и другим детям случайно ввалиться внутрь.

Рядом с Ксорхом стояло два шамана, старик — главный, и его более молодой помощник. Они отвечали за церемонию жеребьевки.

В центре, возле них, стоял гонг, — большая отполированная до блеска медная тарелка в рост взрослого гоблина, подвешенная между каменными столбами. Возле, стоял прислоненный к столбам и обитый тканью молот, — чтобы получался не такой жесткий звук.

Несколько минут все стихало, пока, наконец, гоблины не стали как кому удобно.

После этого наступила тишина и старый шаман заговорил:

— Пришло время, — он поднял руку в приветствии, — Провести ритуал Жребия.

Сначала взрослые, а после и дети повторили этот жест.

— Наш предок спит, — шаман опустил руку указывая на место в полу под собой, — Под нами все еще бьется его сердце. Мы можем только поддерживать его сон, не допускать его окончательной смерти. В этот раз, увы, цветы забвения увяли прежде времени.

Дружный вздох-стон пронесся по толпе. Скорее просто дань словам старика, — все и так привыкли, что цветы увядают то раньше, то позже, и соответственно этому и проходит Испытание.

— Так к сожалению иногда случается, и вы это прекрасно знаете. Поэтому и придется провести Испытание раньше, о чем вы и так уже поняли.

Зур’дах тем временем перетаптывался с ноги на ногу. Стоять на площади, хоть и в толпе других детей, под кучей перекрестных взглядов было тяжело.

Шаман продолжал что-то говорить, но Зур’дах даже не слушал. Нечто подобное он слышал и в прошлый раз, только с небольшими отличиями, поэтому сейчас стало не интересно.

Дышать становилось тяжелее, кучность тел создавала давящую духоту, от которой начинала немного кружиться голова.

Раздался удар гонга, — ученик шамана бахнул обмотанной шкурами палкой.

— Начинаем. — раздался его голос.

Шаман взмахнул рукой и дети вздрогнули.

— Вкратце, для тех кто не знает что делать. Перед вами два камня. — объяснил шаман показывая на место жребия.

Там на коврике сидела слепая старуха. А подле нее два камня, одинаковые, круглые, гладкие, отполированные.

Старуха перевернула камни пузом кверху. На одном был выбит круг, на другом крест.

— Кхара крутит-вертит камни, когда она останавливается, вы выбираете. Выберете с символом круга, — и вы отправитесь домой, с крестом, — вас будет ждать Испытание. Все ясно?

Дети кивнули и что-то нестройно прогудели в ответ.

Зур’даха вновь оттеснили вглубь, и воздуха стало не хватать. С силой он вытолкался обратно, отпихивая других. Все-таки, за счет ядра он был сейчас сильнее любого из обычных детей, и прорываясь, он это почувствовал.

Прорвавшись, гоблиненок как раз застал момент, когда старуха открыла свои глаза. Зур’дах инстинктивно вздрогнул. Жуткое зрелище.

Вместо глаз внутри были вставлены два камня. С такими же символами, как и на камнях лежащих перед ней, на правом круг, на левом крест.

Ее старые руки легли на камни и перевернули их гладкой стороной кверху. Чтобы ни один ребенок не увидел, где какой камень.

Шаман вышел немного вперед и указал на случайно выбранного мальчишку из первого ряда.

— Будешь первым.

Тот бодро вышел вперед и остановился пред камнями размером с ладонь.

Старуха тем временем, невообразимо быстрыми движениями перемешала камни. Миг, и ее руки замерли в воздухе.

— Правый, левый? — мальчишка указал на левый.

— Левый. — проговорил шаман.

Старуха услышав его, протянула руку и перевернула его. Круг.

Мальчишка облегченно вздохнул и отправился прочь из площади.

Шаман уже ткнул в следующего.

Зур’дах понял, что не может уследить за ее движениями. Возможно, другим взглядом это бы и получилось, но сейчас, среди всех, использовать глаза он не мог.

Ловкость ее рук поражала воображение. Как в этих узловатых, костлявых, но подвижных руках сохранялась подобная скорость пальцев, — непонятно.

Гоблиненок же внимательно следил за каждым ребенком который подходил к центру и выбирал камень.

Правый. Левый. Правый. Левый.

Каждый раз все повторялось. Менялся только результат, — рисунок на камне. Ребенок выбравший крест, — отходил в сторону, — к шаману, — и оставался на площади.

Выбывшие, с легкой душой и улыбкой на лице шли к общей массе, — к толпе вокруг.

Отобранные же, насупив брови и опустив уши вниз, — очевидный признак расстроенности и даже подавленности, — стояли вперив глаза в пол. Прокручивали в голове, — что же их ждет, какой камень вытащат. Потому что выжившие дети рассказывали об Испытании такое, от чего страшно становилось еще задолго до его начала. Родители же большей части детей ничего о нем не говорили.

Очередь Зур’дах наступила не скоро.

За то время пока он стоял, ноги успели и занеметь, и устать. Пришлось их расхаживать понемногу. Стоял душный, жаркий воздух, и все вокруг истекали потом. Он в том числе. Слишком много вокруг было гоблинов.

На первый взгляд все происходило быстро, — ребенок подошел, выбрал камень, и ушел.

Но Зур’даху казалось, что время тянется слишком медленно. Для него так и было. Ожидание всегда тягостно.

С каждым прошедшим мальчишкой, ожидание становилось все невыносимее. Жара накалялась. Духота становилось почти осязаемой. А запахи…Слишком много гоблинов на квадратный метр. Слишком много. И никакого нормального ветерка.

И это Зур’дах стоял еще почти в первых рядах, в задних наверное парочка детей вовсе потеряли сознание.

Когда палец шамана указал его, — он даже не понял, что наступил его черед. На мгновение гоблиненок растерялся, не понял, чего от него хотят. Только когда сзади подтолкнули вперед, — мир вновь обрел краски, шум, движение — Зур’дах встряхнул головой и шагнул. Страх витал в воздухе. Возле каждого мальчишки. Теперь, оглянувшись назад, он это увидел на их лицах. Боялся не только он.

Он сделал сначала несколько робких шагов, а затем, стиснув зубы бодро прошагал до самой старухи.

Вблизи она была еще страшнее. Таких глубоких морщин-складок, не было даже у Драмара. Не лицо, а самая настоящая маска из потрескавшейся кожи. Улыбка-оскал чернела пеньками зубов, а руки висели в воздухе, прямо над камнями управляя судьбами детей.

Зур’дах внимательно посмотрел на оба камня.

— Выбирай. — сказал шаман стоя за старухой.

Какой выбрать?

Глаза перебегали с одного на другой.

Похожи…Нет, не просто похожи, — одинаковы. Совершенно идентичные камни.

Спиной Зур’дах чувствовал как все вокруг застыли в ожидании, чувствовал напряженное внимание прикованное к нему, сотни глаз упершихся в спину.

Неужели каждый из детей чувствовал тоже самое?

Казалось они говорили. Выбирай! Выбирай! Скорей же, давай!

Зур’дах глубоко вздохнул и показал на правый. Тянуть время было бессмысленно.

Старуха недобро скалясь, перевернула камень.