Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 6 - Кара I. Глава 11: Вдали от дома

Сентябрь 1981, Чикаго, штат Иллинойс, и Милфорд, штат Огайо

Когда Элис вернулась домой, она нашла меня сидящим в кресле-мешке и попивающим бурбон, который Джойс достала для меня. Вино было спрятано в моей комнате, хотя я оставил две бутылки на кухонном столе.

«О-о! Что случилось?» спросила Элис.

«Просто задумался», — ответил я.

«О Бетани?»

«Да. Это хорошо, но грустно. Она всегда слишком сильно зависела от меня, а теперь она уходит. Мы не расстались, если можно так сказать, но она собирается начать встречаться по-настоящему. Не как тогда, когда я был в Швеции, когда она просто коротала время до моего возвращения домой, а по-настоящему. Мы через многое прошли вместе, и она была моей лучшей подругой в течение долгого времени, но я думаю, что она наконец-то решила, что не может играть вторую скрипку перед Карой. Я знаю, что это хорошо, но мне все равно немного грустно от этого».

Элис пошла поставить сумку в свою комнату, потом вернулась, заглянув в мою.

«Я вижу, что твоя кровать в беспорядке. Я так понимаю, вы занимались любовью?» — спросила она.

«Да. И мне показалось, что это был ее способ попрощаться. Не то чтобы мы больше никогда не увидимся, но как будто закончился какой-то этап ее жизни. Когда она садилась в машину, она обняла меня и быстро поцеловала, а не как обычно сцепила тела и поцеловала по-французски».

«Ты знал, что когда-нибудь это должно было случиться. И я уверена, что ты поощрял это».

«О, я поощрял. И в этот раз тоже. Все будет хорошо. Она всегда будет особенной, даже если мы не будем вместе, как она надеялась».

«Возможно, так будет лучше. Она знает, что ты планируешь быть с Карой. Если у нее будет постоянный парень, это облегчит ей жизнь. Будет больно, если вы обручитесь, но не так сильно, как если бы она по-прежнему была предана только тебе. К тому же, это немного упростит твою жизнь. У нее будет кто-то еще, кто позаботится о ней. А если он не сможет? Ну, тогда у тебя будет хорошая простая жизнь в Марионе[234] после того, как ты убьешь его», — сказала она с ухмылкой.

«Да, и ты дала мне всю необходимую практику для того, чтобы оказаться в тюрьме с кучей парней!» поддразнил я.

«Вот видишь? Это было полезно для тебя, в конце концов!» — хихикнула она. «Но если серьезно, ты действительно в порядке со всем, что мы делали?»

«Я был в полном шоке от того, что ты сделала с дилдо, заставив меня сосать его. Не пойми меня неправильно, все, что хотят делать два человека, я не против, но у меня ноль, и я имею в виду ноль, склонностей к этому. Меня просто не возбуждает мысль о парне в этом смысле. И это то, о чем я подумал».

«Именно так я и чувствую себя с другой девушкой. Хорошо. Я тебя кое-чему научила».

«Интересно. Я не думал об этом в таком ключе. Несколько девушек, с которыми я встречался, были очень увлечены этим, хотя им нравились парни. Думаю, мне просто не приходило в голову поставить себя на их место, так сказать. Я буду помнить об этом в будущем».

«Я знала, что тебе, вероятно, будет некомфортно, но я была удивлена, что тебе не было противно, когда я засунула свою киску тебе в лицо после того, как ты кончил в нее».

Я хихикнул: «Извини, ничего нового».

«Что? Да ладно! Правда?» — сказала она, почти хныча.

«Правда. Со мной такое уже было. А еще девушка целовала меня по-французски с полным ртом моей спермы. Ничего особенного. Твоя тетя Дженни поцеловала меня после того, как позволила мне кончить ей в рот. Так что, извини, ты тоже не была первой».

Она хихикнула: «Тетя Дженни? Черт. Четыре гребаных года назад! Господи. Я думала, что хоть в этом подловила тебя».

«Продолжай пытаться, Элис», — усмехнулся я. «Ты все еще не исчерпала все то, что я делал! В любом случае, пойдем поужинаем. Мне не хочется готовить. Итальянский ресторан или китайский?»

«Китайский!»

Мы поели и вернулись в квартиру. Когда пришло время ложиться спать, Элис последовала за мной в мою комнату, и я понял, что на кровати все еще лежат простыни с того времени, когда я был с Бетани. Я пошел менять их, но Элис остановила меня. Она хотела спать в постели, где пахло мной и Бетани, что показалось мне немного странным, но, опять же, у Элис были странные сексуальные желания, по крайней мере, с моей точки зрения. Мы занялись любовью и уснули.

Следующие две недели пролетели незаметно. Школьные дела пошли в гору, и я стал тратить еще больше времени на выполнение домашних заданий или работу над проектами. Я выкраивал время для занятий карате и для встречи с Кэти по выходным, но в остальном у меня не было времени ни на что другое. Я был рад, что мне не пришлось ничего делать для своих друзей в Сисеро, ведь у меня было так мало времени.

Я поговорил с Бетани, она сходила на свидание, но дальше поцелуев дело не пошло. Я сказал ей, что она не обязана говорить мне об этом, но она хотела иметь возможность обсудить все со мной, как со своим лучшим другом. Джойс подтвердила свой визит на выходные 9 октября. Я также получил сообщение от Катт, которая спросила, можно ли дать Лауре мой номер телефона, и я сказал ей, что можно.

Я получил открытку и письмо от Татьяны, в котором она сообщала, что вернулась в Ленинград и что ее отец ждет известий о своем следующем назначении. Она сказала, что, скорее всего, узнает об этом до Рождества. Я также получил весточку от Тины Хофф и Пии, но в их письмах не было особых новостей.

Последняя полная неделя сентября была не совсем обычной. В понедельник вечером мне позвонил Фрэнк и сказал, что они хотят установить еще две системы. Мы договорились, что я займусь установкой в субботу днем. Я позвонил Кэти и сообщил ей, что в субботу меня не будет несколько часов, так что если она не захочет приехать, то все в порядке. Она сказала, что хочет, так как в нашей тихой квартире она успевает сделать больше домашней работы, чем в общежитии или библиотеке. Она планировала приехать в пятницу вечером, так как ей нужно было дополнительное время для спокойной учебы.

Во вторник, после работы в компьютерном классе, я проводил Папию и Джеки до их общежития, и они пригласили меня войти. Я отказался, потому что мне нужно было идти домой, чтобы поесть и пойти на занятия по боевым искусствам. Они выглядели разочарованными, и мне стало интересно, в чем дело. Не было никаких явных или, насколько я мог судить, тонких намеков на влечение. Я подумал, не было ли это просто дружелюбием.

В четверг, когда я провожал Стефи до ее общежития, вместо того чтобы поцеловать меня в щеку, как в предыдущие несколько раз, она обняла меня и чмокнула в губы. Она подмигнула, попрощалась и направилась внутрь. Из-за того приглашения от девушек во вторник и поцелуя Стефи я задумался, не посылаю ли я какой-то сигнал и не флиртую ли, сам того не зная. Дома я всегда списывал подобные вещи на свою репутацию, но здесь никакой репутации не было. Я был просто еще одним ботаником в инженерной школе. И снова я решил отложить это на будущее.

Когда я вернулся домой в пятницу, Кэти была там, приехав за несколько минут до меня. Я приготовил ужин, и мы втроем решили, что наше вечернее мероприятие ограничится походом за мороженым, так как у всех нас было так много домашней работы. Я рассмеялся, вспомнив некоторые комментарии моих друзей дома из тех, кто младше, о том, что в колледже они будут постоянно ходить на вечеринки. Думаю, если бы я учился в менее аккадемически требовательном колледже, это могло бы случиться, или если бы я прогуливал уроки. Я надеялся, что все немного успокоится, но, похоже, этого не произошло.

В субботу, сразу после занятий карате, я отправился в компьютерный магазин, чтобы забрать зарезервированное оборудование, отвез его в Сисеро и передал все Ричи. Я был рад, что мне не пришлось настраивать и тестировать системы, поскольку он мог сделать это сам при установке. Я также дал ему обновленный диск для первой системы, которую мы установили, и объяснил, как запустить программу для обновления базы данных до нового формата.

Я направился домой и был удивлен, увидев Элис, сидящую на ступеньках многоквартирного дома.

«Что случилось?» спросил я, увидев на ее лице страдальческое выражение.

«Прогуляйся со мной», — сказала она, вставая.

«Элис, что, черт возьми, происходит?»

«У тебя большие проблемы», — сказала она, провожая меня от дверей.

«У меня? Что?»

«Кара здесь».

Я остановился на месте и уставился на Элис.

«Кара? Что? Почему? И почему я здесь с тобой?».

«Она очень, очень расстроена. Что-то касательно ее отца. Она сбежала из дома и села на автобус до Чикаго. Она позвонила, когда тебя не было дома, и я поехала за ней на автовокзал в центре города. Когда мы вернулись, Кэти дремала в твоей постели, а Кара совсем обезумела. Я думала, ты рассказал ей о Кэти!».

«Да! Она знала! Где Кэти?»

«Она решила вернуться в общежитие. Думаю, это было разумно».

«И ты оставила Кару одну?»

«Она дремала на диване. Думаю, она вообще не спала в автобусе. Но я хотела, чтобы ты знал, что произошло, прежде чем ты войдешь и будешь шокирован».

«Я должен отвезти ее домой. Прямо сейчас. Ее родители взбесятся, а отец может вызвать копов!»

«Он уже звонил сюда, пока я ее забирала. Кэти не взяла трубку, и он оставил сообщение на твоем автоответчике, чтобы ты ему позвонил».

«Вот дерьмо. Это плохие новости. Если он позвонил в полицию или ФБР, то они придут в ее поисках. И тогда я в полной заднице».

«Как я уже сказала, я хотела поговорить с тобой до того, как ты увидишь ее, чтобы ты мог понять, что делать».

«Давай вернемся. Я должен позвонить мистеру Бланшарду и пообещать привезти ее домой; может быть, даже сегодня вечером. Или хотя бы очень рано утром, чтобы я успел вернуться к вечеру. Черт!»

«Ага. ОК. Пойдем к твоей подружке. Я думаю, с Кэти все в порядке. Она просто решила, что лучше ей уйти, чем расстраивать и злить Кару еще больше».

«Наверное, это было мудро. Спасибо.»

Мы вернулись в здание и поднялись наверх. Кара спала на диване, поэтому я подошел и осторожно коснулся ее плеча.

«Сладкая, проснись».

Она открыла глаза и спрыгнула с дивана в мои объятия. Она крепко поцеловала меня.

«Я сделаю чай, а потом пойду в свою комнату», — сказала Элис.

Я сел, и Кара прижалась ко мне. Я ждал, пока Элис закончит, прежде чем заговорить с Карой. Через десять минут мы выпили чая, Элис ушла в свою комнату и закрыла дверь. Я включил стереосистему, чтобы прикрыть наш разговор, хотя, скорее всего, потом я бы поделился большей частью сказанного с Элис, потому что мне наверняка нужно было бы с кем-нибудь поговорить.

«Что ты здесь делаешь, Сладкая?» сказал я как можно мягче.

«Я должна была уехать. Я не могла оставаться дома!» — всхлипывала она.

«Что случилось?»

«Папа продолжал настаивать на том, чтобы я встречалась с Лукасом. Когда я продолжала говорить «нет», он пригласил Лукаса прийти сегодня на ужин. Я просила папу не делать этого, но он не слушал. Мама тоже пыталась. Вчера вечером, после того как я сказала, что иду спать, я улизнула, и Сьюзи отвезла меня на автовокзал. Я села на автобус до Чикаго и приехала сегодня поздно утром. Я позвонила, но никто не ответил, только автоответчик. Тогда я перезвонила через некоторое время и набрала Элис, но она сказала, что тебя не будет днем. Она сама приехала и забрала меня».

«Твои родители, наверное, совсем с ума сошли от волнения, Кара! Элис сказала, что твой отец звонил, пока она тебя забирала, и оставил сообщение. Я должен перезвонить ему. Ты знаешь, что он наверняка позвонил в полицию и, возможно, даже в ФБР! Рано или поздно они приедут сюда искать тебя. Тебе придется вернуться домой».

«Я не хочу!» — всхлипывала она. «Я хочу остаться с тобой!»

«Кара, ты не можешь. Тебе семнадцать. Это делает тебя несовершеннолетней. Ты должна вернуться к своим родителям. И мы должны позвонить им, скоро. Ты хочешь, чтобы я попал в тюрьму? Твой отец и мечтать не смог бы о лучшем подарке!»

«Он так не сделает!»

«Кара, если он позвонил в полицию, то это уже произошло. Единственный выход — позвонить ему и сказать, что я возвращаю тебя домой. Но даже это может не помочь».

«Нет!» — всхлипывала она.

«Сладкая, я позвоню ему сейчас. Последнее, что нам нужно, это чтобы офицер полиции Чикаго забрал тебя и надел на меня наручники!»

Она рухнула обратно на диван, всхлипывая. Ее отец действительно зашел слишком далеко, и, возможно, этот результат заставит его подумать дважды. Я сомневался в этом, но собиралась сделать все возможное. Я снял трубку и позвонил домой Каре.

Я решил быстро сказать то, что хотел.

«Мистер Бланшард, это Стив Адамс. Я отвечаю на ваш звонок. Я только что вернулся домой и нашел Кару здесь, она в безопасности. Я привезу ее домой. Я не знал, что она приедет. Я был совершенно удивлен».

«Я позвонил в полицию и сообщил, что она сбежала».

«Да, сэр, я был уверен, что вы это сделали. Если вы позвоните им и скажете, что нашли ее и что она на пути домой, я привезу ее к вам. Я сказал ей, что она не должна была убегать и что ее место дома».

«Когда?»

«Я могу привезти ее сегодня вечером, если вы настаиваете. Мы приедем после полуночи. У меня была очень длинная неделя, и сегодня я работал. Мне действительно нужно время, чтобы отдохнуть. Я бы предпочел выехать отсюда завтра в 5 утра, тогда она попадет к вам около полудня, а я смогу быть дома к 8 вечера. Таким образом, мне не придется ехать поздно вечером, когда я устал».

Он замолчал на мгновение, затем я услышал, как он сказал своей жене, что Кара со мной и что я обещал привезти ее домой. Я слышал, как она сказала, что ему нужно срочно отозвать полицию. Она попросила телефон, и я удивился, когда он дал ей трубку.

«С ней все в порядке? С ней ничего не случилось?» спросила миссис Бланшар.

«Ничего такого, что нельзя было бы исправить едой и сном», — ответил я. «Ну, это и более понимающий отец».

«Могу я поговорить с ней?»

«Конечно!»

Я закрыл микрофон телефонной трубки и сказал Каре, что ее мама хочет с ней поговорить. Она покачала головой, но я одарил ее ледяным взглядом, который заставил ее встать и подойти ко мне. Я передал ей телефон. Я слышал только ее часть разговора.

«Да».

«Нет».

«Я знаю. Мне жаль, мама. Я не знала, что делать».

«Да.»

«Завтра. Пожалуйста. Поговори с папой».

«ОК.»

Кара передала мне телефон обратно.

«Стив, мы сейчас позвоним в полицию и сообщим им, что она в безопасности», — сказала миссис Бланшард. «Мы перезвоним тебе через несколько минут».

Я сказал «ОК», и мы повесили трубки.

«Что сказала твоя мама?» спросил я.

«Она хотела убедиться, что со мной все в порядке, и сказала, что я напугала ее до смерти. Потом она спросила, когда ты сможешь привезти меня домой, и я сказала, что завтра».

«Посмотрим, что скажет твой отец. И что он на самом деле скажет полиции. Если он скажет им, что ты здесь и он хочет, чтобы они приехали за тобой, нам конец. Надеюсь, твоя мама сможет удержать его от того, чтобы он не перешел черту».

«Я думаю, она сможет».

Мы сидели молча пару минут, пока не зазвонил телефон. Несмотря на то, что я ожидал этого, я подпрыгнул, когда раздался звонок. Я встал и ответил.

«Стив, это Нэнси Бланшард. Я разговаривала с полицией и сказала им, что мы нашли ее, что она в безопасности и едет домой. Я поговорила с Аланом, и он явно недоволен, но, пожалуйста, привези ее домой завтра. Мы приготовим для вас обед в полдень. Ты сможешь поесть, а потом отправишься обратно в Чикаго. Мы очень благодарны, что ты заботишься о ней».

«Спасибо, я ценю это», — сказал я с облегчением. «Мы выедем отсюда около 6:00 утра по вашему времени, что позволит нам добраться туда между 11:30 и полуднем. Я не хочу показаться неучтивым, но я надеюсь, что вы объясните своему мужу, что это произошло по его вине».

«Я знаю. И я также сказала ему, что ты поступил пристойно, позвонив нам сразу же и предложив привезти ее прямо домой. Она, должно быть, очень рассержена из-за этого».

«Да. Но я справлюсь с этим. Мы увидимся завтра к полудню. Желаете чтобы, я позвонил, когда мы уедем отсюда?».

«Да, пожалуйста. И если ты не возражаешь, хотя бы еще раз по дороге, чтобы мы знали, успеваете ли вы вовремя».

«Конечно. Увидимся завтра. Спасибо.»

«Нет, спасибо тебе, Стив. Спасибо, что любишь ее и достаточно заботишься о ней, чтобы поступить правильно».

Мы повесили трубку, и я вернулся на диван.

«Завтра», — сказал я.

Кара обняла меня и поцеловала: «Значит, я могу остаться на ночь?»

Она может. Но я был в сомнениях. Она была несовершеннолетней и приехала через границу штата. Я вспомнил, как Чак Берри[235] провел больше года в тюрьме за нарушение так называемого «Закона Манна», который был связан с перевозкой несовершеннолетней девушки через границу штата для секса. Не думаю, что Алан Бланшард мог бы использовать что-то подобное против меня. С другой стороны, она была здесь и собиралась остаться на ночь. Даже если ничего не случится, самого заявления может быть достаточно, чтобы разрушить мою жизнь.

«Да», — сказал я, глубоко вздохнув. «Твоя мама, похоже, убедила твоего отца, что для меня будет лучше ехать днем, чем спешить сейчас и ехать до полуночи, чтобы доставить тебя домой. Я почти не верю в это, но, может быть, твоя мама указала на то, что он виноват в этом, как я и сказал.»

«Это он! Я не могу поверить, что он мог так поступить!»

«Кара, даже если он это сделал, убегать — это не правильный ответ. Ты могла бы просто поужинать и оставить все как есть. Пусть твой отец играет в свои глупые игры, и дай Лукасу понять, что у тебя нет никакого интереса. Если он не заинтересован, то на этом все и закончится».

«Ты так думаешь? Я нет. Он будет делать все, что скажет ему отец. Он добивался меня много-много лет — с тех пор, как нам было по двенадцать. Так же, как Сэнди преследовала Джоша последние несколько лет. Если его отец скажет ему, что я в конце концов приду в себя, или что это воля Божья, или что-то в этом роде, то мои слова не будут иметь значения».

Я не мог поверить в то, что слышал, и я начинал злиться не меньше, чем Кара!

«Знаешь, — сказал я, — и, пожалуйста, прости меня, но твоя церковь — несравнимый ни с чем пиздец. Кто-нибудь в этой церкви думает сам за себя? Конечно, Джош и Сьюзи смогли этого избежать, а теперь и ты, но я не могу поверить в некоторые вещи, о которых ты мне говоришь. Воля Божья? Как будто Бог станет беспокоиться о том, с кем я должен встречаться и на ком жениться? На мой взгляд, у Бога есть куда более важное дерьмо, чем беспокоиться об этом!»

Она посмотрела на меня расширенными глазами. Я явно только что перешел черту, которую, вероятно, не должен был переступать. Джойс предупреждала меня об этом и даже предсказала, где произойдет столкновение. Возможно, это был момент истины. Я не планировал этого, но я просто не мог вынести того дерьма с контролем разума, на которое она намекала. Это было похоже на целую церковь под контролем моей мамы! И вот это была действительно пугающая мысль.

«Как ты можешь так говорить? Конечно, Богу не все равно! Он заботится обо всем!»

Я внутренне вздохнул. Мне следовало держать свой проклятый рот на замке. Но я уже сказал «А», что же, скажу и «Б».

«Кара, я верю в Свободную Волю. Это значит, что любая сила, управляющая вселенной, позволяет нам выбирать. Мы решаем. В конце концов, если у нас не будет Свободы Воли, тогда в чем смысл? Неужели Богу нужны роботы, которые вынуждены делать то, что он хочет? Это бессмысленно!»

«У Бога есть план. Ты не обязан следовать ему, но если ты не будешь следовать, то можешь ожидать, что окажешься в аду».

«И где мне найти этот план? Я имею в виду мой конкретный? Со списком всего того, что я должен делать?».

«Ты молишься».

«И голос в моей голове говорит мне, что делать? Одной из причин, по которой мои родители уехали из Калифорнии, было то, что там бегал такой парень. Его звали Чарльз Мэнсон[236]».

«Это другое дело! Он был сумасшедшим».

«Но он сказал, что Бог велел ему сделать это. Это все есть в книге «Helter Skelter», написанной обвинителем, который посадил Мэнсона в тюрьму. Как ты можешь отличить?»

«Я не знаю», — сказала она, усаживаясь обратно на диван.

«В следующий раз, когда кто-то из твоей церкви скажет, что на что-то есть Божья воля, спроси, откуда они это знают, а потом попроси их доказать. У тебя будут неприятности, но и они не смогут ничего доказать. Но забудь об этом; о религии мы можем побеспокоиться позже. Нам нужно поговорить о нас».

«Что о нас?» — спросила она тихим голоском.

«Ну, для начала, почему ты обезумела, что Кэти была здесь?»

«Мне не стоило, но я была так расстроена, и когда тебя здесь не было, а она дремала в твоей кровати, я сорвалась. Мне очень жаль. Надеюсь, она поймет».

«Поймет. Прости, что меня здесь не было. У меня была деловая встреча, и я, конечно, не знал, что ты придешь».

«Я знала, что если позвоню тебе, ты скажешь, чтобы я не приезжала!»

«Ты права. Я бы так и сделал».

«Но мне нужно было увидеть тебя. Мне нужно было уехать от отца».

«Я знаю, Сладкая. Но это не правильный путь. Я обещаю тебе, что в июле следующего года, когда ты закончишь школу, мы будем вместе. Сможешь ли ты продержаться так долго ради меня?».

«Я постараюсь».

«Хорошо. И я постараюсь поговорить с твоим папой. Не знаю, насколько это поможет, но я постараюсь».

«Можно я сегодня буду спать в твоей кровати?»

Я решил попробовать немного юмора.

«Конечно», — сказал я с улыбкой и небольшой паузой, — «я буду спать на диване».

К сожалению, она не восприняла это как подтрунивание.

«Что?! Почему?!» — завопила она.

«Я дразнюсь, милая! Прости. Я хотел сказать это с юмором».

«Я не в настроении для шуток», — мягко сказала она.

Я притянул ее к себе и крепко обнял. Я решил, что должен пригласить Элис выйти из ее комнаты, потому что мы с Карой могли бы поговорить позже. Я пошел и постучал в ее дверь, а когда она открыла, я сказал ей, что можно выходить. Она вышла и налила себе чаю, а я наполнил кружки Кары и свою. Мы с Карой сели на диван, а Элис — на кресло.

«Кара собирается остаться на ночь. Утром я отвезу ее домой. Я вернусь завтра до темноты».

«Хочешь, я поеду с тобой и составлю тебе компанию на обратном пути?» спросила Элис.

«Что насчет домашнего задания?»

«В основном сделано. Я могу почитать на заднем сиденье по дороге в Огайо».

«Кара?» спросил я.

«Конечно. У нас будет много времени, чтобы поговорить сегодня вечером, и то, что у тебя есть кто-то, кто будет держать тебя начеку во время вождения, это хорошо».

«ОК. Мне нужно сделать несколько покупок. У меня не было времени в начале недели, потому что я был занят. Вы двое можете присоединиться или оставаться».

«Я не хочу быть вдали от тебя!» сказала Кара.

«Я думаю, я останусь и закончу домашнее задание. Вы двое идите», — сказала Элис.

Мы с Карой ушли и направились в «Jewel». Мы сделали покупки на неделю, затем вернулись в квартиру, чтобы я мог приготовить ужин. Кара и Элис сидели на диване и тихо разговаривали, пока я готовил. Я решил приготовить креветки и поставил вариться рис, пока нарезал овощи и готовил креветки. Я использовал свой новый вок, чтобы все приготовить, а затем поставил его на стол в подставке, которая прилагалась к нему. Я положил рис в маленькие мисочки, достал палочки из слоновой кости, которые купил в Чайнатауне, и позвал девочек ужинать.

«Он действительно умеет готовить, не так ли?» сказала Кара.

«Я ем его еду уже почти два месяца», — ответила Элис. «Я не думаю, что у меня было что-то, что не было бы на высшем уровне. И он приготовил несколько действительно интересных вещей».

«Я до сих пор поражаюсь тому, как хорошо он пользуется палочками для еды», — сказала Кара. «Он сделал это в первую ночь, когда мы… ой!» — покраснела она.

Элис рассмеялась: «Кара, тебе не нужно смущаться. Я знаю, что вы двое, — она сделала воздушные кавычки, — «ой!».

Это заставило меня так сильно рассмеяться, что мне пришлось прекратить есть на пару минут. Даже Кара засмеялась. Мы закончили есть, и я сказал Элис, что уберусь. Я хотел донести до Кары, что это не девчачья работа. Элис и Кара сидели за столом с чаем, пока я заканчивал, а потом я предложил купить мороженое. Мы пошли в магазин, и я не удивился, когда Кара сравнила его с «Graeter’s», как и я.

Пока мы ели мороженое, мы гуляли по окрестностям, чтобы дать Каре представление о том, где она будет жить. Она спросила, можем ли мы быстро съездить в IIT, чтобы посмотреть кампус, поэтому мы вернулись в квартиру, я взял ключи от машины, и мы втроем поехали в IIT. Кара была потрясена тем, насколько плохим был район вокруг кампуса. Я сказал ей, что у меня никогда не было проблем и что преступность в кампусе на самом деле ниже, чем в большинстве мест в Чикаго. После короткой прогулки по кампусу мы отправились обратно домой.

Когда мы вернулись, я поменял простыни на кровати, потому что мы с Кэти спали в этой кровати накануне, а затем поставил будильник на 4:30 утра. Я уточнил у Кары, можно ли звонить Кэти, и она сказала, что можно, и что она также хочет извиниться перед Кэти. Я позвонил в общежитие Кэти, и человек, который ответил на звонок, постучал в ее дверь и попросил ее подойти к телефону. Она сказала мне, что с ней все в порядке и она все понимает. Я передал трубку Каре, чтобы она могла извиниться, а затем забрал ее обратно, чтобы договориться с Кэти о следующих выходных.

Меня осенило, что я пропущу свой звонок Карин, но это будет не первый звонок, и это не будет беспокоить ее, если я позвоню ей на следующей неделе. Я чувствовал, что этот звонок только расстроит Кару, а этого я не хотел делать, учитывая ее душевное состояние. Я сообщил Элис, что мы выезжаем ровно в 5:00 утра и что я собираюсь принять душ в 4:30 утра. Она сказала, что встанет в 4:15 утра, чтобы принять душ, и отправилась спать. Я достал запасную зубную щетку для Кары и длинную футболку на случай, если ей придется встать посреди ночи. Мы вместе легли в кровать, и Кара прижалась ко мне.

«Это всего лишь второй раз, когда мы спим вместе. Я с нетерпением жду следующего лета, Стив. Мне понравилось спать в твоих объятиях в ту первую ночь, когда мы занимались любовью. Займешься ли ты любовью со мной сейчас?»

«Да», — сказал я, притягивая ее к себе.

Мы занялись любовью, и когда закончили, Кара начала всхлипывать. Я не был уверен, что именно это было, но со всеми эмоциями этого дня это могло быть что угодно. Она ничего не сказала, просто крепко прижалась ко мне и быстро заснула, ее упругие груди прижались к моему боку и груди. Я погладил рукой ее упругую, мягкую попку и вскоре тоже заснул.

Я проснулся от звонка будильника, отключил его и спрыгнул с кровати. Я натянул пару нижнего белья, хотя обычно я просто вышел бы голым. Я не хотел, чтобы Кара видела меня в таком непринужденном виде рядом с Элис. Я заварил кофе и пошел в душ. Элис уже встала и готовила завтрак, уже приняла душ, как и обещала. Я быстро принял душ, затем заставил Кару встать и пойти в душ. Когда она закончила, мы наскоро позавтракали, налили кофе в дорожные кружки, позвонили домой Каре, чтобы сообщить ее маме о нашем отъезде, и направились к машине.

Поездка в Милфорд прошла быстро и без происшествий. Правда, во время поездки я один раз позвонил маме Кары, чтобы подтвердить, что мы приехали вовремя. Мы выехали с шоссе I-275 на шоссе 28 к 11:30.

«Стив, завези меня к Frisch’s, прежде чем отвезти Кару домой», — сказала Элис.

«Frisch’s? Зачем?»

«Ты ХОЧЕШЬ объяснять отцу Кары, что ты живешь со мной? Я не думаю, что его будет волновать, что у нас отдельные спальни».

«Вот черт! Хорошая мысль! Кара, твой отец знает, что у меня есть соседка?».

«Нет. Он вообще не знает, что ты с кем-то живешь. Я думаю, Элис права».

«Я тоже. Элис, ты только что спасла мою задницу! Спасибо!»

Я увидел ее ухмылку в зеркале заднего вида и был рад, что она ничего не сказала по этому поводу!

Я сделал крюк, чтобы высадить Элис у Frisch’s, передал ей 10 долларов на обед, а затем направился к дому Кары. Когда я свернул на ее улицу, я не увидел у подъездной дорожки никого из правоохранительных органов, хотя уже поздно было бы что-либо предпринимать. Я заехал на подъездную дорожку, и мы с Карой вышли из машины. Мы подошли к двери, которая была резко распахнута, и мама Кары схватила ее, обняла и начала плакать. Она потянула ее внутрь, и я последовал за ней. Мистер Бланшард сидел в своем кресле, а я прошел в гостиную.

«Сэр, я привез вашу дочь домой, как и обещал. Я сожалею о неприятностях, которые она доставила своим приездом в Чикаго, но я, честно говоря, не знал, что она приедет, и уж точно не поощрял ее приезд. Как только я увидел ее, я сказал ей, что она должна идти домой, и позвонил вам».

«Да, и ты привез ее домой, оставив у себя на ночь», — ледяным тоном сказал он.

«Я мог бы поехать вчера вечером, поздно, после долгого дня, и приехать после полуночи. Это было небезопасно. Я заботился о здоровье и безопасности вашей дочери. Ваша жена согласилась».

«Ты снова спал с ней, не так ли?»

Я устал от Алана Бланшарда, и мое терпение закончилось. Дело было не только в том, как он говорил со мной, но и в том, как он обращался со своей дочерью. И то, как он делал вид, будто я принуждал или заставлял Кару к чему-то.

«Сэр, она попросила спать в моей кровати, а я сказал ей, что буду спать на диване. Она без обиняков заявила мне, что это неприемлемо. Я знаю, что вам это не нравится. Вы ясно дали это понять. Но это то, чего она хочет. И в начале следующего лета мы собираемся обручиться. Я был бы признателен, если бы вы прекратили попытки свести ее с сыном вашего пастора. Она сбежала из-за этого. Если вы сделаете это снова, она снова сбежит. И на этот раз она может не приехать ко мне, потому что я заставил ее вернуться домой. А если она не приедет ко мне, ее могут похитить. И я даже не хочу думать о том, что может произойти в этом случае».

«Вы закончили, молодой человек?» — сказал он, поднимаясь на ноги.

«Высказывайтесь, сэр, я свое сказал. Я послушаю, что вы скажете».

Конечно, подразумевая, что он не слушал, что хотели сказать Кара или я.

«Ты мне не нравишься. Ты мне ни капельки не нравишься. Если бы я мог придумать способ, чтобы ты больше никогда не видел мою дочь, я бы сделал это. Я бы вышвырнул тебя из этого дома прямо сейчас, но я обещал своей жене, что не сделаю этого. Вернуть Кару — это не повод похлопавать себя по спине — какой ты молодец. Ты знал, что тебя арестуют, если она будет с тобой. Вот почему ты ее вернул».

«Нет, сэр!» твердо сказал я. «Это неправда. Я вернул ее, потому что ей нужно закончить школу, и ей нужно быть с родителями. Хотя мне не нравится, как вы с ней обращаетесь, я сказал ей, что она должна вернуться домой. Сходите и спросите ее. А когда спросите, выслушайте ее хоть раз. Вы не слушали ничего из того, что она вам говорила, никогда. Если бы вы слушали, этого бы никогда не случилось! Она сбежала, потому что вы пытались навязать ей парня. Я никогда ни к чему ее не принуждал. Никогда.»

«Алан, Стив, прекратите это немедленно», — сказала миссис Бланшард, войдя в гостиную, почти между нами.

«Да, мэм. Мне очень жаль. Пожалуйста, простите меня».

«Да», — ответила она. «Я прекращаю этот идиотизм прямо сейчас. Алан, Стив и Кара могут видеться, когда он возвращается домой. А она не будет видеться с Лукасом ван дер Меером. И точка. Я терпела это слишком долго, и сегодня это закончится. А теперь, вы оба, пожмите друг другу руки и привыкайте друг к другу, потому что моя дочь, которая в слезах сидит в своей комнате, любит вас обоих. Вы станете родственниками, нравится вам это или нет. Если вы любите Кару, вы прекратите это безумие прямо сейчас».

Я был потрясен. Я был счастлив. Но совершенно и абсолютно удивлен тем, как вела себя мама Кары.

«Нэнси…»

«Алан», — сказала она ровно. «Я не шучу. Она снова сбежит, и на этот раз ты можешь никогда ее больше не увидеть. Стив вернул ее тебе, несмотря на то, что он презирает твое отношение к ней. Он знал, что так будет правильно. Да, у них все пошло не по плану. Но и у нас тоже. А теперь пожмите друг другу руки и покончим с этим. Ты меня слышишь?»

Она только что слила его мне. Это поставило его в очень, очень неловкое положение. Мне нужно было дать ему возможность сохранить лицо, причем быстро.

«Сэр, я прошу прощения за то, что проявил неуважение к вам и грубо с вами разговаривал. Я был неправ и не должен был этого делать. Я надеюсь, что вы сможете простить меня».

Я протянул руку и стал ждать. Хотя я не мог этого видеть, я чувствовал, как миссис Бланшард смотрит на своего мужа. Он сморщился и протянул руку. Я взял ее, и мы пожали.

«Алан?» сказала миссис Бланшар, ожидая.

«Я принимаю твои извинения».

Я не собирался настаивать на том, чтобы он извинился. Его жена, возможно, хотела бы, чтобы он извинился, но я чувствовал, что в данный момент это было слишком далеко для человека, который чувствовал, что его дочь была осквернена молодым человеком, стоящим перед ним.

«Спасибо, сэр. Я надеюсь, что мы сможем оставить это позади. Мы оба любим Кару, и это самое главное. Простите, что прерываю разговор, но я бы предпочел поесть, чтобы успеть вернуться, пока еще светло».

«Обед на столе. Я позову Кару. Алан и Стив идите вперед и садитесь».

Прошло две минуты, прежде чем Кара спустилась вниз вместе с мамой. Я предположил, что миссис Бланшард рассказала ей о случившемся, потому что на лице Кары была улыбка, хотя ее глаза были красными и опухшими. Мы все сели за стол и после того, как мистер Бланшард произнес молитву, съели бутерброды, чипсы и соленые огурцы, которые были поставлены перед нами. Я также выпил бутылку колы.[237] Когда мы закончили, я попросил разрешения взять Кару на небольшую прогулку, и после тяжелого взгляда его жены мистер Бланшард нехотя дал свое согласие. Мы вышли на улицу и пошли по улице.

«Твоя мама очень помогла, Кара. Она сказала твоему папе, что мы можем встречаться. Она удивительная».

«Она сказала мне, когда поднялась наверх. Я не могу в это поверить».

«Я думаю, она поставила его в оборонительную позицию, раскрыв их секрет передо мной».

«О боже! Она сказала это?»

«Да, она сказала, что у них все было так же, как и у нас».

«Вау. Так когда ты снова вернешься домой?» — сказала она ярко.

«Как насчет конца октября? А потом на День благодарения? А потом на Рождество?»

«Полагаю, это лучшее, на что я могу надеяться. У тебя ведь больше нет доступа в квартиру?».

Я усмехнулся: «Я знаю, у кого есть ключи. Думаю, я смогу это провернуть».

«Хорошо. Я не хочу слишком долго не заниматься с тобой любовью».

«С тобой все будет в порядке?»

«Да. Мама сказала мне, что она сказала папе, что я никогда не буду встречаться с Лукасом. Если он отступит от этого, и я смогу увидеть тебя, тогда да, я буду в порядке».

Мы вернулись в дом, и я попрощался с ее родителями. Я хотел поблагодарить миссис Бланшард, но не хотел утирать нос ее мужу. Я обнял Кару, мы обменялись целомудренным поцелуем, и я сел в машину. Я помахал рукой и отправился в путь. Я заехал к Frisch’s, чтобы забрать Элис, и мы отправились в обратный путь в Чикаго.

«Как все прошло?»

«Ее мама, по сути, поставила точку и сказала своему мужу прекратить это. Я могу встречаться с Карой, когда приезжаю в Милфорд. Все прошло нормально».

«Хорошо!»

Мы поехали обратно в Чикаго и действительно добрались до дома задолго до темноты.