Подземелье

Глава 148

Бойцовские Ямы Айгура

Наконец-то. — подумал Айгур, когда метка на груди зажглась огнем и к нему пришла четкая и понятная мысль Джэуля — Пора начинать.

Сидя между кристаллами живой тьмы, он начал открывать шкатулки с пыльцой забвения, и по чуть-чуть поглощать её. Довольно скоро по телу прошлись покалывания, а потом резкий озноб. Он всасывал порцию за порцией, постепенно увеличивая дозировку, и уже видел как сильно начало замедляться время. Один из самых интересных и полезных эффектов этой пыльцы. Время замедлялось, а вот скорость мышления наоборот — увеличивалась. Зрачки Айгура расширились до предела и наполнились тьмой — сердце замедляло свой ход.

Рядом в изобилии плескалась тьма разных ступеней конденсации, что даровало спокойствие дроу. Находясь в таком изобилии доступной тьмы, он ощущал себя в безопасности.

Потоки черного тумана захлестывали пространство между живыми кристаллами — оно служило как бы магнитом для тьмы из разлома. Захоти он — и тьма хлынула бы безостановочным потоком, словно рухнувшая плотина. Но пока было рано. Он еще не вошел в состояние Понимания Тьмы, когда эффективность каждой техники Тьмы возрастает в несколько раз. Тьма ласкалась об его тело, прося впустить его внутрь, но он сдерживался.

В его теле был еще недостаточный уровень концентрации пыльцы забвения.

Айгур втянул в себя щепотку пыльцы и она приятно обожгла ноздри. По голове будто обухом дали и из сознания выбили всё лишнее — оно становилось чище и незамутненнее, а мысли — кристально прозрачными. Айгур наблюдал свое сознание будто с высоты, наблюдая все процессы одномоментно.

Тьма стала всё больше облеплять его тело.

В какой-то момент пыльца в крови достигла критической отметки. Столько ее он еще никогда не принимал. В голове будто что-то взорвалось, и возникло совершенно особое ощущение понимания всего сущего. Всё вокруг стало предельно очевидным и понятным. Эмоции исчезли, исчезли сомнения, что было очень кстати.

Тьма на его глазах начала расщепляться на совсем мелкие частицы, каждую из которых он не только видел, но и чувствовал. Чувство тьмы обострилось до невозможного даже для дроу предела. Он видели как пылинки тьмы притягиваются друг к другу и кружатся в бесконечном танце, приближаясь и отдаляясь. Миллионы пылинок.

Тьма разлома была полуразумной: оттого она была такой агрессивной и требовала дополнительной переработки самим Практиком. Впрочем, у него с подобным никаких проблем не было — всё-таки Пятая ступень это уже совсем немало. Но для его задачи — мало.

Прямо сейчас он должен был совершить скачок на шестую ступень — ступень Патриархов.

Разница между пятой и шестой была….колоссальной, как и между шестой и седьмой.

Если третья ступень достигалась относительно просто, и характеризовалась созданием собственного хранилища — сердца тьмы, то четвертая была постепенным изменением тьмой тела, отчего оно становилось крепче и выносливее, и выдерживало более плотную тьму. А вот пятая, собственно, трансформировала сердце тьмы в кристаллический сгусток тьмы — эфрит тьмы, который самостоятельно генерировал тьму. На этой стадии Айгур сейчас и был, но он уже месяц форсированными темпами готовился к шестой. О которой никто и никогда не рассказывал — как ее достичь, что для этого делать. Никто не хотел плодить себе сильных врагов под боком. Собственно, если бы не знания Праматери и драуков, да доступ к Разлому, к бесконечной тьме, — он бы никогда не вступил на шестую ступень.

Шестая ступень требовала запредельного понимания Тьмы, потому что в скачке на нее создавалось темное подобие — двойник из тьмы, который рос внутри эфрита, приобретая разумные черты. Он постоянно собирал из окружающего пространства тьму, и в случае опасности мог принимать на себя удары, формируя вокруг тела уплотненную тьму и защитные техники. При этом Практику отвлекаться на эти функции уже было не нужно, и это поднимало его боеспособность на новый уровень.

Айгур начала напитывать эфрит потоками тьмы, и он как бездонное вместилище поглощал и поглощал её. А вот задачей самого дроу было прорезать внутри, словно по живому, силуэт уже кристаллического сердца.

Объяснить этот процесс было сложно, именно поэтому знания ему передали из головы в голову драуки. Весь процесс строился на том, что ты уже знаешь, что делать: заранее знаешь, куда направить тьму, чтобы она разъела, повредила твое сердце. И сейчас это происходило, мгновение за мгновением. Айгуру словно втыкали сотни кинжалов в сердце, причем безостановочно. По лбу потек пот, и только отстранившись от тела он мог выдержать подобную боль. Закончилось всё быстро, но по внутренним ощущениям прошел не один час.

Бум!

Если сердце раньше было просто вместилищем, то теперь оно стало…живым: забилось, и начало качать тьму. Выталкивать ее в тело, и втягивать из пространства вокруг. Трещины внутри превратились в сгусток живой тьмы — Темное Подобие.

Бум!

Бум!

Он был уже несколько дней как готов к этому последнему шагу, просто останавливал себя за миг до.

Туман тьмы потянулся к Айгуру и теперь он его не отгонял. Подобие нужно было насытить и укрепить, и желательно прогнать через него максимально возможное количество тьмы.

Айгур часто и глубоко задышал, насыщая тело тьмой. Мир вокруг тускнел и это не было иллюзией: из него уходили все цвета, оставалась только тьма, которая поглощала всё — даже тот немногий свет, который еще был в пещере.

Время замедлилось еще больше.

Волны тьмы из разлома накрывали его с головой, а он, как магнит, тянул их к себе. Он хорошо знал непреложный закон: Тьма тянется к тьме, и чем больше ее вокруг него будет — тем больше она будет тянуться к нему.

Вокруг, капля за каплей, сами собой начали материализоваться капли Тьмы. Это начало работать Темное подобие. Все тьма, весь туман разлома стягивался и превращался в капли, застывшие в воздухе. Кружились вокруг него и кристаллы тьмы, поблескивая острыми гранями.

Пора…

Айгур взмахнул рукой, сопроводив это мысленным усилием, и сразу же вокруг него стянулись из тьмы сотни черных шаров. Никогда еще стадия Материализации не давалось ему так легко и быстро — тьма стала послушной, слово горячий воск, и отливалась в любую форму, которая ему была нужна.

Тело буквально сочилось тьмой. Больше ей войти было некуда. И она начала скапливаться вокруг. Часть ее втягивали в себя и живые кристаллы. Они тоже были на завершающей стадии и почти сформировали все грани.

Вокруг началась цепная реакция: бесконечная непрерывная конденсация тьмы, когда туман уже без всяких усилий сам начинал формировать капли, которые притягивались к Айгуру и они же притягивали новые потоки тьмы.

Пока, миг за мигом, вокруг росло давление Тьмы, мысли Айгура вернулись к Праматери, к ее образу, который запечатлелся в его сердце и сознании намертво, изменяя их навсегда. Он вспоминал ее ласковый шепот, пронзающий каждую клеточку его тела, каждый его нерв; ее бездонные глаза сверхсущества, недоступного пониманию любого смертного; ее тело, скрытое белыми волосами — тончайшими, словно паучье пряжево. Но хуже…или лучше всего было желание угождать. Один взгляд на Праматерь — и он был готов в тот же момент хоть вырвать свое сердце и отдать ей, если понадобится. Всё, что он мог — это только быть полезным, быть нужным… а значит был готов взять на себя самые сложные задания. Собственно, как и то, которое он делает сейчас.

Вскоре кристаллы почернели окончательно, даже фигур запертых там дроу было не разглядеть. На вершине каждого кристалла начала собираться тьма, и словно под давлением формироваться в медленно растущий луч тьмы.

Айгур взял под контроль кристаллы и ускорил процесс: на их вершинах тут же вспухли большие шары тьмы, и выстрелили пересекающимися лучами в одну точку.

Ву-у-у-у-у!

По пещере пронесся низкий протяжный гул, от которого задрожали стены и пол. Тьма полилась в кристаллы сплошным потоком и на пересечении лучей начал формироваться уже не луч, а целый столб тьмы, медленно растущий вверх.

Несколько минут дребезжания пола — и он начал медленно крошиться. По нему побежали в сторону разлома трещины с громким хрустом, будто ломают дерево.

Еще через минуту трещины стали настолько широкими, что край скалы рухнул в бездну.

Сам дроу невозмутимо продолжал сидеть в центре этого многоугольника кристаллов. Он не боялся. Его держала в воздухе тьма, а вокруг сжимался плотный кокон кристаллизованной тьмы.

Скоро всё здесь начнет разрушаться. — подумал Айгур.

Чем больше скапливалось тьмы, тем тяжелее она становилась, разрушая всё вокруг своим весом. Бурлящая материализованная тьма в таком объеме просто крошила камень, вдавливая его всё ниже и ниже, распыляя на частицы. По полу змеились всё новые и новые трещины. Камни уже осыпались один за другим в пропасть, и скоро отвалился целый кусок размером с дом, рухнув в разлом с оглушительным грохотом.

С каждым мгновением Темное Подобие Айгура набирало силу и начинало стягивать и управлять всё большим количеством тьмы. Сам дроу лишь изредка контролировал направление действий подобияя. От лучей, проходящих между кристаллами, начала сплетаться полупрозрачная черная сетка, которая фактически заперла Айгура внутри. Но так было надо.

Тхер Гхол

Под Ареной

Убедить вампиров принять участие в подобном опасном событии было нелегко. Тем более, что скрыть подробности ритуала тоже было невозможно. Уж кто-кто, а вампиры знали и чувствовали всё, что происходило с кровью. Обмануть их в этом аспекте было невозможно.

Джэулю еще повезло, что Роды контактировали с кланами вампиров постольку-поскольку, и устойчивого торгового или военного союза у них не было. Поэтому, когда он вышел на связь с вампирскими Лордами, что с учетом его силы было несложно, — некоторые из них заинтересовались его предложением. Ведь он обещал им не просто деньги и ресурсы, но и часть территорий, которые хоть и принадлежали дроу, но ими не использовались.

И они согласились, но не сразу — тянули буквально до Праздника Тьмы. Возможно, чтобы набить себе цену, а может действительно долго сомневалась, стоит ли влезать в такое сомнительное мероприятие. Правда, сейчас это было неважно. Они тут и они делают свое дело.

Несмотря на большую личную силу вампиров, которая на верхних ярусах была неоспорима, соперничать с совокупной мощью расы дроу и Родов они, конечно же, не могли. И видимо в его предложении они увидели шанс. Шанс как отхватить территории, так и навредить самой расе дроу, помогая ее расколу в виде слуг Праматери и драуков. Всё это Джэуль прекрасно осознавал. Он взглянул на Мальеку…низенькая, тоненькая девушка была одной из наследниц Клана Страха — одного из самых могущественных. Название Кланов было прямо связанно эффектом, которым обладала их кровь. И именно поэтому вокруг Мальеки распространялась леденящая даже для Агйура аура страха; необъяснимого, первобытного, непреложного как Закон, действующего прямо на сознание игнорируя рассудок.

Даже ее слуги изредка вздрагивали, оказавшись слишком близко к шару Крови, в который текли и текли пауки, запрыгивая с самоубийственным безумием.

Туда Айгур направлял их, и всех тех пауков, которые много месяцев собирались в пещере.

До них донесся лязг поднимаемых решеток — это выпускали на Арену бойцов, и, одновременно с этим, драуки начали резню в смежных с Тхер Гхолом пещерах. Вся кровь потечет сюда, по проделанным заранее желобкам, ведущим прямо внутрь этого подземного алтаря.

Арена была центром, а пещера, с тысячами выбитых символов в полу, которые никто не замечал — являлась по сути огромным ритуалом. Знаки напитывались тьмой и кровью, запуская необратимый процесс ритуала Воплощения.

Они создадут второе тело праматери — ее Аватар, и для этого нужна такая прорва энергии, которую кроме как с тысяч смертей взять больше неоткуда.

Взгляд Джэуля вновь упал на закрывшую глаза девушку, проделывающую какие-то пассы над кровавым шаром. Чего она не знала, так это того, что послужит будущим вместилищем для частицы Праматери.

На арене, казалось, всё затихло. Гонка завершилась и теперь арена представляла собой побоище, где лежали пять десятков трупов дроу, столько же ящеров, и не меньше туш убитых монстров.

Выжил лишь один дроу — тот самый, единственный на многоножке. Прямо сейчас он вышел в центр арены и, воздев руку и вздыбив под собой ездовую тварь, принимал оглушительные овации и крики толпы. Резню он устроил знатную, убив начала монстров, а потом своих соперников, которые даже объединились, чтобы его осилить. Остались, правда, мелкие существа, которые жрали тела убитых, но они опасности не представляли, поэтому дроу их не убил. Некоторые дроу еще дышали, из них толчками выплескивалась кровь, а сквозь распоротые животы виднелись внутренности. Кругом валялись руки, ноги дроу, головы ящеров и стоял мерзкий запах крови и смерти.

Зур’дах с открытым ртом наблюдал за всем этим. Тот самый взрыв сознания, который должен был наступить, не наступал, зато появлялось странное ощущение раздвоенности сознания. Не такое, как когда он видел жизни других, а по-другому, словно реальность приобретала два состояния: быстрое — в котором он всё наблюдал, и медленное — в котором он видел только себя изнутри. Себя как гоблина, себя как существо. Это было что-то необъяснимое и тревожное.

Гоблиненок взглянул на арену: обычно он только участвовал в боях и почти никогда не наблюдал за ними со стороны, и сейчас понял, почему многие дроу любят это зрелище. Наблюдать за тем, как один из воинов доминирует над другими, уклоняясь, двигаясь как хищное животное, и при этом продолжая управлять многоножкой. Да, у остальных шанса не было. Тьму противников этот дроу легко перехватывал и атаковал своей, а в навыках боя все остальные ему уступали на порядок.

— Закончилось, — произнес Маэль.

— Нет, — прозвучал голос Наставника, — Сейчас все только начнется. Для вас.

Взгляд Зур’даха вновь приковался к крови, которая, будто подчиненная чье-то воле, ручейками бежала прочь от трупов в желобки, выдолбленные в внутренней части арены.

— Разбирайте оружие и готовьтесь к бою! — рявкнул совершенно неожиданно голос дроу-стража.

Стойка с копьями, другого оружия не было, очень быстро опустела. Зур’дах с друзьями одними из первых похватали копья, а из комнаты исчез Старший Наставник — теперь он стоял за дверью и наблюдал за бойцами.

— Эх… — вздохнул Маэль, — Опять драться. Зур’дах сразу почувствовал, что друг заметно нервничал, хоть и держал лицо.

— Так быстро? — удивленно спросила Кайра, — Нам даже не сказали против кого мы будем сражаться.

— Против таких же тварей, как те, убитые, — ответил Маэль.

Через секунду Зур’дах вздрогнул, потому что к двери их комнаты подошел…драук. От него исходило ощущение какой-то мерзкой и грязной опасности.

— Ваши враги все, кто на Арене! — раздался голос драука, — Хотите выжить — убивайте всех.

Драук!

— А когда враги закончатся? — спросил Тарк, — Что тогда?

Драук только хмыкнул, и стал сторожить вход, отодвинув прочь стражей и Старшего Наставника, который, судя по его виду, тоже не особо понимал, что происходит.

Пока решетка, отделяющая их от Арены, была закрыта и дети выстроились у нее.

Через секунд десять-пятнадцать по арене прокатился жуткий грохот, а затем рев, и на песок выпустили двух огромных тварей: камнекраба-матку, за которой высыпал весь ее выводок, и нечто паукоподобное, только с огромными парными жвалами и двумя головами. Высотой тварь была локтей сорок и еле пролезла на арену, пригибаясь.

И как ее заставили сюда выползти?

Огромных существ Зур’дах не боялся, вот только…можно лишь представить, сколько менее ловких чем он детей она убьет, прежде чем ее сразит либо их группа, либо другие бойцы. Лязгали решетки выходов, выпуская тварей помельче, и, одновременно с этим, открылись комнаты с бойцами, выпуская десятки и десятки гоблинов-бойцов вперед. Зур’дах увидел, что выпустили даже отряд дроу в доспехах. Сотни разумных заполнили края арены.

Решетки, ограждающие комнату с их группой, поднялись и через секунд двадцать все оказались снаружи. Почти сразу решетка с грохотом закрылась.

А на их группу сразу рванула волчья стая.

— Тарк, Кайра, держитесь ближе ко мне, — резко сказал Зур’дах, чуть отойдя от остальной толпы. Другие бойцы сразу разделились на привычные для себя двойки тройки…

Гоблиненок шел впереди как самый сильный, а по бокам его прикрывал Тарк и Маэль, Кайра чуть сзади. К ним пытались пристыковаться еще двое детей, но Тарк гаркнул на них, угрожающе вздев копье, и они отступили вбок.

— Тридцать шагов! — крикнул кто-то.

Да, волки уже мчались на то, что посчитали своей добычей. Огромные, выше любого гоблина в холке, а длинной десяток локтей.

Волки буквально врезались в детей, видимо собираясь сразу разметать и раздавить мелких существ. Но что Старшие, что Младшие бойцы были опытными, и с подобными существами, пусть и меньших размеров, они уже сталкивались.

Дети пропустили волчар мимо, вовремя отскочив, и в ту же секунду начали атаковать. Начался бой.

На Зур’даха кинулся волк. Легкий отшаг в сторону — и мимо лица клацнули зубы твари. Гоблиненок, отклонившись, чиркнул по глазу твари. С другой стороны Маэль смог задеть ее пасть. Тарк и Кайра едва успели отскочить, пропустив волчару мимо себя. Разогнаться ему они не дали.

Попутно волк взмахом лапы отправил зазевавшегося младшего в стену. Увы, атаковать его в лоб было сложно. Каждый раз нужно было ждать его атаки, чтобы перехватить и подловить на контратаке. Волки давили своей мощью, разгоняя детей. Хорошо, что все они были верткими и маленькими, но плохо, что иногда младшие мешали друг другу и становились жертвами мощных лап волчары. Одному бойцу от подобного удара острыми когтями просто разорвало живот и откинуло на пяток шагов. Это был первый убитый. Кругом расплескалась кровь.

Тарк удачно принял удар волчары, который врезался слева. Древко выдержало и Тарка просто протащило на пару шагов.

Плохо было то, что волков было с десяток.

Нельзя ждать. Нужно их убивать сразу.

Глаза Зур’даха вспыхнули огнем, и он закрутил в теле Кровь, ускоряясь. Увидев, что волк мчится на их четверку, он и сам встал в стойку, из которой, по змеиному, рывком выстрелил вместе с копьем навстречу. Копье с чавком вошло в глазницу по самое древко, и Зур’дах тут же отскочил в сторону.

Волк по инерции пропахал песок арены шагов на пятнадцать и рухнул замертво, с торчащим из глаза копьем.

Зур’дах понимал: чем больше их четверка убьет тварей — тем больше из их группы бойцов выживет.

Я должен убивать быстрее.

Быстро оценив ситуацию на поле боя, он рванул на помощь ранившей волка группе. Копье ему кинула Кайра. Она всё равно больше была за их спинами, чем пользовалась оружием. Маэль побежал выдернуть копье из убитого волчары.

Чавк!

В раскрытую пасть твари воткнулось копье Зур’даха, и он сразу рванул в другую сторону, мельком проверив, все ли в порядке у его друзей.

Пусть большинство бойцов были ему не близки, а кто-то вроде Старших вместе с Талей и вовсе его ненавидели за то, что он стал новым Чемпионом, и за то, что перед подготовкой к бойне им от него доставалось, — им надо было помочь.

Потому что как только их группа справится со стаей волков, они столкнутся с новыми тварями, а потом…потом с бойцами из других Ям. И это будет наверное еще сложнее, чем монстры подземелья.

Бам-бам!

Зур’дах ранил еще тварь, которую зажала троица бойцов.

Уворот. Мимо пронесся волчара, зло рыча. Один из волков завыл, будто сзызавая своих к себе.

Но все волки увязли в боях, и половина была уже перебита.

Гоблиненок вернулся к своим друзьям, и они принялись методично добивать волков, помогая другим. Увы, так поступали не все.

Их группа нападала на уже увязших в боях волков с боков, со спины, подсекали им сухожилия ног и потом протыкали копьями глаза. Постепенно ситуация становилась терпимой. Погибло около пяти бойцов. Остальные получили либо царапины, либо ушибы. У всех них первоначальный страх исчез и включились наработанные годами тренировок навыки.

Тело двигалось на рефлексах: уклонялось, атаковало, разрывало дистанцию и снова сближалось. После бойни всё было легко. Глаз всегда верно определял дистанцию, а кровь подчинялась легко. Именно поэтому он успел даже спасти от ударов парочку самых слабых бойцов. Не все бойцы прошли столько смертельных боев как он, и обладали таким уровнем круга.

Он же наоборот — чувствовал себя уверенно и легко.

Едва их группа закончила с последним волком, как проходы открылись и на арену выползли новые агрессивные твари: с десяток членистоногих самых разных видов, с клешнями и длинными острыми хвостами. Чем-то они напоминали помесь скорпа и слизня с многоножкой. И передвигались так же быстро, будучи размером не меньше взрослого гоблина.

Но была и другая проблема. На бойцов Айгура уже поглядывала группа другого Хозяина, которая тоже расправилась со своими тварями. Не справилась пока только группа бойцов ближе к центру арены. Они сражались с огромным скорпом, который убил уже с десяток бойцов. Зур’дах порадовался, что он не попался им. Иначе бы погибших было гораздо больше.

Тройки и двойки детей сразу начали брать в окружение членистоногих тварей, которые действовали не так агрессивно и слаженно как волки.

Зур’дах тем временем пребывал в странном состоянии, когда глаза и сознание охватывали картину боя целиком. Именно поэтому, к собственному удивлениею, он заметил Талю, которая попыталась атаковать его, воспользовавшись чьим-то копьем.

Разворот. Прыжок — и его древко оглушило девушку по голове, которая из-за простой ненависти забыла, что нужно делать в бою. Ее подхватили друзья, потому что устоять она не смогла.

— Упокойся! — бросил Зур’дах и сопроводил это всплеском ауры паука. Проняло всех вокруг.

Кайра и Маэль запоздало заметили произошедший эпизод, занятые очередной налетевшей тварью.

— Сука тупая! — кинул Маэль всем Старшим. Их он не боялся, — Сунешься еще раз — убью!

Таля уже пришла в себя и держала в руке копье, что-то зло шипя себе под нос.

Зур’дах тем временем рванул к очередной твари и метким ударом убил ее.

И сразу прыгнул дальше.

Хрясь!

Мелкая тварь атаковала его в ногу и он, взмахнув копьем, снес ей башку. Рядом сражалась Кайра и Маэль, Тарк прикрывал спину и следил за Старшими и другими группами.

Но пока шел бой, Зур’дах начала постепенно отстраняться от окружающего. Миг за мигом.

Да еще и Прожора заметно оттягивал руку вниз, и…начал улавливать что-то.

Части….части….братья…

Зур’дах пока не понимал о чем он, что это значит, но эмоции паука явно были положительными.

А вот сам ЗурДах начал ощущать непривычное волнение. Перед глазами одна за другой начали проноситься те самые жизни, которые он видел, чувствовал, проживал. Те, которые он день за днем просматривал в Ямах Айгура. И если раньше они были словно чужими, какими-то непонятными кусками из других жизней, то теперь глубоко изнутри поднималось окончательное понимание того, что всё это был он. Исчезали сомнения.

Ту-дум!

Жук.

Ту-дум!

Пчела.

Ту-дум!

Змея.

В его душу впечатывалась вся жизнь каждого существа ЦЕЛИКОМ. Впервые. Воспоминания жука становились его воспоминаниями. Навсегда. Теперь они были неотделимы.

Он продолжал драться.

А душу сотрясали жизни насекомых одна за одной.

Бам бам!

Зур’дах отклонил жвалы очередного членистоногого существа, которое метило в Маэля.

Руки гоблиненка двигались очень быстро. Он теперь сразу наносил смертельные удары, если это было возможно. Времени на игры и на красивый бой просто не было. Остальные действовали также.

Ту-дум!

Очередная жизнь впаивалась в душу.

Зур’дах ощущал, что душа его расширяется. Становится полной, цельной, будто раньше там чего-то не хватало.

— Зур’дах, всё нормально? — окликнул его Маэль.

— Да… — сказал словно находился в прострации гоблиненок.

Он видел всё, что происходит вокруг, и двигался так же ловко, вот только мозги его были в другом месте. Он видел как сзади, чуть прихрамывая, плелись за тройками бойцов раненые.

Теперь, изнутри, арена казалась еще огромнее, и это впечатление еще больше усиливали громадные трибуны и бесконечный гул от них.

На мгновение гоблиненок застыл. Они справились с двумя десятками членистоногих тварей, а с паукоподобной покончила группа взрослых гоблинов-бойцов. И они сейчас направлялись к ним. Правда, осторожно — решетки, выпускающие тварей, могли открыться в любой момент.

Ту-дум!

Теперь душа принимала воспоминания убитых детей. Тех самых, которых убил человек в сером, используя голубой луч силы. Он заново пережил их боль, их смерть, он снова на мгновение стал ими. А потом…потом они стали Зур’дахом.

Я — это они, а они — это я.

Эта простая мысль всё ставила на свои места.

На какое-то короткое время противники закончились, а новые еще не дошли до них.

Именно в это время гоблиненок ощутил, что время неуловимо меняет свой ход. Он видел, как развеваются волосы Кайры, медленно перекатывается песок на полу Арену, куда-то утекает кровь убитых, медленно вздымают руки и кричат на трибунах, а кровавый шар вверху мигает. И всё это происходило очень медленно. Маэль моргнул — и его ресницы опускались будто целую вечность.

Зур’дах сделал вдох. Долгий вдох. К этому времени каждая жизнь вписалась в душу, стала неделимой частью его. И тут до него дошло, что чего-то не хватает. Чего-то важного. Всё остальное было лишь подготовкой к этому.

Воздух вокруг звенел от напряжения, в голове была тишина, а его рука напряженно сжимала копье. Он мог разглядеть вспыхнувшие огнем глаза бегущих к ним бойцов другого Хозяина.

Не хватало одной жизни. Первой.

Зур’дах сделал медленный шаг и будто провалился в бездну.

И в следующее мгновение очутился на верхушке скалы.

Гоблиненок старался не выпускать реальность Арены, но это было невозможно — погружение оказалось слишком сильным.

Он оказался в теле….ребенка, вернее подростка. Сидящий на скале неожиданно заговорил будто сам с собой.

— Первое воплощение. Только тут я успел прожить достаточно долго.

Первое воплощение…

Подросток лет пятнадцати встал.

— Я знаю, что увижу себя сам.

Рядом вспорхнула птица и села на руку подростку.

— Сказать надо самое важное. Что же я не буду знать потом?..какие знания мне будут недоступны?.. — размышлял вслух человеческий мальчишка.

Не было ощущения чужеродности. Зур’дах из прошлого разговаривал с собой из будущего.

— Не важно где и кем я буду рождаться. Я всегда свободен от любых ограничений. Любая энергия подвластна мне. Нужно просто найти способ освоить ее. Он может быть разным, но основы везде одинаковы.

По щелчку пальцев перед подростком из воздуха возник сгусток тьмы.

— Тьма.

Еще щелчок пальцев и вспух огонек синей энергии.

— Свет.

Следующим щелчком Зур’дах поранил сам себя и из ранки вытянулась вверх и поднялась капля крови.

— Кровь. Кто овладел всеми тремя типами энергии, получает возможность понять и использовать Время.

Время?…Зур’дах узнавал Тьму, однако и кровь и свет он впервые видел в таком использовании, и не думал, что подобное возможно. Однако сейчас, будучи одновременно и Зур’дахом и этим человеческим подростком, он понимал, что это так же естественно, как и ему использовать тьму. Но это было чужое, непрожитое понимание. Более того, в отличии от остальных воплощений, это было отделено от него будто бы пленкой, не позволяя стать единым. Это было странно.

Несколько попыток обратиться к самому себе закончились ничем. Как и в случае с жизнями насекомых и детей, он видел пусть и свою, но прошедшую жизнь, на которую повлиять было невозможно, и узнать из нее больше, чем в нее заложено было невозможно.

— Практики живут долго, но жить больше определенного предела просто невозможно. Чем больше во мне энергии, тем дольше я живу — потому что тем сильнее моя жизненная сила. Вопрос — как тогда могут существовать кто-то, кто зовется Бессмертными?

Подросток прошелся по краю обрыва.

— Слишком большой накопленный объем всех типов энергии создает деформацию времени.

Подросток смешал три энергии и получалось нечто, напоминающее крошечный прокол в пространстве, за которым была бездна.

— Что если птица окажется в этой точке?

Он поднес руку с птицей к проколу, и та начала стариться с сумасшедшей скоростью: тело ее усыхало, полетели прочь перья, потерявшие насыщенность цвета.

Миг — и всё остановилось.

— Выглядит неестественно, ведь так?

В следующий миг подросток словно мотнул в обратную сторону время, и птица, находящаяся возле прокола в пространстве, вновь вернула свой здоровый вид.

— Энергия становится слишком тяжелая и влияет на пространство. А что если ее будет не такая капля, а огромное количество? Тогда можно не стареть…если научиться ей пользоваться. Каждый Бессмертный — это Практик, овладевший тайнами времени. Он — ходячая Аномалия, и чем дольше он живет — тем сильнее влияет на реальность, тем сильнее нарушает баланс. Ничто во вселенной не может жить вечно. Всё, что ты у нее взял — ты должен отдать. Время — энергия, и его нужно возвращать, иначе начнут происходить…нехорошие события. Знать бы сколько раз придется сдохнуть, прежде чем я доживу до взрослого возраста. Эх…

Зур’дах ощущал запредельную важность этой информации, хотя не всё ему было понятно. Подросток явно был старше его, а значит и умнее.

— Время нельзя взять из ниоткуда, а значит время Бессмертных — время, украденное у других. Я это и сам не понимаю. Я на слишком раннеей стадии развития, а за мной уже пришли. И придут еще не раз. Однако, можно ли остановить Волю Вселенной?

В тот же миг с неба слетел человек.

Подросток отпустил птицу и она улетела прочь.

Луч сорвался с ладони Практика. Вспышка — и Зур’дах ощутил, как он вновь стоит на Арене, а вокруг идет ожесточенный бой. Звон металла о металл и крики раненых бойцов раздавались и справа, и слева. Гул толпы оглушал после тишины воспоминания.

— Зур’дах! — кричал ему Маэль, — Что с тобой?

Его друг оборонялся от двоих противников, стараясь одновременно прикрыть его.

— Всё хорошо.

В следующую секунду копье гоблиненка пронзило одного из противников.

К его удивлению, в голове не было каши — была кристальная ясность и понимание происходящего. Этот кусок — всё, что ему оставило его Первое Воплощение. Почему он не оставил себе больше воспоминаний, и, тем более, всю жизнь — он не понимал. Но знал, что это так.

Это было всё. Больше не будет других жизней. Будет одна. Эта.

Уворот. Тычок и сразу блок.

Оттолкнуть Кайру от выпада врага, и врезать ногой.

Бам!

Гоблин-боец отлетел от силы удара в сторону.

В руке резко завибрировал Прожора.

Опасно…опасно…опасно…

Зур’дах и сам ощутил, что на него словно смотрит кто-то могущественный. Что рядом близкая опасность. Он едва не споткнулся от направленной убийственной мощи.

После последнего воспоминания его чувства словно обострились в разы.

Но ничего не произошло. Он продолжал драться в паре с Маэлем, сдерживая натиск самых сильных врагов, которых они взяли на себя, и резко переходя в атаку. Тратить много сил было нельзя.

Тара и Лин сидели как на иголках. Внизу началось представление. Забег на ящерах, закончившийся кровавой бойней.

Дроу безжалостно убивали друг друга, ящеров, других нелюдей-наездников.И каждый использовал тьму, и за этим Лину было интересно понаблюдать. Увы, всё это были явно низкоранговые техники, и ничего нового они не увидели.

Лин всё время держал руку на сфере, и сегодня она пульсировала как никогда сильно. Предложение Тары всё же сначала посетить Праздник Тьмы оказалось верным. Просто потому, что цель явно находилась очень близко. Скорее всего, под Ареной. Так что после всего будет очень удобно всё сделать не привлекая внимания.

Несмотря на предвкушение скорого окончания задания учителя, Лина начинало снедать изнутри взявшееся из ниоткуда беспокойство.

Есть что-то странное в этом Празднике Тьмы, — подумал Лин. — Что паучки, тысячами куда-то ползущие, что представители Родов, которые явно чего-то ожидали, что…неестественно ведущая себя на Арене кровь.

Напряжение буквально висело в воздухе, его чувствовал каждый сильный Практик.

Тара и Лином ждали. Пристально смотрели за всем, что происходит на арене и ждали.

Наконец, красный осветительный шар замигал и выпустили сначала здоровенных монстров, а потом гоблинов- бойцов, численностью сорок-пятьдесят каждую группу, и таких групп была дюжина. Против них выставили стаи диких животных и тварей, выловленных в Подземелье.

Надо сказать, гоблины-мутанты сражались умело, особенно если учесть, что среди них было много подростков, а то и вовсе детей.

Почти сразу пошли первые убитые и раненые и полилась кровь. Толпа вновь одобрительно заревела — в этом она не отличалась от любой другой толпы, которую видел Лин.

Сфера поиска резко начала нагреваться.

— Он тут. — прошептал он Таре.

— Куда?

— Туда. — указал пальцем Лин в сторону, куда его явно пыталась тянуть сфера.

— Тогда пошли, чего ждем. Надо находиться прямо над ним.

Лин кивнул и они начали пробираться сквозь людей и нелюдей вправо — туда, куда тянула сфера.

Сейчас мы увидим кого нужно убить. Наконец-то!

В общем-то парень понимал, что этот «кто-то» из гоблинов-детей или подростков — других вариантов быть просто не могло.

Пробирались на противоположную сторону они долго, минут десять — слишком уж большой была арена, и слишком неохотно их пускали вперед. Приходилось проталкиваться силой. И пока они добирались, количество гоблинов-мутантов внизу изрядно сократилось. Впрочем, как и монстров.

Теперь отряды выживших гоблинов принялись друг за друга.

Понять, куда указывает сфера было несложно.

— Он среди этой группы. — указал Лин соученице на группу совсем молодых гоблинов, сражающихся с старыми бойцами.

— Там? Уверен?

— Да.

— Тогда ждем.

— Чего ждем? — спросил Лин.

— Выживших, идиот. Может его сейчас своих же порубят на части.

Лин кивнул. Казалось, вот она цель — под носом. Чего переживать? Они близки как никогда.

Но его внутренняя тревога с каждым мгновением усиливалась.

Они протолкнулись на самый нижний ряд и уперлись в перила. Увы, отсюда определить кто из сражающихся им нужен пока было невозможно. Зато сфера так и рвалась вперед, и Лин с трудом ее удерживал.

— Сфера будто с ума сошла! — пожаловался на ухо парень Таре.

— Держи. Ещё рано. Мы пока не можем действовать открыто — мы на виду.

Тара опустила руку и помогла держать сферу. Стало ощутимо легче.

Вот что имел в виду учитель, когда сказал, что нам только найти цель, а дальше сфера всё сделает сама.

Им еще повезло, что внимание всех обычных зрителей было приковано к Арене, и на двух перешептывающихся светлокожих людей никто не обращал внимания. Гул толпы и звуки боя заглушали всё вокруг.

Скоро из двух сражающихся групп гоблинов осталась одна. Более молодая. Но и у них было не всё гладко: к ним уже спешил отряд дроу, численностью в два десятка существ.

Но в самой группе происходило что-то странное, стоящий в центре гоблин-подросток вдруг покрылся тьмой, чем заставил на какое-то оцепенеть своих соратников.

— Гоблин, владеющий тьмой? Это точно он? Это наша цель?— спросил Лин, через боль в руке. Сфера буквально уже обжигала его руку.

А еще через секунду тьма, окутавшая гоблина завибрировала, словно живая, и издала такой пронзительный писк -вибрацию, от которого заложило уши у всех первых рядов. Дроу пошатываясь встали.

— Что за дерьмо там происходит?.. — раздался голос старого дроу справа. И его вопрос поддержали многие.

Однако всеобщее удивление стало еще больше, когда на арену со всех сторон внизу спрыгнули сотни фигур в черных накидках. И все они рванули к группе молодых гоблинов.

— Тара…. я не могу больше удерживать сферу… — вдруг прохрипел Лин, понимая, что сфера просто взбесилась и практически выскальзывала из рук.

Удерживать ее больше было невозможно.

— Я тоже не удержу.

В следующее мгновение шар вырывался наружу, засветившись ярко-синим, и его увидели все. На долю секунды он завис вверху, а потом громко треснул и из него вырвался наружу сгусток энергии, который выстрелил мощным, размером с голову лучом, — прямо в группу гоблинов.

Зур’дах и его друзья выжили, а благодаря их действиям, силе, скорости, и тому, что они брали на себя самых сильных бойцов — выжили и другие из их группы.

Все стояли, застыв и тяжело дыша. Кругом валялись трупы убитых противников. Таких же гоблинов-мутантов как и они сами, только старше — намного старше.

Зур’дах обвел глазами поле битвы. Знакомые и…теперь уже мертвые лица, которые лежали либо глядя в потолок. Некоторые из них застыли с каким-то детским удивлением на повзрослевших лицах, другие лежали спиной кверху, уткнувшись в песок. Некоторые смертельно раненные стонали и просили их убить. На его глазах двое старших никапли не сомневаясь добили своих друзей.

Все стояли потные, грязные, окровавленные, запыханные. Чтобы справиться с другими бойцами, пришлось использовать силу крови почти постоянно, в отличии от боев с монстрами.

На других частях арены остальные группы тоже заканчивали выявлять сильнейшего.

Гоблиненок вздохнул, в голове до сих пор стояло то воспоминание, где он сам себе показывал слияние трех типов энергии, где он увидел, что время можно подчинить, и где его снова убили. При том, что в Первом Воплощении он умел…такое.

Попытка углубиться в воспоминание и развернуть прожитую жизнь, как он это привык делать с жизнями насекомых и детей, не получилась. Это воспоминание, с подростком, рассказывающим такие важные вещи, просто не поддавалось развертыванию.

Плохо…

Зур’дах застыл, погрузившись в себя, опершись на копье. Было короткое время затишья на арене, когда даже трибуны молчали.

— Зур’дах? Зур’дах! Ау! Ты где там?

Его подергал Маэль.

— Я… — замялся с ответом гоблиненок, — Сейчас…

— У нас бой так-то, не спи, без тебя нас убьют вот те уроды.

Палец его друга указал на отряд дроу, которые почему-то выбрали именно их группу, в качестве следующей цели, и не спеша к ним направлялись.

Кроме мыслей об Первом Воплощении, его душу грызло какое-то неприятное чувство. Словно сейчас он находился в какой-то ключевой точке, которая предопределит — будет он жить, или нет. И вроде это было логично — они в бою, и никто не может знать выживут они или нет, но Зур’дах почему-то ощущал, что с боем это вообще не связано.

Холодок, предвестник беды, прошелся по позвоночнику, заставив вздрогнуть и вернуться в реальность.

Я не боюсь…

Теперь, ставь цельным с прошлыми жизнями, он будто мигом стал взрослее.

Внутри, словно рассерженная змея, зашипел Прожора.

Что? Что случилось?

Ответом стало лишь еще большее шипение и вибрирование тьмы в руке.

Опасно…тут опасно…мне…тебе…всем…опасно…надо бежать…

Зур’дах сглотнул и послал несколько успокаивающих мыслей пауку, но тот не слушался. Наоборот, прожора напрягся до предела, готовый в любой момент выскочить наружу.

С каждой секундой отряд дроу приближался к ним.

— Маэль….что-то сейчас произойдет.

Глаза Зур’даха начали шарить по арене, трибунам, взглянули на красный шар, на своих друзей, других бойцов, бегущих к ним дроу, которые уже рассредоточились и собирались охватить их кольцом. По полу зазмеилась тьма и плети, готовые схватить любого.

Опасность! Ко мне! Все ко мне!

В тот же миг Зур’дах ощутил, как всё его тело покрывает плотный слой Материализованной Тьмы.

— Твою мать! — вскрикнул Маэль и тут же попытался закрыть его от остальных своим телом.

— Зур’дах, возьми сраную тьму под контроль, пока все не увидели, — зашипел он приобняв друга.

Зур’дах пытался, но Прожора просто игнорировал его ещё больше уплотняя тьму.

Нет-нет! Меня увидят! Вернись обратно! — мысленно вскричал Зур’дах.

Однако было поздно: закрыться от всех было невозможно и другие дети с удивление начали смотреть на него. Покрывающую Зур’даха жидкую тьму не заметить было нельзя.

Кайра и Тарк обернулись и застыли. Маэль жестком показал, чтобы они закрыли его и те чуть сместились. Однако приближались дроу.

— Дерьмо… — выдохнул Зур’дах, когда Прожора покрыл тьмой еще и его лицо.

Через мгновение, когда между их группой и дроу оставалось два десятка шагов стало еще хуже.

Тьма, которая была телом Прожоры начало вибрировать и испускать вокруг себя искажающее пространство волны, от которых затрясло всех вокруг. Кто-то вскрикнул от боли, пронзившей голову.

У Зур’даха самого начала в тот же миг раскалываться голова, но не от волн — а от бьющих кувалдой по башке крикам Прожоры.

Сюда-сюда-сюда-сюда! Быстрее!

А еще через мгновение ртом гоблиненка будто завладели и он издал такой писк, от которого тряхнуло стены арены.

— Ви-и-и-и-и-и-и!!!

На арене застыли все, даже дроу, прекратив движение в стороны их группы.

Зато уже через секунду с трибун прямо на арену спрыгнуло больше сотни фигур в черных плащах, которые рванули к нему.

Они видели, что я владею тьмой! Они увидели Прожору! Они хотят меня убить!

Всё внутри Зур’даха сковало леденящим холодом от осознания, что сейчас будет бой насмерть, где шансов нет.

Зато голову затопила радость паука, будто происходило что-то хорошее.

Братья…часть…часть меня…часть целого…Быстрее…Еще чуть-чуть и мы соединимся…

Какие братья⁉ Нас сейчас убьют!

А в следующее мгновение Арену пронзила вспышка синей энергии до жжения в глазах ослепившая все вокруг.

Зур’дах увидел плотных здоровый луч, который выстрелил откуда-то с трибун в его сторону.

Глаза гоблиненка вспыхнули паучьей кровью, а сердце заколотилось так быстро, что, казалось, оно сейчас разорвется от напряжение.

Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум!

За долю мгновения произошло больше десятка ударов сердца, разгоняющих Кровь и ускоряющих его восприятие до предела.

Произошло тоже самое, что и перед погружением в Первое Воплощение — Время замедлилось.

Движения каждого на арене стало медленными-медленными. Зур’дах увидел как поворачивается в его сторону голова Кайры, как расширяются от ужаса и осознания глаза Маэля, а рука гоблиненка одновременно с этим толкает друга в сторону, и он валится медленно, словно воздух сопротивляется его падению. Так же медленно бежала целая сотня фигур. И луч…Зур’дах узнал его, потому что в воспоминаниях он видел как более тонкий луч такой же энергии пронзает его насквозь и убивает. И сейчас повторялась та же ситуация, но в других декорациях.

Неужели и сейчас меня убьют? Неужели сейчас будет смерть? И новая жизнь?

Луч, будто не встречая препятствий, краешком задел одного из дроу, просто растворив в воздухе часть тела, а дальше…на его пути оказалась их группа. Он вонзался в тело бойцов Айгура, снося эти препятствия на своем пути и рвясь к Зур’даху.

У Тали растворились, словно никогда их и не было, рука и плечо, Кайра, стоявшая в двух шагах от Зур’даха, встретилась ничего не понимающим взглядом с гоблиненком, а через секунду вместо груди в нее была дыра. Луч продолжал выжигать всё на своем пути. Тарку снесло голову.

Мысли гоблиненка двигались вязко и медленно, словно отказываясь принять происходящее. Тело окаменело от увиденного.

В секунду всё изменилось. Еще мгновение назад все они были живы, а теперь — друзья мертвы. Зур’дах видел сегодня десятки смертей, но они не оставили в нем ни следа.

Луч почти долетел до его груди. Хотелось закрыть глаза и…просто ожидать смерти, которой он не боялся. Потому что впереди новая жизнь.

Или нет? Может, сейчас будет окончательный конец? Ведь сейчас я живу по-настоящему, это не прошлое. Но меня и тут нашли. И тут до меня добрались. Правда, я не вижу летающего человека.

А потом из глубины души пришло какое-то четкое осознание, что эта смерть может быть последней, и за ней больше не будет ничего.

Бам!

Прожора двигался так, словно время не замедлилось. Он выбросил всё свое тело вперед, навстречу лучу, превратившись в плотный щит тьмы.

Раздалась вспышка и шипение. Луч, застыв, продолжал прожигать тьму, которая шипела и разлеталась сгустками в стороны.

Больно… — прозвучал голос Прожоры.

Но и сам Зур’дах ощущал боль, которую сознание паука разделило с ним.

Тьма испарялась, но на ее место вставала новая. В какой-то момент щит задрожал, Зур’дах знал — это паук буквально завизжал, правда мысленно, отчего на глазах гоблиненка выступили слезы.

Зато чем дольше длилась боль, тем больше злился Прожоры. В какой-то момент его захлестнула вспышка дикой ярости.

Мысли по прежнему ворочались медленно, как и время. Вот только с каждым мгновением оно набирало ход, и это было видно по тьме, которая всё быстрее разлеталась в стороны.

— Ко мне! — будто зашипел ртом Зур’даха Прожора на неизвестном языке — Ко мне!

Настолько их сознания были близки и тесно связаны, что мысль паука смогла пробиться в сознание гоблиненка, и именно поэтому он понял слова чужого языка, которые произнес.

Луч продолжал давить, хоть напор и уменьшался. Вот только Прожора выбрасывал из себя невообразимое количество тьмы, которая перемалывала энергию, которая хотела убить Зур’даха.

Боль оглушала, мешала думать, вышибая любые мысли, и это была лишь часть боли. Весь ее поток ощущал именно Прожора.

Десять ударов сердца. Столько луч пытался прожечь тьму паука.

Пффф!

С шипением луч просто-напросто исчез, испарившись в воздухе, так и не сумев проникнуть сквозь тело Прожоры. Паук спас его от неминуемой смерти, от которой Зур’дах никак не смог бы защитится.

Зур’дах выдохнул. Боль пропала. Глаза болели. Сердце билось как бешеное.

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Тело Кайры, Тарка и Тали валялись мертвые, истекая кровью. В их телах были огромные дыры, через которые было видно черный песок арены. Маэль упал на пол и впервые гоблиненок увидел друга полностью потерянным, не понимающим, что происходит и что ему делать. Он дышал часто-часто, как выброшенная на берег рыба.

Но ничего не закончилось.

Оцепенение спало с арены, с бойцов, с народа на трибунах, с дроу бегущих к ней, и с сотни фигур в черных балахонах. После короткой заминки они как взбесившиеся рванули к нему.

Быстрее! Ко мне!

Зур’дах схватился за копье и принял боевую стойку. Вот только не понадобилось. Не добежав до него шагов тридцать, они выстрелили направленными лучами тьмы прямо в него. Лучи словно живые огибали других бойцов и устремлялись именно к гоблиненку.

— Вот дерьмо! — попытался отпрыгнуть в сторону Зур’дах. Не вышло. Один за другим, куски тьмы прилипали к нему, вернее…к Прожоре, который укрывал его тело.

Свои…части частей…части целого…

Прозвучавший в голове голос Прожоры менялся от слова к слову, становясь глубже, осознаннее. В нем прорезалось что-то древнее и могущественное.

Плюх!

Очередной луч вошел в Прожору, не нанося вреда. Это не было больно. Наоборот.

Плюх! Плюх! Плюх!

С каждым лучом тьмы Прожора раздувался всё сильнее, его тьма уплотнялась, а в сознании появились возникшие будто из ниоткуда воспоминания и мысли. Зур’дах ощущал как каждый луч внес частичку сознания. Всего одну мысль. Один приказ. Одну волю. И эта мысль-воля-приказ сливалась с Прожорой.

Время внутри Зур’дах снова замедлилось, сердце билось часто-часто, копье сжималось в руке. Маэль поднялся и, застыв, смотрел на Кайру с Тарком.

Сознание Прожоры трансформировалось, превращаясь в сгусток, слепок древней воли, которая вобрала в себя Прожору, которая выстроилась вокруг него и поглотила. Кроме того, каждое воспоминание Зур’даха, всё, что он знал, видел, умел — всё в момент стало частью сознание нового Прожоры. И это произошло быстрее, чем ошеломленный Маэль успел подхватить выпавшее из рук копье, вспомнив, что ничего еще не закончено. Другие группы никуда не делись, и они пойдут убивать их.

Я — часть целого. Я — самостоятельная часть. Я — Чернопрядец. МЫ — чернопрядец.

Паук каждую мысль озвучивал именно Зур’даху.

Малый — равен великому. Великий — равен Малому.

Большой в опасности. Малый должен спастись.

Гибель большого — не равна гибели малого. Гибель Малого — не равно гибели Большого. Гибель обоих — гибель целого.

Ты понимаешь?

Не уверен…

Тогда паук начала сопровождать слова короткими образами.

То, что раньше было Прожорой, — небольшим сознанием, с простыми мыслями и желаниями, — теперь было черной бездной с древним существом внутри, которое смотрело на него, прошивая взглядом насквозь.

Я — МЫ — ЧЕРНОПРЯДЕЦ. Часть великого. Мы должны спастись в этой форме.

В тот же миг ему передался образ мертвого существа, всё еще источающего огромное количество тьмы — существа, к которому присосались Восемь дроу, которые не давали ему восстановиться, а внутри него сидел Паразит — Праматерь, которая отнимала его силу, неуклонно ослабляя. Столетие за столетием. Она пожирала его Кровь и его Тьму.

Миг — и этот образ сменил другой.

Тысячи и тысячи осколков тьмы, частиц Чернопрядца, ни одна из которых не могла обрести достаточного уровня самосознания. Кроме одной. Той самой, которую привязал к себе Зур’дах — Прожора. Именно он и дал толчок к тому, чтобы эта частица стала чем-то большим, чем сгустком живой тьмы.

А потом Чернопрядец заговорил:

Тебя хотели убить. Этим лучом. И ты это знаешь. Я видел твои воспоминания, твои жизни.

Да. — согласился гоблиненок. Паук подтвердил лишь то, что Зур’дах и сам знал.

Ты все еще опасности. Если ничего не сделать — тебя убьют.

А ты? Тебя тоже убьют?

И меня убьют. Тут вообще скоро всех убьют.

Сердце гоблиненка словно застыло от холода этих слов.

Прямо сейчас тебя идут убивать.

Одновременно с его словами с трибун сиганула фигура с клинком в руке и помчалась с невероятной скоростью прямо к Зур’даху.

Именно она и выпустила ту энергию.

Ты можешь помочь?

Хотя внутри Зур’даха время шло иначе, в реальности прошло почти с десяток секунд. Много, очень много времени для такого места. Их группа встречала дроу, которые замедлились, но уже были на расстоянии десятка шагов и одного из бойцов выдернули плеткой из тьмы. А вот та сотня дроу, которые выстрелили сгустками тьмы в Прожору лежали сейчас…замертво.

Могу. И должен. Но мне нужен контроль над твоим телом. В теле Прожоры я не могу раскрыть даже частицу доступной мне мощи, он слишком слаб. А вот твое тело…поможет.

Зачем это тебе? Ты же можешь убежать сам. Зачем мне помогать?

Это не так. Я не могу самостоятельно покинуть это место, только в твоем теле, как Прожора. Быстрее, времени слишком мало.

Напоминать об этом не было нужды. Человеческая женщина, которая сейчас мчалась к нему преодолевала за один прыжок десяток шагов, и теперь их разделяло не больше сотни.

— Твою мать… — прошептал Лин, — Что за хрень⁈

Луч, выпущенный сферой, содержал энергию их учителя, которая сама устремилась к цели, срезав дюжину гоблинов-бойцов, по пути прожигая в них дыры. Плотность энергии была так высока, что в первое мгновение всех ослепила.

Лин не был уверен, что без подготовки сумел бы устоять перед лучом подобной мощи. Поэтому когда он увидел, как луч врезается в щит из Темной Ци, возникший прямо из воздуха, он…на мгновение растерялся. Однако, когда луч не смог пробить защиту в следующие секунды он понял, что дело дрянь.

Луч истощал заложенную в него энергию. И через пару секунд вовсе исчез.

Сотня дроу, спрыгнувшая на песок арены, а после выпустившая лучи тьмы в мальчишку, рухнула замертво. Это вызывало еще больше вопросов.

Этот мелкий гоблин так силен? — мелькнула неожиданная мысль.

Кругом началась давка, какие-то команды, выкрики, возгласы. Поднимался тревожный гул публики, потому что никто не понимал, что происходит.

А вот высокопоставленные дроу встали и приготовились к бою.

Мальчишка гоблин, покрытый плотным слоем Темной Ци, стоял с копьем в руке целый и невредимый.

В тоже мгновение рядом дернулась Тара, Лин удержал ее за руку.

— Ты куда?

— Убивать его, куда еще. Раз сфера учителя обосралась — я закончу дело.

Миг — и она вырвала свою руку, рванув вперед, на Арену. В руке ее сверкнул меч.

Как она его сюда протащила?

Прыжками она помчалась к мальчишке, а внутри Лина росло неприятное чувство, что они вляпались в какое-то дерьмо. Все было не так: и эти дроу, и этот мальчишка, и луч, не сумевший пробить защиту.

Ладно, сейчас она всё закончит и мы…

Бах!!!

Успокаивающую мысль Лина прервала реальность.

Центр Арены попросту взорвался, разбросав вокруг огромные булыжники и тысячи осколков, которые посекли и придавили бойцов, стоявших слишком близко к эпицентру взрыва.

А еще через секунду вверх взмыл огромный кровавый шар, истощающий такое количество грязной энергии, от которого становилось дурно. Вслед за шаром на арену выпрыгнул дроу-паук и тоненькая и миниатюрная девушка, вокруг который были сотни игл из крови.

Лин выругался.

И куда ты поперлась, Тара! Дура отбитая!

Оттолкнув с дороги парочку дроу, он стал на края трибун и приготовился прыгать. Он понял, что Таре будет нужна помощь.

Преждем чем он успел прыгнуть вниз, произошло две вещи: огромный кровавый шар рванул и поглотил Тару, а на потолке вспыхнул сине-фиолетовым огромный глаз.

Лин застыл, не в силах пошевелиться. Он хотел броситься подруге на помощь, но не мог. Его придавило чудовищным ментальным давлением. Сопротивление давалось с огромным трудом, и это при том, что собственные ментальные способности Лина было неплохими. Но его мозг настойчиво пытались подчинить, навязать свою Волю, внушить обожание, загипнотизировать.

— Аррррр… — зарычал он, не поддаваясь.

Я в дерьме!

Вся его сила и техники были бесполезны, потому что сейчас ломали его мозг и пытались подчинить сознание.

Эти волны безумной силы исходили от глаза на потолке, пульсирующего словно сердце.

Вся Арена застыла.

Все шло по плану, наверху, на Арене продолжался бой, а кровь текла сюда, прямо в шар. Они никуда не спешили. Надо было только…

С момента превращения в драука, Джэуль не боялся ничего. Вообще.

И вдруг холодный страх сковал сердце драука. Рядом вздрогнула всем телом Мальека, едва не запоров ритуал.

— Соберись! — рявкнул Джэуль и ей, и себе.

Страх его не отпускал.

Наверху что-то происходило. Что-то неправильное.

Драук, находившийся возле отряда Третьего Рода, чуть запоздало передал ему то, что происходило на Арене. Тело одного из гоблинов покрылось тьмой…материализованной тьмой, и…начало испускать вокруг звуковые волны, а потом случилось еще более странное — с трибун выстрелил сгусток энергии невероятной плотности, и врезался в гоблина, пытаясь пробить заслон тьмы.

Кто? — мелькнула мысль, — Кто осмелился прервать ритуал? Кто-то позвал культиваторов с Поверхности?

А потом…потом на арену спрыгнули сотни Безымянных — носителей крохотных частиц Воли Чернопрядца. Ну…это-то неожиданностью не было. Их они ждали, но эти безвольные существа были слабыми Практиками и серьезно помешать не могли.

Что они делают? Зачем они…

Безымянные дружно выстрели лучами тьмы в гоблина, покрытого тьмой, и тут до Джэуля начало что-то доходить. Все они отдали заемную тьму и собственную жизненную силу тому гоблину. И он ее поглотил.

Джэуль глубоко вздохнул и через мгновение ощутил дикий страх. Он ощутил… присутствие… Память предков тут же подсказала, чье присутствие он ощутил — присутствие того, кого они всегда боялись больше Праматери….

Больше всего они боялись Отца…

Чернопрядец. Тот, чью частицу воли из них окончательно вытравила Праматерь.

Лапы едва не затряслись от первобытного ужаса.

Но как? Как он может быть тут?

Через мгновение он взял себя в руки. Это была всего лишь частица Чернопрядца, а частицы слабы, они не могут обладать мощью подлинного Чернопрядца.

Начинайте! — отдал он мысленный приказ всем своим братьям у святилищ. — Активировать алтари как можно скорее. Пришла пора.

— Наверх, быстро. Ситуация опасная. Нужно вмешаться.

Мальека кивнула, и, закрутив шар, впечатала его в потолок.

Бах!

Раздался жуткий взрыв и их окатило пылью, осколками и камнями. В потолке зияла громадная дыра.

Джэуль выпрыгнул наверх, следом, не спеша, поднялась и вампирша.

— Запечатывать! — прозвучала команда Джэуля, и вампиры с драуками, стоящие вокруг Арены, запечатали ее окончательно, сделав тюрьмой. Пусть это были и излишние меры предосторожности, но Джэуль не хотел рисковать — и так не всё шло по плану.

А уже через мгновение он ощутил, как от его собратьев, которые были в десятках святилищ, приходят образы святилищ, которые начинали пульсировать энергией от принесенных жертв.

Всё для того, чтобы главное Святилище впитало их силу. А главным святилищем была вся эта пещера. Весь Тхер Гхол, испещренный тысячами символов и меток.

На потолке, над Ареной, одномоментно вспыхнули десятки тысяч огневок — этот вид пауков был наилучшим проводником воли Праматери. И сейчас они сформировали огромный глаз, через который на всю арену смотрела Паучиха.

Вжух!

Кровавый шар, который контролировала Мальека, вдруг полетел в другую сторону.

— Это не я. — попыталась оправдаться девушка.

А это кто такая?

По арене бежала какая-то посторонняя девушка и явно культиватор. Именно ее с громким чавком и поглотила сфера крови.

И в тот же миг Джэуль ощутил мысль Праматери.

Я выбрала ту, вторую — у нее совершенное тело, кровавая хуже.

Драук посмотрел на вампиршу — именно она должна была послужить основой для создания Воплощения Праматери тут, на этом Ярусе. Но, похоже, у Паучихи было свое мнение на этот счет.

Миг — и огромный глаз обрушил волю Праматери на всю Арену, явив ее присутствие в этом месте.

И от этого присутствия душу Джэуля наполнил абсолютный восторг, а всех остальных присутствующих вмиг прижало ментальным давлением. Теперь сбежать не сможет никто, каким бы сильным практик не был. Даже драуки застыли, наслаждаясь ощущением воли Паучихи — остальные же просто пребывали внутри себя, где их обращала в своих последователей Воля Праматери.

Не дайте ему уйти отсюда. Его нужно уничтожить и здесь и там. Задержите его, пока не сформируется Воплощение.

Через секунду он передал эти слова всем собратьям. Он сомневался, что справится в одиночку, и раз уж Праматерь придавила всех своей Волей, его собраться драуки могут покинуть посты и включиться в бой.

Бойцовские Ямы Айгура

Тринадцать кристаллов висели над разломом, а внутри них, в самом центре, в точке пересечения парил Айгур. Он пропускал сквозь себя потоки тьмы и над кристаллами рос и рос луч тьмы, устремившийся вверх. Он уже достиг потолка и куски скалы беспрестанно, один за другим, обрушивались вниз — в разлом. Иногда они попадали в кристаллы, но тьма вокруг них была такой мягкой и плотной, что камни попросту отскакивали в сторону.

Неподвижность длилась недолго, скоро Айгур начал финальный этап. Он оставался неподвижен, паря в центре. Кристаллы, словно спутники, начали непрерывное движение, двигаясь по кругу.

Сначала туман и капли тьмы просто тянулись за кристаллами, будто металл к магниту. С каждым мгновением скорость кристаллов всё больше возрастала, пока наконец не достигла такой, при которой они казались черным гудящим кругом.

От скорости вращения по всей пещере разлетались мощнейшие порывы ветра. Круг впитывал в себя всё больше тьмы из Разлома. Масса тьмы неуклонно росла.

Буквально десяток минут — и на Ярусе Айгура выкачалась вся доступная тьма из разлома, а круг начала превращаться в воронку, которая поглощала тьму. И она спускалась вниз, на следующий ярус.

Разлом в Ямах Айгура был уникальным местом: он шел вниз, до самого Яруса Первопредка. Вот только об этом мало кто знал — только Иерархи. Айгур и сам об этом узнал от Праматери, а затем от драуков.

Но даже так — никто в здравом уме не мог бы представить себе, что кто-либо в ранге Патриарха, который сейчас был у Айгура, будет делать то, что делал он.

Он жертвовал собой, чтобы создать Бесконечную Воронку Тьмы, которая была способна не просто разрушить Ярус Первопредков, а и добраться до Яруса Изначальной Тьмы и выпустить ее наружу. Потому что именно эта тьма и питала Чернопрядца и сам Ярус Первопредков.

Давление на тело и мозг Айгура с каждым мгновением росло. Но, хвала Праматери, пыльца забвения снимала как эту боль и помогала Айгуру не сойти с ума от объемов прокачиваемой через себя тьмы. Она продолжала их контролировать и направлять четко вниз.

Скорость и мощь воронки была такова, что чем ниже она опускалась — тем легче она впитывала в себя тьму.

— Тьма к тьме. — прошептал Айгур.

Вскоре он опустился на три яруса вниз, и объем тьмы стал настолько огромным и тяжелым, что управлять им было уже невозможно. Он сам прокладывал себе дорогу вниз, опускаясь и опускаясь. Чем ниже — тем больше было тьмы в Подземельях. Сейчас воронка только начинала набирать свои настоящие обороты.

Процесс стал неостановим.

Как камешек, брошенный в горах, может вызвать обвал, который снесет всё на своем пути, так и Айгур — жертвуя собой и создавая Бесконечную воронку запустил процесс, который было невозможно остановить.

Словно мантру повторял он слова, которые являлись законом:

— Тьма к Тьме…Тьма к Тьме…Тьма к Тьме…Тьма к Тьме…

Вскоре ярусы начали содрогаться легкой вибрацией. Каждое живое существо ощутило резкий дискомфорт, будто его пытаются поглотить и раздавить.

Через тело Айгура проходили сумасшедшие объемы энергии, трансформируясь в более совершенную Тьму. Живую Тьму, обладающую той волей, которую он задавал ей сейчас. Волей к разрушению. Тьма настойчиво пыталась разрушить его тело, но пока оно выдерживало.

Пещера разрушалась окончательно и бесповоротно. Те, кто оказался в нескольких сотнях шагах от разлома затягивались в этот ураган Тьмы моментально погибая. Даже тем, кто находился намного дальше приходилось несладко.

Скорость воронки неуклонно росла, и вскоре совокупная мощь и сила притяжения стали так велики, что вращаться начал и сам Айгур, до того удерживающий неподвижное положение.

И вот теперь уже сопротивляться было нельзя. Оставался последний шаг — добровольно стать центром этой бури — стать последней каплей, делающей этот процесс поистинен неостановимым.

Вскоре фигура дроу размылась.

К нему липла тьма, превращая тело в застывший сгусток разумной Тьмы, обладающей волей разрушения.

Через минуту после того, как сознание Айгура разрушилось и власть полностью перешла к Темному Подобию, воронка добралась до Яруса Тьмы, сжирая его как хищник добычу, и чем ниже она опускалась — тем значительнее становились разрушения.

Ярус Тьмы.

Первый Иерарх понял, что что-то не так, когда совершенно неожиданно тьма стала…нестабильной. Такое случилось впервые. Это ведь был Ярус Тьмы — самый стабильный ярус.

Следующим, что его изрядно напрягло было дрожание; весь пол, вещи, камни, потолок, — всё начало дрожать, будто где-то происходило землетрясение. Причем землетрясение, которое не только не хотело останавливаться, а лишь становилось сильнее с каждым мгновением. Пребывая в растерянности он пошел к дому Второго.

Он был такой не один — вскоре все Иерархи собрались. И двинулись по направлению к источнику дрожания. К границе яруса Тьмы. Туда, где находились десятки разломов Тьмы.

Вот только они не дошли.

Пещера, да и весь Ярус начал содрогаться так сильно, что стоять на ногах было невозможно, а грохот стоял так и вовсе невыносимый. По полу постоянно расходились новые трещины.

Каждый из Иерархов укрылся покровом тьмы — защитными техниками, и, дополнительно, сферами тьмы.

— Тьмы странно себя ведет…— пробормотал Первый.

— Мы тоже заметили, — хмыкнул Пятый.

Первый ощущал, что и обычная тьма, и его собственная, словно тянулась куда-то в сторону. Словно что-то ее притягивало. Перестраховываясь, он создал еще дюжину защитных плетений, окружая себя ими.

Вот только…от этого стало еще хуже. Чем больше техник он использовал — тем сильнее было притяжение.

Притяжение Тьмы. — вдруг понял он, — Тьма к Тьме.

Когда каждый понял, чем всё это грозит, то они побежали в противоположную сторону — к другой границе Яруса. Вот только…выйти за её пределы они не могли — клятвы Крови держали прочнее любых техник, делая невозможным покинуть эту территорию.

А ураган, который разламывал пол, разрушал потолок пещеры, убивал слуг и тянул к себе тьму только расширялся. И где бы Иерархи не находились, он тянул их, затягивал к себе — потому что на этом Ярусе самыми сильными сгустками Тьмы были сами Иерархи.

Они всегда считали себя сильными, но перед этой подавляющей мощью не могли ничего сделать. Тьма, которая продляла Иерархам жизнь, которая сделала их сильнее, крепче, могущественнее — сейчас уничтожала их.

Четвертого, как одного из самых могущественных, засосало первым.

Потом затянуло Первого.

Неудержимый водоворот Тьмы затянул его внутрь. Кругом была тьма. Много тьмы. Слишком много тьмы, которая хотела одного — разрушить всё, что попало к ней.

Иерарх продержался всего пару мгновений. Он успел подумать только о том, что сделал правильно, а что — неправильно, и посожалеть о том, что он так и не смог вырваться за пределы этого долбанного Яруса. Ведь это именно он выпустил несколько сотен Безымянных, в надежде что это помешает части планов Праматери, но, похоже, в Тхер Гхоле всё пошло не так. Иначе бы такая Аномалия Тьмы сейчас не сжирала их Ярус. Это точно было дело рук безумной Паучихи. Только она могла придумать что-то настолько безумное.

Третий Иерарх видел как воронка засосала Четвертого и Первого — сильнейших из них. И думал он об одном — о том, что сделал неверный выбор. Не надо было выбирать Праматерь. Он не знал как слуги Праматери вызвали воронку Тьмы такой запредельной мощи, но то, что это были они — он не сомневался. Никто другой не мог пойти на такой радикальный шаг. Только Паучиха могла рискнуть всем, и ей было плевать, сколько от ее действий погибнет дроу. Главное для нее было одержать верх.

В воронку затянуло Пятого, Шестого. Пришла и его очередь. Очередь Третьего.

Ноги Иерарха подались вперед. Он не смог больше стоять на месте — не хватало сил. Его тьму — его Источник Тьмы тянуло вперед. И чем сильнее он сопротивлялся — тем сильнее затягивало в этот ураган.

Наконец смирившись с неизбежность смерти, он перестал сопротивляться. И словно стрела влетел внутрь бушующей тьмы.

Его расщепило за пять мгновений, а его Тьма еще больше усилила воронку Тьмы.

Тхер Гхол

Арена

Зур’дах отдал контроль тела Чернопрядцу. Но события дальше понеслись вскачь. Центр арены разрушился и оттуда выскочил огромный драук, а вверх взмыл кровавый шар и…рванул к той самой девушке, которая выстрелила в него лучом.

На мгновение Зур’дах обрадовался. Возможно шар ее задержит. Однако, радоваться было рано. Потому что сверху вспыхнул сине-фиолетовым огнем глаз. Знакомый глаз. Однажды он такой уже видел — только тот был в сотни раз меньше. Это произошло в святилище — там, где были тысячи пауков-огневок, и где он оставил тело Каи, которое сожгли пауки. Тогда с ним и заговорила Праматерь, которая пообещала, что теперь в его душе будет покой. Вот только…уже через время он понял, что его обманули. Никакого покоя в душе не было. Боль о потере Каи осталась с ним навсегда.

И сейчас он ощущал присутствие Праматери. Это существо находилось тут, в этой пещере — прямо над ними. Она смотрела на них всех и не скрывалась. Зур’дах ощутил как его тело придавило к полу.

В двухста шагах висел кровавый шар, поглотивший девушку, а справа лежал, без сознания, Маэль. И тут Зур’дах понял, что совсем о нем забыл.

Маэль! Спаси Маэля!

Он помешает.

Так надо. Если ты его не спасешь — мы оба останемся тут. Я не могу его бросить. Он выжил — его надо спасти.

Ты умрешь!

Зур’дах понимал, что оставить Маэля нельзя. Просто нельзя. Его тут ждет верная смерть.

Я не боюсь смерти. Скажи — разве сейчас мне страшно?

Какое–то непостижимое осознание приходило к Зур’даху, когда он произносил эти слова. Он всем существом, всем телом понял, что ему не страшно, что смерти он действительно не боится. Потому что как можно ее боятся, если он уже умирал сотни раз?

Ты — Помнящий. Тебе не страшно.

Тогда спаси его, ты же сказал, что через мое тело станешь сильнее — унести Маэля тебе же сил хватит?

Верно. Я сражаюсь Тьмой.

Так возьми его!

Тогда ты будешь мне должен.

Что именно?

Если мы выберемся отсюда, ты должен вынести меня на поверхность. Вынести из Подземелья. Вынести туда, где нет ЕЕ, и где я буду в безопасности.

И это всё?

Да.

Согласен, а дальше?

А дальше ты мне не нужен.

Зур’дах мысленно кивнул и вновь отдал контроль Чернопрядцу, при этом он ощущал, что в любой момент мог его вернуть.

В ту же секунду в воздухе сформировалась плеть тьмы и подтянула к гоблиненку Маэля. Миг — и Чернопрядец взвалил его на плечо.

А тем временем, казалось бы среди неподвижных, погруженных в транс трибун, начали появляться драуки — десятки существ, спешащих на Арену. К нему, к Зур’даху. К Чернопрядцу.

И главный драук стоял перед ними. Он не спешил атаковать. Он ждал своих собратьев.

Кровавая сфера, поглотившая девушку, бурлила.

Едва к огромному дроу, из спины которого торчало восемь огромных лап, дошла тройка его собратьев, он пошел в атаку, быстро сокращая дистанцию.

Зур’дах впервые видел такого мутанта. Тот же Варгус, хоть и распознавался Прожорой как драук, не имел никаких лап.

Что со всеми случилось? Почему кроме этих уродских тварей на Арене никто не двигается? – спросил Зур’дах.

Она пытается подчинить их. Обратить к себе, внушить им любовь. На это нужно время. От мертвецов пользы нет — они нужны ей живыми. Обращенными.

И у нее получится?

Да. В этом я не сомневаюсь. Поэтому если мы не сбежим отсюда — нам с тобой конец. Она меня чувствует. И они тоже… Но покинуть эту пещеру поначалу она не сможет…

Бам!

Через мгновение пол тряхнуло и взгляд Зур’даха упал на погибших друзей, соплеменников из группы. Те, кто были живы, стояли с остекленевшими глазами, в которых не было разума — словно это были глаза марионеток.

Кайра… — на глазах навернулись слезы, а в сердце кольнуло….

Тарк… — он лежал без головы, не шевелясь. Просто упавшее тело. Они даже ничего не поняли….не заметили…их убило в мгновение ока…и всё из-за него. Это его должен был убить этот луч.

Они бы все равно погибли. Кроме дроу ЕЙ никто не нужен. — прозвучал успокаивающий голос Чернопрядца. — Лучше не мешай мне своими мыслями.

Зур’дах сглотнул. Почему-то не было в душе злости и обиды, как во время смерти Каи. Просто боль — и ничего больше.

Взгляд гоблиненка охватил всю Арену. И со всех сторон его охватывали в кольцо драуки. Не так он представлял себе сегодняшние бои на Празднике Тьме. Совсем не так.

Легкий шок заставлял цепень мысли и тело, и, наверное, не возьми Чернопрядец сейчас его тело под контроль, он не смог бы дать достойный отпор нападавшим.

Внутреннее чувство опасности уже прямо кричало о том, что опаснее этих противников ему еще не встречалось. Достаточно было посмотреть с какой скоростью и хищной грацией передвигались дроу-пауки.

Чернопрядец внутри излучал какое-то мрачное торжество и предвкушение.

Он шел медленным шагом прямо навстречу главному драуку, если судить по размеру. Бесчувственный Маэль на плече немного мешал.

Зур’дах отстранился и наблюдал.

Время в восприятии Чернопрядца было другим, другим было и восприятие тьмы.

Как он это делает?

Чернопрядец просто представил в голове, что должна сделать тьма, и она взмыла вверх в мгновение ока, создавая вокруг тела Зур’даха сетчатый кокон, будто сплетенный пауками. Лапы драука попытались прорвать его, но тщетно. Они прилипли к этой сетке. Откуда-то справа и слева прилетели плети тьмы и десяток игл. Однако, не долетев, на расстоянии ладони, они просто рассыпались пылинками тьмой.

Зур’дах посмотрел действия Чернопрядца изнутри и понял, что тот каким-то образом ударил в ключевые точки техник драуков, и они просто развеялись, потеряв стройность.

Лапы очередной твари мелькнули прямо возле лица. Но Чернопрядец даже не пытался уклоняться. Сверкнул меч в руке драука. В тот же миг тело Зур’даха взмахнуло свободной рукой — и плеть вырывала меч из руки.

Простейшая тьма в исполнении чернопрядца обладала какой-то поразительной скрытой мощью. Сыпавшиеся удары и техники тьмы принимала на себя гибкая защита — просто сужаясь, растягиваясь и раздуваясь в нужных местах.

Чернопрядец шагал вперед, Зур’дах сначала даже не понял куда. Он не бежал.

Надо замедлить создание Воплощения. Выиграть время для побега.

Они направлялись к шару.

Драук что-то крикнул, и миниатюрная девушка возле кровавого шара, делая какие-то пассы, попыталась его переместить подальше. Однако шар ей не подчинялся. Более того, он взбухал изнутри, словно поглощенная девушка пыталась вырваться оттуда.

Тогда она выстроила вокруг сферы крови шипастую защиту, поразительно напоминающую потоки живой крови.

Чух-Чух!

По защите забарабанили уже плотные копья из Материализованной тьмы, прогибая ее.

Чернопрядец лишь сделал защиту сплошной и продолжал идти вперед.

Его атаковали несколько десятков плетей, копий и вращающихся сфер. Но кроме последних, всё рассыпалось на песчинки тьмы, не долетая до Зур’даха.

В это же время гоблиненок ощущал постоянное давление. Воля Праматери пыталась воздействовать на него, стараясь добраться до его сознания. Но Чернопрядец своей Волей блокировал любые подобные попытки.

Бам-бам!

Еще два копья, созданных Чернопрядцем, попытались пронзить драука. Но в следующее мгновение Прожора просто перехватил оба копья прямо в полете.

А внутри ухмыльнулся. Сферу крови и Зур’даха разделяло шагов сто. И только сейчас Чернопрядец рванул вперед. К ней.

Из тьмы он создал две здоровенные черные палки, которыми просто отшвыривал в стороны драуков, впрочем, не нанося особого ущерба.

К десятку драуков прибавилась еще пятерка особей.

Нас окружают.

Мне это и нужно. Нужно проредить поголовье драуков, потому что они будут первыми, кто бросятся в пого…

Бам!

Всю пещеру сотрясло до основания. Пол заходил ходуном.

Тело Зур’даха качнулось.

Что это?

Гоблиненку не ответили.

Чернопрядец рванул вперед, раскидывая с дороги драуков, но те еще больше наседали на него, буквально собственными телами преграждая путь. Кажется, один удар почти что проломил защиту.

Они просто нас пытаются задержать, — вдруг осознал Зур’дах, — Не дать уйти. Они не пытаются нас убить, они понимают что не смогут. А хватит ли ему энергии?

Оказавшись в пятидесяти шагах от сферы, Чернопрядец начал посылать в нее копья тьмы, одно за другим. Защита справилась только с первой пятеркой копий. Потом они начали врываться в сферу раз за разом.

Зур’дах поражался не тому, как быстро, словно из ниоткуда, возникают копья тьмы, а тому, откуда Чернопрядец вообще берет энергию — потому что свои запасы он не трогал.

Это остатки энергии, которые используют драуки. Смотри внимательно и запоминай.

Действительно — все те техники и умения, которые использовали безостановочно драуки, и которые распылял паук, оставляли после себя частицы, пылинки тьмы, которые сразу подхватывал Чернопрядец, не давая драукам собрать тьму обратно.

Чем сильнее воля — тем сильнее Тьма. Моя воля сильна — их слаба. Тьма подчиняется только сильному.

Это были бы просто слова, если бы Зур’дах не видел, как именно обращается с Тьмой Чернопрядец, и какой убойностью обладала его тьма.

Перехватив очередные копья, он снова послал их в сферу.

Но драук с восемью лапами что-то приказал — и его собратья просто закрыли своими телами путь к сфере.

Что ж, пора убивать.

Зур’дах понял, что всё это время Чернопрядец производил какие-то незримые манипуляции. Он готовился к мощной атаке.

Через секунду вокруг него выросло восемь плотных лап из тьмы, которые выглядели совсем как реальные.

Ближайшего на его пути драука он взмахом лапы схватил и поднял в воздух, будто тот ничего не весил, а через секунду всадил прямо в его голову блестящий клинок из тьмы.

Хрусть!

Драук рухнул мертвее мертвого на пол, а остальные его братья словно взбесились и зашипели на всю арену. Это был первый убитый драук.

Зур’дах ощутил, как это убийство расплылось приятным теплом внутри него, а через секунду понял, что это эмоции паука, а не его.

Было непривычно чувствовать, что твоим телом управляют, но Зур’дах ощущал, что в любой момент мог бы вернуть контроль — но этим он бы только помешал пауку.

То, как Чернопрядец владел тьмой было на каком-то запредельном уровне: драуки на его фоне, как и сам Зур’дах с дроу, выглядели просто неумелыми щенками. Он побежал вперед, одновременно сбивая легкими касаниями черных лап каждую атаку драуков. Плети тьмы змеились по полу и хватали драуков, мешая им передвигаться и заставляя постоянно спотыкаться и сопротивляться тьме.

Зур’дах изнутри видел, как именно это достигается, в каких точках и как тьму заставляет двигаться паук, как именно он управляет тьмой.

Драуки всем своим количеством просто не могли его остановить. Они атаковали сзади, сбоку, спереди — со всех сторон. Но восемь лап легко блокировали клинки, техники, тела. Вокруг мельтешили, словно живое оружие, лапы, и от скорости их движений вокруг свистел ветер.

Бам!

Пол снова тряхнуло, только в этот раз еще сильнее. Кажется, даже появились трещинки.

А Чернопрядец будто только и ждал этого момента: он заметил замешкавшегося драука, и, выростив из пола кол тьмы, просто насадил того, заставив истекать кровью.

Второй, пытавшийся снять собрата с кола, поплатился за это. Лапы паука схватили его с двух сторон и, сильно рванув в стороны, с противным хрустом разорвали на части. Всё кругом оросило брызгами крови.

Бам! Хрусть!

Двенадцать драуков — столько окружало Зур’даха. Но они даже мешали друг другу. Тьма не работала, а их удары и атаки оружием не проникали сквозь плотную защиту. Вот только Зур’дах ощущал, что это не так. Запасы тьмы Чернопрядца истощались, и главный драук это тоже понимал, поэтому заставлял подчиненных беспрестанно нападать на Чернопрядца, только бы не дать вновь атаковать сферу крови.

Это не помогло.

Совершенно неожиданно даже для Зур’даха, вокруг Чернопрядца исчезла защита и образовалась целая стена капель из Тьмы, которые начали вращаться вокруг с бешеной скоростью. Краем сознание Зур’дах улавливал как паук это делает, но повторить такое было бы для него невозможно.

Чернопрядец заставлял вращаться с разрушительной силой и мощью капли тьмы просто одним мысленным усилием. Один из драуков подошел слишком близко, и у него просто посекло руку и лицо и затем отшвырнуло в сторону. Еще одного засосало и просто разорвало на части.

Едва появился просвет, через который можно было метнуть копье в сферу крови, как паук это сразу сделал.

Вжух!Вжух! Вжух!

Копья одно за другим влетали в сферу, будто не ощущая препятствий. Защиты той девушки просто не существовало.

Ба-а-а-а-а-а-а-а-х!

Пещеру снова тряхнуло. Вот только в этот раз по полу пошли толстые трещины.

Тело Зур’даха чуть пошатнулось из-за ноши.

Но Чернопрядец продолжал посылать копья тьмы, находясь в тридцати шагах от шара — ближе он не пытался подойти. Его лапы как-то совсем легко разорвали еще двух драуков, который пытались напасть.

Может…пора бежать? — спросил Зур’дах.

Рано…

Ба-бах!

Еще один толчок сотряс пещеру. Справа провалился вниз кусок пола. Тело Зур’даха отпрыгнуло в сторону.

Что происходит?..

Скакнувшего за ним в сторону драука паук просто заключил в кокон из кристаллических песчинок тьмы, которые просто возникли из воздуха и, закрутившись в прямом смысле, за десяток мгновений перемололи тварь. Только кровь и куски тела разлетались вокруг.

Песчинками тьмы можно такое делать?..

Тьма может всё. Всё зависит от того, сколько боли ты готов выдержать для достижения подобного. Это и есть воля.

Видимо, решив что достаточно, Чернопрядец убил еще одного драука, после чего метнул десяток копий тьмы, которые вспороли кровавую сферу и остались там.

Через пару мгновений раздался мощный гул и грохот, а пол начал окончательно рушиться. С потолка падали целые глыбы, чудом не попадая на трибуны.

Толчки, которые сотрясали пещеру, не прекращались.

— Ааааа!!!

Зур’дах закричал от нахлынувшей боли, от которой было негде спрятаться. И эта боль была лишь крохотным отголоском того, что ощутил Чернопрядец, которого внутри просто выворачивало от этих безумных вспышек боли.

Плохо….очень плохо….

Зур’даху не нужно было объяснять откуда эта безумная боль. Он видел всё в мыслях Чернопрядца, прорывающихся наружу. Прямо сейчас одну из его частей, самую большую, поглотили, и тем самым уничтожили. Именно это он и ощущал, и на мгновение будто обезумел, не в силах соображать. Капли вокруг него взбесились и начали уничтожать всё вокруг. Зур’дах увидел как они перемололи несколько здоровенных камней.

По полу змеилось всё больше трещин, с потолка падали тысячи небольших камней, и изредка булыжников, а драуки всё нападали, оттесняя Зур’даха от сферы.

— Арррр… — зарычал паук ртом гоблиненка.

Нужно бежать…бежать…

Тело Зур’даха совершило прыжок вместе с телом Маэля. Чернопрядец был верен своему слову и не бросал его.

Хрясь!

Кусок пола просто провалился вниз и едва не утащил за собой Зур’даха. Он отпрыгнул в сторону и чуть не попал под лапы драука.

Бам! Плетка оплела противника и Чернопрядец с силой дернуло паука на себя, всаживая сотни черных шипов тому в сердце.

Зур’дах ощутил мстительную радость от еще одной смерти драука. Однако, перекрыть боль это не могло. Трибуны были в шаге от них, и Зур’дах совершил мощный прыжок, помогая себе лапами тьмы, которые выбросили его на двадцать шагов вверх.

Миг. Он приземлился среди застывшей публики. Позади их преследовали драуки. Одного из них придавило рухнувшим камнем. Рядом просела, заваливаясь, трибуна.

Все вокруг наполнилось бесконечным грохотом и толчками, которые сотрясали пещеру.

Чернопрядец собирался совершить мощный прыжок вперед, как вдруг на них обрушилось невероятное давление.

Одновременно с этим часть дроу стали приходить в себя.

Праматерь обратила на них взор. Только на них. И для этого пришлось выпустить из под контроля часть публики.

— Арррр… — зарычал Чернопрядец, пытаясь преодолеть направленное давление.

Тьма защищала его, отгоняя драуков, однако с места он не мог сдвинуться.

Вверху, на не тронутых обвалами сводах пещеры сверкал сине-фиолетовым громадный глаз Праматери, состоящий из тысяч огневок.

НЕ СБЕЖИШЬ! ОТЕЦ!

Раздался в голове голос Паучихи, сочащийся довольством.

Чернопрядец ничего не ответил, просто двинул ногой, потом второй, преодолевая чудовищное давление. У него получалось двигаться медленно-медленно, вот только такими темпами сбежать за пределы Арены им не удастся. Это понимал и Зур’дах, и Чернопрядец.

Терпи!

В следующую секунду Зур’дах ощутил как из него будто выкачивают кровь и одновременно выкручивают внутренности.

Чернопрядец расставил руки-лапы в бока и начал тянуть.

Будет очень больно. К такому твое тело не готово. Нужно разрушить Глаз, иначе мы не выберемся.

Время начало привычно замедляться. И Зур’дах видел, как пылинки-капли тьмы медленно кружатся вокруг. Но хуже было другое. Он ощущал всю Арену целиком. Каждую каплю, каждую песчинку тьмы. Он словно стал вездесущим.

Зур’дах чувствовал всю тьму, даже скрытую в тенях. Он чувствовал ее медленное неторопливое движение, ее аморфное состояние. Тьма ждала, когда ее позовут, когда ее подчинит другая, Сильная воля.

Глаза начали слезиться кровью. Поры на теле закровили.

Он будто поднимал целую горы. Вся Тьма оказалась под контролем Чернопрядца. Ни один драук не мог ее использовать. Потому что Воля паука была сильнее.

Весь этот огромный объем тьмы стекался к Зур’даху.

Вокруг возникло чудовищное давление, от которого просели трибуны.

Руки дрожали как после самой тяжелой тренировки, ноги подгибались, и только лапы Чернопрядца удерживали его в стоячем положении — иначе бы он рухнул прямо тут. Силы его тела просто испарялись с поразительной скоростью.

Терпи! Еще немного!

На мгновение Зур’дах ощутил, что его тело исчезает, что он и есть вся эта тьма — каждая ее частица. Все они не хотели тянуться к нему, но Чернопрядец притягивал их. Ему было тяжело.

Зур’дах чувствовал, что и его тело, и его способности ограничивают паука.

Он стоял на месте.

Тьма росла и росла, обретая Волю Чернопрядца. Она облепила Зур’даха и всё пространство на десяток шагов вокруг него. Драуков просто придавило этой мощью, и они не могли сдвинуться: это были уже не пылинки и песчинки тьмы — это была Воля Чернопрядца. И ее давление они выдержать не могли.

Растянутое время сжималось, словно пружина.

Каждая часть Зур’даха сочилась кровью, а голову будто били молотком без остановки.

Бам-бам!

Сейчас!

Весь этот гигантский объем тьмы сжался в один луч, который выстрелил прямо в гигантский глаз Праматери. Миг –и сине-фиолетовый глаз вспух чернотой. Вниз полетели тысячи убитых огневок.

Совсем как я Ташке залил глаз угольницей, — вдруг вспомнил Зур’дах. Она также его держала, и это был единственный шанс вырваться. Так и сейчас — давление Воли Праматери исчезло, а сознание Зур’даха пронзил ее истошный крик.

АААААААА!

Это был не крик боли, а крик ярости.

Наконец-то… — подумал Зур’дах. Едва он перстал ощущать всю арену, всю тьму в радиусе тысяч шагов вокруг, как всё это напряжение и боль схлынули, а кровь перестала сочиться из всего тела.

Бах!

Раздался очередной подземный толчок, который стал критическим и трибуны начали разрушаться.

Вжух!

Лапы Чернопрядца метнули тело Зур’даха на десятки шагов вперед. Потом еще раз. Потом еще.

Почему нельзя было так сразу сделать?

Потому что так мы ей навредили. И ей понадобится ощутимое время, чтобы прийти в себя.

Зур’дах понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой, и даже видит с трудом. Разлепил глаза и ничего не понимающий Маэль, который лежал на его плече.

Хорошо, что телом управляю не я, — мелькнула мысль у Зур’даха, — иначе бы у прямо тут рухнул.

Чернопрядец использовал все резервы и силы его тела, разгоняясь до невероятной скорости и помогая себе тьмой.

Сзади потерялись драуки. Везде — то тут, то там падали камни.

В панике бегали люди, гоблины, дроу — все те, кого Праматерь не успела обратить и которые теперь просто не понимали ни куда скрыться, ни что делать, ни куда бежать. Потому что…

Потому что все выходы были завалены и там стояли драуки, убивающие теперь всех вокруг. В Тхер Гхоле царил настоящий хаос: кричали сражающиеся за свою жизнь люди и нелюди и молчаливо выполняли свою работу драуки убивая всех не дроу.

Как мы выберемся?

Бум!

Тело Зур’даха приземлилось прямо перед драуком, охранявшим заваленный проход.

Чух!

Чернопрядец просто проткнул его своими лапами прямо в сердце, убив в то же мгновение.

А дальше…дальше паук заработал с огромной скоростью своими огромными лапами, откидывая камень за камнем, булыжник за булыжником.

Едва он отрыл достаточный проход, как тут же рванул вперед.

Зур’дах в этом не участвовал. Его тело, как и вновь отключившегося Маэля, просто тряслось, а паук нес их всё дальше от Тхер Гхола по проходам, тоннелям.

Они покинули Тхер Гхол.

Каждое мгновение стены очередного тоннеля сотрясались. Несколько тоннелей, которые они прошли, попросту завалило. Тряска почти не останавливалось. И это давало Зур’даху надежду, что оставшиеся позади заваленные проходы усложнят их поиск. Если конечно их будут искать.

Его силы заканчиваются, — понял Зур’дах.

Все это время Чернопрядец без остановки тратил тьму, тратил не жалея, и теперь даже его черные лапы уменьшились в несколько раз. То умение, когда он выстрелил в Глаз Паучихи, далось что ему, что ЗУрДаху слишком тяжело, и Прожора неуклонно уменьшался в размерах. Сознание его словно усыпало все больше.

Мимо мелькали бесконечные повороты, развилки, тоннели. Тело Зур’даха замедлялось и замедлялось, пока наконец не рухнуло на пол. Чернопрядец перестал его контролировать.

Дальше сам. — раздался голос Чернопрядца, исчезнувший где-то внутри. Его присутствие почти не ощущалось, — Выберись на Поверхность. Это самое главное. Не попадись драукам. Выживи. От меня остались крохи и я спрячусь в твоих костях.

Секунда, и любое ощущение сознания паука просто исчезло.

Зур’дах попытался встать, но ноги подгибались. Глаза жглись и видели просто ужасно, а во рту все дерло, словно песка насыпали.

— Маэль…Маэль…вставай.

Через десяток пощечин его друг разлепил глаза.

— А? Что?

— Помогай. Нам надо драпать. — сказал Зур’дах и рухнул рядом с другом.

Маэль, пришедший в себя, поднялся и непонимающе осмотрелся вокруг. Всё было незнакомое.

— Где мы?

— Я не знаю.

— А идти куда теперь?

— Я не знаю…подальше от этого гребанного города и от драуков.

Маэль попытался поднять друга.

— Совсем плохо? Идти никак не сможешь?

Зур’дах только хмыкнул.

— Никак…не осталось ни капли сил.

— Ладно…

Через пару минут Маэль окончательно пришел в себя и смог пристроить на своем плече друга, Зур’дах же…его задачей было просто крепко держаться и чуть-чуть перебирать ногами. Совсем чуть-чуть. Но и это было тяжело.

Глава огромная, раза в два больше чем я сам ожидал, но последняя в этом томе. Остался эпилог, где будут описаны оставшиеся линии. Выйдет думаю через неделю, или около того.