Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 6: Альянсы и заговоры, часть II

Июнь 1981, Милфорд, штат Огайо

В понедельник утром мы со Стефани поплавали и позавтракали вместе. После этого мы вышли на веранду.

«Ты не похож на себя», — сказала Стефани, ее голос был полон беспокойства.

«Это не так, Мелкая. Бетани догадалась, что ты позвонила Карин. Она сказала, что Триумвирату конец, потому что они не могут тебе доверять. Она также сказала мне, что я должен рассказать Каре. И она сказала мне не доверять тебе», — сказал я.

«Как она узнала? Ты ей рассказал?» — обвинила она.

«Нет. Она сложила два и два. Подозреваю, ты действовала слишком быстро. Я имею в виду, что менее чем через четыре дня после того, как Дженнифер сбросила свою новостную бомбу, Карин ни с того ни с сего решила приехать в гости. Бетани почуяла запах крысы и спросила меня об этом. Я никогда не лгал ей и не собираюсь начинать сейчас. Ты создала серьезную пропасть между моими друзьями, Стефани. Теперь там полный бардак!»

«Я сказала, что мне жаль! Я была глупой. Я совершила большую ошибку», — запричитала она.

«Да, совершила. Ты нарушила мое доверие. И ты нарушила доверие Триумвирата. Теперь ты должна работать, чтобы попытаться восстановить его, если сможешь».

«Ты разрываешь наши отношения?» — спросила она, слезы текли по ее лицу.

«Нет, я так не думаю. Но я собираюсь взять на себя больше контроля, и должны быть некоторые правила», — сказал я.

«Какие правила?»

«Ты не можешь читать мой дневник. Я не могу тебе довериться в том, что ты не используешь его против меня или не передашь информацию Дженнифер. На самом деле, я не думаю, что тебе вообще стоит разговаривать с Дженнифер».

«Это несправедливо, Стив!»

«Может быть и нет, но пока я не буду уверен, что могу доверять тебе, я не хочу, чтобы ты с ней разговаривала. Кроме того, ты должна признаться Каре и Бетани и попросить у них прощения. И ты должна работать над тем, чтобы вернуть их доверие».

Стефани теперь рыдала: «Я была такой глупой! Я все испортила! Мне нужно, чтобы ты любил меня! Мне нужно, чтобы ты мне доверял!»

«Я люблю тебя, Мелкая, это никогда не менялось и никогда не изменится. Доверие придется восстанавливать. Точно так же, как мне пришлось сделать это с тобой, Карой и Бетани после инцидента с Бекки».

«ОК», — сказала она очень тоненьким голосом. — «Мелани позвонила мне вчера. Она сказала то же самое, по сути. Что я вмешалась не в свое дело и причинила тебе боль».

«Она права. Мелани — это тот человек, с которым ты можешь поговорить. У нее были свои проблемы в прошлом, и она справилась с ними. Она направит тебя в нужное русло».

«Ты все еще хочешь быть со мной в эти выходные?»

«Да. Я знаю, что нужен тебе, и я сам хочу быть с тобой. Вот что я тебе скажу? Как насчет того, чтобы завтра угостить тебя завтраком?»

«Да! Да! Ты мне нужен, старший брат! Да!» — Она бросилась ко мне и крепко обняла, потом быстро отпустила, понимая, что нас могут увидеть стоящими на веранде.

«Мне нужно сделать несколько дел, а потом забрать Кару на обед. Это будет трудный разговор, Мелкая».

«Я знаю. Если ты хочешь, чтобы я поговорила с ней сегодня, просто приведи ее. Я сделаю это за тебя».

«Спасибо.»

Я пошел в свою комнату и поменял комбинацию на коробке, в которой лежал мой дневник. Я ненавидел это делать, но у меня действительно не было выбора. Я позвонил в Чикагский университет и поговорил с кем-то из студенческого отдела, который дал мне названия нескольких крупных агентств недвижимости, с которыми я должен буду поговорить, когда буду в Чикаго. Я забронировал номер, решив выехать утром 23-го и вернуться домой 29-го. Катт дала мне специальный код для семей соревнующихся, который снижал цену до половины обычной цены в отеле Интерконтиненталь в Чикаго.

Я пошел в кабинет и уточнил с отцом даты и планы, а также то, что Стефани все еще разрешено поехать со мной. Он был немного обеспокоен тем, что я продлил поездку на четыре дня, но после обсуждения согласился, что она все равно может поехать. Он напомнил мне, что моя мама была категорически против этой поездки и что нам со Стефани нужно избегать любой конфронтации. Я рассказал ему о визите Карин и о большой вероятности того, что я останусь в доме Спенсеров на той неделе.

«С каждым днем твоя жизнь становится все сложнее и сложнее! Я бы хотел, чтобы ты серьезно подумал о том, чтобы не ехать в Чикаго. Я не предлагаю тебе остаться дома или ходить в колледж здесь, просто тебе стоит пересмотреть свои планы, поскольку все они более или менее зависели от Дженнифер».

«Я думаю, все будет хорошо. Как я уже сказал, мы с Элис будем жить в одной квартире, хотя и с двумя спальнями. Она и моя подруга Кэти будут рядом, а Бет, Бетани и моя подруга Пэм тоже будут относительно близко. И серьезно, это не далеко, так что я смогу приезжать сюда, чтобы время от времени видеть Кару, Джойс, Ларри, Стефани и тебя. То же самое касается Пита и Мелани в Колумбусе. Я не позволю Дженнифер все испортить».

Он выглядел довольным и я пошел одеваться, чтобы пойти на обед с Карой. Мы договорились о гастрономе, так как мне нужно было увидеть Андреаса. Пока Ким готовила нам ланч, я сидел с Андреасом в его офисе. Мы поговорили о моем предстоящем переезде в Чикаго и он сказал, что свяжет меня с кем-нибудь там. Он знал о нескольких местах, которые могли бы использовать те же программы, что я написал для него и Дона, и что кампусы колледжей — хорошие места для поиска людей, ищущих деньги на обучение.

«Я полагаю, ты не против того, чтобы возить Джоуи», — сказал Андреас. — «Не хотел бы ты делать это более регулярно? Я думаю, что ты более надежен, чем другой парень, который это делал, хотя тот парень — итальянец».

«Конечно. Ехать, ждать, а потом ехать обратно — не такая уж большая проблема».

«Ты ведь понимаешь, что в какой-то момент тебе, возможно, придется сделать больше?»

«Да, все, что ты попросишь, Андреас. Ты знаешь это. Я сказал то же самое дону Джозефу».

«Хорошо. Иди пообедай со своей девушкой! Я буду на связи».

Мы с Карой ели наши сэндвичи внутри, потому что моросил дождь. Я надеялся посидеть снаружи и поговорить, но пришлось подождать. Она была терпелива, что я оценил. Когда мы закончили, я спросил, можно ли идти в квартиру, она улыбнулась и сказала «да». Сначала мы заехали в магазин Fazio's и купили несколько вещей, которые мне нужно было пополнить, затем поднялись на холм и припарковались. Мы зашли внутрь и разложили продукты. Я принес каждому по бутылке колы, и мы сели на диван.

«Кара, мне нужно объяснить пару вещей о Карин. Это довольно странно, и есть новый поворот, о котором я тоже должен тебе рассказать».

«Я слушаю».

«Я рассказал тебе о встрече с Карин, когда я ездил в Швецию, и о том, как она помогла мне преодолеть мое горе по Биргит и, наконец, полностью смириться со смертью Биргит. Мы с Карин понравились друг другу, но у нас так и не завязались отношения. Мы стали хорошими друзьями с некоторым интересом друг к другу, но это было все. Когда я был в Швеции, мы договорились, что будем общаться каждую неделю, а следующим летом я поеду в Швецию. Мы встретимся и посмотрим, есть ли между нами какая-то химия. В то время мы с Дженнифер были врозь, и я не знал, как все сложится, когда я вернусь домой. Дженнифер знала все о Биргит, и я думаю, она чувствовала, что Карин представляет собой большую угрозу. Вот почему она сделала то, что сделала».

«Должно быть что-то еще», — сказала Кара. «Я не вижу в этом большой угрозы».

«Вот где все становится сложным и странным. Когда я был там в декабре 1979 года, я все еще пытался полностью смириться со смертью Биргит. Мы с Карин посетили могилу Биргит и я был расстроен. Однажды ночью, когда я лег спать, я заснул, и мне приснился сон, что я занимаюсь любовью с Биргит, зову ее по имени и так далее. Это казалось таким ярким и реальным. Когда я проснулся на следующее утро, стало ясно, что это был не сон. Карин пришла ко мне ночью и занималась со мной любовью, как будто она была Биргит».

«Странно — это даже не описать! Похоже, она психически больна!».

«Как бы странно это ни казалось, я так не думаю. Для Карин это был шанс сделать для своей сестры то, чего она никогда не могла сделать — заняться со мной любовью в последний раз, в ее постели. Я никогда не говорил тебе, что в день смерти Биргит мы говорили о том, как я буду жить в ее семье, пока я буду студентом по обмену. Я бы спал в комнате Биргит вместе с ней целый год. Когда она умерла, эти планы, очевидно, превратились в прах.»

«В конце концов, обстоятельства сложились так, что я мог бы остаться у них, но решил этого не делать. Всего я посетил их три раза. Первый раз, когда я приехал в Швецию; затем в декабре; и затем в июне. Сексуальный контакт произошел в декабре, один раз, между мной и Биргит, с Карин в качестве своего рода суррогата. Я никогда, никогда не занимался любовью с Карин. Я поцеловал ее несколько раз, но это все».

«Значит, между вами ничего нет?» — спросила Кара.

«Ну, она безумно влюблена в меня и считает, что мы должны быть вместе».

«Ну, она может просто взять номерок и встать в очередь!» — хихикнула Кара. — «Но эта история с сексом очень странная».

«Как будто я не знаю! По правде говоря, я практически не думал о том, что у нас с ней что-то будет. Я полагал, что к этому времени в следующем году у меня уже будут серьезные отношения с кем-то, скорее всего, с Дженнифер. Я бы увиделся с Карин, но если бы у меня были постоянные отношения, я бы не стал заходить дальше стадии дружбы с ней. Приезд Карин в гости, да еще и именно тогда, когда Дженнифер порвала со мной, вносит разлад во всю эту историю.»

«И это еще одна часть, которую я должен тебе сказать. Время не случайно. Моя младшая сестра позвонила Карин и, по сути, убедила ее, что если я ей нужен, то она должна приехать в США этим летом. У Стефани было два мотива — удержать меня от обязательств перед тобой или Бетани и взбудоражить ситуацию, чтобы у Дженнифер появился шанс в будущем. Она нарушила мое доверие, а также твое и Бетани. Мелани тоже очень расстроена из-за Стефани, так как моя сестра фактически использовала Спенсеров и втянула их в это дело».

«Моя сестра знала, что я отложу свое решение до приезда Карин. Она надеялась, что я влюблюсь в Карин, а потом, наверное, в какой-то более поздний момент я впущу Дженнифер обратно в свою жизнь, и она вытеснит Карин. Но Стефани сильно облажалась. Хотя вполне возможно, что я могу влюбиться в Карин, это не поможет Дженнифер. Дженнифер вне игры. Точка. Я сказал ей, что мне трудно даже быть ее другом из-за ее обмана. Это уже второй раз. Я могу понять и простить первый раз, но не второй. Вроде того, что ты сказала мне в январе».

Кара сидела тихо, просто глядя на меня. Слез не было, что я расценил как хороший знак. Она допила свою колу и отставила бутылку.

«Так что ты планируешь делать?»

«Сейчас я не знаю. До среды у меня все было упорядоченно. Я только начал прикидывать, как все будет после Дженнифер, как вмешалась моя младшая сестра, и теперь все в беспорядке. Думаю, я посмотрю, как пойдут дела с Карин, а потом решу».

«Бетани была права? Ты собирался выбрать меня?»

«Кара…»

«Просто ответь мне, пожалуйста», — мягко сказала она.

«Позволь мне попросить тебя отмотать время до вторника. Чего ты ожидала? Если предположить, что Дженнифер не выкинет тот трюк, который она сделала?»

«Ну, я надеялась, что ты проведешь учебный год в Чикаго, поймешь, что между вами ничего не получилось, и тогда к лету ты будешь готов к долгосрочным отношениям со мной. Я могла бы пойти в колледж в Чикаго, и мы могли бы быть вместе».

«Ты действительно верила, что это произойдет? Что у нас с Дженнифер ничего не получится?»

«Конечно, глупыш. Джойс тоже. Она говорила тебе об этом. Бетани тоже была уверена в этом. И твоя подруга Элис тоже, если я правильно понимаю. Это было бы меньше года».

«И ты бы действительно решила поехать учиться в Чикаго?»

«Конечно! Я хочу быть с тобой. И я думала о том, чтобы действительно пойти в настоящую школу и получить настоящую степень».

«Подожди, а разве Муди и Тринити не настоящие колледжи?»

«Наверное, да, если я хочу стать женой пастора. Или преподавать в евангелической школе. Но после общения с тобой и твоими друзьями я этого не хочу. Я хочу получить настоящую степень. Может быть, преподавать в Старшей школе. Это было бы идеально для мамы. Может быть, я пойду в IIT и получу степень по химии и сертификат учителя».

«Ого!» — воскликнул я. — «Это все в новинку. Когда ты решила, что можешь этим заняться?».

«Это началось еще в январе, когда мы впервые занялись любовью. Я поняла, что могу быть такой же, как ты и твои друзья. Моему отцу это не понравится, но это не зависит от него. И мы могли бы быть вместе. Все бы получилось».

«А как насчет следующего года? Что бы ты хотела делать?»

«Я не знаю. Очевидно, что этим летом ты будешь с Карин. Ты планируешь жить в одной квартире с Элис?».

«Да, но квартира с двумя спальнями. Мы договорились, что так будет лучше».

«Ты будешь спать с ней?» — спросила Кара, ее глаза слегка сузились.

«Это возможно. Кэти тоже будет в Чикаго. И Бетани будет рядом».

«И ты тоже можешь переспать с ними?»

«Да, Кара».

«Значит, девушка, которую ты собирался выбрать, единственная, кто не будет спать с тобой?»

«Пожалуйста, не говори так!» — запротестовал я. — «Ты другая. И это нормально. Я хочу сказать, что если я не возьму на себя никаких обязательств ни перед кем, ни перед Карин, ни перед Бетани, ни перед тобой, то именно это и произойдет. Это более или менее то, что произошло бы, если бы Дженнифер все еще планировала быть в Чикаго. Ты же знаешь, она довольно свободно относилась к моим увлечениям. Все, что произошло бы, я бы увидел Карин следующим летом, и если ты права, то мы были бы в том же месте, где оказались в нынешних обстоятельствах.»

«Ты точно хочешь сказать, что если я приеду в Чикаго в следующем году на учебу, мы станем парой?»

«Ты узнаешь ответ на этот вопрос с абсолютной уверенностью до того, как я уеду в этом году».

«Ты позволишь мне переехать к тебе?» — мягко спросила она.

«Что?!» — Я вздрогнул от неожиданности. — «Кара, ты уверена в этом? Твои родители просто взбесятся!»

«Пусть. Я уже не та маленькая девочка, которой была год назад, Стив! Ты изменил меня в лучшую сторону. Я не могу быть такой, какой хочет видеть меня мой отец. Это не его жизнь», — решительно ответила она. — «А ты можешь быть таким, как хочет твоя мама?»

Я усмехнулся: «Нет. Конечно, нет».

«Тогда ты понимаешь».

«Не совсем. Это довольно неожиданно».

«Это не должно быть сюрпризом, если подумать. В этом есть смысл. Ты знаешь, чего я хочу. Я говорю тебе прямо сейчас, что сделаю все, что потребуется. И я думаю, что это означает жить вместе в Чикаго. Если для этого нужно сказать моим родителям, что у нас сейчас интимные отношения, то я сделаю и это. Я не потеряю тебя, Стив Адамс. Я имею на тебя право первой, и я не позволю тебе забыть об этом!».

«Ты думаешь, что тебе нужно переехать ко мне, чтобы закрепить наши отношения?»

«Может, и нет, но если мы с тобой собираемся трахаться, то с таким же успехом мы можем трахаться в нашей собственной постели!» — хихикнула она.

«Кара, ты не обязана этого делать».

«Ну вот, опять! Ты пять месяцев пытался удержать меня от того, чтобы я отдала тебе свою девственность. Теперь ты пытаешься удержать меня от жизни с тобой. Да что с тобой такое?!»

Она была явно раздражена мной. И цитировала Рональда Рейгана.

«Что? Я теперь Джимми Картер?» — усмехнулся я.

«В твоих словах столько же смысла, сколько и в его словах! Рейган победил его честно и справедливо. Хватит меня защищать!»

«Давай на минуту предположим, что все это сбудется. Что нам делать с этого момента и до следующей осени?»

«Продолжать встречаться, как сейчас, просто ходить на ужин и быть вместе».

«ОК», — улыбнулся я.

«Только одно изменение. Мы начнем трахаться как кролики!» — хихикнула она.

Она не покраснела. Даже намека на покраснение не было. Это было новым событием.

«Кара Энн Бланшард! Это противоречит всему, что ты мне когда-либо говорила!»

«Какой же ты болван! Я только что сказала тебе, что хочу жить с тобой во грехе, а ты беспокоишься о сексе со мной? Иногда я удивляюсь, как тебе вообще удается хоть с кем-то переспать!»

«Кто ты такая и что ты сделала с моей девушкой?» — усмехнулся я.

«Я же сказала тебе, я не та маленькая девочка, которую ты встретил прошлой осенью на уроке химии. И это твоя вина. Теперь ты собираешься взять на себя ответственность за то, что я изменилась, и разобраться с этим? Или ты собираешься оттолкнуть меня? Это твой выбор.»

«Кара, мы снова постоянная пара?»

«О, ради Бога. Иногда я удивляюсь, как тебе удается завязывать шнурки по утрам! Нет, не бери в голову. Ты носишь слипоны», — хихикнула она. — «И не зря! Я только что сказала, что мы будем встречаться, как сейчас, ну, плюс трахаться, как кролики. У тебя есть привычка помещать людей в маленькие коробочки и ожидать, что они никогда не изменятся. Я бы подумала, что ты усвоил этот урок на прошлой неделе. Я изменилась. Ты изменил меня. И что ты теперь собираешься с этим делать?»

«Остается только одна вещь, которую нужно сделать, Кара», — вздохнул я.

«И что же это?» — спросила она с коварной улыбкой.

«Выебать тебе мозги», — усмехнулся я, снимая футболку.

Кара быстро сняла свою одежду и легла в постель. Я снял остатки своей и лег в кровать рядом с ней. Прошло более двух часов, когда мы с трудом выбрались из кровати и вместе приняли восстановительный душ.

«Ну, мой мозг достаточно одурманен!» — хихикнула она. — «Я бы сказала, что ты преуспел. Давай поедем к тебе домой. Мне нужно перекинуться парой слов с твоей сестрой».

«Кара, а как насчет того, что я был с другими девушками?»

«Ты такой дурачок! Конечно, у меня с этим проблемы. И всегда были. Но сейчас я не жду от тебя эксклюзивных отношений со мной. Я не просила тебя об этом, Стив. Разве ты не думаешь, что я бы дала это понять ДО того, как мы потрахались?».

Я улыбнулся и покачал головой на употребление этого слова. Затем я быстро поцеловал ее.

«Да, ты бы сказала», — ответил я. — «Мне просто трудно приспособиться к новой Каре».

«Новая Кара не собирается вас отпускать, мистер Адамс. Не раньше, чем она станет миссис Адамс. Есть только несколько обходных путей на этом пути. Я просто меняю свою стратегию. Цель ничуть не изменилась».

«Ты все еще хочешь знать, с кем я буду спать?»

«Нет. Просто не сходи с ума. Держи себя под контролем».

«Ты серьезно?»

«Ты собирался делать так с Дженнифер в Чикаго. Так что в каком-то смысле ничего не изменилось. Я все равно не планировала забрать тебя не раньше следующего лета».

«Я подумаю об этом», — сказал я.

«Не думай слишком много!»

Мы поменяли простыни на кровати и направились к моему дому. Когда мы подъехали к дому, я удивился, увидев машину Бетани. Я припарковался, и когда мы подошли к двери, Бетани уже выходила.

«Бетани? Что ты здесь делаешь?» — спросил я.

«Мы с твоей сестрой только что закончили долгий разговор. Полагаю, Кара здесь, чтобы поговорить с ней?»

«Да», — ответил я, но покачал головой. — «Я совсем не завидую Стефани сейчас. Не хочешь остаться ненадолго? Я уверен, что Кара захочет поговорить со Стефани наедине».

«Если Кара не против. Я не хочу вмешиваться в твои планы».

«Все в порядке, Бетани», — ответила Кара, а затем ухмыльнулась: «Я уже позаботилась о самом важном, что мне нужно было сделать сегодня!»

Бетани выглядела совершенно сбитой с толку.

«Я думала, ты не собирался брать на себя никаких обязательств до встречи с Карин?» — с опаской спросила она.

«Пойдем в дом, и я все объясню», — сказал я. — «Моя сестра в своей комнате?»

«Да. Она немного расстроена. Но, наверное, ты так и предполагал».

«Да. Кара, иди вперед по коридору, мы подождем в гостиной».

Кара пошла в комнату сестры. Она постучала в дверь, затем вошла и закрыла дверь.

«Стив, вы с Карой… ?»

«Да», — сказал я с ухмылкой.

«Но разве она не сказала, что будет заниматься сексом только в том случае, если вы, ребята, будете постоянными и эксклюзивными?» — спросила она с опаской.

«Я так и думал, но сегодня появилась новая Кара. Та, которая не покраснела, когда сказала мне, что хочет продолжать встречаться, как мы встречались с Выпускного, но также начать трахаться, как кролики!».

«Кара Бланшард? Та девушка, которая только что шла по коридору? Она упала и ударилась головой?»

«Нет», — усмехнулся я. — «И это даже не было самой большой бомбой. Она сказала мне, что не собирается идти в религиозный колледж. Она хочет пойти в обычный колледж, чтобы преподавать химию в Старших классах. И этот колледж будет в Чикаго. И ты помнишь эти рекламные ролики? «Но подождите, это еще не все»? Она сказала мне, что хочет жить со мной, когда приедет в Чикаго».

«Жить с тобой? И в одной спальне? Ни за что! Просто не может быть! Ты несешь такую чушь, Стив! Я не настолько доверчива!»

«Я серьезно. И она совершенно серьезна, Бетани. Она сказала, что она уже не та маленькая девочка, которую я встретил прошлой осенью. Ты знаешь, что у нее есть свои планы, и она решила, что должна измениться, чтобы они осуществились».

«Значит, ты все-таки выбрал ее», — грустно сказала Бетани.

«Бетани, у меня с ней нет постоянных отношений и, хотя у нее все расписано, ты прекрасно знаешь, что все меняется. Я рассказал ей о планах, которые мы обсуждали с тобой, и я думаю, именно поэтому она сказала мне то, что сказала. Она не хочет терять больше, чем ты. Давай просто примем следующий год таким, каким он будет».

«Думаю, это все, что я могу сделать», — вздохнула Бетани. — «Может быть, я совершила ошибку прошлой зимой, но сейчас уже слишком поздно что-то менять. Я не должна была отпускать тебя тогда. Это моя собственная вина».

«Милая, все, что произошло, помогло нам вырасти и стать гораздо лучшими людьми. Мы с тобой оба знаем, что многое изменится в ближайшие несколько лет, и еще больше, когда мы закончим университет и получим свою первую работу. Все, что мы можем сделать сейчас, — это ждать и смотреть, как все сложится. И если бы мы с тобой были парой, когда я был с сам знаешь кем, это был бы конец».

«Действительно. Думаю, нам всем есть о чем подумать. И Карин будет здесь, что создаст всевозможные неурядицы для тебя. Я не думаю, что все так просто, как тебе кажется. Надеюсь, ты все рассказал Каре до того, как вы занялись сексом. Если нет, то да поможет тебе Бог».

«Рассказал. И честно говоря, я думаю, что это часть того, почему она решила отказаться от своего правила насчет секса. Она была единственной из реальных девушек-кандидатов, которая не спала со мной».

«Вы с Джойс не связаны таким образом, по крайней мере, ты мне об этом не говорил».

«Нет, но Кара предполагает, что мы будем. Думаю, ты знаешь, что стратегия Джойс заключается в том, чтобы просто пережить всех вас. Это не изменилось. Разница в том, что она ходит на свидания, по крайней мере, иногда. Она мне не говорила, но у меня сложилось впечатление, что у нее было несколько свиданий с тех пор, как она рассталась с Роем. Думаю, она, так сказать, подстраховывает свои ставки».

«Ты подозреваешь, что Дженнифер тоже делала это?»

«Я понятия не имею, что делала Дженнифер. Она настаивала, что ни с кем не вступала в интимную связь, но, честно говоря, мне трудно поверить всему, что она говорит. Возможно, это правда, но как я могу узнать?».

«А если бы она это сделала, это положило бы конец всему?»

«Нет, конечно, нет! Как бы Дженнифер ни считала, что так было бы, я думаю, она ошибается. Я не могу требовать от кого-либо соблюдения стандартов, по которым я сам не живу. Проблема с Дженнифер, простая и понятная, заключается в введении в заблуждение и, прямо говоря, в откровенной лжи. Мы с ней могли бы поговорить об этом и все уладить. Все могло бы даже закончиться одинаково: она в Стэнфорде, а я в Чикаго. И как бы тяжело ни было с этим смириться, я смог бы, и у нас могло бы быть будущее. А сейчас? Никаких шансов. Ты знаешь, как важна для меня честность. И именно поэтому у нас со Стефани большие проблемы».

«Кстати говоря, я была довольно строга с ней», — тихо сказала Бетани. «Я подозреваю, что с Карой будет так же тяжело. Как ты и сказал, она нарушила наше доверие и действовала за нашими спинами, пытаясь манипулировать ситуацией в своих интересах. Насколько я могу судить, Кара никогда не делала этого, и я тоже».

«Ну, я не знаю, насколько это верно. Вы обе заботились о своих интересах. Вы просто открыто говорили об этом, так как знали, что любой подлог приведет именно к той ситуации, которая произошла с моей младшей сестрой. Если бы она не была моей младшей сестрой, она была бы очень близка к тому, чтобы оказаться в той же лодке, что и Дженнифер».

«Это да. Могу я задать тебе сложный вопрос?»

«Ты можешь спросить меня о чем угодно. Ты знаешь это. Я всегда тебе все рассказывал и всегда была честен с тобой».

«Есть ли у меня реальный шанс? Должна ли я ждать тебя?» — спросила она, в ее глазах стояла слеза.

«Пока я не надену кольцо на чей-то палец, ничего нельзя сказать наверняка. Черт, даже тогда нет уверенности. Биргит научила меня этому. А Дженнифер это подтвердила. Что касается второго вопроса, то на него можешь ответить только ты. Дело не в том, хочу ли я, чтобы ты ждала меня, а в том, что ты должна сделать для себя. Все, что я могу сказать, это то, что я хочу, чтобы ты была в моей жизни. Я точно хочу, чтобы ты была моей лучшей подругой и доверенным лицом. Будем ли мы любовниками или нет — решать тебе. Что касается того, чтобы стать моей женой, я никому не могу сказать наверняка. Ни тебе, ни Каре, ни Карин».

«А Джойс и Элис?»

«Честно говоря, я думаю, что мы с Элис останемся друзьями на всю жизнь. Возможно, у нас будут какие-то интимные отношения в Чикаго, а возможно, и нет. Сейчас я ставлю на «нет», но это еще предстоит увидеть. Что касается Джойс, ну, я думаю, что ответ для нас с вами заключается в том, что она — самый лучший запасной план. Она не отложила свою жизнь ради меня — как я уже сказал, я уверен, что она встречается. Не пойми меня неправильно, я уверен, что она хочет меня, но она также знает, что, в конце концов, это произойдет, только если ничего не получится с тобой, Карой или Карин. Она всегда это знала, просто Кара заменила Дженнифер».

«Значит, все примерно так же, как было до встречи с Карой, просто Кара заняла место Дженнифер», — задумчиво сказала Бетани, — «Так что для меня мало что изменилось. Думаю, теперь мне остается надеяться, что у вас с Карой ничего не получится, как я надеялась с Дженнифер. Это звучит грубо или неприятно?»

«Нет, конечно, нет. И до этого тоже. Ты всегда чувствовала, что должно произойти много всего, прежде чем ты получишь то, что хочешь. Я не пытаюсь ввести тебя в заблуждение или дать тебе ложную надежду, но твой план всегда заключался в том, что мы окажемся вместе после колледжа. Неужели это изменилось?»

«Нет, думаю, нет, хотя ты очень изменился. И это к лучшему. Я просто не знаю, что мне делать в данный момент».

«Ты всегда, всегда будешь моим другом. Я надеюсь, что ты всегда будешь моим лучшим другом. Кроме этого, я не могу ничего обещать. Если ты спрашиваешь меня, что тебе делать, то я не знаю, хотя скажу, что Биргит была довольно умна, сказав мне, что мне нужно жить своей жизнью и расти, прежде чем я смогу взять на себя какие-либо обязательства. Думаю, я бы сказал, что не стоит ограничивать свои возможности в Мэдисоне. Ходи на свидания, хорошо проводи время, наслаждайся студенческими годами. Я обещаю, что бы ни случилось, мы будем оставаться на связи и видеться».

«Это звучит так, будто ты пытаешься легко меня отпустить», — грустно сказала она.

«Я люблю тебя. Ты знаешь это. Думаю, я пытаюсь сказать, что ты не должна откладывать свою жизнь на потом. Пока что ты так не делала, хотя, возможно, было бы неплохо встречаться больше в том году, когда мы не были связаны. У тебя будет шанс сделать это в Мэдисоне. Когда мы выпустимся, мы посмотрим, как обстоят дела. Каре предстоит еще немало повзрослеть, и за последний год она очень сильно изменилась. Карин предстоит еще большее взросление. И знаешь что? И тебе, и мне тоже.

«Сейчас я сказал Каре, что еду в Чикаго, и мы с Элис будем жить в одной квартире, но не в одной постели. То же самое я сказал тебе. Что будет после этого в следующем году, пока неизвестно. В предстоящем году мы, конечно, будем видеться. И, конечно, я буду видеться с Карой. Я пока ничего не могу сказать о Карин. Стефани заварила кашу, но в конце концов все уладится само собой. Правда, все, что она сделала, это ускорила ситуацию с Карин».

Я увидел, как дверь Стефани открылась, и оттуда вышла Кара и пошла по коридору. Она подошла к нам с Бетани, и я поднял бровь.

«Она очень расстроена», — тихо сказала Кара. — «Я думаю, что мы с Бетани четко донесли до нее понимание о доверии и обмане. Подозреваю, что Мелани тоже. Она все время извинялась за то, что сделала. Я простила ее, но доверие — это совсем другой вопрос. Она сказала мне, что вы оба говорили одно и то же».

«Так и есть», — сказала Бетани. — «Она была очень разбита до этого, так что я полагаю, что сейчас она разбита».

«Она очень сильно плакала в конце. Она боится, что разрушила свои отношения со Стивом. Не поймите меня неправильно, — Кара понизила голос, — я бы предпочла, чтобы отношения изменились, если вы меня понимаете, но я не хочу, чтобы они были разрушены».

«Это было бы плохо», — тихо сказала Бетани. — «Стив и Стефани нужны друг другу. Но я согласна с тобой, что одна часть этого должна закончиться, скорее раньше, чем позже».

«И что теперь?» — спросил я.

«Мы должны прогуляться вчетвером», — сказала Кара. — «Ей нужен ты, и ей нужны мы. Думаю, теперь она будет работать с нами».

«Над чем, Кара?» — спросила Бетани. — «Разве Триумвирату не пришел конец? Стив вроде как свободный агент. Я по-прежнему близка с ним, но я терпима к его интрижкам. Думаю, я привыкла к этому. Он кажется довольно стабильным, и я не думаю, что он сходит с ума. Но раз уж мы не пытаемся удержать его исключительно с тобой, то что же делать?».

«Все немного иначе, Бетани», — сказала Кара, а затем хихикнула: «Сегодня после обеда он выебал мне мозги!».

«Что?! Вы двое просто любите дразнить меня. Я знаю лучше!» — уверенно заявила Бетани.

Я решил принять жест Бетани. Она вела себя удивленно, несмотря на то, что я открыл ей это. Логично, что Бетани решила, что лучше, чтобы Каре показалось, что она сама все раскрыла.

«Не будь так уверена в себе, Бетани», — сказал я. — «Мисс Бланшард, похоже, была похищена инопланетянами и заменена на какую-то современную, раскрепощенную молодую женщину!»

«Вау! Кара, что случилось?»

«Я изменилась, Бетани», — уверенно ответила Кара. — «И я оценила ситуацию. Я не собираюсь проигрывать ни тебе, ни Карин, ни Джойс! Я была единственной, кто не занимался с ним сексом, и я решила, что хочу этого, для себя и для нас. И я занялась. И это было здорово! И я НЕ чувствую вины или стыда за то, что сделала это».

«Вау! Я никогда бы этого не ожидала», — сказала Бетани.

«Ты могла бы сбить меня с ног перышком», — сказал я. — «Это совершенно новая Кара».

«Это Стив виноват!» — хихикнула Кара. — «Он все это устроил, дразня меня на уроке химии в сентябре. Давай возьмем Стефани и пойдем гулять».

«Я пойду узнаю у папы. А ты возьми мою сестру».

Я получил разрешение на то, чтобы Стефани пошла с нами, и мы вчетвером пошли к машине.