Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 1 - Биргит. Глава 7: Устанавливая курс дальнейшей жизни.

Июнь 1977

Пятница в итоге не стала событием. Чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что ни за что на свете не смогу назвать грехом то, что произошло между мной и Биргит. Назвать это грехом означало бы превратить это в бессмысленный поступок. Я никогда не смогу этого сделать.

И чем больше я думал о Дженни МакГрат, тем больше убеждался, что не могу назвать грехом и то, что она сделала для меня. Если церковь была права, то я попаду в ад. И, честно говоря, это никак не могло быть правдой. Поэтому я просто опустил это на исповеди.

Я решил, что как только смогу избежать этого, я покончу с церковью. Мое мышление расходилось с ней по стольким темам, что я не мог примириться со всем. Но пока что я должен был исполнять ритуалы.

Поздно утром в субботу мама Ларри заехала за мной, и мы отправились в дом его дедушки. Его дедушка жил на другой стороне Цинциннати, в поселке Колерайн. Дорога туда заняла около 45 минут. Мы с Ларри поговорили о Биргит, шахматах и других обыденных вещах. Он написал Биргит письмо, как и я. Мы оба ждали ответа. Мы решили, что дорога займет около двух недель в оба конца.

Мы въехали на длинную извилистую подъездную дорожку перед огромным домом. Это был дом дедушки Ларри со стороны мамы. Она была итальянкой. Ее брат был ветеринаром, а сестра — секретаршей в его офисе. Ее брат, Джо, был женат и имел пару детей — обе девочки были нашего возраста. Ее сестра Алисия тоже была замужем и имела двух девочек примерно нашего возраста. Это означало 4 девочки в возрасте от 12 до 16 лет. Я решил, что это будет весело. Никакой конкуренции, потому что я был единственным, кто не был кровным родственником в нужной возрастной группе.

Мы вышли из машины и пошли на задний двор. Мы пришли последними. Я заметил четырех девушек со смуглой кожей и длинными темными волосами. Они отдыхали у бассейна в скромных цельных купальниках. У меня под шортами были плавки, и я с нетерпением ждал возможности поплавать с ними. Я научился плавать в пять лет и был как рыба в воде. На другой стороне бассейна, одетые в костюмы, сидели три пожилых итальянца. Один из них был явно Джо Гросси-старший, дедушка Ларри. Джо-младший, Алисия и их супруги сидели за столом рядом со стариками, но были одеты в повседневную одежду.

Ларри представил меня девушкам — Конни, Саре, Мэри и Джойс. Девушки хором воскликнули «Привет, Стив!» и захихикали — хороший знак, по моему мнению. Ларри провел меня на другую сторону бассейна, представил своим тете и дяде, а затем своему дедушке. Его дедушка сказал с итальянским акцентом: «Эти два Усатых Пита[10] — дон Антонио и дон Карло. Зови меня дон Джозеф».

Мой отец взял меня на фильм «Крестный отец», когда он вышел на экраны пять лет назад. Мне было всего девять лет, но никто не возражал против того, чтобы я посмотрел этот фильм. Когда меня представили, я сразу же подумал о доне Вито Корлеоне. У меня не было ни малейшего представления о том, так это или нет, но это точно было похоже на фильм. И даже если бы это было правдой, это не имело значения. Я поблагодарил мистера Гросси за приглашение, а затем направился к девушкам.

Примерно через двадцать минут бабушка Ларри позвала нас всех есть. Ларри устроил все так, что по обе стороны от меня сидели две девочки. Вот это друг! Сара, которой было шестнадцать, сидела справа от меня, а Джойс, которой было пятнадцать, — слева. Две другие, двенадцати и тринадцати лет, были рядом с ними. Жизнь была прекрасна. Обед тоже был великолепным — итальянская кухня самая лучшая, а его бабушка умела готовить. Я был сыт. Когда семь женщин уговаривают тебя поесть, трудно остановиться!

После обеда мужчины зажгли сигары и болтали по-итальянски. Девушки пошли к шезлонгам и загорали. Мы с Ларри сидели на ступеньках в нижней части бассейна, и я наблюдал за девушками. Я подозревал, что они живут на этой стороне города, так что регулярно видеться с ними будет непросто. До получения водительских прав оставалось два года, а потом мне понадобится машина. Но я не собирался позволить этому помешать мне флиртовать.

Я оттолкнулся от ступенек и поплыл на глубину рядом с девушками. Они не смотрели, и я обрызгал их всех сразу. Это было встречено криками возмущения и угрозами мести.

«Давайте!» подбодрил я их.

Девочки прыгнули в воду одновременно, и я оказался в ужасном меньшинстве. Ларри просто сидел и смотрел, предатель! Девушки плавали вокруг меня, обдавая меня брызгами. Я плескался в ответ и добрался до места, где мог стоять. Девушки решили попробовать окунуть меня. Это было великолепно! Руки, волосы, ноги — все трепыхалось. Защищаясь, я пощупал хорошо развитую грудь — несомненно, одной из двух старших девочек. Последовали новые вопли, пока бабушка Ларри не пришла посмотреть, что происходит. Битва прекратилась, что очень позабавило старших мужчин.

Я вылез из бассейна и вытерся полотенцем. Я сел, как раз когда мужчины встали и пошли через лужайку. Дедушка Ларри позвал его: «Иди поиграй с нами в бочче».

Ларри посмотрел на меня и сказал тихо: «Я ненавижу эту игру».

Я научился играть в бочче, когда мы жили в Калифорнии. У одного из друзей моего отца была площадка для игры в бочче, и я постоянно играл с пяти до девяти лет. С тех пор я играл лишь изредка.

«Ларри, я люблю бочче. Как думаешь, они разрешат мне играть вместо тебя?»

«Может быть», — ответил он, а затем обратился к дедушке: «Дедушка, Стив может играть, если ты хочешь».

«Он?» хрипло спросил Дон Джозеф. «Ну, я полагаю».

Я встал и присоединился к ним. Дон Антонио бросил мяч. Дон Джозеф протянул мне мяч. Я улыбнулся, занял свою позицию и бросил мяч. Он приземлился, дважды подпрыгнул и остановился в дюйме от джека. Все трое мужчин странно посмотрели на меня.

«Я играю с пяти лет», — уверенно сказал я, вызвав у них смех.

Мы играли около девяноста минут, и независимо от того, с кем из старших мужчин я играл, моя команда выиграла все раунды, кроме двух. Когда они закончили, то выпили шерри. Они предложили мне немного, и Ларри шепнул, что я должен взять его, иначе они сочтут меня грубияном. Мне всегда разрешалось потягивать напитки отца, так что алкоголь не был для меня чем-то чуждым. К счастью, они подали мне совсем немного. Они все подняли бокалы и сказали: «Салют!». Я повторил это слово и выпил вместе с ними.

Я вернулся к флирту с девушками, но не добился больших успехов. Они флиртовали в ответ, но у меня сложилось впечатление, что их не интересует ничего, кроме словесной перепалки. Меня это устраивало, и было весело просто болтать с ними. Мы разговаривали, пока не пришло время уходить. Ларри зашел и сказал, что его мама готова идти, я попрощался с девочками, сказал, что надеюсь увидеть их снова, а затем подошел к дедушке Ларри. Он встал, поблагодарил меня за игру в бочче и сказал, что если мне когда-нибудь понадобится услуга, я могу обратиться к нему в любое время. Это звучало очень похоже на разговоры, которые вел Вито Корлеоне. Это делало его зловещим, но захватывающим.

В воскресенье мы с Ларри были на мессе в качестве алтарников. Снова гитарная месса. Дженни МакГрат была там, сидела в нескольких рядах со своим другом. Она улыбнулась мне, наклонила голову в сторону парня и коротко кивнула. Хорошо, Дженни! Похоже, он наконец-то одумался и пригласил ее на свидание! После мессы Ларри отозвал меня в сторону и сказал, что вчера вечером ему звонил дедушка и хотел узнать, не нужна ли мне работа.

«Мне всего четырнадцать!» запротестовал я.

«Да, но если школа даст тебе письмо, ты сможешь выполнять некоторые работы. У него есть гастроном в Милфорде, где ты мог бы работать. Ну, знаешь, подметать полы, развозить продукты на велосипеде и все такое».

«Почему я?»

«Потому что ты обыграл его в бочче!» — засмеялся он.

«Ну, если моя мама не против, я сделаю это».

«Круто».

Я рассказал маме по дороге домой, и она сказала, что поговорит с мамой Ларри, поговорит с его дедушкой, а потом заглянет в гастроном. Я знал, что в конце концов она будет не против, потому что в ее семье была сильная трудовая этика, и для нее наличие работы означало, что я буду учиться самодисциплине и ответственности. Мне было все равно, почему она сказала «да». Я просто хотел, чтобы она сказала «да».

У меня тоже был скрытый мотив. Если мне удастся накопить достаточно денег, я собирался купить билет в Стокгольм! На данный момент это была всего лишь несбыточная мечта, но цель, к которой стоило стремиться. Убедить маму и папу будет непросто, но если я заработаю деньги, папа, вероятно, не будет против. Он мог бы позволить себе послать меня, но заработав деньги, я заслужу уважение. Его уважение могло бы даже помочь убедить и мою маму.

У меня была пара недель до начала летнего лагеря. Я решил, что буду общаться с Ларри, играть в уличный бейсбол с бандой, немного поиграю в D&D с Кевином, а в остальном буду просто развлекаться. Конечно, мама хотела, чтобы я занимался домашними делами. Мне еще нужно было поговорить с человеком, который заведовал гастрономом для Дона Джозефа. Я начну после возвращения из лагеря, если мама одобрит. В воскресенье вечером она поговорила с мамой Ларри, и я был уверен, что все пройдет хорошо.

В понедельник мама доказала мою правоту. Она вручила мне список дел, которые нужно было сделать — вот тебе и отдых во время каникул! Я принялся за работу, потому что спорить было бесполезно. Конечно, приехали друзья Джеффа, и они возились, пока я работал. Типично. Он был всего на 2 года младше. Я мог понять Стефани, которая не занималась домашними делами, но Джеффу было 12. Это просто моя мама была сама собой. Прекрасно. Все остальное было хорошо, я не собирался позволять ей себя расстраивать.

Пока я пылесосил, зазвонил телефон. Ларри хотел встретиться. Его мама могла бы привезти его после ужина, и мы могли бы поиграть в шахматы несколько часов. Она завезет его в 18:00 и заберет в 22:00. Я спросил маму, и она была не против. Сегодня я не стал отнекиваться. Как только я положил трубку, телефон зазвонил снова. Это была Дженнифер. Тот же вопрос — не хочу ли я поиграть в шахматы? Я сказал ей, что Ларри зайдет попозже, и она сказала, что тоже может прийти. Я спросил маму и, к своему удивлению, получил еще одно «да». Я сказал Дженнифер, что увижу ее в 18:00. К середине дня я сделал все дела по дому и уселся перед телевизором смотреть «Флинстоуны» и «Спид Рейсер». Стефани сидела рядом со мной на диване, ничего не говоря. Мы ладили, так что я не возражал против компании.

После ужина я помогал мыть посуду. По крайней мере, Джеффу приходилось помогать с этим, но он всегда старался найти способ досадить мне, пока делал это. На этот раз я проигнорировал его. Я не хотел рисковать. Я спросил маму, где Ларри, Дженнифер и я должны играть, чтобы мы не мешали (то есть чтобы Джефф не мог причинить неприятности). Она разрешила использовать гостиную, которая обычно была недоступна для детей. Джефф бросил на меня грязный взгляд, потому что знал, что ему нельзя заходить в комнату. Я снова проигнорировал его. Похоже, это была правильная тактика, и она увенчалась успехом.

Учитывая мой характер, я не был уверен, что смогу держать себя в руках. Это была моя слабость — мерзкий характер, если я позволял ему вырваться из меня, — и Джефф знал это. Он знал, как вывести меня из себя настолько, чтобы я потерял самообладание и в итоге оказался в беде. Но, как я уже сказал, я это понимал. Жаль, что я не понял этого несколько лет назад. Как говорится, нет времени лучше, чем сейчас.

Ларри и Дженнифер появились в 18:00. Я взял шахматы, пару книг, и мы пошли в гостиную. Там была раздвижная дверь, которую я задвинул почти до конца. Это ограничивало любое вмешательство, но, будучи частично открытой, предотвращало любое беспокойство моих родителей о том, что происходит что-то, что им не понравится. Они не знали Дженнифер, но, думаю, присутствие Ларри их успокаивало, потому что они никогда не приходили нас проведать.

Мы выработали систему на вечер. Мы с Дженнифер играли, а Ларри обсуждал ходы. У него хорошо получалось вести беседу, не направляя игру. Просто описывал позиции, которые получались, их сильные и слабые стороны. У нас троих все получалось. Прошло совсем немного времени, но мне показалось, что образовалось новое трио.

Дженнифер не заменяла Биргит, а создавала новое трио, основанное на шахматах. Еще одним отличием, насколько я знал и мог судить, было то, что это были чисто платонические отношения. Конечно, были поддразнивания и легкий флирт с Дженнифер, но это становилось для меня стандартной практикой. Я ничего не имел в виду, и она, похоже, тоже.

Их мамы приехали за ними незадолго до 22:00. Дженнифер предложила нам встретиться еще раз, и я сказал: «Просто позвони. Я буду здесь до конца недели, но потом я уезжаю в лагерь на две недели, как я делаю каждое лето».

«Я тоже!» воскликнула Дженнифер. «В какой лагерь?»

«Мэридейл, в Кентукки».

«Без шуток?» — спросила она. «Именно туда я и еду».

Я был в Мэридейле четыре года подряд и не помнил, чтобы видел ее в лагере. Но в лагере было 200 девочек и 200 мальчиков, так что я полагал, что это возможно. Затем меня осенило.

«Ты обычно ходишь на эту смену?».

«Нет, обычно я езжу на последнюю за лето. В этом году мы едем во Флориду».

Ларри рассмеялся: «Ну, повеселитесь, вы двое».

На той неделе у нас не было возможности встретиться снова. Я успел немного поиграть в бейсбол, пару раз поговорил с Ларри по телефону и коротко пообщался с Дженни. В пятницу у нее было первое свидание. Я пожелал ей удачи. Пятница принесла мне собственную радость — почтальон принес письмо от Биргит.

Я даже не стал брать остальную почту из ящика. Я быстро открыл письмо. Я прочитал каждое слово дважды. Она была рада вернуться домой, но скучала по мне, по принимающей семье и по Ларри. Она проводила время со своими друзьями, в основном ходила в парк, в кафе и занималась парусным спортом на архипелаге. Письмо было подписано «С любовью, Биргит». Я взял остальную почту и пошел в свою комнату, чтобы написать ответ до отъезда в лагерь. Время было подходящее. Ответ должен был прийти примерно в то время, когда я вернусь домой из лагеря.

Пятница также была днем, когда нужно было идти в гастроном. Я решил поехать на велосипеде, потому что это было не слишком далеко. Я доехал до места, припарковал велосипед рядом с магазином и вошел внутрь. Там было несколько человек за столиками и несколько человек за прилавком. Я искал Андреаса, который управлял гастрономом для Гросси. Он стоял за прилавком. Он закончил готовить заказ, а затем спросил, не Стив ли я. Я сказал, что да, и он провел меня в небольшой кабинет.

«Дон Джозеф говорит, что ты хороший ребенок. Твоя мама сказала, что ты сможешь приступить к работе через две недели. Она подготовит разрешение на работу из школы, когда ты придешь в свой первый день. В течение учебного года ты будешь нужен мне в субботу весь день, в воскресенье после обеда и иногда на неделе. За исключением тех случаев, когда мы проводим кейтеринг, я могу гибко подходить к выбору дня недели. Ты будешь много работать с витринами, полками, подметать полы, делать доставку и тому подобное. У тебя ведь есть приличный велосипед?»

«Да, сэр».

«Отлично. Я подготовлю для тебя фартук с твоим именем, когда ты начнешь работать. Увидимся через две недели».

Я и не подозревал, во что ввязался.

Я поехал домой, чтобы поужинать и узнать новости. Папа объявил, что купил участок, и мы переезжаем, как только дом будет построен. Он уже договорился со строителем, и архитектор разработал планы. Строительство займет около двух месяцев. Мы переехали бы сразу после начала занятий.

В этом не было ничего удивительного. С момента моего рождения мы не жили в одном месте больше двух лет, а по адресу Милфорд Хиллз Драйв мы жили уже два года. По крайней мере, на этот раз это был тот же школьный округ. Самое приятное, что это было близко к дому Ларри. Я мог ездить туда на велосипеде в любое время. Минусом было отдаление от моей группы D&D и Ким.

После ужина я собрал свой вещевой мешок, а затем написал письмо Биргит на двух страницах. Я рассказал ей обо всем, что произошло, даже о том, как флиртовал с кузинами Ларри. Я упомянул, что Дженнифер была в том же лагере. В последнем абзаце я излил ей свое сердце. Я любил ее и скучал по ней. Я отдал бы все, чтобы увидеть ее, обнять ее. Я надеялся, что она чувствует то же самое. Утром по дороге в лагерь я опускал его в почтовый ящик.

Июнь/июль 1977

Лагерь Мэридейл находился в сельской местности в Эрлангере, штат Нью-Йорк, недалеко от аэропорта Большого Цинциннати. До него было около часа езды, так что, поскольку время высадки с 11:00 до 14:00, мы выехали из дома около 10:15 утра. Мое письмо Биргит благополучно лежало в почтовом ящике, а флаг был поднят. По дороге туда я мало что говорил — все были в машине, но только я собирался в лагерь. Джеффу это не нравилось, и он перестал ездить через год.

Я научился ездить на лошадях, стрелять из лука и даже из винтовки и пистолета в лагере КалАмигос в Малибу, Калифорния, летом после того, как мне исполнилось шесть лет. С тех пор я ездил верхом почти каждое лето. У меня это неплохо получалось, и я участвовал в программе обучения верховой езде. Это означало уход за лошадьми и, конечно, чистку стойл. Но я также получал дополнительные шесть часов верховой езды в неделю, что делало все это стоящим.

Мы подъехали, и Кен, вожатый, которого я знал с прошлого года, а также Дейл, заведующий конюшней, поприветствовали меня по имени. Я увидел пару знакомых детей и директора лагеря, который выглядел так, будто работал здесь еще до того, как Кентукки стал штатом. Я бросил свой вещевой мешок на землю перед нужным домиком — «Ирокез-2» — и попрощался с родителями. Они уехали, и я почувствовал себя свободным на две недели. Мне нравилось приезжать в лагерь рано, чтобы иметь возможность выбрать койку — верхнюю, в задней части домика и у окна. Я положил свою сумку на кровать, достал несколько вещей, положил их на полку рядом с кроватью и отправился наружу.

Я получил разрешение от Кена и Дейла пойти посмотреть лошадей. Я прошел по дорожке к конюшне, поприветствовал Диану, одного из инструкторов по верховой езде, а затем посетил несколько лошадей, включая Пахту, мою любимицу последних двух лет. У меня было немного сахара для нее и она с жадностью взяла его из моих рук. Я потрепал ее по носу и сказал, что с нетерпением жду прогулок верхом в лесу.

Я решил вернуться кружным путем, пройдя мимо домиков девочек, которые находились на другой стороне озера. Это могло сойти мне с рук в день регистрации, но никак не в другое время. В прошлом году пару ребят из старших домиков поймали за тем, что они поздно вечером пытались пробраться по озеру на сторону девочек. Эти ребята были на пару лет старше меня и должны были знать лучше. Лагерь был римско-католическим, и они очень серьезно относились к непорочности девочек в лагере. За исключением периодов купания, столовой и миксера (общих мероприятий), мальчики и девочки были строго разделены. И на этих совместных мероприятиях было достаточно вожатых, чтобы следить за всеми как ястребы.

У меня было одно преимущество, которого не было у большинства отдыхающих. Программа по верховой езде была совместной, и после первого года обучения за тобой не было пристального наблюдения. Было много мест, скрытых от глаз конюхов, и пока ты не отсутствовал слишком долго, было достаточно времени для поцелуев. Я этого не делал, но в прошлом году двое ребят из самых старших домиков, обоим по шестнадцать лет, несколько раз умудрялись улизнуть.

Я знал, что происходит, потому что чистил возле того стойла, которое они использовали для своих рандеву. Если казалось, что кто-то идет к стойлу, я трижды сильно стучал лопатой по цементному столбу рядом с тем местом, где я чистил стойла. Один раз они чуть не попались, но умудрились не оказаться в компрометирующем положении, когда Дейл открыл дверь. Думаю, он знал, в чем дело, но по какой-то причине решил оставить все как есть. Они больше не пытались до конца недели, пока мы не вернулись домой. Я надеялся, что когда-нибудь у меня будет такая возможность.

Когда я проходил мимо домиков девочек, моей целью было посмотреть, не увижу ли я Дженнифер. Я поищу ее во время купания, но не было никакой гарантии, что наши домики объединят, то же самое было и в столовой. Я надеялся, что увижу ее до миксера. У меня была моя шахматная доска, и мы всегда могли сыграть во время плавания или в столовой. Когда я проходил мимо, я не увидел ее, но зато увидел несколько очень симпатичных девушек моего возраста. Они помахали мне, когда я проходил мимо, и я помахал им в ответ. Вернувшись в свою каюту, я обнаружил там больше половины парней. Остальные подтянулись в течение следующего часа или около того.

Ужин был в 18:00, и было две столовые, одна для мальчиков, другая для девочек. Я никогда не понимал, почему так, но это было так. Еда была довольно вкусной для лагеря, и я наелся до отвала. После ужина был первый в этом году костер, и мы отлично провели время, несмотря на то, что слушали правила в пятый раз. Мы спели обычные лагерные песни, послушали несколько историй о привидениях, а затем вернулись в свои домики. Я читал около тридцати минут до выключения света, а потом заснул с мыслью о Биргит.

Удивительно, но посещение воскресной утренней мессы не было обязательным. Я догадался, что это потому, что многие дети не были католиками. Маме никто ничего не сказал бы, поэтому я решил не ходить. Было свободное время, поэтому я надел сапоги и отправился к Дейлу на конюшню, чтобы узнать, когда меня запишут. Он достал свой большой лист с расписанием и развернул его на своем столе. Он вспомнил и пожалел меня.

Я был назначен на время «озерных» мероприятий, что означало рыбалку или катание на лодке, которые я меньше всего любил. Кататься по озеру на плоскодонной лодке или сидеть на краю озера с удочкой — это не мое представление о веселье. Мне нравилось кататься на каноэ, но их было всего два, и достать их было трудно. Как только мы составили расписание, он указал на лопату и сказал, чтобы я приступал к работе. Я только рассмеялся, схватил лопату и направился к стойлам.

Диана уже была в стойлах и учила другого отдыхающего, как расчесывать лошадь. Это должен был быть новичок, так как это было первое, чему мы научились. Это была замануха. Чистка лошадей, уход за снаряжением, седло — все это было самым первым, чему ты учился. Потом тебе вручали лопату. Бедный ребенок не представлял, что его ждет. Сначала трудно было понять, парень это или девушка, так как на них были комбинезоны и кепки. Когда я подошел ближе, я увидел, что это Дженнифер. Что она здесь делала?

«Привет, Дженнифер», — сказал я. «Я бы попробовал Коня c3».

Она засмеялась. «Ну, это конь. Но я не думаю, что смогу поднять его и сдвинуть с места!».

«Первый год в программе, да?»

«Да, а откуда ты знаешь?»

«Ну, у тебя первый урок, ясное дело».

Я взял лопату, надел комбинезон и начал выгребать грязь из стойл. За дополнительные шесть часов верховой езды в неделю я терпел так же, как и с самого начала.

Через час я закончил. Я повесил комбинезон и убрал лопату и тачку. Я пошел в конюшню, взял одеяло, седло и поводья и принялся готовить Пахту к поездке. Раньше я обычно ездил верхом в шортах или комбинезоне, но теперь на мне была своя пара джинсов. Я сел в седло и вывел ее в загон, а затем на тропу, которая вела вокруг озера на пастбище.

Поскольку я ехал один, мне приходилось держаться в поле зрения сарая и офиса, но просто сидеть на лошади после года было здорово. Я ехал довольно медленно и просто любовался природой. Несколько кругов, и я понял, что должен вернуться. Я прискакал обратно, сел на лошадь и провел Пахту в сарай. Я снял седло и одеяло и передал поводья Дженнифер.

«Используй свои тренировки с пользой», — засмеялся я и направился обратно в лагерь для мальчиков, чтобы принять душ и подготовиться к нашему первому занятию в воскресенье днем.

Стрельба из лука была моим любимым занятием после верховой езды. Вообще-то я предпочитал винтовки 22 калибра, но в Мэридейле не было огнестрельного оружия, как в КалАмигосе в 1969 году, когда я там был. Я уже давно не стрелял, и решил, что должен найти способ сделать это. Мои родители никогда бы не купили мне винтовку, но я знал некоторых ребят, у которых они были. Я принял душ, надел шорты и лагерную футболку и стал ждать звонка, чтобы отправиться на стрельбище. Ждать пришлось недолго, и мы отправились.

В первый день всегда проводилась проверка навыков. Сначала отбирали тех, кто никогда не пользовался луком. Поскольку большинство детей в моей хижине были второгодниками, только пара человек ушла с группой, чтобы получить базовый инструктаж. Остальные получили луки и пять стрел и приступили к прохождению теста на навыки. Я без проблем попал в красное кольцо, а три из пяти стрел попали в желтое. Этого было достаточно, чтобы попасть в лучшую группу, но не так хорошо, как я мог бы сделать, когда вернусь в привычный ритм. К тому времени, когда мы уехали, я уже все попадал в желтое кольцо и несколько раз попадал в центральное кольцо.

Следующим было плавание. Обычно домики разбивают на пары по возрасту, так что у нас был шанс, что домик Дженнифер будет с нами. Поскольку плавание было каждый день, в отличие от большинства других занятий, им пришлось объединить группы. Я полагаю, они решили, что будет меньше проблем, если все дети будут одного возраста, а не старшие и младшие.

В любом случае, в этом году я бы получил больше удовольствия от плавания, несмотря ни на что. У большинства четырнадцатилетних девочек уже начали появляться интересные изгибы, в то время как у тринадцатилетних они были лишь у немногих. К сожалению, требовались скромные цельные костюмы, так что бикини я не увижу. Ну и ладно. Я взял с собой шахматную доску, на всякий случай. В бассейне обычно было так много народу, что единственным развлечением были прыжки в воду.

Я был счастлив, потому что Дженнифер была там, когда мы пришли. Она была одета в темно-синий купальник. И я сразу заметил, что, хотя у нее все еще было немного детского жира, она развивала отличную фигуру. Она наверняка привлекала внимание парней, но поскольку она часто носила мешковатую одежду, они видели ее только в бассейне.

После полудюжины прыжков или сальто с доски я пошел и сел на край бассейна. Через несколько минут ко мне присоединилась Дженнифер. Я упомянул, что у меня есть шахматная доска, и ее глаза загорелись. Мы пошли и нашли скамейку для пикника, установили игру и начали играть. Мы привлекли несколько человек из толпы «шахматных ботаников», чтобы посмотреть. У нас не было часов, но мы играли быстро, чтобы успеть закончить до конца 90-минутного периода плавания.

Следующие 10 дней были практически повторением. У нас с Дженнифер были разные графики обучения верховой езде, мы виделись на плавании и иногда в столовой. Как я уже говорил, в лагере хорошо следили за тем, чтобы мальчики и девочки были разделены. Полагаю, это было лучше, чем если бы девочки возвращались из лагеря беременными, что могло испортить их репутацию.

Пара парней в моей хижине, которые раньше не были в лагере, говорили о том, что пытаются тайком встретиться с девушками, с которыми они познакомились в бассейне. Я сказал им, что это глупая идея и что им это никогда не сойдет с рук. Они не послушали. Этих двух идиотов поймали через несколько секунд после того, как они покинули наш домик. По крайней мере, у них была правдоподобная отговорка «сходить в туалет», которая позволила им получить предупреждение о том, что иv нельзя оставаться на улице ночью.

В последний день в лагере была общелагерная игра «Захват флага», которая проводилась на территории всего лагеря. Лагерь был разделен на два региона, и каждая сторона должна была выбрать 3 места для флагов — одну главную базу и две второстепенные. У всех были флаги в стиле футбольных серпантинов, чтобы вас могли поймать. Это всегда было очень весело. Вожатые поощряли как можно больше «нападения», что делало игру дикой. Мальчики начинали первыми, и победила другая сторона. Мы пошли в душ и на ужин, пока девочки играли, а потом шли в душ и на ужин. В 8:00 вечера начинался миксер.

Они разделили лагерь на две группы — пятнадцать и старше и четырнадцать и младше. Старшие дети находились в главном зале, младшие — в столовой. Сопровождающие были повсюду. Не только вожатые, но и весь персонал лагеря. Невозможно было остаться вне их поля зрения, разве что в кабинке туалета, и никто не мог выйти. Я смеялся, потому что те же два придурка думали, что смогут найти способ уединиться с девушками. Как будто так и должно было случиться.

Танцы были веселыми, как и всегда. Я танцевал с шестью девочками, с которыми познакомился за годы, проведенные в лагере. В основном, конечно, танцевали быстрые танцы. Было несколько медленных песен, но сопровождающие были похожи на католических монахинь — у них просто не было линеек. Близко подойти можно было, но полный телесный контакт в течение длительного времени был встречен постукиванием по плечу и вежливой просьбой следовать правилам. Большинство людей понимали это и не были посажены.

Я танцевал с Дженнифер в самом начале, и она отлично проводила время с девушками из своей кабинки — они танцевали вместе каждую песню, если парень их не приглашал. Обычно там была небольшая стайка из 4-5 девушек, которые постоянно менялись.

В 21:45 я понял, что танцы скоро закончатся, поэтому я нашел Дженнифер и пригласил ее потанцевать еще раз. Первая песня была не очень танцевальной, и я задался вопросом, кто ее выбрал. Следующей была относительно медленная песня. Я положил руки на талию Дженнифер, она положила свои на мои плечи, и мы покачивались в такт музыке. Последняя песня, которую они играли, перенесла меня на другой континент…

Вечер пятницы и низкий свет

Ищешь место, куда можно пойти

Где играет правильная музыка

Попадая в ритм

Ты входишь в поисках короля…

Дженнифер увидела это в моих глазах. «Думаешь о ком-то?»

«Да, конечно», — ответил я. «Каждый раз, когда я слышу ABBA, я думаю о Биргит». Затем я быстро добавил: «Извини».

«Не беспокойся об этом», — сказала Дженнифер с улыбкой. «У вас, ребята, должно быть, было что-то очень-очень особенное. Но вы никогда не встречались! У тебя есть секрет, который ты мне не рассказываешь?».

Опять попался. Опять моими глазами. Мне нужно было придумать, как это остановить.

Я вернул себе самообладание и сказал: «Да, мы встречались. Это не то, о чем я хочу говорить. Но мы поддерживаем связь».

Она посмотрела на меня, начала что-то говорить, но потом, похоже, одумалась и просто кивнула.

Ты — дразнилка, ты заводишь их.

Оставляешь их гореть, а потом уходишь.

Ищешь следующего, любой подойдет.

Ты в настроении для танца

Как только эти слова зазвучали из динамиков, она приблизилась и быстро обняла меня. Все произошло так быстро, что я даже не успел ответить. И я не был уверен, в чем дело. Песня закончилась, и мы попрощались. Мы увидимся на следующей неделе за шахматами.

Примечание к части

Астер: поскольку "итальяно-мафиозная" ветка сквозная на весь сюжет - нужно некоторое количество пояснений, очевидных для автора и американцев, для понимания ситуации и происходящего. Для желающих большего есть цикл крутых роликов "Настоящие Карлеоне" - ютуб, велком.

Итак, для начала стоит понимать, что для "настоящих" американцев - итальянцы это смесь джамшудов с дагестанцами, буквально. Потомки "тёмных" трудовых мигрантов, который принесли с собой свой общинный социальный строй, свои обычаи и свою преступность, которая для них, в свою очередь, не была такой уж преступностью. Время и волна эмиграции гаитян и мексиканцев несколько сгладили этот эффект, поскольку на их фоне уже обжившиеся и частично ассимилированные к тому времени итальянцы смотрелись, в общем-то, меньшим злом.

Второе касается преступности. Сицилия где, собственно, и была только настоящая мафия, как таковая, "своей" власти никогда не имела, всегда будучи под кем-то, и так исторически сложилось, что жили они больше "по-понятиям", своими общинами, максимально закрыто, не привлекая для решения проблем очередных внешних правителей. "Понятия", надо понимать, от законодательства могли сильно отличаться. Закрытость и предпочтение "понятий" переехали в США вместе с мигрантами. Как следствие закрытости и общинности - вступить в ту же мафию "чужому" - нельзя, он вне общины. Зато даже у каждого солдата может быть десяток привлечённых, которые не "свои", но их используют. Вот в такие Стив, и записался, почти осознанно.