Les mots de ma vie

Gambettes

Oui, cette femme a de très belles jambes. Mais si vous dites qu’elle a de belles gambettes, c’est mieux, le compliment est encore plus flatteur. Car les gambettes (de gambete, en picard) ajoutent de l’agilité, de la jeunesse, de la pétulance, et même un peu d’effronterie dans la sensualité.

Quitte à scandaliser quelques lectrices, j’aime bien aussi les femmes hautes sur pattes. Celles-ci sont la propriété des animaux, mais les femmes donnent au mot une élégance à la fois poétique et canaille. Femmes-oiseaux, femmes-libellules, femmes-cigales, femmes-gazelles, que vous êtes séduisantes perchées sur vos talons aiguilles, bougeant vos pattes avec un naturel qui doit autant à l’instinct qu’à l’apprentissage.

En revanche, si elles appartiennent aux hommes, les pattes sont souvent péjoratives. « Bas les pattes ! » s’exclame la femme qui se refuse à des mains hardies. « Enlève tes grosses pattes de là ! » Et autres expressions dans lesquelles les pattes ne sont pas bien considérées : avoir un fil à la patte (n’être pas libre), graisser la patte de quelqu’un (l’acheter), en avoir plein les pattes (être harassé), tomber entre les pattes de quelqu’un (être asservi), un moteur qui marche sur trois pattes (qui a des ratés), etc.

Une jolie expression a quasiment disparu : se faire faire aux pattes, être fait aux pattes, c’est-à-dire se faire prendre, être battu, être impuissant. Bonheur, tout à coup, de la découvrir, cette expression, sous la plume de Jacques Julliard, appliquée à des personnes dont les pattes ne sont pas la partie la mieux considérée de la personnalité : les intellectuels. La phrase mérite d’être entièrement citée : « Que les intellectuels parlent, et on les accuse de faire leur publicité sur la misère du monde ; qu’ils se taisent, et l’on dénonce un silence fait de lâche complaisance et de complicité tacite. Quoi qu’ils disent ou ne disent pas, qu’ils fassent ou ne fassent pas, ils sont faits aux pattes » (Le Nouvel Observateur, 20 mai 2010).

Voilà qui s’appelle avoir de la patte !