Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 2: Воссоединение, часть I

Июль 1980, Милфорд, штат Огайо

Я вошел в дом и направился в свою комнату, чтобы бросить сумку. Стефани вошла через минуту.

«Ну, теперь я знаю, кто такая Пэм!» — сказала она с улыбкой.

«Как далеко ты забралась?»

«Ноябрь».

«Ты еще даже близко не подошла к хорошему, Мелкая!»

«Ну, я прочитала все, что ты написал, когда эта маленькая шлюшка сделала аборт».

«У нее был секс только с одним парнем, со мной. Это вряд ли делает ее шлюхой».

«Почему ты защищаешь ее? Только не говори мне, что ты все еще неравнодушен к ней».

«Нет, я не испытываю к ней симпатии», — твердо сказал я. «Но я лучше ее понимаю».

«Как все прошло с Дженнифер?» — спросила она, быстро меняя тему. «Ты выглядишь замечательно для человека, который только что впервые за год трахнул свою девушку!»

«На самом деле у нас было не так уж много секса, учитывая, как долго мы были в разлуке. Нам было о чем поговорить».

«Разве это не могло подождать, пока вы не закончите трахаться?»

«Нет, не могло. Дженнифер и ее семья переезжают в Сиэтл 9 августа».

«Что?» — задохнулась она в шоке. «Нет! Она не может! Это все испортит!»

«Нет, это ничего не разрушит. Если нам с Дженнифер суждено быть вместе, все получится».

«Но она нужна тебе здесь, с тобой!»

«Она сказала мне, что есть кто-то еще лучше, кто поможет мне позаботиться о себе».

Стефани замолчала на мгновение и тихо сказала: «Я».

«Да, ты. Дженнифер чувствовала, что пока у меня есть ты, со мной все будет хорошо. И я думаю, что она права».

«Ты знаешь, что я помогу тебе всем, чем смогу. Чем угодно».

«Я знаю», — сказал я. «Но ты должна пообещать мне одну вещь».

«Что именно?»

«Я не хочу видеть тебя голой до весенних каникул. Никаких засветов. Никаких случайных обнажений рядом со мной».

«Почему? Я же просто поддразнить хочу. Я собираюсь дождаться весенних каникул, прежде чем заставлю тебя оттрахать меня всеми возможными способами, и я буду трахаться с тобой до потери сознания».

«Всеми возможными способами?» усмехнулся я.

«Да. Если ты делал это с кем-то, ты сделаешь это со мной. Ты слышишь меня, старший брат?» — сказала она, звуча как сержант, отдающий приказ новобранцу.

«Да; я слышу тебя».

«Так почему ты не хочешь меня видеть?»

«Потому что я хочу выжечь в своем сознании воспоминание о том, как я впервые увижу тебя обнаженной в тот же день, когда я впервые займусь с тобой любовью. Этой причины достаточно?»

Она вздрогнула и кивнула: «ОК, старший брат, для тебя никаких засветов и дешевых острых ощущений! А что насчет Дженнифер? Как это сработает?»

«Кто знает? Мы будем разговаривать по телефону и писать письма, как делали это весь прошлый год. В какой-то момент я, наверное, навещу ее, но это очень далеко. Очевидно, что мне придется лететь, так что это ограничивается школьными каникулами. Может быть, я смогу поехать во время весенних каникул».

«Ты в гробу поедешь, если попробуешь это сделать!»

«Тогда это либо Рождество, либо День благодарения, я думаю, но даже День благодарения — это слишком мало для поездки в Сиэтл. Да и лететь не дешево. Я мог бы смириться как с Пией в другом городе в Швеции, потому что я мог бы ездить на поезде. А Катт жила в относительно короткой поездке на автобусе от меня. Конечно, летать в Колорадо почти так же плохо».

«Ты собираешься встретиться с этой фигуристкой?»

«Да, Катт — так ее зовут. Я поеду после того, как Дженнифер уедет в Сиэтл. Я уверен, что маме будет что сказать по этому поводу, но меня это не волнует. Как она была вчера вечером?»

«Я избегала ее. Она на взводе из-за тебя, я уверена».

«Кажется, я знаю почему».

«О? Ты знаешь? Правда?»

«Да, но ты должен держать это при себе».

«Конечно!»

«Я почти уверен, что она занималась сексом с папой, когда они впервые встретились в Лас-Вегасе, забеременела, они должны были пожениться, а потом у нее случился выкидыш. Если прикинуть, когда они поженились и когда я родился, и попытаться вписать выкидыш, то время, когда она забеременела до свадьбы, совпадает».

«Вау! Это все объясняет!»

«И если ты думаешь, что мама сейчас на взводе, подумай, что будет, если она найдет твои противозачаточные таблетки».

«Я знаю. Я была очень осторожна».

Я сказал Стефани, что мне нужно сделать несколько телефонных звонков. Первый звонок я сделал Ларри и попросил его приехать. Он сказал мне, что приедет в течение часа. Затем я позвонил Дженни Сандерс, и мы проговорили около 30 минут. С Кентом все было замечательно, и они надеялись, что скоро создадут семью. Я позвонил Джойс, но ее не было дома. Конни приняла сообщение и сказала, что проследит, чтобы Джойс мне перезвонила. Я позвонил Бетани и думал, что у меня лопнут барабанные перепонки от визга, который раздавался в трубке.

«Стив! Я думала, ты сказал на следующей неделе!»

«Я знаю, что сказал. Хочешь пообедать завтра?»

«Да! Я могу подвезти, если нужно. У меня нет своей машины, но я могу одолжить мамину».

«Звучит неплохо. Заедешь за мной в 11 утра?».

«ОК!»

«Мне нужно быть дома к 13:00, так как Бет привезет мои компьютеры».

«Увидимся завтра!»

Я сделал еще один звонок.

«Привет, Элис. Это Стив Адамс».

«Стив! Ты дома! Я хочу тебя видеть».

«Я бы тоже хотел тебя увидеть. Это может занять несколько недель, учитывая все, что происходит. Ты можешь водить машину? У меня еще нет прав».

«Могу».

«Круто. Но это может быть после 9 августа».

«Просто дай мне знать. У меня нет парня!»

«Круто!» сказал я, и мы попрощались.

В это время приехал Ларри, и мы обнялись.

«Как твоя игра в шахматы?» — спросил он.

«Шахматы? Я не трогал ни одной фигуры с тех пор, как ты в последний раз надрал мне задницу! Я слышал, твой ELO сейчас больше 2000».

«Так и есть. Ты действительно не играл целый год?»

«Правда.»

«Значит, никакой шахматной команды для тебя».

«Нет».

«А ты не согласишься быть официальным представителем на наших встречах? Каждая школа должна предоставлять его на каждую встречу. Ты единственный, кого я знаю, кто действительно знает правила и не состоит в команде».

«Думаю, я мог бы это сделать. Сколько за это платят?» пошутил я.

«Моя бесконечная благодарность», — засмеялся он. «Ты ведь знаешь, что Мэри — капитан команды?».

«Да, я был удивлен, что это не ты. И удивился, что это была девушка, учитывая состав команды».

«Я не хотел этого. И команда изменилась. Эрин и Синди легко попадут в команду, так что теперь в ней три девушки и четыре парня. Это первый раз, когда в команде будет столько девушек».

«Как ты думаешь, я могу пропустить матч в Индиан Хилл?»

«Все или ничего. Я знаю, почему ты хочешь пропустить матч, и я понимаю, но ты не можешь этого сделать».

«Хорошо, я справлюсь. Хочешь сыграть в бильярд? Я также не прикасался к бильярдному кию целый год».

«Серьезно?»

«Да. Ни шахматы, ни настоящее плавание, ни бильярд».

«Компьютеры?»

«Да, у них был один под названием ABC-80; он такой же, как TRS-80. И я бегал трусцой или катался на коньках для зарядки».

«Круто».

Я взял пару бильярдных киев, пока Ларри расставлял шары, и начал играть. Папа прошел мимо и поприветствовал Ларри.

«У тебя есть какие-нибудь планы?» спросил папа.

«Я увижусь с Бетани завтра за ланчем, потом придет Бет, как я уже говорил. Мы с Дженнифер встретимся в понедельник, и я увижу Андреаса».

«Дедушка с нетерпением ждет встречи с тобой», — вмешался Ларри.

«Когда ты собираешься в следующий раз?»

«Через неделю. Ты должен поехать с нами», — сказал он, давая понять глазами, что у меня нет выбора.

«Ну, я также поеду к дедушке Ларри. В понедельник я позвоню в автошколу Дэйва. Я нашел их сегодня в «Желтых страницах»[128]. И, пап, Дженнифер через месяц переезжает в Сиэтл. Ее папа нашел новую работу».

«Ого! А что насчет вас двоих?» — спросил мой папа.

«Просто живем, день за днем. Я проведу с ней много времени до того, как они уедут 9 августа».

«ОК, сынок».

Он пошел на кухню за напитком, а потом вернулся в кабинет.

«Она сказала тебе, я полагаю», — сказал Ларри.

«Да. Я должен быть зол на тебя, но я знаю, что она взяла с тебя слово хранить тайну».

«Это отстой», — вздохнул Ларри. «Она моя лучшая подруга».

«А то я не знаю! Кстати, спасибо, что взял ее на Вечер Выпускников и Выпускной. Я очень ценю это».

«Не за что. Она действительно единственный человек, с которым я мог бы пойти на эти мероприятия. Мы отлично провели время».

«Это отстой, что теперь я не могу взять ее на Выпускной. И мы не закончим школу вместе».

«Да. Это отстой».

Мы сыграли несколько партий в бильярд, и к тому времени, как мы закончили, я был достаточно близок к своей прежней форме. Мне придется много тренироваться, чтобы полностью вернуться в форму. Ларри присоединился к нам за ужином. Еда была хорошей, так как папа готовил гамбургеры на гриле. После ужина Ларри надрал мне задницу в шахматы, и мы сыграли в пару видеоигр.

«Что за дела, с чего это ты собираешься в медицинскую школу?» спросил я. «Ты должен изучать электронику или компьютеры».

«Мама хочет, чтобы я пошел в медицинскую школу. Она говорит, что может устроить меня в хорошую школу благодаря своим связям».

«Дженнифер считает, что это плохая идея, и я склонен с ней согласиться. А что скажет твой дедушка?»

«Я еще не говорил с ним об этом».

Мы продолжали разговаривать, пока играли, и Ларри ушел около 20:30. Мы договорились, что он заедет за мной в 3:00 в воскресенье, чтобы поехать к дедушке.

Я позвонил Дженнифер, и мы коротко поговорили. Я сказал ей, что иду спать и увидимся в понедельник. Я пошел в свою комнату, чтобы приготовиться ко сну, и заметил, что вещи Джеффа все еще разбросаны по всей ванной, поэтому я пошел сказать об этом папе.

«Я позабочусь об этом. Не трогай пока, ОК?»

«Конечно. Без проблем».

Я почистил зубы, разделся и рухнул в кровать. Я заснул, как только моя голова коснулась подушки, хотя еще не было и 9 часов вечера. Я крепко спал и проснулся в свое обычное время. Я чувствовал себя довольно хорошо и надеялся, что это мой организм возвращается в ритм.

Я сделал свой первый воскресный звонок Карин, и мы проговорили около десяти минут. В этом первом звонке я был немногословен, просто сказал, что скучаю по ней и с нетерпением жду ее писем, и что я еще не полностью перешел на «милфордское время». После того как мы повесили трубку, я надел плавки и пошел плавать со Стефани. Мы вместе позавтракали, а потом сидели в креслах-мешках в моей комнате.

«У меня январь. Это действительно произошло в Восточном Берлине? Пулеметы?»

«Да. Это был поворот не туда, который превзошел все повороты не туда!»

«Читать о тебе и Карин было очень странно. Ты говорил мне об этом, но ничего себе! Ты рассказал Дженнифер о том поцелуе?»

«Нет».

«Как ты думаешь, Карин может быть Той Самой?»

«Я понятия не имею, кто это. Я сказал Дженнифер, что на данный момент я просто исключаю девушек, а не пытаюсь определить, кто это. Я знаю, что это не Бекки, Келли, Донна или Дебби С».

«Ты чертовски прав, это не Бекки! Это Дженнифер, и тебе лучше запомнить это!»

«Я знаю, что ты так думаешь. Но это может быть и не так. И это действительно вопрос на несколько лет вперед, когда я закончу колледж».

«Катт исключена?»

«Продолжай читать, и мы поговорим о ней, когда ты наверстаешь упущенное».

«Я нашла там одну очень интересную вещь».

«И что же?»

«Что я — ключ к твоему будущему».

«Тогда ты немного пролистала вперед», — усмехнулся я. «Ты и есть ключ, Стефани. Пока мы с тобой не займемся любовью, я не могу знать, люблю ли я Дженнифер потому, что она Дженнифер, или потому, что она замена тебя. Это как с Карин и Биргит. Сначала я должен быть с тобой, а потом, когда я снова поцелую Дженнифер, я пойму, чувствую ли я все еще настоящую связь между ней и мной».

«Так ты думаешь, что у нас есть связь?»

«Продолжай читать».

Бетани появилась вовремя, за рулем машины ее мамы. Мы поехали в «Frisch’s " и сели в ту же кабинку, что и в прошлый раз, когда мы там были.

«Как у тебя дела?» спросил я.

«Довольно хорошо. Парня нет, хотя я встречалась с несколькими разными парнями, пока тебя не было. Только один из них поцеловал меня на ночь, и то только один раз. Все всегда начинается хорошо, но после нескольких свиданий я решаю, что они больше не стоят того, чтобы с ними встречаться».

«Парень для тебя где-то рядом!»

«О, я знаю это! В этом я совершенно уверена. А ты?»

«Все еще держу свои варианты открытыми».

«А как насчет Дженнифер? Разве вы не собираетесь встречаться в этом году?».

«Нет. Не собираемся».

«Значит, у вас с ней не будет эксклюзивных отношений?» — с надеждой спросила она.

«Нет. Она переезжает в Сиэтл меньше чем через месяц».

«Что? Она никогда не говорила мне!»

«Она сказала мне только в пятницу, хотя знала об этом с марта».

«Вау! И что вы, ребята, будете делать?»

«Жить день за днем. Это все, что мы можем сделать».

«Ну, это действительно меняет дело», — просияла Бетани.

«Да.»

«И Мелани тоже уезжает, да?»

«Да. Она будет только в OSU, так что я смогу видеться с ней время от времени, но ты знаешь, что они с Питом помолвлены, да?».

«О да! Эта фотография попала в альбом! Все будет по-другому, если они обе не будут постоянно рядом с тобой. Я знаю, что ты действительно нуждался в них. Обеденный стол будет совсем другим».

«Я знаю. Я не думаю, что мой выпускной год будет таким хорошим, каким он мог бы быть».

«Я думаю, все будет хорошо, если ты этого захочешь», — сказала она. «Так скажи мне, какие предметы ты берешь в этом году?»

«Химию, физику, английский, правительство, испанский, и мой математический класс — Анализ».

«Испанский? Ты изучал его в Швеции?»

«Я думал об этом, но это был бы вводный курс, и было бы странно пытаться пройти этот курс на шведском. Я очень заржавел сейчас, когда не использовал его весь год. Я должен быть на уроке испанской литературы, но я не уверен, справлюсь ли я с этим».

«Возьми вместо этого немецкий! Я уверена, что мистер Гратволь разрешит тебе поменять. В немецком клубе ГОРАЗДО веселее, чем в испанском. Там даже будет лыжная поездка на Рождество!».

«Ты берешь немецкий? А что случилось с французским?»

«У меня есть два года, необходимые для колледжа, и я решила, что было бы здорово взять еще один язык. Разве шведский не связан с немецким?»

«Да, но это совсем другое. Хотя, возможно, ты права. Мне нужно подумать об этом».

«Мы могли бы учиться вместе, если бы ты это сделал».

«Я подумаю об этом. Так что ты хотела со мной сделать?» Я ухмыльнулся.

«Ты прекрасно знаешь, что! У меня есть зуд, который нужно почесать, и ты единственный, в ком я хоть отдаленно заинтересована в том, чтобы почесать!» — хихикнула она.

«Я буду рад услужить», — усмехнулся я. «Но я не знаю точно, смогу ли я пользоваться квартирой, пока не поговорю с Андреасом. Я сделаю это завтра».

«Всегда есть моя кровать!»

«Да, конечно. Как будто твои родители это разрешат!»

«Они оба работают».

«А Эд?»

«Я думаю, мы могли бы найти что-нибудь, чтобы отвлечь его!»

«Моя сестра?»

«Угадал!»

«ОК. Мы это продумаем. Я могу оказать тебе эту услугу».

«Эту? Это на один раз?»

«Не надо бежать. Действуем по одному шагу за раз. Я собираюсь провести много времени с Дженнифер до ее отъезда. После этого мы поговорим. Но я должен предупредить тебя, что я не ищу ни с кем серьезных отношений».

Она кивнула, а затем предложила: «Как насчет обеда в среду? Стефани могла бы пригласить Эда поплавать».

«Я поговорю с ней и с папой!»

Мы закончили есть, и Бетани отвезла меня домой, чтобы я мог быть там, когда Бет Патер приедет с моими компьютерами.

Бет приехала в 13:00, и после быстрых объятий она, Стефани и я отнесли коробки с моими компьютерами в мою комнату. Мы с Бет подключили их и убедились, что все работает. Мы болтали, пока работали.

«Стив, у нас есть по крайней мере шесть школ, которые хотят, чтобы мы проводили для них компьютерные знакомства. Возможно, мы даже сможем получить еще одну или две».

«Отлично!»

Она протянула мне конверт.

«Что это?»

«Твоя доля. Я пользовалась твоим компьютером весь год, и ты заслужил часть денег».

Я открыл конверт и обнаружил там $900.00!

«Это слишком много!»

«150 долларов на школу. Я заработала гораздо больше, даже после того, как заплатила ребятам, которые помогали мне вводить данные, и заплатила за бумагу и ленту для принтера. У меня осталось довольно много денег после покупки моего Apple, так как доктор Гросси заплатил мне за работу над его программами».

«Как там идут дела?»

«Вообще-то, хорошо. Он очень счастлив».

«Интересно, он не будет против, если мы будем продавать программу другим ветеринарам?»

«То есть, как бизнес?»

«Да, по крайней мере, в течение нашего выпускного года, а потом посмотрим, что из этого выйдет».

«Это классная идея. Да, давай сделаем это!»

«Я слышал, что вы с Брентом расстались после выпускного. Что случилось?»

«Это просто не сработало. Мы никогда по-настоящему не сходились. Он, конечно, хороший парень, мы оба играем в шахматы и интересуемся компьютерами, но в конце концов я не любила его и не думала, что смогу полюбить. Он был мне другом, но не более того».

«Это очень плохо. Ты на кого-нибудь еще положила глаз?»

«Нет, на данный момент никаких перспектив на парня, хотя я бы не отказалась от хорошего перепихона, если ты свободен, Стив», — хихикнула она.

«Он всегда свободен для этого!» добавила Стефани, стоя у двери в мою комнату.

«Стефани! Мы говорили об этом перед моим отъездом».

«Я знаю. Но это правда, не так ли?»

«Может быть», — усмехнулся я.

«Ха!» Стефани ухмыльнулась.

«Ты точно свободен? Или у вас с Дженнифер теперь все эксклюзивно?»

«Мы не эксклюзивны. Она переезжает в Сиэтл».

«Что?! Когда?»

«В начале следующего месяца».

«Это отстой!»

«Да.»

В дверях появилась моя мама.

«Стефани!» — прошипела она. «Разве я не говорила тебе держаться подальше от Стива и его распутных подружек?»

У Бет перехватило дыхание.

«Мама, — твердо сказал я, — не смей так обзывать моих друзей! Никогда!»

«Я буду говорить то, что хочу в своем доме! Если правда причиняет боль, что ж, не повезло».

«Вот что, давай прямо сейчас пойдем и поговорим об этом с папой. И мы можем поговорить о твоем звонке маме Дженнифер, где ты бранила ее и назвала Дженнифер шлюхой. Бет, пожалуйста, извини меня».

Бет только кивнула, все еще оправившись от шока после тирады моей мамы.

Я прошел по коридору и направился в папин кабинет. Стефани шла прямо за мной. Я не обращал внимания на то, идет за нами мама или нет. Я нашел папу в его кабинете.

«Папа, мама только что назвала моего делового партнера Бет шлюхой в лицо».

«Что?»

«Это правда!» Стефани подтвердила. «Она подошла к комнате Стива и сказала, что я должна держаться подальше от Стива и его «распутной подружки».

«Это еще не все», — сказал я. «Вчера утром она позвонила миссис Блок и не только отчитала ее, но и бранила, по словам миссис Блок, а также назвала Дженнифер шлюхой. Это довольно забавно, в одном смысле, поскольку у мамы был секс с большим количеством парней, чем у Дженнифер. Дженнифер была девственницей, когда мы занимались любовью, и она никогда не была с другим парнем. Это вряд ли можно назвать распущенностью!»

«Стив, скажи честно, ты вообще что-нибудь сказал своей маме, чтобы спровоцировать комментарий о Бет?»

«Нет, не говорил. Мама увидела Стефани, стоящую у моей двери, и сделала свой комментарий. Я даже не разговаривал с мамой с пятницы!».

«Это правда!» вмешалась Стефани.

«И что ты ей сейчас сказал?»

«Я сказал ей, чтобы она не обзывала моих друзей подобным образом. Она сказала, что в своем доме она будет делать все, что захочет. Тогда я сказал ей, что приду поговорить с тобой. Я не знаю точно, где она сейчас».

«Где Бет?»

«Сидит в кресле перед моими компьютерами, как и раньше».

Он вздохнул: «Мне жаль. Дай мне поговорить с твоей мамой».

Когда мы со Стефани шли обратно в мою комнату, раздался звонок в дверь. Я подошел к двери и чуть не упал, когда Мэри с визгом бросилась ко мне в объятия.

«Стив! Я слышала, что ты дома! Ты мне не позвонил!»

«Мэри, я вернулся домой поздно в четверг, и ты знаешь, что я должен был увидеться с Дженнифер. Я собирался позвонить тебе. Как дела у капитана шахматной команды?».

«Отлично! Ларри сказал мне, что ты согласился быть нашим официальным представителем. Это потрясающе! Давай встретимся в ближайшее время. Я хочу наверстать упущенное».

«Бет здесь, и сегодня у нас программирование. Могу я позвонить тебе в ближайшие дни?».

«Конечно!»

Она обняла меня, быстро чмокнула в губы и пошла своей дорогой. Я вернулся в свою комнату. Я снова извинился перед Бет. Она кивнула, сказав, что понимает, и начала показывать мне изменения, которые она внесла, и новые вещи, которые она сделала как для доктора Гросси, так и для компьютерных программ знакомств. Мы обсудили, как можно привлечь больше школ, и она сказала, что в конце прошлого года написала письма в каждый ученический совет в округе. Было двадцать школ, и пять, кроме Милфорда, уже подписались.

Я решил, что мы пойдем куда-нибудь поужинать, а не будем сидеть дома, поэтому около 17:00 я пошел к папе и сказал ему, что мы идем куда-нибудь. Мы с Бет пошли в «Шведский стол Даффа», которая заменила «Буфет Дэвида», и наелись до отвала, попробовав практически все, что они могли предложить. Мы хорошо поболтали.

«Стив, ты не сказал мне, свободен ли ты».

«Бет, да, но мне нужно будет провести много времени с Дженнифер до 9 августа. После этого я практически свободен».

«А до этого времени?»

«Ну, я полагаю, в воскресенье мы могли бы сделать перерыв в программировании для альтернативного ввода и вывода», — ухмыльнулся я. «Но я не буду знать, есть ли у меня доступ в квартиру, пока не поговорю с Андреасом».

«Надеюсь, что так, поскольку моя мама практически все время дома, если только она не ходит за продуктами или что-то в этом роде».

Когда мы закончили, мы пошли в Graeter's и поели мороженого, а потом Бет подвезла меня домой. Мы обнялись на прощание, она поцеловала меня в щеку, и я пошел в дом. Я прошел по коридору в свою комнату, и через пару минут вошла Стефани.

«Серьезно, старший брат? Ставки?» — хихикнула она.

«Да. Это был полный сюрприз».

«Я хочу то, что она получила, старший брат!»

«Ей было довольно болезненно после этого».

«Позволь мне побеспокоиться об этом!»

«Бетани попросила меня об услуге, в которой мне нужна твоя помощь.»

«Двойное свидание с Эдом?»

«Не совсем. Пригласи его прийти поплавать в среду около обеда».

«Так ты сможешь быть с Бетани, да?» — ухмыльнулась она.

«А ты что думаешь?»

«Думаю, она хочет выебать тебе мозги, вот что я думаю».

«Умная девочка!»

«Да, я такая! Конечно, все в порядке. Я скажу папе, и он будет не против».

«Круто. Она подбросит Эда сюда, и мы пойдем гулять, а потом она заберет его и отвезет домой».

Она вернулась в свою комнату, а я немного повозился с компьютером, пока не устал.

Я крепко спал и проснулся рано, чтобы поплавать. Мы со Стефани возобновили нашу утреннюю рутину — плавание и завтрак вместе. Я был очень счастлив, хотя и скучал по катанию на коньках. И это напомнило мне о Катт. Я хотел увидеться с ней, но это должно было произойти после отъезда Дженнифер. Мне нужно было поговорить с папой и об этом.

Я нашел папу как раз в тот момент, когда он собирался уходить на работу, и сказал ему, что планирую прилететь в Колорадо на несколько дней в августе, чтобы увидеться с Катт. Я быстро объяснил ситуацию и подтвердил, что ее родители действительно пригласили меня. Он сказал мне, что если я оплачу поездку, то он не будет возражать, хотя мама, скорее всего, будет в ярости.

«Что что касательно ругани?» спросил я.

«Я попросил ее быть вежливой, но не знаю, насколько это поможет. Мне неприятно это говорить, но отъезд в колледж будет действительно хорошей идеей».

«Это уже мой план. Я еще не смотрел школы, но начну это делать, как только встречусь с миссис Барнгровер. Нам нужно будет наметить мой план для тестов SAT и ACT, а также выяснить, в каких колледжах хорошо преподают информатику. Кроме того, я подумываю о том, чтобы перейти с испанского на немецкий».

Папа усмехается: «Я выучил немецкий довольно хорошо, когда служил на флоте во время Второй мировой войны».

Он был главным корабельным старшиной во флоте, служил радистом на эсминцах, проводящих конвои в Северной Атлантике.

«Я этого не знал». сказал я. «Может быть, мы сможем тренироваться вместе!»

«Посмотрим», — усмехнулся он. «Кстати, тебе стоит подать документы в Дартмут, если у них есть хорошая программа по информатике, так как ты получишь бонусные очки для поступления, потому что это моя альма-матер».

«Я проверю это!»

Он ушел на работу, а я вернулся в свою комнату, чтобы дочитать журнал Creative Computing и Strategy & Tactics, которые накопились за время моего отсутствия. Я читал до 9:00 утра, а потом позвонил в автошколу. У них были свободные места на вторую полную неделю августа, что вполне подходило, так как это было после отъезда Дженнифер. Они обещали выслать мне все формы по почте, и я мог отправить их обратно, подписанные и с чеком на оплату.

Мой следующий звонок был в туристическое агентство в Милфорде, чтобы узнать о рейсах в Боулдер. Я выяснил, что лучше всего лететь в Денвер, а затем попросить родителей Катт забрать меня. Турагент сказал, что это всего лишь сорок минут езды, и в этом было гораздо больше смысла. Я попросил их забронировать билеты с 16-го по 20-е число, а я перезвоню, чтобы подтвердить. Перелет был недешевым, но я предпочел бы сделать это, чем пытаться проехать 1 200 миль. Я также проверил стоимость и время перелета в Сиэтл и был разочарован необходимостью пересадки на другой самолет и стоимостью. Придется придумать, как это сделать.

Я позвонил Катт, и, как я и ожидал, ответила Ингер, поскольку Катт, как обычно, была на катке. Я уточнил у нее даты, и она сказала, что рада, что я смог договориться о приезде, и что Катт будет в восторге. Мы поболтали еще несколько минут, а когда повесили трубки, я позвонил в туристическое агентство и подтвердил билеты. Они сказали, что я могу забрать их в любое время.

Дженнифер заехала за мной в 11:30 утра, и мы поехали в гастроном. Я увидел парня примерно моего возраста, который подметал тротуар, и когда мы вошли, я увидел Ким за прилавком.

«Стив!» — сказала она с широкой ухмылкой.

«Привет, Стив!» сказал Андреас.

«Я здесь сегодня обедаю со своей девушкой, Андреас, но она не будет против, если мы поговорим несколько минут после еды».

«Просто приходи ко мне в офис, когда будешь готов».

Мы с Дженнифер заказали наши сэндвичи, и Ким приготовила их для нас. Она не давала мне заплатить, но я настоял, поскольку больше не был наемным работником. Мы с Дженнифер вынесли еду на улицу и стали есть. Когда мы закончили, я вернулся, чтобы поговорить с Андреасом.

«Стив, рад тебя видеть. Как дела?»

«Хорошо, Андреас. Я готов вернуться к работе!»

«Ну, как видишь, я заменил тебя, но есть работа, которую нужно сделать. Я полагаю, ты снова возьмешь на себя работу по программированию?»

«Да, хотя Бет, вероятно, все еще будет работать со мной, по крайней мере, над программами для доктора Гросси».

«Хорошо. Дон Джозеф хочет тебя увидеть, но я могу сказать тебе, что у него есть еще вещи, которые он хотел бы отслеживать с помощью компьютера. Он считает, что это безопаснее, чем записывать на бумаге, поскольку стереть диск гораздо быстрее, чем сжечь бумагу, а диски занимают гораздо меньше места при хранении, чем бумаги.»

«Конечно. Я уже поговорил с Ларри и в следующее воскресенье пойду к дону Джозефу».

«Хорошо. Ты помнишь о дополнительной работе, которую я сказал, что у меня есть для тебя?»

«Да».

Он описал, чего он ожидал от меня и как это сделать. Все, что мне нужно будет сделать, это предоставить ему имена, а он позаботится о том, чтобы кто-то с ними связался. Он сказал мне, что не все девушки работают в самом борделе и что для тех, кто не работает там, я буду давать им списки назначений и собирать с них деньги каждую пятницу. Это звучало довольно просто, почти как другие курьерские задания, которые я выполнял.

Андреас сказал мне, что время от времени меня могут вызывать для передачи сообщений людям. Я спросил, что он имеет в виду, и он рассмеялся, сказав, что это действительно просто сообщения, а не что-то вроде того, что случилось с Джошем Бентоном. Я сказал ему, что, конечно, я сделаю это.

«Дон Джозеф сказал мне передать это тебе», — сказал Андреас, протягивая мне конверт. «Также, начиная с сегодняшнего дня, ты снова на зарплате, хотя и без работы здесь».

«Спасибо», — сказал я, положив конверт в карман,

«И ключи от квартиры», — усмехнулся он, протягивая мне кольцо для ключей. «Ты ответственно использовал ее раньше, хотя мы не скажем дону, с кем ты ее использовал».

Андреас знал, что я был там с Джойс. Я даже не собирался спрашивать, откуда он это знает.

«Я ценю это», — сказал я с некоторым страхом.

«Не о чем беспокоиться, Стив. Как я уже сказал, я ничего не скажу».

Несмотря на то, что он заверил меня в этом, мне было не по себе от сложившейся ситуации. Конечно, мы с Джойс не встречались, но мне было интересно, что может произойти, когда это станет достоянием общественности. Я должен поговорить с ней и все выяснить. Мы закончили наш разговор, и я вышел из его кабинета.

«Ким, как дела?» спросил я.

«Очень хорошо! У меня есть парень!»

«Круто! А как насчет колледжа?»

«Университет Цинциннати. Я начинаю примерно через шесть недель».

«Круто! Я уверен, что увижусь с тобой до начала учебы».

«Я собираюсь продолжать работать здесь и по выходным».

«Круто. Все еще живешь на Милфорд Хиллз Драйв?»

«Да. А ты все еще на Оверлук?»

«Да».

Мы попрощались, и мы с Дженнифер вернулись к ее машине и поехали ко мне домой, чтобы поплавать и пообщаться со Стефани. Я рассказал Дженнифер о своем обеде с Бетани в среду и о том, что договорился о занятиях в автошколе через неделю после ее отъезда. Она была рада этому, так как это не отнимало нашего времени вместе. Я рассказал ей о своих планах поехать в Колорадо и повидаться с Катт, и я видел, что она не была рада этому.

«Дженнифер, что тебя беспокоит в Катт?»

«Я не уверена, правда. Я не думаю, что она представляет для нас угрозу, но что-то кажется неправильным».

«Я действительно не ожидаю, что это продлится долго, и я делаю для нее то, что Джойс, София и Пия сделали для меня — оказываю эмоциональную поддержку. Я думаю, что сейчас я ей нужен, и я могу ей помочь. Это неправильно?»

«Я не знаю. Как я уже сказала, что-то не так, но я не могу определить, что именно».

«Ты просишь меня не ехать?»

«Нет. Это полностью зависит от тебя. В любом случае, это будет после того, как я уеду».

Когда мы приехали ко мне домой, мы переоделись для плавания, и Стефани присоединилась к нам в бассейне. Мы немного поплескались, а потом пошли посидеть на веранде и позагорать.

«Жаль, что мы не в Швеции! Многие девушки загорают топлесс!» ухмыльнулся я.

«Мама бы нас всех убила!» хихикнула Стефани.

«Да, я знаю. А еще мне будет не хватать сауны в доме».

«Может, ты уговоришь папу добавить ее?».

«Меня не будет здесь после этого года, чтобы пользоваться ею. Папа практически сказал мне уезжать в колледж, чтобы быть подальше от мамы. Я тоже собираюсь это сделать. Мне просто нужно согласовать это с Дженнифер».

«Это будет отстой!» надулась Стефани.

«Я знаю, Мелкая, но я постараюсь, чтобы у меня было время для тебя».

«Ты уж постарайся!»

Остаток дня мы провели, общаясь со Стефани. Мы с Дженнифер пошли к ней домой на ужин и короткую сессию занятий любовью, а потом она привезла меня домой. Мы договорились встретиться в среду днем, после моего обеда с Бетани.

Я заглянул в конверт, который дал мне Андреас, и нашел пять купюр по 50 долларов. Я снова в деле.