Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 2 - Дженнифер. Глава 43: Компьютерные знакомства, часть II

Январь–февраль 1979

За обедом в понедельник люди начали получать свои листы, и начался хаос, когда многие обнаружили, что их парня или девушки нет в их списке, а какой-то их соперник есть в списке их парня или девушки. Мне это показалось забавным.

Я видел, как Мелани сильно смеялась, когда получила свой список. Я подошел к ней.

«Стив, я люблю тебя. Спасибо!»

«Не за что».

«Ты проверил настоящий лист для меня?»

Я вытащил его из кармана и сказал: «Твое первое совпадение — настоящая проблема, Мелани!»

«Что? О, нет! Кто?»

Она открыла его и завизжала. Я показал ей свой список, и она завизжала еще громче.

Дженнифер хихикнула: «Не выдумывай странных идей, девочка! Ты все еще в инвалидном кресле!».

Мы пошли есть наши обеды, и Сара Леонард спросила, не хочу ли я пойти с ней на танцы.

Дженнифер дала согласие глазами через нашу связь. Это было круто, потому что никто не мог перехватить это сообщение.

«Тебя нет в моем списке, Сара, а я есть в твоем?».

«Нет, но я бы хотела пойти с тобой. В моем списке нет никого, кого бы я знала».

«Я могу пойти с тобой, если хочешь».

«Так это «да»?»

«Конечно, почему бы и нет!»

Когда мы с Дженнифер шли в класс, я сказал: «Одобрение, Дженнифер? Правда?»

«Нет, это было «не возражаю». Ты подумал «одобряю», потому что ты все еще ищешь у меня право вето и контроля. Ты делаешь это подсознательно, Стив. Поработай над этим, ОК? Повеселись с Сарой, она очень милая девушка».

«Да, дорогая», — сказал я с сарказмом в голосе.

Она легонько шлепнула меня по плечу и сказала: «Ты знаешь, что я имела в виду!».

Я усмехнулся в ответ.

В конце дня ко мне подошла Джанет Оуэнс и пригласила меня на танец. Я извинился и сказал, что у меня уже есть пара. У нее стало грустное выражение лица.

«Вот так дважды я проиграла, потому что кто-то пригласил тебя раньше меня. А как насчет выпускного, Стив? Ты второкурсник, а я юниор».

«Извини, Джанет, у меня уже есть пара. Я беру с собой Мелани Спенсер, мою хорошую подругу. Ее парень, который тоже мой хороший друг, учится в OSU и не может приехать домой на выпускной, так что я его заменяю».

«О. Я никогда не смогу пойти с тобой на свидание».

Я задумался, в чем тут дело, и решил рассмотреть возможность этого.

«Джанет, если ты хочешь как-нибудь сходить на свидание, мы, наверное, можем. Может быть, после танцев?»

Ее лицо просветлело: «Круто! Просто спроси меня, если хочешь. Я скажу «да»!» — и она подмигнула.

Меня это не удивило. У нее была репутация главной шлюхи и что она фантастическая в постели. Мне было интересно, потому что мы были в списках друг друга, хотя она и не подходила под мой обычный тип. У меня не было намерения делать с ней что-либо, кроме свидания.

В тот вечер мне позвонил фотограф, который хотел сделать снимок Бет и меня с компьютером. Я договорился, что он придет во вторник после школы, и убедился, что Бет тоже будет. Статья появится в газете на той же неделе. Было очень здорово, что мое имя и фотографию напечатают в газете. Единственный раз до этого я был в третьем классе и участвовал в спектакле.

Остаток месяца пролетел незаметно. Мелани сняли гипс с ноги и надели на нее скобу, которую назвали «ходячей шиной», которая защищала ее ногу при ходьбе. Она была очень счастлива. Она все еще не могла пользоваться левой рукой, но это, вероятно, не заживет полностью, пока она не пройдет курс физиотерапии. А это, скорее всего, займет как минимум до конца учебного года. Но гипс ей снимут в конце февраля.

У Дженнифер, Джойс и меня были наши обычные свидания, и все шло нормально. Джойс, казалось, лучше контролировала свои страхи перед будущим. Бетани не обращалась ко мне с желанием выполнить ее просьбу.

Дома ничего не изменилось, и Стефани умудрялась завтракать со мной каждый день. Она плавала сразу после меня, а потом ела со мной перед душем. Я давал ей страницы из своего дневника, чтобы она читала их в своей комнате по вечерам в четверг. Оказалось, что мама не хотела отменять их свидания по четвергам и решила, что присутствия Джеффа будет достаточно.

Я просто оставался в своей комнате все время, пока их не было, за исключением тех случаев, когда мне нужно было что-то взять из холодильника. Я решил, что куплю мини-холодильник для своей комнаты, чтобы иметь возможность хранить в нем кока-колу. Это ограничило бы даже необходимость выходить наружу. Джеффу это нравилось, потому что он полностью распоряжался домом. Я ждал, когда он начнет врать о том, что я делаю по четвергам, чтобы навлечь на меня неприятности. Я мало что мог с этим поделать, поэтому не слишком беспокоился об этом.

Келли продолжала изо всех сил уговаривать меня пойти с ней на свидание. Кэти Уилл была очень мила со мной, говорила «Привет», заводила разговор и пыталась расположить меня к себе. Это было мило, но не раздражало. Я был мил с ней, но не давал никаких намеков на то, что меня интересует то, что, как я знал, она предлагает.

В течение месяца ориентация YFU была посвящена изучению того, как адаптироваться к новой культуре и новой семье, а также динамике ситуации. Нам также сказали, что наша семья будет подобрана в мае, чтобы мы могли заранее позвонить или написать принимающей семье.

От Эрин я ничего не слышал, но Синди разговаривала со мной пару раз, и однажды нам удалось встретиться для довольно интенсивного траха. Она казалась очень похожей на Мэри. Я надеялась, что она скоро найдет себе парня, но родители пока не разрешали ей встречаться. Я смеялся над этим. Она трахалась со мной, но ей не разрешали ходить на свидания!

Мы с Бет пошли в дом дона Джозефа, чтобы продемонстрировать программы ему и доктору Гросси. Им понравилось то, что мы им показали, они задали несколько вопросов и внесли несколько предложений по изменениям. Я дал доктору Гросси список того, что ему нужно купить. Он сказал, что получит все на следующей неделе, а затем он хотел бы, чтобы мы помогли ему все установить и показали сотрудникам его офиса, как этим пользоваться. Сначала они будут работать и на компьютере, и на бумаге, но если все будет работать, они перейдут на компьютер.

Мы внесли изменения и доставили программы в офис доктора Гросси, как и планировалось. Мы все установили и показали его сотрудникам, как пользоваться программами. Мы также дали им несколько таблиц для записи всех обнаруженных проблем, чтобы мы могли их устранить. Казалось, что все пройдет хорошо.

В первую неделю февраля произошло интересное событие. Я получил сообщение из офиса, что студенческий совет Старшей школы Лавленда хочет провести сбор средств на компьютерные знакомства. Я взял номер президента их студенческого совета и позвонил ей тем же вечером. Мы поговорили о том, как это будет работать, и она согласилась на мое предложение о сборе 5 долларов, где 1,25 доллара получаем я и Бет, а остальное — их совет. На этот раз я заплачу каждому из друзей, которые помогут перепечатать бланки.

На следующей неделе были танцы. Я поговорил с Кэсси Шнайдер и спросил, не хочет ли она пойти на двойное свидание. Она подумала, что это будет весело. Мы решили снова пойти поужинать в TGI Friday's, а потом пойти на танцы. Я позвонил Саре, чтобы сообщить ей о плане, и она была рада, что не нужно привлекать родителей. Я прекрасно понял, что она имела в виду.

Я рассказал папе о планах на танцы, и он сказал «хорошо». Я был рад, что он не согласился с маминым требованием, чтобы она все контролировала. Я подозревал, что это создает для него проблемы, но он ничего не говорил. Я был очень осторожен и следил за тем, чтобы ни на йоту не отступать от домашних правил. Несмотря на это, я получал от мамы всевозможные негативные комментарии.

Если она жаловалась на то, как я выполняю какую-то работу, я переделывал ее без споров. Я повесил календарь на пробковую доску в папином кабинете, где было указано все, что я делаю и когда. Я обновлял его каждый день. Папа был впечатлен тем, что я делаю, но с мамой у меня ничего не получалось. В этот момент угодить ей было невозможно, и я не пытался. Я делал то, что делал, из чувства самозащиты.

Танцы были неформальными, поэтому я надел хорошие джинсы, рубашку на пуговицах и кроссовки. Сара была одета так же, как и Кэсси со своим спутником, выпускником по имени Джек Кингстон. Мы хорошо провели время за ужином и на этот раз вернулись на танцы перед самым их началом. Я отозвал Кэсси в сторону и сказал ей, что не против, если она высадит нас у дома Сары, как только танцы закончатся, если она хочет поехать на парковку. Ее глаза блеснули, и она поблагодарила меня. Миссис Леонард отвезет меня домой до комендантского часа.

На танцах мы нашли Мэри и Бена, которые в эти дни были неразлучны, с Ларри и Дженнифер. Мы ввосьмером сели за стол и договорились поменяться партнерами, чтобы каждый мог танцевать со всеми. Джанет Оуэнс подошла и спросила Сару, может ли она танцевать со мной, и Сара сказала «ОК». Я предупредил Сару, что Кэсси и Мэри выберут медленные песни и, скорее всего, будут наседать на меня. Я объяснил, что у меня была некоторая история с обеими. Это свидание с Мэри и, что Кэсси — моя пара с "Сэди Хокинс".

Мы много танцевали. Сара не хотела сидеть, за исключением редких случаев. Плейлист был очень похож на Танцы Сэди Хокинс. Под медленные песни мы с Сарой танцевали, держа руки на бедрах и плечах.

Мой танец с Дженнифер был под песню You Needed Me в исполнении Анны Мюррей. Она полностью подходила нам, и мы танцевали рядом, положив ее голову мне на грудь. Как и ожидалось, мои танцы с Кэсси и Мэри были под медленные песни, и обе сделали то, что ожидалось, и танцевали как можно ближе. Когда я вернулся к Саре после танца с Мэри, она тихо засмеялась, а затем сказала: «Я думала, вы двое собираетесь начать заниматься сексом на танцполе, как это выглядело с ее телом против тебя!».

«Это просто стиль Мэри. Поскольку мы с ней встречались, ей со мной комфортно. Мы с Беном друзья; он знает, что я ничего не буду делать с его девушкой, поэтому его это забавляет».

Она только покачала головой. Мы танцевали почти под каждую песню, пока Джанет Оуэнс не пригласила на свой танец.

Джанет танцевала так же безупречно, как и Мэри. Она была одета в платье, которое демонстрировало ее длинные ноги, большую грудь и оставляло мало места для воображения. Ее длинные светлые волосы были завиты в маленькие колечки. Диджей включил песню Just the Way You Are Билли Джоэла, и она притянула меня в тесные объятия и положила голову мне на плечо. Ее тело очень приятно прижималось к моему, и у меня возникла непроизвольная реакция. То, как она была прижалась ко мне, никак не могло остаться без внимания. Она хихикнула, чтобы показать, что не расстроена. Не то чтобы я ожидал, что она расстроится, учитывая ее репутацию, но репутация не всегда соответствует действительности.

Мы с Сарой танцевали до конца вечера. Последней песней была You Light Up My Life Дебби Бун, и Сара встала в танец рядом со мной. Мы ушли с танцев вместе с Кэсси и Джеком. Я не мог с уверенностью сказать, собирается ли Кэсси взять Джека на парковку. Казалось, они нормально ладили, но я не видел никаких реальных признаков влечения. Кэсси высадила нас у дома Сары и уехала на своем огромном Plymouth Fury.

Сара завела нас в дом и предложила мне горячий шоколад, который потом приготовила для нас ее мама. Мы прошли в их недавно отремонтированный подвал, где она поставила несколько пластинок на проигрыватель, и мы сели на диван. Мы немного поболтали о школе и о моей предстоящей поездке в Швецию. Я спросил ее о переезде сюда из Нью-Йорка, и она сказала, что не была в восторге, но ее отец подал заявление на новую должность в GE, и когда он ее получил, им пришлось переехать. В основном она расстроилась из-за потери лучшей подруги и разлуки с братом, который учился в Колгейте на химическом факультете. Выражение ее лица говорило о том, что она очень скучает по нему.

Она сказала, что ей было трудно завести друзей, и она была очень рада, когда встретила Дженнифер на уроке биологии, когда их назначили напарниками по лабораторным работам. Она сказала, что Дженнифер пригласила ее сесть за наш обеденный стол. Этот танец был ее первым свиданием. У нее не было постоянного парня в Нью-Йорке, когда они переехали.

Мы допили наш горячий шоколад, и она отнесла чашки наверх. Когда она вернулась вниз, то села ближе ко мне. Я воспринял это как знак того, что могу обнять ее, что я и сделал, и она прижалась ко мне.

«Дженнифер объяснила мне ваши отношения. Она сказала, что это не обычная школьная романтика».

«Нет, это не так. Я называю ее своей девушкой, но встречаюсь с другими людьми. Это очень сложно, но я постараюсь объяснить. Она была моей лучшей подругой довольно долгое время, и между нами не было ничего романтического. Я встречался с девушкой, но это были просто свидания, ничего серьезного. Любовь всей моей жизни, если позволишь, была шведской студенткой по обмену, которая вернулась домой. Я просто встречался с ней и развлекался, пока не смог бы быть с ней».

«Девушка, с которой я встречался, тоже начала встречаться с кем-то другим и хотела быть эксклюзивной с этим парнем. Примерно в то же время мы с Дженнифер поняли, что влюбились друг в друга, и стали встречаться время от времени, как больше, чем друзья. Я продолжал ходить с девушками на свидания, и у нас с Дженнифер возникли проблемы, которые разрушили нашу дружбу. Потом девушка из Швеции погибла в лодочной катастрофе, и Дженнифер и остальные мои друзья отложили все проблемы, чтобы помочь мне.»

«Теперь мы с Дженнифер смотрим в будущее. Я собираюсь уехать на год, поэтому сейчас мы не берем на себя никаких обязательств. В выпускном классе все может быть по-другому, но об этом мы будем думать, когда я вернусь домой. Так что пока я встречаюсь время от времени. У меня есть еще одна девушка, с которой я встречаюсь довольно регулярно, и они с Дженнифер знают друг о друге и не против, потому что я всегда говорил им правду о своей ситуации».

«Все это в основном то, что сказала Дженнифер. Она упомянула, что ты берешь свою подругу Мелани на выпускной. Это та, с которой ты встречался раньше?»

«Да. Она и ее парень Пит — хорошие друзья. Ну, он еще не совсем ее парень. Я работаю над тем, чтобы помочь им снова быть вместе. Они будут, но у них были некоторые проблемы, которые им пришлось решать. Он не против, чтобы я взял ее на выпускной».

«Почему вы с Дженнифер не ходите на танцы?»

«Ходим, но, кроме выпускного, было два танца, где девушки приглашают парней, и танцы привязанные к компьютерным знакомствам. Для танца наоборот в средней школе она устроила так, что ее подруга пригласила меня. Это длинная, запутанная история, и ты можешь спросить Бетани. Она наверняка тебе расскажет. Это было очень правильное решение. Для Сэди Хокинс в этом году Кэсси Шнайдер попросила у Дженнифер разрешения пригласить меня. Как я уже сказал, это сложные отношения».

Она сидела, обдумывая что-то на мгновение.

«Я спросила Дженнифер о репутации, которую ты имеешь с девушками в школе, и она сказала, что это в основном правда».

«Не верь всем слухам, которые ты слышишь. Я уверен, что там есть преувеличения и желаемое за действительное. Я слышал по крайней мере один слух обо мне и девушке, с которой я даже никогда не разговаривал!».

Я не был уверен в том, к чему она клонит, или к чему стремится.

«Я знаю. Я пригласила тебя на танец, потому что ты показался мне хорошим парнем. Я была права, ты такой и есть. Кажется, ты всем нравишься, твои друзья говорят, что ты всегда готов помочь и быть рядом. Меня тоже заинтриговала вся эта история с компьютерными знакомствами. Я подумала, что ты пойдешь с Дженнифер на эти танцы, но она сказала мне, что вы договорились пойти с людьми на ваших листах».

Ну, это не совсем так. Дженнифер дала мне свободу, и она пригласила Ларри, который не участвовал во всем этом. Сара продолжила.

«Когда я получила свой, и я совсем никого не знала, я решила спросить тебя раньше других, надеясь, что ты скажешь «да». Я рада, что ты согласился. Я хорошо провела время сегодня вечером. Все твои друзья очень классные, и мне понравилось танцевать с Ларри, Беном и Джеком. Спасибо, что помог мне познакомиться с новыми людьми».

«Не за что», — сказал я, притягивая ее чуть ближе.

Мы немного посидели в тишине, и я увидел по часам, что мне нужно поскорее вернуться домой.

«Мы можем попросить твою маму отвезти меня домой? Мне нужно опередить комендантский час хотя бы на десять минут для надежности».

Она повернула голову ко мне, и было ясно, чего она хочет в первую очередь. Я нежно поцеловал ее в губы. На вкус они были как персики!

«Спасибо за веселый вечер! — сказал я. «Мне очень понравилось».

«Мне тоже!» — ответила она с улыбкой.

Мы поднялись наверх, и она поехала со мной, когда ее мама отвезла меня домой. У моего дома она вышла из машины вместе со мной и подошла к двери. Я взял ее за руки и нежно поцеловал, на что она ответила взаимностью.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я вошел в дом за целых десять минут до комендантского часа.

«Я даже не могу больше гадать, Большой Брат!»

«Это был второй поцелуй за ночь. Это был просто поцелуй благодарности, поцелуй спокойной ночи и немного объятий после танцев».

«Теряешь хватку?»

«Ты же знаешь, Мелкая! Я не занимаюсь сексом с кем попало. Она хорошая девушка, но я не получил никаких признаков интереса, кроме двух поцелуев».

Я отправился в свою комнату, написал в дневнике и лег спать.

Суббота была типичной, включая свидание с Дженнифер и один из наших великолепных сеансов занятий любовью.

В воскресенье я отменил встречу для программирование с Бет, потому что CBS впервые показывал гонку NASCAR «от флага до флага». В течение многих лет мне удавалось смотреть только основные моменты в спортивных программах. Теперь, после более чем десяти лет спустя после трассы в Риверсайде, штат Калифорния, я снова мог увидеть гонку.

Все шло довольно хорошо до последней пары кругов, а потом начался настоящий ад! Донни Эллисон вышел в лидеры на 178-м круге, опередив Кейла Ярборо. Они отрывались от Ричарда Петти, который выиграл гонку в Риверсайде, когда белый флаг дал сигнал о начале последнего круга. Кейл попытался пройти Донни на прямой, Донни попытался заблокировать его, и они разбились! Их машины оказались в поле, а Ричард Петти, который отставал более чем на полкруга, опередил Даррелла Уолтрипа и проехал под клетчатым флагом. Все стало еще более безумным, когда Бобби Эллисон остановил свою машину у места аварии и завязалась кулачная драка!

Следующая неделя пролетела незаметно. Мы провели программу знакомств для Лавленда, и я получил 800 долларов. Я отдал 250 долларов Бет и по 30 долларов каждому из моих помощников, включая Сару. После покупки бумаги и ленты я заработал чуть меньше 300 долларов. Бет была вне себя от радости, что мы заработали столько денег. Я сказал ей, что она также может взять мой TRS-80 на год моего отсутствия, и если у нее есть другие заинтересованные школы, она может оставить себе все, что заработает. Я подумал, что она сможет купить свой собственный компьютер до того, как я вернусь из Швеции.

В воскресенье я снова пошел к Дону Джозефу. За мной заехала Джойс. Мы собирались провести время в доме ее дедушки, а после этого побыть вместе. В машине она рассказала мне, что ее спутниками были в основном парни, которых она знала и которые ее не особенно интересовали. На мартовские танцы ее пригласил один из тех двоих, которых она не знала, и я посоветовал ей согласиться и хорошо провести время, потому что в мае я отвезу ее на Выпускной.

В доме Дона Джозефа не было игры в бочче, потому что было ниже нуля, и, конечно, бассейн был осушен и закрыт на зиму. Все члены семьи были внутри, включая семью Ларри, конечно, семью Джойс и доктора Гросси с его девочками, Мэри и Сарой. Мы с Джойс перемещались по разным комнатам, чтобы поболтать со всеми. Конни флиртовала со мной, но держалась относительно сдержанно, по крайней мере, пока Джойс не отлучилась в туалет.

«Почему ты продолжаешь игнорировать меня?» — сказала Конни, пытаясь казаться сексуальной. «Я гораздо симпатичнее, у меня более сексуальное тело, и я готова поспорить, что сделаю это гораздо лучше, чем Джойс!».

«Мы с Джойс вместе. Этого не будет».

«Она скучная. Она, наверное, думает, что трахаться в моей постели — это дико. Я могу показать тебе дикость, если ты мне позволишь!»

«Что бы сказал твой дедушка, если бы услышал тебя?» — тихо спросил я.

Я был спасен, когда вернулась Джойс. Когда мы остались наедине, я рассказал ей, что произошло.

«Она серьезно запала. Я не знаю, почему. Не то чтобы ты действительно обращал на нее внимание».

«Да, но ты ткнула ее носом в это», — сказал я. «Я знаю о соперничестве братьев и сестер. Именно так я поступал с Джеффом. В конце концов, я понял, что игнорировать его — лучший способ предотвратить неприятности. Сейчас она действительно стала дерзкой».

«Да, я думаю, мне нужно поговорить об этом с мамой».

«Я согласен. Она хочет того, чего не может иметь, и это сводит ее с ума. В этом смысле ты была права. Проблема в том, что она намерена получить это так или иначе. Я надеялся, что она бросит это, но не похоже, что она это сделает».

«Я поговорю с мамой вечером, когда вернусь домой. Мы уходим после ужина?»

«Если хочешь, — ухмыльнулся я, — но мне нужно поговорить с твоим дедушкой, так что это должно произойти первым, и это в его расписании, а не в нашем».

Ужин был фантастическим, как обычно, и я наелся до отвала. После ужина дон Джозеф пригласил меня присоединиться к нему и его друзьям за самбукой.

«Стив, «figlio mio», как дела у тебя и Джойс?»

«Довольно хорошо. Будучи подростком, это непросто — вы только учитесь быть парой».

«Она кажется мне счастливой, так что это хорошо».

Я кивнул.

«Насчет твоих компьютерных навыков, я слышал от Ларри, что ты писал программы для подбора учеников в своей школе. Это задавало вопросы, а затем сравнивало ответы?»

«Да, дон Джозеф».

«Такая программа могла бы пригодиться для подбора людей в некоторых моих предприятиях. Андреас поговорит с тобой».

Я подавил смех. Бордель, конечно же! Что нравится парням и что нравится девушкам.

«Хорошо, дон Джозеф. «Grazie».»

«Prego», Стив. А теперь беги и пригласи мою внучку на приятное свидание!» — сказал он, подмигнув.

«Да, дон Джозеф!»

Мы с Джойс ушли и направились обратно в Милфорд. Она была тише, чем обычно.

«Что тебя беспокоит?» — спросил я.

«Ты уезжаешь через четыре месяца. Я буду скучать по тебе. Очень.»

«Я тоже буду по тебе скучать. Я буду часто писать тебе».

«Я тоже буду тебе писать», — вздохнула она. «Но я поняла, что буду поступать в колледж, когда ты вернешься. Я об этом не подумала».

«Есть идеи, куда ты хочешь пойти?»

«Я собираюсь подать документы в Университет Штата Огайо, Университет Огайо, Университет Цинциннати и Университет Иллинойса».

«Первые три довольно близко, а Иллинойс не так далеко.»

«Я знаю. Мне просто грустно от всего этого».

«Если у нас есть будущее, то мы оба знаем, что оно наступит после колледжа».

«Да, но что, если ты решишь выбрать Дженнифер?»

«Это всегда было возможно. Но что случилось с надежной, уверенной в себе Джойс? Той, которая была уверена, что она лучше для меня, и была уверена, что победит?».

«Я встретила Дженнифер», — уныло сказала она.

И тут меня осенило — она не думала, что сравнится с Дженнифер. Если быть честным с самим собой, суть моей проблемы в том, что я не мог выбрать между ними или, откровенно говоря, между другими девушками, которые входили и выходили из моей жизни. В одном смысле она была права. Она не могла сравниться с Дженнифер. Но, по правде говоря, Дженнифер тоже не могла сравниться с Джойс.

«Ты сравниваешь себя с ней? Думаешь, что ты не соответствуешь ей?»

«Да», — тихо сказала она.

«Это неправда. Ну, это неправда в том смысле, в котором ты это имеешь в виду. Моя проблема в том, что вы обе такие разные. Каждая из вас удовлетворяет мои потребности, но совершенно по-разному. Вот почему у меня такая дилемма относительно будущего. Две совершенно разные жизни, обе из которых сделали бы меня счастливым».

«А как насчет маленькой мисс Страсть?» — спросила она.

«Я видел ее на рождественских каникулах. Она хотела подурачиться, а я отказался. Я почти убежден, что она не самый лучший выбор».

«Частично из-за того она отказывается принять, что ты занимаешься сексом с любой девушкой, которая попросит», — сказала она с оттенком злобы.

«Думаю, я это заслужил», — сказал я. «Но это также не совсем правда. Я отказал Бекки. Я отказал Кэти Уилл. Я отказал Келли».

«Да, но только после того, как у тебя был с ними секс! Назови хоть одного человека, которой ты отказал навсегда. Только одного».

И я не смог. Ну, Конни, но я не думал, что это хорошая вещь, чтобы сказать. Я просто сидел молча.

«Признай это!» — Джойс сказала решительно. «Тебе нравится заниматься сексом с таким количеством девушек, с каким только сможешь. На самом деле, это стало твоей сущностью. Твоя жизнь сейчас заключается в том, чтобы трахать любую девушку, которая захочет! Похоже, это все, что тебя волнует. Неужели получить весь этот секс важнее, чем любить меня или Дженнифер? Если бы ты был девочкой, ты был бы главной шлюхой в школе!».

Это задело, но иметь около двадцати сексуальных партнеров за последние пару лет казалось чрезмерным, учитывая, что мне не было и шестнадцати. И их будет еще много. Я был шлюхой. Но я не мог признать это вслух.

«Я не знаю, что сказать», — сказал я.

«Ты можешь признать, что у тебя серьезная проблема, и начать искать способ ее решить. Ты говоришь, что хочешь серьезных, преданных, эксклюзивных отношений. Ты хочешь жениться и завести детей. Ты хочешь остаться в браке на всю жизнь. Извини, но это чушь собачья, Стив, если ты трахаешь все подряд! А еще ты, похоже, неравнодушен к девственницам!».

Ее выбор слов сказал мне, насколько она была расстроена. Я просто молчал, и она продолжила.

«И вот ты здесь, прикидываешься раненым, потому что моя младшая сестра хочет, чтобы ты трахнул ее и лишил девственности в моей постели. А ты почему-то не хочешь. Что это? Преданность мне? Страх, что я порву с тобой? Страх перед моим дедушкой? Это не имеет смысла, потому что ты не отказываешь никому другому по этим причинам, да и по любым другим тоже!»

«Что ты хочешь сказать? Что я как-то докажу свою состоятельность, занявшись сексом с Конни? Это вообще не имеет никакого смысла!»

«Почему это бессмысленно? Посмотри на свою жизнь, Стив Адамс. То, что ты не хочешь этого делать, не имеет никакого смысла! Может быть, если ты поймешь это, тогда ты сможешь понять, как не трахать каждую встречную девушку, которая подходит под твой «тип», что бы это ни было! Дышащую? С киской? Похоже, это предел. О, подожди, и просит вежливо. Конни подходит, а ты отказываешься. Почему? Разберись в этом и, возможно, ты поймешь, как быть мужем, Стив. Может быть».

Я заметил, что маршрут, по которому шла Джойс, вел к моему дому, а не к квартире.

«Джойс, мы едем ко мне домой?»

«Да. Я не думаю, что заниматься сексом прямо сейчас — хорошая идея. Тебе нужно решить, как справиться со своей проблемой».

«Мы расстаемся?»

«Нет, мы делаем перерыв в сексе, пока ты не разберешься с этим. Позвони мне. Приходи на ужин ко мне домой. Я приду к тебе домой. Возьми меня на Выпускной. Пригласи меня на настоящее свидание. Но пока никаких ужинов и секса. Пока ты не разберешься с этим».

Так это был тест. Она хотела выяснить, захочу ли я по-прежнему быть с ней без нашего удобного секса и ужинов.

«Я люблю тебя», — сказал я.

«Ты говорил это. Мы даже обсуждали это. Но я все еще не думаю, что ты это понимаешь. Ты произносишь эти слова слишком легко. Это делает их лишенными реального смысла. Скольким девушкам ты сказал «Я люблю тебя»? Не отвечай. Я знаю, что больше четырех, и мне не нужно это знать. Выясни это, и, может быть, ты перестанешь быть классной шлюхой».

Когда мы подъехали к моему дому, она быстро поцеловала меня в губы и уехала.

Я вошел внутрь и увидел, что Стефани смотрит телевизор. Я сел в комнате с ней, но не рядом. Она пристально смотрела на меня, а я просто пожал плечами. Через несколько минут я решил, что мне нужно чем-то заняться, а не просто сидеть, поэтому я взял плавки и плавал до изнеможения.

Я пошел в свою комнату, быстро принял душ и стал писать в дневнике. Я прокручивал в голове все, что сказала Джойс, и пытался понять, что делать. Дженнифер однажды обвинила меня в том, что я хочу съесть свой торт и сохранить его. Было ли это тем, что происходило здесь? Неужели я действительно не знал, чего хочу? Или я пытался получить все?

Я включил компьютер и сыграл в шахматы с программой. Я пытался сосредоточиться на игре, но продолжал совершать ошибки. Я использовал команду «вернуть последний ход» столько раз, что сбился со счета. Я сдался и переключился на игру Oregon Trail, которую я набрал в журнале Creative Computing сразу после того, как у меня появился TRS-80. После смерти от дизентерии, голодной смерти и других неудачных попыток завершить путешествие я сдался. Я разделся, выключил свет и лег в постель.

Я лежал и думал, когда дверь открылась и вошла Стефани.

«Стеф, если мама найдет тебя, я даже не хочу думать о том, что произойдет», — прошептал я.

«Ты выглядел так, будто тебе нужно поговорить», — прошептала она в ответ. «Проблемы с Джойс? Я видела, как ты только что быстро поцеловался, и ты был дома рано».

«Да. Она расстроена».

«Не может примириться с твоей сексуальной жизнью?»

«Знаешь, вы с Дженнифер страшно хорошо читаете мои мысли и знаете, что происходит».

«Ну, именно поэтому вы с Дженнифер должны быть вместе! Я говорила тебе об этом. Она принимает тебя таким, какой ты есть. Она не пытается тебя изменить».

«Это неправда, Стеф. Она тоже пытается заставить меня измениться».

«Я думаю, это другое. Дженнифер хочет, чтобы ты перестал быть подконтрольным людям».

«Включая тебя, Мелкая».

«Этого никогда не случится! Ты знаешь, кто здесь главный. Я позволяю тебе устанавливать границы. Но однажды ты сказал мне, что сделаешь все, что я попрошу. Если бы мне не нравились ограничения, их бы не было. Я знаю, что они обеспечивают мою безопасность».

Прямо как Дженнифер. Параллели были удивительными.

«Стеф, именно это Дженнифер говорила мне об ограничениях».

«Это моя точка зрения. Мы с ней почти во всем согласны».

«Джойс сегодня на меня наехала за то, что я занимаюсь сексом с таким количеством девушек».

«Я сказала тебе делать это, не так ли? И Дженнифер совершенно не против, не так ли?».

«Да.»

«Но ни Бекки, ни Джойс тоже. И ни одна из них не согласится на то, что я планирую сделать с тобой. Если ты выйдешь и прямо скажешь Джойс, она никогда больше не будет с тобой разговаривать».

«Возможно, это правда. Она действительно завелась на меня из-за того, что я отказался заниматься сексом с ее младшей сестрой».

«Что?»

«Ее младшая сестра завидует и хочет, чтобы я лишил ее девственности в постели Джойс в отместку за то, что мы с Джойс занимались сексом в постели Конни. Джойс сказала мне, что мой отказ не имеет смысла, потому что я готов заниматься сексом с любой, кто попросит».

Стефани хихикнула: «Ну, если вы с Джойс расстаетесь, действуй. Выеби мозги ее младшей сестре».

«Нет, я не хочу».

«Почему?»

«Это именно то, о чем спросила Джойс. И в конце концов, именно ответ на этот вопрос определяет, есть у меня с ней будущее или нет».

«Стив, просто порви с ней, как ты это сделал с Бекки. Держись Дженнифер и всех девушек, которые хотят затащить тебя в постель. Дженнифер — твоя вторая половинка. Связь должна говорить тебе об этом! Что для тебя Джойс?»

«Кто-то, кого я люблю, кто-то, с кем мне нравится быть вместе».

«Ты имеешь в виду кого-то, с кем тебе нравится играть в домик, не так ли? Кого-то, с кем ты можешь притвориться женатым? Кого-то, с кем безопасно, стабильно и надежно? А теперь она стала собственницей!»

«Ну, не совсем. Хотя она боится, что не сможет конкурировать с Дженнифер».

«Она не может. Ты знаешь это. Дженнифер это знает. Я знаю это. А теперь, похоже, это знает и Джойс».

«Я не согласен. Они разные настолько, что их невозможно сравнивать».

«А Бекки?»

«То же самое спросила Джойс. Это не реальный вариант. Отличный секс, конечно, но я убежден после нашего свидания на Рождество, что она совсем не вариант».

«Тогда не встречайся с ней в июне. Это может пойти только во вред».

«Ты уже говорила. Я сказал ей, что увижусь».

«Стив, если ты увидишь ее или, что еще хуже, трахнешь ее, то ты будешь самый тупой из тупых мальчиков».

«Так что ты мне говоришь?»

«Порви с Джойс раз и навсегда. Не встречайся с Бекки. Сделай Дженнифер своей постоянной девушкой. Занимайся сексом на стороне столько, сколько она позволит. Когда я буду готова, мы будем трахаться до одури. И Дженнифер будет не против».

«Джойс назвала меня шлюхой».

«Ты занимаешься сексом со многими девушками, но на самом деле ты не занимаешься сексом со всеми, с кем только можно. Да, у тебя было много, но жаловалась ли хоть одна девушка? Я так не думаю!»

«Только если я не буду продолжать делать это с ними».

Она хихикнула: «Так чудесно, да?»

«Хватит, Мелкая!» — Я засмеялся.

«Ну, у тебя есть мой совет. Ты собираешься его принять?»

«Я подумаю об этом».

Она тихо ушла в свою комнату, а мне было очень трудно заснуть. Когда я наконец заснул, то спал очень крепко.