Подземелье

Глава 55

Старик устало и с явным облегчением привалился к стене.

Зур’дах присел рядом и почти сразу к ним пристроилась и Кая, которая после той короткой обиды уже перестала дуться. У таких маленьких детей как она, обиды быстро забываются, а вот у ребят постарше — они копятся. Гоблиненок сначала молчал, а потом посмотрел на старика и попытался прикинуть сколько тому лет.

Старый — это понятно, но насколько старый?..Мне вот будет семь. — подумал он, — А ему?

— А сколько вам лет? — спросил Зур’дах после недолгого молчания.

Старик повернул к нему голову и протянул мальчику посох.

Тот недоуменно начал крутить его в руках.

— И? — спросил он не поняв смысла жеста Дармара, — Это же не ответ.

— Одна насечка — один год. Вот и считай, сколько мне лет.

Гоблиненок посмотрел на посох: тот был сверху до низу испещрен засечками.

— Сколько же тут…

Он начал считать, загибая пальцы на руках и ногах. Хоть Зур’дах и неплохо считал, но после двадцатки всегда сбивался.

— Не могу посчитать… — пожаловался он Дармару, возвращая посох после десятка бесплодных попыток выйти за счёт двадцать.

— Конечно не можешь, там их больше двухсот. — сказал старик забирая посох обратно.

Пока они отдыхали, старик вновь начертил на полу по пыли путь — извилистые, иногда пересекающиеся линии. В этот раз Зур’дах не спрашивал ни где они находятся, ни сколько еще идти. Просто сам пытался понять — где и какая линия совпадает с той дорогой, по которой они шли.

Кайра тоже внимательно следила за посохом старика, — им он и чертил карту на полу.

Через какое-то время Драмар грустно и обреченно вздохнул.

— Пора. — поднялся он, опираясь на посох-клешню.

Кая и Инмар недовольно простонали. Однако, один взгляд из под насупленных бровей старика — и они умолкли. Даже Кая, которая теперь совсем перестала бояться Драмара — чувствуя, что к ней особое отношение, нежели к остальным, увидев серьезный взгляд старика — сразу послушалась.

Зур’дах закинул на плечи корзину, которая даже несмотря на небольшие обмотки из кусков его одежды, все равно больно врезалась в плечи.

Старик вышел вперед детей в тоннель, посмотрел вправо-влево, принюхался, и махнул им, чтобы шли за ним.

Следующие недели прошли в поисках нормального источника воды, потому что их отряд, все это время перебивался водой, которую они брали из мелких вонючих лужиц и даже ее катастрофически не хватало. Попутно приходилось использовать те из растений, которые хорошо накапливали влагу. Толстые и неповоротливые гусеницы тоже служили источниками влаги. Все это время их не покидало чувство постоянной жажды, не дикой, но все же вполне ощутимой.

Старик шел впереди: неторопливо, все так же временами приостанавливаясь и принюхиваясь своим длинным носом к воздуху в тоннелях, будто тот мог ему о чем-то сообщить.

Еще больше недели они шли по узким и низким тоннелям, прежде чем выйти в более крупный, в полсотни шагов в ширину. Драмар в нем передвигался очень осторожно, даже его привычно стучащий посох не издавал ни звука, а глаза постоянно вглядывались как вперед, так и назад.

Вдруг, перед тремя ответвлениями ведущими вправо он застыл, как вкопанный, а глаза на долю мгновения сверкнули желтым огнем.

— Так-так-так… — пробормотал он и бесшумно снял с себя корзину, оставив в руке одно копье.

— Впереди неприятность, — сказал он еще через секунду, — Снимайте с себя корзины и держитесь подальше от меня и от нее.

Дети остановились за ним, не понимая что происходит и начали, как и сказал Драмар, снимать с себя корзины.

— Отойдите туда… — сказал старик, указывая на место в основном тоннеле, шагах в тридцати от него, — И будь наготове в случае чего бежать.

Дети отошли подальше и застыли. Они в подобных ситуациях слушались старика беспрекословно, не так как это было в самом начале, когда часть медленно реагировала, а Саркх так и вовсе возмущался.

— Зур’дах, кинь свое копье!

Гоблиненок перебросил старику оружие, и тот, теперь с двумя копьями в руках стал напротив одного из проходов.

Зур’дах прислушался, напрягшись всем телом. Без копья он вновь почувствовал себя беззащитным и уязвимым, поэтому вытащил кинжал. На пару мгновений ему почудился какой-то странный звук, но когда глаза всех без исключения детей расширились от страха он понял, что звук реален, и что ему вовсе не почудилось. Из тех тоннелей справа шло злое и громкое шипение…Как будто…

Шипит змея!

Драмар полуприсел и наклонился вперед, схватив оба копья посредине древка.

Все дети выставили копья перед собой. Просто для собственного спокойствия.

Сначала из тоннеля выглянула, покачиваясь, голова змеи — и сердце Зур’даха застыло от неожиданности и внезапного страха.

Змея была огромна! Куда там той, которая гналась за ним на Испытании.

Только голова ее была размером с Каю, если не больше.

И старик вздумал драться с этой тварью?

Голова продолжала раскачиваться и всем телом вползла плавно и незаметно, будто завораживая всех присутствующих своими движениям. Зур’дах и сам незаметно начала покачивать головой в такт ее виляниям, будто она гипнотизировала их всех.

Тело, длиной шагов в двадцать, выползло из пещеры, скрутившись в несколько колец.

Драмар же сохранял полную неподвижность тела.

Змея повернула голову в сторону детей, а потом развернулась обратно на старика. Раздвоенный язык с шипением вырывался из пасти. Глаза превратились в щелки.

Вдруг Драмар зашевелился. Он начал совершать медленные плавные движения, раскачиваясь совсем как змея перед ним. Та уже через мгновение начала водить головой вслед за ним, сама будто завороженная стариком.

Раз пять ее голова качнулась, а потом резко как из пращи, змея выстрелила в старика своей головой.

Бам!

В воздух взлетела каменная крошка. Змея в миг вернулась в исходное положение. На ее голове не было даже царапины после того, как она раскрошила каменный пол.

Старик стоял невредимый в шаге от того места, куда ударила змея и вновь покачивался.

Бам!

Еще один удар во время которого змея размазалась. Зур’даху даже не удавалось разглядеть сам удар, только как взрывался каменной крошкой пол.

И вновь мимо.

Старик двигался медленно и будто бы устало, но каждый раз успевал оказаться в шаге от того места, куда лупила своей башкой змея. Гоблиненок заметил, что глаза Драмара теперь горели не переставая золотым.

Змея после неудачных атак будто взбесилась и начала с сумасшедшей скоростью атаковать старика.

Удар! Удар! Удар!

Там где стоял старик уже вздымались кучи пыли, поднятой от раскрошенного камня. И каждый раз Драмар успевал.

Зур’дах первые мгновения с замиранием сердца следил за этой схваткой, но вскоре оно забилось как ненормальное. Ладошки вспотели, он хотел даже переключиться на другое зрение, но удержался. Кто знает, может, тогда змея заметит его?

Старик продолжал двигаться плавно и опасно, как хищник, выжидающий нужный момент.

После двух десятков ударов змею все-таки проняло.

Она тряхнула головой, словно прогоняя боль. Наверное даже она не могла так часто лупить головой о камень без каких-либо последствий для себя.

Словно это придало ей мозгов, она атаковала и головой и хвостом, пытаясь смести мелкое существо перед собой. Драмар и уклонился от головы и перепрыгнул мчащийся на него хвост. Следующий удар хвоста, который точно должен был снести его, старик принял на скрещенные перед собой копья. Те выдержали. Драмар даже не сдвинулся крепко упершись в пол.

Через мгновение он отскочил в сторону и атаковал. Змея самонадеянно рванулась навстречу. Копья старика полоснули по коже змеи, однако вместо раны нанесли лишь мелкие порезы.

Мгновение — и Драмар отскочил в сторону, избегая ответного удара змеи.

Тварь тут же рванулась за ним.

Зур’дах до сих пор не понимал, как же старик собирается справиться с этой огромной тварью.

Копья вновь полоснули по коже змеи, оставляя за собой кровоточащие порезы.

Только теперь тварь не просто зашипела, а раскрыла пасть и почти зарычала от бешенства. От этого шипения-рычания по телу гоблиненка пробежала холодная дрожь и он еле устоял. Ноги просто подогнулись от нахлынувшего страха.

Все девять пар детских глаз настороженно и с надеждой наблюдали за схваткой.

Однако, уже через пару мгновений Зур’дах вновь взял себя в руки. Он успокоился, вспомнив недавно сказанные старика, что действительно опасные места он обходил бы стороной.

Значит…эту тварь он не считает сильно опасной?

Наверняка у них была возможность обойти это место, но они не обошли, а это значит, что Драмар уверен в победе.

Старик продолжал будто бы дублировать движения змеи. Двигался плавно, быстро, и теперь резко. Потому что копья в его руках наносили змее рану за раной. На каждый его удар змея реагировала шипением и ударом хвоста-хлыста.

Один раз ее хвост, промахнувшись, врезался в стену и выбил оттуда здоровый кусок камня.

Зур’дах сглотнул.

Такой удар убил бы любого из них.

Хвост норовил ткнуть, хлестнуть по старику, но его ноги всегда оказывались быстрее. Несмотря на то, что десятки его ударов не приносили никакого действительно ощутимого урона змее, старик танцевал вокруг нее, будто ему и не было сотни лет; будто время вообще никак на него не повлияло и он все это время прикидывался немощным стариком.

Копье он держал очень жестко и крепко, а удары были скорее болезненными тычками, призванные вывести змею из себя. Та шипела, плевалась ядом, хлестала вокруг хвостом, но попасть по верткому старику не могла.

Поначалу обеспокоенные — теперь дети раскрыв рты завороженно наблюдали за движениями Драмара. Даже Саркх случайно выронил копье пораженный увиденным.

Змея будто только сейчас заметила детей, повернув голову на звук упавшего копья, привлекшего ее внимание.

Она отвлеклась всего лишь короткий миг — но старику этого хватило. Он будто все это время ждал подобного момента ослабления бдительности. Оттолкнувшись от пола, он подпрыгнул на высоту собственного роста и воткнул копье в левый глаз змеи, ничем не защищенный. Наконечник вошел полностью — по самое древко.

Отскочил обратно Драмар уже с одним копьем в руке.

Тварь в тоже мгновение взревела и начала биться во все стороны своим телом. Хаотично, бессмысленно, в припадке бешеной ярости.

Несколько ударов старику пришлось заблокировать копьем, от парочки он просто увернулся.

Вот только теперь старик задышал громко и тяжело. Будто выжал из себя все.

Зур’дах покрепче сжал кинжал.

Старик ждал. Ждал когда этот острый приступ ярости у змеи закончится.

Едва ее движения стали медленнее, а голова склонилась почти к полу — он рванул к ней. Увернулся от хвоста, от раскрытой пасти, и зашел уже справа. Рывок — и он буквально насадил голову змеи на копье, попав прямиком во второй глаз. Тварь судорожно дернулась клацнув мощными челюстями. Мимо.

Старик резво отскочил, будто не он пару мгновений назад тяжело дышал.

Змея билась в последних, предсмертных конвульсиях, если первый удар ее тяжело ранил, то второй оказался смертельным.

Зур’дах выдохнул. Опасность миновала. Дети задвигались, будто с них спало оцепенение.

— Не двигаться! — рявкнул на них Драмар, увидя что Тарк сделал пару шагов к нему.

Драмар наблюдал за подыхающей змеей еще несколько минут. Пока окончательно не убедился, что та мертва. Но даже после этого, он подобрался к ней осторожно и на всякий случай навалился на копье, всаживая его поглубже в мозг.

Зур’даху даже на мгновение показалось, что тело змеи дернулось.

— Все…можете подходить.

Драмар вытер пот со лба и присел прямо на месте, тяжело дыша.

— Тяжко…тяжко. — приговаривал он продолжая утирать пот, запоздало покрывший его тело. Пару раз он кашлянул и гоблиненок отчетливо увидел на полу выхаркнутую кровь.

Он разве ранен?

Старик с виду был абсолютно цел.

Взгляды всех детей были изменившиеся, восхищенные.

Если раньше старик убивал в основном мелких тварей, то схватка со змеей показала — насколько он на самом деле силен, несмотря на свой возраст.

Зур’дах осторожно подошел к издохшей змее. За ним последовала и Кая с изгоями. Рассматривать мертвую змею подошел и Саркх — он ткнул ее копьем.

— Ничего не трогать! — рявкнул старик, все еще сидящий на полу.

Дети дружно отпрянули.

— Она может быть ядовитой, — на мгновение он умолк, а потом добавил, — А вот копья можете достать.

Зур’дах подошел к глазу из которого все еще торчало копье. Его копье.

Ухватившись, гоблиненок со всей силой дернул его. Оно даже не сдвинулось.

Сильнее!

Руки напряглись до предела, и он дернул еще раз пять. Лишь тогда копье начало понемногу высвобождаться. Сначала подалось всего на палец, а потом резко выскочило так легко, что Зур’дах чуть не упал, потеряв равновесие.

Хорошо изгои успели поддержать его, не дав свалиться на пол.

Наконечник копья был весь в зеленой слизи-крови змеи, а та часть древка, которая погрузилась в тварь — впитала в себя кровь и приобрела древесно-зеленый оттенок.

Драмар тем временем поднялся и отогнал детей прочь от тела змеи.

— Все, хватит, насмотрелись.

Он немного пошатывался, и Зур’дах понял, что сейчас старик действительно вымотан до предела. Его зелено-бурая кожа стала почти прозрачно-зеленой, настолько воочию тело потратило свои запасы за эту короткую вспышку скорости и силы.

— Сюда, ко мне. — махнул старик рукой Зур’даху, подзывая.

Гоблиненок тут же подскочил к нему и Драмар оперся своей рукой на плечо мальчика.

Тяжелый.

Почти сразу с другой стороны подбежала Кайра.

С трудом, пошатываясь, они вошли внутрь пещеры, проходя мимо трупа убитого монстра. Остальные дети гуськом следовали сразу за ними. Они прошли короткий тоннель, шагов сорок, который вывел их к небольшой пещерке, по полу которой бежал, приятно журча, небольшой ручеек.

Приятно было вновь оказаться возле Источника воды после нескольких недель пути, во время которых они перебивались вместо воды чем приходилось.