Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 33: Большое прощание, часть I

Август, 1981, Милфорд, штат Огайо

Во вторник вечером, после нашего трехстороннего занятия любовью, мы с Дженнифер подбросили Стефани до дома. Мы собирались забрать ее утром по дороге в аэропорт. Мы с Дженнифер вернулись в дом Мелани и просидели с Питом и Мелани пару часов. Я видел, что Мелани не терпелось задать вопросы, но в кои-то веки она сдержалась. Это было хорошо, потому что я не думал, что ей нужно что-то знать о том, что произошло сегодня. Когда пришло время ложиться спать, мы с Дженнифер поднялись в свою комнату и закрыли дверь.

«Я должна еще раз поблагодарить тебя за сегодняшний день. Я не могу поверить, как сильно ты и твоя сестра любите меня».

«Я рад, что ты это понимаешь, Джен. Что бы ни случилось в будущем, мы всегда будем любить тебя, и ты всегда будешь для меня особенной».

«Я все еще пытаюсь осознать это. Ты знаешь, как я боялась и сомневалась с Мелани, но с твоей сестрой все было правильно, естественно и хорошо. Думаю, наконец-то я могу признаться себе в чем-то».

«И в чем же?» — спросил я.

«Что мне лучше иметь девушку, чем парня, по крайней мере, в краткосрочной перспективе».

«Делай то, что считаешь нужным, так будет лучше для тебя. Я всегда буду рядом с тобой».

«И ты обещаешь, что увидишься со мной после поездки в Швецию?»

«Да, Дженнифер. Я обещаю. И, как я уже сказал, ты можешь навещать меня в любое время. Я знаю, что Элис не будет возражать. И если ты захочешь взять с собой подружку или парня, то, конечно, им тоже будут рады».

«Я так люблю тебя, Стив! Займешься ли ты со мной любовью сегодня вечером? Пожалуйста?»

«Обязательно», — сказал он с улыбкой. — «Вы двое не утомили меня сегодня».

«Нет, но это уже второй раз, когда ты трахаешь меня почти до потери сознания!»

«Сегодня мне помогли! Могу я кое-что спросить?»

«Хочу ли я в будущем заняться любовью с твоей сестрой? Да. Постараюсь ли я это устроить? Да.»

«Ты все еще можешь читать мои мысли», — усмехнулся я.

«Значит, для нас еще не все потеряно. Я знаю, что тебе нужно быть с Карой, и ты должен быть. Но вся надежда еще не потеряна. А теперь сними с меня одежду и обесчесть меня! Я хочу этого!»

«То же самое ты говорила много лет назад у себя дома!» — усмехнулся я.

«Заткнись, Стив», — хихикнула она. — «Иногда ты слишком много говоришь!»

Я быстро раздел нас обоих, и мы занялись страстной любовью, закончившейся великолепным оргазмом для нас обоих. Это было подходящее завершение дня.

Мы заснули в объятиях друг друга, а когда проснулись, нежно поцеловались. Мы встали с постели, каждый принял душ, а затем оделись. Мы собрали свои вещи и спустились к завтраку. Мы быстро поели, и Дженнифер попрощалась с Питом, Мелани и своими родителями. Мы оба горячо поблагодарили их, а затем направились ко мне домой. Я был удивлен, увидев там Ларри, прислонившегося к своей машине.

«Я не мог позволить Дженнифер уехать, не попрощавшись», — сказал он.

«Поехали с нами в аэропорт!» — предложил я, и он быстро согласился.

Моя сестра вышла из дома, мы все сели в машину и поехали в сторону Кентукки.

«Мама на взводе, Стив. Видимо, она совсем вышла из себя после нашего вчерашнего отъезда. Я поговорила с папой и он собирается проследить, чтобы завтра во время вечеринки их не было дома, но мама отказывалась идти, говоря, что она собирается положить конец вечеринке. Папа сказал, что разберется с этим, но я просто хотела предупредить тебя».

«Спасибо, Мелкая. Она может катиться прямо в ад. Без билета».

«Боже, Стив», — сказал Ларри. — «Это жестоко».

«Ларри, ты пропустил это», — сказала Стефани. — «Моя мама действительно перешла черту в последние несколько недель. Она сказала отцу Кары, что Кара — шлюха; она назвала Дженнифер шлюхой в лицо. Это становилось все хуже и хуже. Стив был прав, когда отчитал ее».

«Вау! Это так печально», — сказал Ларри.

«Давай просто сменим тему», — вздохнул я.

Дженнифер и Ларри говорили о школе. Я был рад, что Дженнифер подтолкнула его к электротехнике, но он твердо решил пойти по маминому пути и стать медиком. Я чувствовал, что это ошибка, но я объяснил Ларри свою точку зрения, и в конце концов, я предоставил ему самому решать, как жить дальше.

В аэропорту мы нашли нужный выход и вчетвером прошли через службу безопасности. Первым этапом Дженнифер летела в Чикаго, где у нее была короткая пересадка, а затем она летела в Сиэтл. Мы ждали у выхода на посадку ее рейса, причем мы со Стефани держали по одной руке Дженнифер. Когда объявили ее рейс, мы втроем встали, и Дженнифер обняла каждого из нас по очереди. Каждый из нас нежно поцеловал ее в губы.

«Позвони мне, когда вернешься домой, и обязательно сделай все, о чем мы говорили», — сказал я.

«Обещаю!» — сказала она сияя.

Я был очень рад видеть, что она не плакала и была в гораздо лучшем настроении. Я не сомневался, что у нее будут взлеты и падения; я только надеялся, что этих падений будет недостаточно, чтобы она пошла по спирали. Все, что я мог сделать в данный момент, — это быть ее другом. Ей предстояла тяжелая работа. Она подошла к воротам, повернулась, помахала рукой, поцеловала нас напоследок, а затем пошла по трапу.

Мы подождали, пока самолет отодвинут от ворот, а затем направились обратно к моему дому. Ларри сразу же сел в свою машину и поехал домой. Я схватил свою сумку и отнес ее в свою комнату, переоделся и вышел из дома, не увидев маму. Я был дома у Кары к 10:30 утра.

Мы сидели в гостиной в отдельных креслах. Мама Кары поднялась наверх вскоре после того, как я пришел, и Кара села ко мне на колени. Она прижалась ко мне и нежно поцеловала.

«Так она уехала домой?» — спросила Кара.

«Да. И мы расстались как очень хорошие друзья. Ей предстоит проделать большую работу над своими проблемами, как и мне за последние несколько лет. Меня беспокоит, что там у нее нет группы поддержки, как у меня здесь, и уж точно у нее нет такого человека, как ты».

«Как я?»

«Да, как ты. Моя младшая сестра и Дженнифер считают, что ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Стефани даже сказала, что я должен быть с тобой».

«Но она всегда была за Дженнифер! Что случилось?»

«Она поняла, что ты помогла мне стать гораздо лучшим человеком, чем я когда-либо был. Я далек от идеала, но мои друзья считают, что ты сотворила чудо».

«Я? Но что я сделала?»

«Ты привела меня в норму. Держала меня в узде. Заставила меня отвечать за свои поступки. Бетани, кстати, была поражена твоим решением проблемы моей прошлой распущенности».

«Какое решение? Сказать тебе вести себя хорошо?» — усмехнулась она.

«Да. Эта простая фраза заставила меня больше думать о том, что я делаю и с кем я это делаю, чем о чем-либо другом. Я не хочу разочаровать тебя, Кара, и это делает «хорошее поведение» таким важным. И это возложило на меня ответственность за то, чтобы понять, что это значит и как соответствовать твоим стандартам. Мы с Бетани много говорили о том, что это значит. Мы со Стефани тоже. Это было идеальное решение, поскольку оно заставило меня действительно задуматься обо всем».

«И как ты себя вел? По моим стандартам?»

«Думаю, да. По стандартам Стефани и Бетани, конечно, тоже. Хочешь подробностей?»

«Нет. Не хочу. Ты знаешь, чего я действительно хочу, но я знаю, что сейчас это невозможно».

«Следующим летом. Я обещал увидеться с Дженнифер, когда вернусь из Швеции. Как друг, заметь, не более того. На самом деле, если ты хочешь, я возьму тебя с собой в Сиэтл, если мы с Дженнифер встретимся именно там. Об этом мы сможем побеспокоиться весной, когда я куплю билеты в Швецию».

«Это заставляет меня чувствовать себя хорошо. Если ты приглашаешь меня с собой, значит, вы с Дженнифер действительно просто друзья. Я бы с удовольствием поехала с тобой в Сиэтл. Черт возьми, я бы с удовольствием поехала с тобой в Швецию, но я не знаю, возможно ли это вообще».

«В каком-то смысле мы с Дженнифер начали все с нуля. Все, что у нас с ней было в прошлом, было основано на обмане, с обеих наших сторон, как ни печально это признавать. Я очень, очень рад, что она приехала сюда на эти несколько дней, поскольку это позволило нам все обсудить и прояснить ситуацию. Я совершенно спокоен за свои отношения с ней. Меня беспокоит только то, чтобы она получила помощь, которая ей действительно нужна».

«Слава Богу!» — вздохнула Кара.

Я крепко обнимал ее, пока мы не услышали, как ее мама спускается по лестнице. Кара быстро вернулась на свой стул и мы продолжали разговаривать до обеда. Мы пообедали, и я был рад, что миссис Бланшард не стала давить на меня из-за Дженнифер или Карин. Кара знала то, что ей нужно знать, и все шло по плану.

«Стив, не хочешь ли ты остаться на обед?» — спросила миссис Бланшард.

«Да, все в порядке. Только позвольте мне позвонить домой и сообщить им».

Она кивнула, я встал и набрал свой номер. Стефани ответила, и я сказал ей, что остаюсь на ужин. Она сказала, что мама все еще раздражена тем, как я с ней разговаривал, но папа сказал Стефани, что все ОК с вечеринкой в пятницу. Я поблагодарил ее, сказал, что люблю ее, и положил трубку обратно в подставку.

«Дома все в порядке?» — спросила миссис Бланшард.

«Нет, все далеко не в порядке. Мы с мамой поссорились, потому что она назвала Дженнифер шлюхой». — усмехнулся я.

«Она любит разбрасываться этим словом», — ответила миссис Бланшар, покачав головой. — «Это была ее ошибка с моим мужем. Когда она назвала Кару шлюхой, он очень рассердился. Полагаю, Кара рассказала тебе, что я сказала?»

«Да. Но это не имеет отношения к моей ситуации с Карой».

«Это с точки зрения твоей мамы», — мягко сказала миссис Бланшард.

«Верно. Но в вашем случае я не считаю, что ваш муж лицемерит. Думаю, если бы на него надавили, он бы сказал, что то, что вы двое сделали, было неправильно. Моя мама никогда бы так не сказала. Другими словами, то, что сделала она, было нормально, а то, что сделал я, было неправильно. Это чистое лицемерие. Если бы моя мама хоть раз сказала, что то, что она сделала, было неправильно, это была бы совсем другая история».

«Ты довольно проницателен, Стив. Я так понимаю, что в истории твоей мамы гораздо больше, чем рассказала мне Кара».

«Да. Не думаю, что я рассказал Каре все. На данный момент я не могу вспомнить точно. Но достаточно сказать, что проблема в лицемерии. Я не думаю, что ваш муж лицемер. На самом деле он мне нравится. Конечно, мы не согласны по многим вопросам, но я считаю, что он был хорошим отцом для Кары. Сейчас она находится на том этапе, когда ей приходится принимать много собственных решений, и он борется с этим. Я понимаю. Я ничего не имею против него.»

«Когда он сказал мне, что Кара не может пойти на танцы, я не спорил с ним и не злился на него. Это была разница во мнениях. Кара хотела пойти, и я считал, что она должна быть свободна в своем решении, но он считал иначе. С самого начала я позволял Каре задавать темп и решать, что мы будем делать. Она сказала вам, что я откладывал то, чего она хотела, так долго, как только мог, потому что не хотел причинять ей боль и не хотел, чтобы она пожалела об этом».

«Я знаю, вы считаете, что мы очень серьезно нарушили порядок вещей. Но это не так. И Кара так не считает. Вы, кажется, согласны с тем, что мы приняли решение, и теперь нам придется жить с ним и с любыми последствиями. Вы не осуждаете нас, но ясно дали понять, что не одобряете. Я уважаю ваше мнение, даже если я с ним явно не согласен. Я надеюсь, что когда-нибудь ваш муж увидит все картину и примет меня. Это невероятно важно, потому что Кара хочет, чтобы я стал его зятем».

«Как я уже сказала, ты довольно проницателен», — ответила она. — «Я думаю, ты понимаешь. У моего мужа есть очень четкие представления о том, как должен работать мир. Ты внес настоящую путаницу и ему трудно с этим смириться. Он боится, что ты поведешь его маленькую девочку по дороге в ад».

«Это большой разрыв между вашей семьей и мной, с которым нам с Карой придется смириться, если мы собираемся пожениться. Я агностик, и сейчас мне не очень-то нужна организованная религия».

«И мой муж, и я находим удивительным, как хорошо ты знаешь Писание, и все же у тебя такие серьезные сомнения. Я сказала пастору, что ты хорошо знаешь Писание, и это потрясло его еще больше. Думаю, он хочет встретиться с тобой, но я не уверена, что это хорошая идея».

«Я не боюсь встречи с ним, но я согласен, что это, вероятно, не очень хорошая идея».

Миссис Бланшард сказала нам вернуться в гостиную, пока она прибирается. Мы с Карой немного посидели и поговорили, когда вошла ее мама.

«Поскольку Стив остается на ужин, мне нужно будет сходить за покупками», — сказала мама Кары с улыбкой. — «Я вернусь примерно через два часа. Я ожидаю найти вас в этих креслах, когда вернусь!»

Она повернулась и вышла из комнаты, взяла свои ключи и вышла через парадную дверь. Как только за мамой закрылась дверь, Кара прыгнула ко мне на колени.

«Вы с ней это спланировали», — усмехнулся я.

«Нет! Она попросила тебя остаться, зная, что ей придется идти за покупками, если ты скажешь «да».

«Твоя мама самая лучшая! Она позволяет нам попрощаться как следует».

«Ты думаешь, я такая легкодоступная, Стив Адамс? Что я просто лягу с тобой в постель по броску шляпы[201]?»

«Да! Любой шляпы, на самом деле!» — усмехнулся я, столкнув свою фетровую шляпу со стола рядом с нами на пол.

Мы поднялись наверх, смеясь, пошли в комнату Кары и занялись любовью страстно и настойчиво. Мы немного пообнимались, она посмотрела на часы, потом повалила меня на спину, отсосала, пока я не стал твердым, и поскакала на мне, пока мы оба не кончили. Когда мы кончили, она потащила меня в душ, где мы помыли друг друга. Когда мы высохли, Кара достала фен и мы оба высушили волосы.

Мы застелили постель и вернулись в кресла за десять минут до того, как вошла ее мама с двумя пакетами продуктов.

«Надеюсь, вы хорошо себя вели, пока меня не было?» — сказала она с блеском в глазах.

«Спасибо, миссис Бланшард. Я знаю, на какой риск вы пошли ради нас. Я очень ценю это».

«Я понятия не имею, о чем вы говорите!» — сказала она с прямым лицом.

Она ушла на кухню, чтобы убрать продукты, и вернулась, чтобы сесть с нами.

«По правде говоря, — сказала миссис Бланшард, — что сделано, то сделано, и ничего уже не исправить. Я считаю, что Кара должна сама делать свой выбор, и она ясно дала понять, чего хочет. Ты никогда не обижал ее и всегда относился к ней с уважением и любовью. Я просто надеюсь, что все сложится так, как вы оба этого хотите».

Она сделала глубокий вдох и выдохнула. Очевидно, она хотела что-то спросить или сказать.

«Планируете ли вы обручиться до того, как Кара переедет к тебе следующей осенью?» — спросила она.

«Мама!» — вскрикнула Кара.

«Кара, Сладкая, твоя мама иногда знает тебя лучше, чем ты сама себя», — сказал я. — «Да, миссис Бланшард, это наш план. Когда я вернусь из Швеции, мы обручимся. Кара может поехать со мной в Сиэтл, а может и нет. Я обещал повидаться со своей подругой Дженнифер, но независимо от того, будет Кара сопровождать меня или нет, после этого она переедет к нам с Элис».

«Это отправит моего мужа прямо с края обрыва. Я только надеюсь, что вы двое знаете, что делаете, и что у вас все получится. Если вы поженитесь, я смогу вытащить его обратно. Если нет, то он точно отречется от Кары».

«Мне все равно, мама!» — яростно заявила Кара. — «Я люблю Стива. Я хочу быть с ним. Это моя жизнь, и я должна прожить ее по-своему».

«Я знаю, дорогая, но твой отец не примет этого. Мне это не нравится, но я также знаю, что ты должна найти свой собственный путь в мире. Ты никогда не была той, кем хотел видеть тебя твой отец. Это был лишь вопрос времени, когда бы он это понял. Я думаю, он подозревает это сейчас. То, что вы, дети, планируете сделать, прояснит это, как тонна кирпичей, упавшая на него».

«Это то, что мы собираемся сделать, мама», — твердо сказала Кара.

«Я знаю. И я всегда буду любить тебя. Просто помни об этом, когда дела с твоим отцом пойдут плохо».

Она встала и оставила нас одних. Когда вошел мистер Бланшард, он был так же холоден со мной, как и всегда. Я изо всех сил старался быть вежливым и не выглядеть так, будто пытаюсь подлизаться к нему. Несмотря на мое желание поступить иначе, я позволил Каре и ее маме сделать всю работу на кухне, пока я молча сидел в гостиной с ее отцом. Когда они закончили, мы с Карой вернулись в комнату и немного поговорили, пока не пришло время уходить. Мы с Карой обнялись, и она поцеловала меня в щеку. Я сказал ей, что заберу их в субботу утром в 5:45 утра для поездки в Чикаго.

Я направился домой и сразу же пошел в свою комнату, надеясь избежать любого контакта с мамой. У меня не было настроения выслушивать ее дерьмо и я точно не собирался искать конфликта. Стефани вошла в мою комнату, закрыв за собой дверь.

«Как дела, старший брат?»

«Хорошо, Мелкая. А у тебя?»

«Вчера был удивительный день. Я помню, что Триш и Шелли слизывали с моих сисек остатки мороженого, но это была просто игра, я думаю. Вчера было совершенно потрясающе. Мне очень понравилось заниматься любовью с Дженнифер».

«Мне тоже. И тот последний раз между нами тоже был фантастическим. Спасибо, что отдалась мне так, как ты это сделала».

«И спасибо, что показал мне, что такое секс и любовь. Я сомневаюсь, что у меня когда-нибудь будет такой любовник, как ты, но это нормально».

«Итак, ты и Дженнифер?» — спросил я.

«Мне бы хотелось, чтобы она была ближе, но, может быть, это и хорошо. Я знаю, что предпочитаю парней, значительно, и я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу быть с другой девушкой так, как была с Дженнифер, но с ней, ну…» она только протяжно вздохнула.

«Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, Мелкая. Дженнифер всегда была особенной. Она и сейчас такая, но не в том же смысле».

«Я видела это. Вы двое вели себя больше как ты с Мелани. Думаю, все действительно закончилось».

«Да, Мелкая, и ты помогла мне сделать все правильно. Я рад, что теперь ты смирилась с этим».

«Да. Можно мне обняться?» — спросила она.

Я притянул сестру в свои объятия и крепко обнял ее. Я глубоко любил ее, как сестру, но не более того. Я погладил ее волосы, поцеловал лоб и улыбнулся, когда она разорвала объятия.

«Спасибо. Что-нибудь нужно сделать до твоего отъезда?»

«Да. В пятницу ты поможешь мне убрать квартиру и вынести оттуда все мои вещи? Я попрошу Бетани тоже помочь».

«Конечно. И на вечеринке ты не должен делать ничего, кроме как веселиться! Я уже договорилась с Питом и Эдом, чтобы они управляли грилем, с Ларри и Мэри, чтобы они помогли все организовать, а с Бетани и Джойс, чтобы они помогли все убрать».

«Спасибо, Мелкая. Я полагаю, ты все еще едешь с нами в субботу?»

«Да. А Кара поедет?»

«Да, и ее мама тоже. Я уже сообщил папе. Думаю, Бетани захочет поехать с нами, но это создает проблему, так как в мою машину помещается только четыре человека, а заднее сиденье не очень удобное».

«Я могу поехать с папой. Я теперь просто твоя младшая сестра. Может, Эд тоже поедет со мной, чтобы составить мне компанию. Мы все легко поместимся в универсале по дороге домой».

«Конечно. Попроси его! Обязательно поговори с папой. И сделай это, когда мамы не будет рядом».

«Я не глупый мальчик, ты же знаешь!» — хихикнула она.

«Знаю. Ты одна из самых умных людей, которых я знаю!».

Она вышла из моей комнаты, а я начал разбирать свои компьютеры. Криста была на высоте и мы с Бет были спокойны за ситуацию. Единственное, что меня беспокоило, это если возникнут проблемы с программой, используемой в борделе, но я решил, что смогу попросить Эда установить любые обновления, поскольку это было так просто — заменить диск с программой и убедиться, что все загрузилось.

Когда компьютеры были убраны, я закончил рыться в своей картотеке и отнес стопку старых бумаг в мусорное ведро. Я заметил свой велосипед и написал себе пометку, чтобы не забыть положить его в прицеп U-Haul. Я понял, что мне следует записать все, что я хочу забрать, чтобы потом отметить это, когда все будет погружено в одну из машин или в прицеп. Я сел за свой стол и написал список, зная, что я буду думать о других вещах, которые мне придется добавить к нему.

Телефон зазвонил около 21:30. Это была Дженнифер, звонившая сказать, что она благополучно добралась до дома. Она сказала, что ее мама хочет поговорить со мной.

«Спасибо, Стив», — сказала миссис Блок. — «Я думаю, нам вернули нашу дочь».

«Не за что, но ей предстоит долгий путь. Пожалуйста, проследите, чтобы она получила необходимую помощь!»

«Ты можешь на это рассчитывать. Могу я спросить, вы снова вместе?»

Я слышал, как Дженнифер протестовала на заднем плане, но ее мама заслуживала того, чтобы услышать то, что я сказал.

«Мы хорошие друзья. Столько всего произошло, столько всего изменилось, и сейчас нам нужно быть именно друзьями. Я не могу сказать, что точно произойдет в будущем, но сейчас и в обозримом будущем мы просто друзья».

«Понятно. И Дженнифер это понимает?»

Я снова услышал протест Дженнифер.

«Да. Мы все обсудили, миссис Блок. Мы с Дженнифер увидимся следующим летом, но между нами нет никаких обязательств и никаких недоразумений».

«Хорошо. Я рада, что ты смог ей помочь, хотя мне бы хотелось, чтобы результат был другим».

Она передала трубку обратно Дженнифер и я объяснил, что я сказал. Я сказал Дженнифер, что не удивлен, что ее мама спросила об этом, поскольку Дженнифер нужно будет восстановить доверие. Я посоветовал ей рассказать маме все, ничего не утаивая. То, что она расскажет отцу, зависит от нее самой, но ее маме нужно знать о ее отношениях со Стефани, Крис, Тедом и мной. Дженнифер сопротивлялась, но я сказал ей, что мама поймет ее и что она должна рассказать своему психотерапевту обо всех нас, хотя и опустив подробности того, что мы с сестрой делали, как с ней, так и вместе. Я пообещал позвонить ей из Чикаго, затем мы выразили свою любовь и попрощались.

После звонка я писал в дневнике и отвечал на письмо, полученное от Тины Хофф. Она была самым постоянным корреспондентом из всех моих шведских друзей, за исключением Карин. Письмо напомнило мне, что я должен позвонить Джошу и проверить, как он. Я мог бы сделать это утром. Закончив письмо, я лег спать и хорошо выспался. Я был физически и эмоционально измотан временем, проведенным с Дженнифер.

В четверг я проснулся в свое обычное время и был рад увидеть Стефани, которая ждала меня у бассейна. Мы пропускали эти утренние заплывы почти весь последний месяц из-за всего, что происходило, и я понял, что в Чикаго мне придется начать бегать трусцой или ездить на велосипеде и найти каток на зиму. Мы проплыли свои круги, и после душа я приготовил для нас завтрак.

«Я действительно буду скучать по этому больше всего!» — сказала Стефани.

«Я тоже, Мелкая. Мне очень нравятся эти утра с тобой!».

Мы закончили завтрак и привели себя в порядок, как раз когда моя мама вошла на кухню. Я просто вышел, не сказав ни слова, и она ничего не сказала. Я надеялся, что она просто будет молчать, пока я не уйду, но я знал, что это маловероятно. Я был уверен, что ей нужно будет сделать последнюю попытку. Вопрос был в том, буду ли я вообще отвечать. Я решил, что просто уйду.

Я пошел в свою комнату и папа зашел поговорить со мной. Как я и ожидал, он немного попенял мне за то, как я разговаривал с мамой, что я принял без комментариев. Он сказал мне, что в пятницу днем и вечером ее не будет дома, насколько это возможно. В пятницу утром он привезет машину U-Haul, и мы сможем ее загрузить. Я поблагодарил его, и он отправился на работу.

Я снял трубку и набрал номер Джоша в Швеции. Его не было дома, поэтому я просто оставил сообщение, что звонил. Утром я собрал почти всю одежду и другие вещи, оставив только то, что мне понадобится в ближайшие несколько дней. Я упаковал сумку с вещами «первой необходимости» для Чикаго, а также одну коробку для той же цели. В них были такие вещи, как мой дневник, одежда, записные книжки и другие вещи, к которым я хотел иметь быстрый доступ.

Я отправился в квартиру около 10:00 утра, потому что Стефани, Дженнифер и я не убрались за собой накануне вечером. Я содрал простыни с кровати и собрал полотенца и халаты, затем отнес все в подвал и запустил обе стиральные машины. Вернувшись наверх, я открыл несколько окон и распылил освежитель воздуха, потому что в квартире пахло сексом. Я положил свежее постельное белье на кровать и свежие полотенца в ванную. Когда стиральные машины закончили, я переложил вещи в сушилки, а затем спустился в гастроном, чтобы купить обед для нас с Джойс. Я сообщил Андреасу, что завезу ключи в пятницу утром, а затем вернулся в квартиру.

Сушилка закончила работу примерно за десять минут до прихода Джойс, и я как раз складывал последние полотенца, когда она позвонила в звонок. Я впустил ее, и мы сели есть.

«Как все прошло с Дженнифер?»

«Некоторое время все шло не очень, но сейчас она в гораздо лучшей форме, чем когда сошла с самолета. Ей предстоит еще многое сделать. Я сыграл большую роль в том, что испортил ее. Она дала мне понять, что в прошлом я был нуждающимся во внимании, плаксивым, раздражительным, переполеннным драмой, эгоцентричным мудаком».

«Вау. Я просто использовала «говнюк», потому что это было лаконично и не так озлобленно. Вот она тебе выдала!»

«Да, и она была права. И все мы знаем, что решило большинство моих проблем. Это чертовски ясно».

«Кара», — сказала Джойс.

«Именно. Мы с Дженнифер расстались как друзья и это, скорее всего, все, чем мы когда-либо будем. Она вне игры».

«Та девушка, которая, как я считала, останется предпоследней. Думаю, мне придется сделать перерасчет!» — сказала она с ухмылкой.

«Джойс Аббаделли, ты интриганка!» — поддразнил я.

«Это у нас в семье!» — чопорно ответила она.

Мы доели наши сэндвичи и, выбросив обертки в мусорное ведро, уселись на диван с колой.

«Так это и есть Большое Прощание?» — спросила Джойс.

«Ты ведь придешь завтра на вечеринку, не так ли?».

«Да, конечно, но если ты не собираешься трахнуть меня сзади на бильярдном столе на глазах у всех, я подумала, что мы попрощаемся сегодня».

«Вот это идея», — усмехнулся я. — «Поговорим о «плохой Джойс»! Конечно, поскольку Кара будет там какое-то время со своей мамой, я сомневаюсь, что это хорошая идея! А может, и хорошая!»

«Ты плохой!» — хихикнула она. — «Я разговаривала с ней вчера. Она была очень рада, что мама привезет ее. Я потрясена, что ее отец разрешил это. Ее мама очень старается ради тебя. Кара сказала, что ее мама убеждена, что вы двое собираетесь пожениться, и она не хочет, чтобы все испортилось из-за того, что ты, цитирую, «не в порядке».

«Да, но ее отец даже не пытается. Точнее, пытается, но он пытается заставить меня уйти. Я думаю, что вечеринка и приезд Кары в Чикаго в субботу — это все из-за того, что он пытается казаться разумным, а потом надеется, что я исчезну с глаз долой, из сердца вон».

«Не волнуйся, Стив. Кара не бросит тебя из-за своего отца. Это само собой разумеется. Но сейчас мы отклонились от темы!»

«Это еще как сказать!» — усмехнулся я.

«Я попросила тебя о паре хороших трахов. Полагаю, ты согласен!»

«Думаю, да. Пойдем?»

Следующие два часа мы с Джойс провели в постели, а потом вместе приняли душ. Мы поцеловались на прощание, и я отправился домой.

У меня была пара часов до того, как мне нужно было забрать Бетани. Я пошел в свою комнату и закрыл дверь, стараясь изо всех сил не встречаться с мамой. Я достал книгу «Противостояние» и продолжил читать. Я не удивился, когда вошла сестра и опустилась в кресло-мешок рядом со мной.

«Мама сказала папе, что не хочет, чтобы я виделась с Эдом, потому что его сестра — одна из твоих… ну, ты понимаешь. Я просто не могу больше говорить о них, даже цитируя маму».

«О черт. Что сказал папа?»

«Он просто позволил ей разглагольствовать. Позже он сказал мне, что ты поручился за Эда, и что он сделает все, что сможет».

«Честно говоря, я думаю, что в воскресенье, после моего ухода, она станет совершенно другим человеком. Просто навести его на своем велосипеде. Я раньше делал так. Это сработает, по крайней мере, пока не выпадет снег. Только убедись, что ты на хорошем счету у папы. Он разрешит тебе видеться с Эдом. Ты сможешь ходить на танцы и все такое. Он не позволит маме препятствовать этому. Только убедись, что ты спросила папу заранее».

«Я бы хотела, чтобы ты был здесь, чтобы помочь мне».

«Поговори с Трейси и Марти. Я не думаю, что мама знает что-нибудь обо мне и Трейси. Я обещаю тебе, что они устроят тебе двойное свидание, а Трейси сделает все возможное, чтобы помочь тебе. Я сейчас ей позвоню».

Я поднял трубку и позвонил Трейси. Я объяснил ей ситуацию, и она пообещала, что они с Марти сделают все возможное, чтобы помочь моей младшей сестре. Я сказал Трейси, что должен ей, и она пообещала, что когда-нибудь соберет долг. Я сказал ей, что увижу ее на вечеринке, и мы повесили трубку.

«Все готово, Мелкая. Кроме того, ты можешь звонить Джойс или Ларри в любое время. Они оба в UC. Конечно, ты можешь звонить мне, но я буду довольно далеко».

«Ты лучший!» — сказала Стефани и, наклонившись, быстро поцеловала меня в щеку.

«Эд поедет с нами в субботу?»

«Да! Бетани возьмет его с собой. Мы с ним поедем с папой, чтобы Бетани могла поехать с тобой, как мы и договаривались. Могу я помочь тебе выбрать вещи для твоей квартиры?»

«Конечно. Но ты же знаешь, что Кара имеет право голоса. Она будет жить там со мной через год».

«Хорошо. Кто-то же должен о тебе заботиться!»

«У меня есть Кэти и Элис на учебный год. Ты ведь им доверяешь, не так ли?»

«До определенного момента, старший брат. Тебе нужна Кара. Она единственная, кто может удержать тебя на прямом пути».

Я решил принять душ и побриться перед свиданием, и когда я вернулся в свою комнату с полотенцем на талии, сестра уже ждала меня.

«Позволь мне помочь тебе одеться в последний раз, старший брат», — сказала она.

Я натянул нижнее белье, прежде чем снять полотенце, хотя сестра отвернулась. Как только я натянул нижнюю рубашку, Стефани помогла мне надеть парадную рубашку, брюки и галстук. Я надел ремень, туфли и завязал их. Стефани помогла мне облачиться в костюм.

«Черт возьми, старший брат. Ты чертовски красив. Бетани это понравится!»

«Спасибо, Мелкая», — сказал я с ухмылкой.