Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 11: Откровение, часть I

Июнь 1981, Милфорд, штат Огайо

В понедельник утром, после нашей обычной утренней рутины, я позвонил Бетани и спросил, не хочет ли она вечером посмотреть «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега». Сначала мы собирались поужинать, а потом посмотреть фильм в Спрингдейле в кинотеатре Showcase Cinemas.

«Как ты думаешь, Кара может пойти с нами? И твоя сестра?» — спросила Бетани.

«Стефани, наверное, сможет пойти, мне только нужно спросить у папы. Родители Кары очень строгие, как я уже говорил, но я позвоню ей и спрошу».

Мы повесили трубки, чтобы я мог позвонить Каре.

«Конечно, я пойду с тобой!» — сказала Кара.

«В кино? Правда?»

«Да! Если мы занимаемся сексом, я просто не понимаю, как поход в кино может быть чем-то особенным».

«А как же твои родители?»

«Я не собираюсь говорить им об этом, как и о сексе!» — хихикнула она.

«Я боюсь, что если они узнают, то рассердятся на меня. И это может создать проблемы для нас».

«Они не узнают! Я пойду с тобой и Бетани!».

Мы договорились о времени и я перезвонил Бетани, чтобы сообщить ей об этом. Затем я пошел спросить папу, может ли Стефани пойти с нами на ужин, и он согласился. Он сказал мне, что Стефани спрашивала его о поездке в Сиэтл и что он сказал ей то же самое, что и мне, что меня нисколько не удивило.

Я поговорил со Стефани и она сказала, что собирается спросить об этом у мамы. Я рассмеялся и пожелал ей удачи. Мама ни за что не позволила бы ей поехать со мной куда-либо. Я предупредил ее, что даже спрашивать об этом рискованно, потому что поездка в Чикаго приближается, и она не должна давать маме повода пытаться вмешаться в этот момент. Стефани, казалось, была уверена, что каким-то образом сможет справиться с этим, но я не верил. Я решил, что нам нужно, чтобы Дженнифер приехала в Милфорд, если она хочет видеть нас обоих.

После обеда я позвонил Дженнифер, чтобы сообщить ей, что я могу приехать в Сиэтл, но очень маловероятно, что Стефани сможет приехать, поэтому, если она хочет иметь возможность быть со Стефани, ей придется приехать в Огайо.

«Папа сказал, что он оплатит мне поездку туда, но при условии, что я соглашусь, что, несмотря ни на что, я никогда, никогда больше не сделаю ничего подобного тому, что я сделала. Он очень рассержен на меня».

«Я подозреваю, что он скорее разочарован. Я понимаю его, потому что тоже разочарован в тебе. Если бы ты приехала, когда бы это было и где бы ты остановилась?».

«Это будет в августе, как ты и предлагал. Я могу приехать на несколько дней, но потом мне нужно будет вернуться домой, чтобы подготовиться к поступлению в Стэнфорд. Я могла бы остановиться у Мелани, или, возможно, у моей кузины, которая живет в Глендейле. Ты хочешь, чтобы я все устроила?».

«Да, хочу. Помни, никаких обещаний насчет близости. То, что вы со Стефани делаете, остается между вами двумя, но не думай, что я доступен. Мы со Стефани прекращаем наши физические отношения после нашей поездки в Чикаго на следующей неделе».

«Уже? Почему?»

«Потому что это правильно. Бетани и Кара убедили меня. Это значит, что все закончится до приезда Карин».

«Значит, у нас троих нет никаких шансов?» — удрученно сказала Дженнифер.

«Стефани попросила меня сделать для тебя особое исключение, но, как я уже сказал, я не уверен, что это хорошая идея. Мы перейдем этот мост, когда ты будешь здесь, но не надейся, Дженнифер. Ты ведь понимаешь, что я не даю никаких обещаний, верно?»

«Да. Я действительно все испортила, не поговорив с тобой», — вздохнула она. — «Я забронирую билеты, выясню, где я собираюсь остановиться, и дам тебе знать».

Мы попрощались и повесили трубки. Я сообщил Стефани, что ей не следует разговаривать с мамой, а затем провел некоторое время, работая над изменением в программе, которое попросил один из наших новых клиентов-ветеринаров. Бет и Криста провели несколько демонстраций и мы ожидали, что к концу лета у нас появится еще как минимум два клиента, и сегодня они проводили одну из них. Я был рад, что мне не пришлось ехать, а две симпатичные девушки, похоже, очень эффективно убеждали ветеринаров, что им нужно наше программное обеспечение. Это дало мне время заняться программированием для одного из предприятий дона Джозефа.

Поздно вечером мне позвонил Андреас. Он сообщил мне, что я нужен ему во вторник и среду этой недели. Я согласился встретиться с Джоуи в гастрономе в 22:00 в оба дня. Я сказал ему, что у меня есть обновление по программам для борделя, и я приеду во вторник утром, чтобы передать его.

Перед тем, как мы со Стефани уехали за девочками, я сообщил ей, что расскажу им о Дженнифер и что она не должна ничего говорить об этом, пока я этого не сделаю, и что она должна быть очень осторожна в своих словах.

Бетани, Кара, Стефани и я пошли ужинать в TGI Friday's, а затем посмотрели «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега». Нам всем понравился фильм, и я сидел между Карой и Бетани, обнимая каждую девушку. После этого мы пошли есть мороженое в Farrell's. Именно в это время я решил, что будет правильно рассказать о визите Дженнифер.

«Мне нужно кое-что сказать вам обоим. Еще одно событие, и прежде чем я скажу что-нибудь еще, это не то, к чему моя младшая сестра имеет хоть какое-то отношение. Дженнифер, скорее всего, приедет к нам в августе, прежде чем я уеду в Чикаго».

Бетани выпрямилась, нахмурившись, но Кара заговорила первой.

«Что?!» — воскликнула она, ее глаза расширились, а челюсть отвисла.

«Моя подруга Дженни, о которой я вам обеим рассказывал, сказала мне совершенно ясно, что мне нужно все обсудить с Дженнифер с глазу на глаз. Дженни считает, что если я этого не сделаю, то это может повлиять на мое будущее, так как я всегда буду задаваться этим вопросом».

«Я не могу с этим смириться!» — сказала Кара. — «Почему все должно быть так сложно! Сначала Карин, потом Дженнифер! Полагаю, ты собираешься спать и с ней тоже?» — сердито сказала она.

Я никогда не видел Кару злой. Даже когда я признался ей в измене. Это была инстинктивная реакция и она ясно говорила мне об одном: если я займусь сексом с Дженнифер, мы с Карой расстанемся навсегда.

«Кара, дорогая, у меня нет ни малейшего намерения делать это. Я сказал Дженнифер об этом по телефону. Я был ясен. Я сказал ей, что поговорю с ней. Вот и все. Поговорю. Я не доверяю ей настолько, чтобы даже думать о сексе с ней».

«Ты говоришь мне правду, Стив Адамс? Всю правду?» — спросила Кара, ее глаза сузились.

«Да. Она приедет сюда, чтобы мы могли все обсудить. Если ты хочешь встретиться с ней, я все устрою. Если нет, тоже хорошо. Она будет жить в доме Мелани и я НЕ буду оставаться там с ней. Это абсолютная правда. Если ты хочешь быть со мной каждую секунду, пока она здесь, кроме тех случаев, когда мы с ней разговариваем наедине, я не против. Мы с ней можем поговорить у меня дома или у Мелани и ты можешь быть там, только не на расстоянии слышимости. Нам понадобится немного уединения».

«Ты сделаешь это для меня?»

«Сделаю».

«И Стефани не имеет к этому абсолютно никакого отношения?»

«Именно так. Это Дженни сказала мне, что так будет лучше. Моя младшая сестра не организовывала это, как в ситуации с Карин».

«Мы собираемся поговорить об этом более подробно», — сказала Кара, — «Я не стану мириться с твоим обманом! Я начала доверять тебе. Не смей нарушать это доверие, или между нами все кончено!»

Я действительно не был удивлен ни ее сильной реакцией, ни четким заявлением о том, что произойдет, если я переступлю четкую черту, которую она только что провела. Это действительно был выбор между Дженнифер и Карой. И, учитывая мои проблемы с Дженнифер, я никак не мог предать ее таким образом.

«Я понимаю», — сказал я спокойно.

«Кара, я не думаю, что тебе нужно о чем-то беспокоиться с Дженнифер», — сказала Бетани, — «Я действительно думаю, что, в конце концов, когда дойдет до выбора, то это или я, или ты. Я считаю, что с Карин они будут трахаться друг с другом до поглупения, решат, что между ними что-то есть, но она вернется домой и сияние угаснет. Возможно, оно вновь разгорится, когда он поедет в Швецию в следующем году, но потом он вернется. И ты уже сказала ему, что он будет делать осенью!» — Бетани хихикнула.

«Сказала мне?» — усмехнулся я.

«Да, идиот. Сказала. Ты никогда, никогда не был под каблуком раньше[183], Стив Адамс. Даже эта маленькая коварная сучка не загнала тебя. А Кара смогла», — усмехнулась Бетани.

Стефани рассмеялась: «Да, у Кары хватка сильнее, чем у меня. Серьезно. Он разрывает со мной отношения, потому что она этого хочет. Я должна быть в бешенстве, но я должна признать, что она права. И ты тоже, Бетани».

«Стив, ты пригласил сюда Дженнифер?» — спросила Бетани. — «Это ты был инициатором?»

«Я», — твердо сказал я. — «По совету Дженни».

«Хорошо. Очень хорошо. В кои-то веки ты активно решаешь свою проблему», — сказала Бетани. — «Один разговор с Дженни сделал это? Ей не пришлось неоднократно бить тебя по голове?»

«Нет. Один разговор. И просто совет. Я выслушал, подумал, а потом принял его, потому что это был хороший совет».

«Ни хрена себе! Кара, возможно, он действительно чему-то научился за последние два года. Этот болван, этот ебаный идиот, как называла его Катт, возможно, чему-то научился. Если он попросил совет, оценил его и затем действовал в соответствии с ним без того, чтобы мы били его по голове, тогда он совсем другой человек. Он тот, за кого ты или я можем выйти замуж!»

«Пистолеты на рассвете, Бетани?» — хихикнула Кара.

«Ни в коем случае. Я же сказала тебе, что это за соревнование!» — Бетани хихикнула.

«Я выиграю. Легко», — чопорно сказала Кара.

«Чушь!» — хихикнула Бетани.

«Думаю, мне нужно быть судьей!» — поддразнила моя младшая сестра. — «Просто чтобы я могла смотреть!»

«О, тебе бы это понравилось, не так ли?» — хихикнула Бетани. — «Я согласна! Кара?»

Кара покраснела. Это говорило о том, что они зашли слишком далеко. Покраснение было индикатором.

«Девочки, хватит. Не заходите так далеко, пожалуйста», — сказал я.

«Прости, Кара», — сказали вместе Стефани и Бетани.

«Все в порядке», — сказала Кара. — «Я в порядке. Это действительно такая большая перемена для Стива?»

«Да. Он был абсолютным говнюком в течение многих лет», — сказала Бетани с ухмылкой. — «Я думаю, он наконец-то взял себя в руки».

«Я тоже люблю тебя, Бетани», — сказал я с кривой улыбкой.

«Думаю, тогда мне немного лучше», — сказала Кара. — «Я бы хотела встретиться с этой девушкой».

«Я устрою это, как только узнаю, какие у нее планы. Лето будет насыщенным. На следующей неделе мы со Стефани едем в Чикаго на соревнования по конькобежному спорту, чтобы найти квартиру для нас с Элис в Гайд-парке, недалеко от Чикагского университета. Через неделю после этого мы с Бетани отправляемся в путешествие в Мэдисон, чтобы она могла посмотреть город и встретиться с моей подругой Пэм, которая была студенткой по обмену в Швеции. Через неделю после этого приедет Карин. А через неделю после этого Дженнифер».

«У тебя не будет много времени для меня, не так ли?» — сказала Кара, нахмурившись.

«Я все еще смогу часто видеться с тобой. Я бы взял тебя в любую поездку, но не думаю, что твои родители согласятся. А поскольку тебе семнадцать, ты не можешь просто бросить им вызов и поехать».

Стефани и Бетани бросили на меня тяжелые взгляды, но я их проигнорировал. Я объясню все после того, как мы отвезем Кару домой.

«Я бы с удовольствием поехала», — с тоской сказала Кара, — «Но ты прав».

Мы доели мороженое и вернулись к машине. Я высадил Кару первой, как и планировал. Я поцеловал ее на ночь и заверил, что найду для нее достаточно времени. Мы договорились пообедать во вторник, а затем я вернулся в машину, чтобы встретить двух очень несчастных девушек.

«Какого хрена? Приглашаешь Кару поехать с нами в Чикаго?» — прошипела моя младшая сестра.

«И в Мэдисон с нами?» — резко сказала Бетани.

«Приглашения, которые не имели шансов быть принятыми, но благодаря которым Кара почувствовала себя лучше. Вы обе это знаете. Ну же, девочки. Она очень, очень чувствительна. Она уже не та, что была год назад, но она также не такая свободная и открытая, как вы обе, и сейчас она очень неуверенна в себе. Помните, это девушка, которая вышла далеко за пределы своей зоны комфорта. Она неплохо справляется, но вам нужно сделать ей поблажку, пожалуйста».

«Наверное», — вздохнула Стефани.

«Да», — согласилась Бетани.

«О, и что там насчет того, чтобы меня выпороть?» — Я хихикнул.

«Это правда!» — сказала Бетани. — «Ты прекрасно знаешь, что в следующем году она переедет к тебе. Ты посвятишь себя ей так же, как и в начале этого года. Это случится. Мы все это знаем. Все мы, включая тебя. И это нормально. Это то, что должно произойти. Я смирилась с этим так же, как Кара смирилась с тем, что вы с Карин займетесь сексом. Нам это не нравится, но это то, что должно произойти. И так же, как Кара уверена, что ты выберешь ее вместо Карин, я уверена, что в конце концов ты выберешь меня вместо Кары».

«Этого достаточно, чтобы моя голова закружилась!» — сказал я.

«Я бы сказала, что уровень драмы повысился. Интересно то, что ты не создаешь ее. Это происходит вокруг тебя. Дженнифер создала всю драму, включая приезд в гости, но ты оставался в покое. Стефани создала драму вокруг Карин, но опять же, ты остался невозмутим. Как я уже говорила в Farrell’s, ты изменился. Два серьезных кризиса и ни одной истерики, ни одной нервотрепки? Я очень довольна», — сказала Бетани.

«Я согласна. Хоть раз в жизни он не ведет себя как ебаный идиот», — сказала моя младшая сестра.

Я отвез Бетани домой и сказал, что позвоню ей, чтобы узнать подробности об ужине с Элис. Мы быстро поцеловались на ночь и я вернулся в машину к Стефани.

«Ты ведь серьезно к этому относишься, не так ли?» — сказала она, ее голос был полон грусти. — «Нет никаких шансов, что ты будешь со мной и Дженнифер».

«Это вопрос доверия. Сейчас я бы даже не назвал Дженнифер хорошим другом. Хорошие друзья не делают того, что она сделала со мной».

«Я знаю, но что если вы помиритесь? Что если после ее приезда вы двое поймете, что можете быть хотя бы друзьями? Что тогда?»

«Я не собираюсь разрушать отношения с Карой ради случайного секса с Дженнифер, потому что на данный момент это было бы именно так».

«Что? Ни за что! У вас с Дженнифер никогда не может быть случайного секса. Ни за что!»

«Мелкая, ты совершенно не понимаешь. На данный момент у меня нет никаких подобных чувств к Дженнифер. Никаких. Ноль.»

«Но ты все еще любишь ее!» — запротестовала Стефани.

«Да, но я не верю, что она будет честна и открыта со мной. И несколько дней разговоров этого не исправят, Мелкая. Я знаю, как сильно ты хочешь, чтобы мы занялись любовью втроем, но я просто не могу этого сделать».

Она расклеилась в своем сиденье, когда мы въезжали на подъездную дорожку. Когда я вышел из машины, она вышла не сразу. Я стоял, облокотившись на капот, ожидая, пока она выйдет, что она и сделала примерно через пять минут.

«Может, тебе стоит просто взять Кару с собой в Чикаго», — сказала она, бодро шагая в дом.

Я вздохнул и последовал за ней. Она пошла прямо по коридору и я увидел, как закрылась ее дверь, когда шел за ней по коридору. Я решил не говорить с ней и пошел в свою комнату. Я исписал несколько страниц в своем дневнике, упорядочивая свои мысли за день. Я был абсолютно уверен, что делаю правильный выбор, даже если моя младшая сестра с этим не согласна. Я надел шорты и футболку, чтобы было удобнее, затем достал книгу для чтения и сел в кресло-мешок. Около 23:15 мои родители легли спать, а я продолжил читать.

Около полуночи я отложил книгу. Я решил, что переверну стол[184] в тактике со своей младшей сестрой и пойду к ней. Она всегда приходила ко мне, когда мне было больно, теперь я пойду к ней. Я выключил свет в своей комнате и закрыл за собой дверь. В доме нигде не было света, поэтому я осторожно открыл дверь в комнату сестры и вошел внутрь, тихо закрыв за собой дверь. Я забрался к ней в постель, но в своей одежде.

«Стив?» — прошептала она. «Что ты здесь делаешь?»

«То же, что и ты, когда я расстроен, Мелкая. Утешаю тебя».

«Я лезу в твою постель голой, старший брат!» — прошептала она.

«Да, но это было как-то неправильно. Как будто я ожидал секса, а я здесь не для этого. Я знаю, что тебе больно, и я хочу напомнить тебе, как сильно я тебя люблю».

«Я буду заниматься с тобой сексом в любое время, когда ты захочешь, хотя месячные начнутся в ближайшие несколько дней, я думаю».

«Ты очень хорошо контролируешь события. Я даже не заметил!»

«Ну, если ты захочешь заняться чем-нибудь с четверга по воскресенье, это будет кровавое месиво!» — тихонько хихикнула она. «Но я готова, если ты хочешь».

«Я пас, я думаю», — усмехнулся я.

«Цыпленок!» — сказала она, прижимаясь ко мне так близко, как только могла.

«Ты действительно не хотела ехать со мной в Чикаго?»

«Я хочу поехать, старший брат. Прости, что я так тебе сказала. Я просто была расстроена».

«Ты веришь, что я сделал бы абсолютно все, что было бы действительно важно для тебя, о чем бы ты меня попросила?»

«Да».

«Тогда, если ты считаешь, что это лучшее, что я могу сделать, попроси меня сделать это с тобой и Дженнифер. Я сделаю. Без колебаний и оговорок».

«Я не могу», — вздохнула она, — «Я же понимаю. Вот почему я поеду в Чикаго с тобой, старший брат. Я просто должна надеяться, что каким-то образом, в конце концов, все получится. Но я не могу просить тебя сделать что-то, что причинит тебе боль».

«Спасибо, Мелкая. Я должен вернуться в свою комнату».

«Люби меня, старший брат, пожалуйста?» — прошептала она.

Она помогла мне снять шорты и футболку, и мы занялись медленной, страстной любовью, закончившейся сокрушительным совместным оргазмом. Я поцеловал ее на ночь, надел свои шорты и футболку и прокрался обратно в свою комнату. Я зашел в ванную и привел себя в порядок, затем забрался в кровать и быстро уснул.

Во вторник утром мы со Стефани поплавали вместе, сами приняли душ, затем вместе позавтракали. Около 9:00 утра я отправился, чтобы установить обновление программного обеспечения для борделя. Я добавил несколько основных бухгалтерских экранов и внес несколько изменений в процедуры согласования. Я потратил около пятнадцати минут на установку программы и перепроверку всего, затем показал Франко изменения, которые я сделал, и как вводить бухгалтерскую информацию. Когда я выходил, я увидел Стейси Нельсон. Я был несколько удивлен, что она все еще там.

«Привет, Стив».

«Привет, Стейси. Я удивлен, что вижу тебя здесь».

«Это мое последнее лето. Через год я закончу колледж».

«Круто!» — сказал я.

«Тебе ведь уже восемнадцать, верно? Хочешь подняться наверх?» — ухмыльнулась она.

«Я же сказал, мне не нужно платить!» — усмехнулся я.

«О, конечно, маленькие школьницы. Но мне 22! И я очень опытная».

«Ты помнишь, я говорил тебе, что у меня была дюжина девушек? Так вот, я провел год в Швеции и был с более чем 40 девушками. Ты не можешь сделать ничего такого, чего бы я не пробовал!».

«Что? Да ладно. Школьницы?»

Я усмехнулся: «Если ты когда-нибудь захочешь заняться фантастическим сексом, приходи ко мне. Но захвати с собой карманные деньги. Я дорог!»

«Умный Алек! Ты собираешься в колледж?»

«Да, в Чикаго».

«Ну, удачи.»

«И тебе того же, Стейси. И не забудь о моем предложении!»

Мы оба рассмеялись, я вышел и направился домой, чтобы подготовиться к обеду с Карой.

Я заехал за Карой незадолго до полудня, и мы поехали в Wendy's по ее просьбе. Я знал, что она хочет поговорить, поэтому после того, как мы съели наши гамбургеры и картошку фри, я предложил пойти в квартиру и поговорить.

«Поговорить, Стив?» — хихикнула она.

«Я думал, ты хочешь поговорить со мной. По крайней мере, так ты сказала вчера вечером».

«Если ты не торопишься, может, сначала займешься со мной любовью? Тогда мы сможем поговорить!»

В ответ я притянул ее в свои объятия, поцеловал и снял с нее одежду. Она сняла мою, мы легли в постель и занялись любовью. Когда мы закончили, она прижалась ко мне, положила голову мне на грудь, а я обнял ее.

«Ты все еще беспокоишься о том, что Дженнифер приедет в гости?» — спросил я.

«Конечно, да! Пока ты не подаришь мне обручальное кольцо, я всегда буду беспокоиться о Дженнифер. Я знаю, как ты к ней относишься. Я боюсь, что она приедет, вы обнаружите, что все еще любите друг друга, и окажетесь в постели!».

«Этого просто не случится. Я ей не доверяю».

«Она может вернуть твое доверие», — вздохнула Кара, — «Ты вернул мое».

«И это произошло сразу?»

«Нет, но я позволила тебе взять меня в постель сразу после того, как ты был с Бекки».

«Это не то, что я помню! Я помню, что ты настаивала на том, что я должен взять тебя в постель, так как думала, что я никогда больше не сделаю этого с тобой, если не сделаю это сразу».

Она хихикнула: «Это правда, не так ли. Но что, если Дженнифер скажет то же самое? Что единственный способ восстановить доверие — это заняться любовью?».

«Этого не случится. Даю тебе слово».

«Точно так же, как ты дал всем слово насчет Бекки?» — презрительно сказала она.

Я сел, практически оттолкнув Кару от себя. Я не видел смысла продолжать разговор в данный момент. Мне казалось, что ничего из того, что я могу ей сказать, не изменит ее мнения. Я встал с кровати, пошел в ванную и использовал мочалку, чтобы вытереть наши соки, а затем начал одеваться. Она села и посмотрела на меня.

«Стив?» — сказала она почти с отчаянием.

«Я не вижу смысла даже беспокоиться, Кара. Ты не собираешься мне доверять. У меня нет способа доказать тебе что-либо, а ты уже предполагаешь, что я изменю тебе. Черт, если ты ожидаешь, что я изменю, и относишься ко мне так, как будто я собираюсь это сделать, тогда я могу с таким же успехом, блядь, сделать это!» — Я плюнул. — «Одевайся. Я отвезу тебя домой».

«Не делай этого! Пожалуйста! Я так тебя люблю!»

«У тебя чертовски забавный способ показать это. Одевайся!»

«Нет! Нам еще нужно поговорить», — твердо сказала она.

«О чем? Ты только что сказала мне, что ты ожидаешь, что я не удержусь от секса с Дженнифер. Прошлой ночью ты совершенно ясно сказала мне, что если я займусь с ней сексом, то между нами все кончено. Если сложить эти две мысли вместе, ты только что сказала мне, что между нами все кончено. Так что ладно. Между нами все кончено.»

«Нет!» — заскулила она и начала плакать.

С меня было довольно. Дело в том, что я четко знал, что не собираюсь заниматься сексом с Дженнифер, даже если мы с Карой расстанемся. О, Стефани сделает все возможное, чтобы это произошло, если я не буду с Карой, но я не мог причинить Бетани боль таким образом. Это также открывало дверь к другому набору вариантов с Карин. Я мысленно уже выбрал Кару. Так же, как когда-то давно я остановился на Дженнифер. Кара, как и Дженнифер до нее, собиралась вырвать поражение из пасти победы.

«Сейчас я не вижу смысла даже пытаться», — сказал я, — «Ты ожидаешь, что я потерплю неудачу. Это грустно, правда. Я выбрал тебя. Я даже думал подарить тебе обручальное кольцо, когда вернусь из Швеции следующим летом, прежде чем ты переедешь ко мне, чтобы твои родители меньше расстраивались. Как и Дженнифер, ты вырвала поражение из пасти победы. И все потому, что ты не можешь поверить мне на слово. Одевайся. Я отвезу тебя домой».

«Что? Почему ты не сказал мне?!» — сказала она, всхлипывая.

«Потому что еще не время. Хорошо, что я этого не сделал, потому что я мог бы не узнать, что я узнал сегодня. Бетани и Карин ждут от меня успеха. Ты присоединилась к группе тех, кто ожидает, что я потерплю неудачу. Это значит, что я не могу быть с тобой, Кара. Не сейчас. Никогда. Но знаешь что? Я не собираюсь спать с Дженнифер, когда она здесь, ни при каких обстоятельствах. Жаль, что ты не дала мне шанса на невиновность[185]. Одевайся».

Она повернулась и уткнулась лицом в подушку, ее тело сотрясали рыдания. Я понял, что если не заставить ее одеться или не оставить ее здесь одну, то мне придется ждать, пока она сама не захочет встать и одеться. Я взял Dr Pepper из холодильника и сел на диван. Я взял книгу, чтобы почитать, стараясь заглушить громкие рыдания.

Примерно через двадцать минут Кара встала с кровати и пошла в ванную. Я слышал, как она сморкалась и ходила в туалет. Она вышла и села на край кровати.

«Пожалуйста, поговори со мной», — умоляла она, — «Не заканчивай все вот так».

Я отложил книгу.

«Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать», — сказал я, сохраняя спокойный голос, — «Ты ясно выразила свою позицию. Ты отказываешься верить в то, что я тебе говорю».

«Остановись и подумай минутку! Пожалуйста! Я не очень хорошо выразила свои мысли раньше. Но остановись и подумай! Ты дал слово и нарушил его. Почему кто-то из нас должен полностью доверять тебе? Разве это не твоя проблема с Дженнифер? Ты поступил с нами так же, как Дженнифер поступила с тобой — нарушил свои обязательства. Но ты просто ожидаешь, что мы все примем это как должное и будем считать, что ты никогда не сделаешь этого снова. Но ты не принял этого с Дженнифер!»

«Это не одно и то же. Дженнифер обманула меня дважды! Именно второй раз стал причиной разрыва, а не первый».

«Нет, я в это не верю», — твердо сказала Кара, — «Я думаю, в конце концов, ты не доверяешь ей из-за нарушенных обязательств. То, что она не сказала тебе что-то пару раз, я думаю, можно простить. То, что она нарушила слово? Этого ты не можешь простить. Но ты ждешь, что мы тебя простим!»

«Вообще-то, я был удивлен, когда ты меня простила. Я не ожидал этого. Я полностью ожидал, что ты порвешь со мной и больше никогда не будешь со мной разговаривать».

«Возможно, большинство людей поступили бы именно так. Но я также сказала тебе, что доверие должно быть восстановлено. Это не то, что делается в одно мгновение, и, честно говоря, теперь всегда будут сомнения, стоило тебе единожды нарушить такие обязательства. Ты требуешь от людей высоких стандартов этики, умения держать свое слово. Тебя не интересует мораль. Что ж, мистер Стив Адамс, ВЫ вели себя неэтично. И прежде чем ты заговоришь о втором разе, могу я напомнить тебе о твоей истории с Мелани и Питом, когда у вас с Дженнифер были проблемы раньше? Ты рассказал мне об этом».

«А что касается людей, ожидающих от тебя успеха, ну, сомневаюсь, что Карин видела тебя настоящего. Вы двое жили в фантазиях, где она была Биргит, когда ты был в Швеции. Насколько хорошо она тебя знает? А Бетани, ну, она настолько одержима победой, что позволит тебе вытирать ноги об нее. В ее глазах ты не можешь сделать ничего плохого. Если инцидент с Бекки не оттолкнул ее, то уже ничто не оттолкнет, ну, может быть, рецидив с Бекки. Так что брось все это «я-святее-тебя» дерьмо и поговори со мной!»

«Кто ты такая и что ты сделал с Карой?» — пошутил я.

«Для такого умного парня ты точно можешь быть ебаным идиотом!» — хихикнула она. — «Да, меня воспитывали в убеждении, что женщина подчиняется своему мужчине, и я с этим согласна, но это не значит, что я покорный коврик! Я НЕ позволю тебе вытирать об меня ноги, как это делает Бетани! Если ты этого хочешь, тогда порви со мной и дай Бетани то, что она хочет. Она будет терпеть все твое дерьмо. Я не стану. Я подозреваю, что часть проблем Дженнифер именно в этом. Она так долго позволяла тебе вытирать об нее ноги, что ты не знаешь, что может быть иначе! Есть один человек, и, насколько я могу судить, только один человек, которая неоднократно призывала тебя к ответу за все это дерьмо».

«Джойс.»

«Да. Кстати, можешь винить только себя. Ты свел нас двоих вместе и подтолкнул к разговору! Так что я знаю о Вашей драме и Ваших выходках гораздо больше, чем Вы могли подумать, мистер Стив Адамс».

Дерьмо. Попался! Было много вещей, которые я не сказал Каре. Я подозревал, что она знает то, что я планировал никогда ей не рассказывать.

«И ты все еще любишь меня и остаешься со мной. Ты даже нарушила свой собственный моральный кодекс».

«Правда?» — спросила Кара. — «Или я изменила свой моральный кодекс? В этом ты тоже винишь только себя! А тебе какое дело? У тебя вообще нет морального кодекса, Стив, не в том смысле, который ты имеешь в виду. Что ты говоришь людям? «Поступай правильно», держи свое слово» и «не причиняй людям боль». Ты не смог соответствовать своим собственным стандартам и не видишь, как сильно это изменило отношение людей к тебе! Если бы я рассказала всем за обеденным столом о том, что было с Питом и Мелани и о Бекки, где бы ты был? Нигде. Почему? Потому что ты снова и снова говоришь всем, что быть честным и держать свое слово — это самое главное. И что ты собираешься делать?»

Что я собирался делать? Кара только что поставила меня на место, полностью перевернув все мои представления. Конечно, она была права. Я внутренне усмехнулся, осознав, что Кара сидит голая на краю кровати, а я полностью одетый на диване. И она только что поставила меня в уязвимое положение!

Я вздохнул: «Ты права, конечно. Мне любопытно, что Джойс рассказала тебе, но оставим это на другой раз. Я доверяю ей настолько, что уверен, что все это правда», — улыбнулся я. — «Что касается того, что я собираюсь делать, ну, во-первых, я собираюсь попросить у тебя прощения за то, что я так отреагировал. Я уверен, что ты сразу определила «драматичность» или «дерьмо», как назвала это Джойс. Во-вторых, я собираюсь попросить у тебя прощения за то, что сам не понял, что я пытаюсь дать себе поблажку. В-третьих, я собираюсь сказать тебе, как сильно я тебя люблю».

«Хорошо. А теперь об обручальном кольце, которое ты собирался мне подарить?» — улыбнулась она.

Черт. Я сказал это только для того, чтобы расстроить ее. Теперь, когда я раскрыл свои сокровенные мысли, у меня возникла большая, большая проблема.

«Я сказал это только для того, чтобы расстроить тебя. Наверное, в гневе некоторые из моих внутренних мыслей вырвались наружу».

«Нам нужно поговорить об этих «внутренних мыслях». Возвращайся ко мне в постель, и мы поговорим», — улыбнулась она.