Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 2 - Дженнифер. Глава 3: Попытка все исправить

Июнь, 1978

Во вторник вечером, после ухода Дженнифер, позвонила Мелани. Она спросила, как у меня дела, и я ответил, что мне лучше. Вместо того чтобы чувствовать себя так, будто сердце вырвали из груди, я чувствовал себя так, будто у меня там огромная дыра. Она сказала, что ей уже лучше, но все еще не может поверить, что Биргит больше нет. Нас стало двое.

Она позвонила Питу. Он был несколько холоден с ней, но согласился встретиться с ней за мороженым в среду. Я сказал ей, что это хороший знак. Я отдал ей те же приказы, что и в тот день в гастрономе. Иди и извинись. Все уладь. Убедись, что он знает, что она хочет его вернуть. И что она сожалеет.

«Итак, — вздохнула она, — что если он не примет меня обратно?»

«Я думаю, что примет. Не иди туда с негативным настроем. Убедись, что он знает, что ты чувствуешь».

«Я так и сделаю», — согласилась она. «А как же мы?»

«Нас не будет, пока ты не сделаешь это, Мелани Спенсер. И не надо саботировать отношения с Питом, чтобы у тебя был секс со мной. Помни, что я сказал».

«Помню. Ты все еще будешь моим другом?»

«Я никогда не переставал быть твоим другом, Мелани. Вот почему я делаю это. Я люблю тебя. Надеюсь, ты это знаешь».

«Знаю. Наверное, я забыла, когда злилась на тебя за то, что ты не занимаешься со мной сексом».

«Не забывай больше!»

«Да, Стив.»

«Иди и верни своего парня».

«Да, Стив».

Я позвонил Бетани и спросил, не будет ли ничего страшного, если я приеду на велосипеде в среду утром. Мне нужно было поговорить с ней, и это должно было произойти с глазу на глаз. Она посоветовалась с мамой и сказала приехать около 9:00 утра. Я сказал ей, что увижу ее утром.

Я позвонил Джойс и сообщил ей об этом. Она была очень обеспокоена и спросила, не нужно ли мне что-нибудь. Я сказал ей, что в данный момент мне просто нужны друзья, и если она захочет зайти в четверг или пятницу, я буду только рад. Она сказала, что зайдет в четверг днем.

Я также позвонил Анне. Она выразила свое беспокойство и сказала, что хотела бы увидеть меня до конца месяца. Я сказал ей, что у меня все хорошо и что меня хорошо поддерживают мои друзья. Она сказала, чтобы я позвонил ей, если мне нужно будет поговорить. Я поблагодарил ее и сказал, что позвоню ей через несколько дней.

Мой последний звонок был Дженни. Она начала плакать, когда я рассказал ей, что произошло. Она спросила, не хочу ли я приехать в воскресенье, может быть, я смогу поработать во дворе. Я знал, что она хочет поговорить, и сказал ей, чтобы она, пожалуйста, позвонила моей маме и спросила ее. Я бы с удовольствием поработал у нее во дворе.

Я достал свой дневник и начала писать. Я написал пять страниц о своих чувствах к Биргит и о том, что произошло. Я решил, что мне нужно отложить его на несколько минут и попытаться снова поговорить с мамой.

Я снова нашел маму и папу в его кабинете. Я закрыл дверь, как и в прошлый раз.

«Мам. Я знаю, что уже говорил это раньше. Я знаю, что ты не думала, что я это серьезно, но это так. Мне действительно нужно извиниться за то, как я с тобой разговаривал. Я совсем вышел из себя. Это было неуважительно. Мне не следовало этого делать. Я был очень расстроен и плохо соображал. Мне очень жаль».

Она снова молчала. Я ждал. Ничего. Отец заговорил снова.

«Джуди, хватит. Он извиняется, черт возьми! Девушка, которую он любил, умерла, а ты можешь думать только о том, что у них был секс. Что с тобой?»

Она встала и вышла из комнаты. Я начал следовать за ней.

«Стив, оставь это. Она не готова это услышать. Дай ей пару дней».

«Хорошо, папа. Я должен извиниться и перед тобой. Я не должен был так разговаривать с мамой. Я вышел из себя. Я был неуправляем. Я знаю почему, потому что я был на эмоциях. Но это не оправдание. Прости меня, папа».

«Сынок, я даже не могу представить, через что ты проходишь. Но ты должен научиться контролировать свой характер и свои эмоции. Ты очень обидел свою маму тем, как ты с ней разговаривал. Подожди несколько дней и попробуй еще раз».

«Да, папа».

Я вернулся в свою комнату и написал еще несколько страниц в дневнике.

Утром в среду я проснулся от неожиданности. Мне потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями. Утром я обычно быстро просыпался и вскакивал с постели. Что-то было не так. И тут до меня дошло, как грузовой поезд: похороны Биргит были сегодня. Возможно, они происходили прямо в этот момент! Я заплакал. Мне потребовалось около 20 минут, чтобы прийти в себя настолько, чтобы встать и принять душ.

После душа мне стало легче, но я знал, что дыра в моем сердце будет существовать еще долгое, долгое время. Мне нужны были мои друзья. Все они. Я был полон решимости наладить отношения с каждым из них. Сейчас Ларри, Дженнифер, Мелани и Бекки были спасательным кругом. Еще была Стефани, которая поддерживала меня с тех пор, как я был с Биргит. Они помогут мне пройти через это.

Я позавтракал, проверил pH и хлор в бассейне, добавил немного химикатов, а затем поехал на велосипеде к дому Бетани. Она впустила меня и предложила мне сок или молоко. Я взял сок. Я сказал ей, что то, что я должен сказать, очень важно, и я не возражаю, если ее мама будет там. Она выглядела обеспокоенной, но ничего не сказала.

Мы сели за кухонный стол, и я рассказал ей в общих чертах всю историю, умолчав о том, что мы с Биргит были любовниками. Когда я дошел до конца, у меня по лицу текли слезы. Я увидел, что Бетани тоже плачет. Я извинился за то, что расстроил ее, и сказал, что скоро поговорю с ней. Я встал, чтобы уйти.

«Стив, остановись на минутку», — сказала Бетани, всхлипнув.

Она посмотрела на маму, и они обменялись взглядами. Я увидел, как миссис Краджик кивнула. Бетани подошла ко мне, обняла меня и прижалась ко мне. Она поцеловала меня в щеку и сказала, как ей жаль. А потом она отпустила меня. Только тогда я заметил, что она не дрожала. Я сказал ей, что позвоню, попрощался и поехал домой.

Приехав домой, я обнаружил сообщение от Дженнифер. Я позвонил ей, она сказала, что проверяет как я, и попросила позвонить ей после того, как Бекки уедет, неважно, как поздно. Ее мама и папа знали, что она мне нужна, и дали ей понять, что помогут, чем смогут.

Около полудня зазвонил телефон. Голос в трубке очень поднял мое настроение. Это был Пит. Мелани позвонила ему. Они собирались встретиться позже в тот же день, чтобы поговорить. Я сказал ему, что рад за него. Он сказал, чтобы я не надеялся на многое, потому что он очень расстроен из-за Мелани. Я сказал, что понимаю его и надеюсь, что он сочтет нужным дать ей второй шанс.

Я сказал ему, что надеюсь, что мы сможем встретиться летом, и очень надеюсь, что это будет двойное свидание. Он сказал, что с удовольствием встретился бы, но двойные свидания должны подождать.

Повесив трубку, я сразу же набрал номер дома Мелани, но ответа не последовало. Придется поговорить с ней позже. Я пошел в душ и приготовился к приезду Бекки. Я немного нервничал из-за сложившейся ситуации и сомневался, правильно ли я поступаю, встречаясь с ней. У нас не было периода охлаждения, о котором мы договорились.

Я беспокоился, что Бекки увидит в этом возможность. Может быть, не осознанно, но, скорее всего, подсознательно, она решит, что путь свободен. Биргит больше не была препятствием. Насколько Бекки знала, мы с Дженнифер все еще были на расстоянии. Конечно, дружба с Дженнифер была важнее всего, что я мог испытывать к ней сейчас или в будущем.

Я продумал, как я хочу поговорить с Бекки и что я хочу сказать. Я должен был быть осторожен, чтобы не дать ей ложной надежды и не обмануть ее. Я должен был уберечь себя от попыток заполнить эту дыру в моем сердце любовью с Бекки. Это может привести к катастрофе. Я знал, что мои эмоции делают меня уязвимым. Я просто должен был держать их в узде.

Я пошел к Стефани и попросил ее присмотреть за мной и Бекки. Если она захочет посидеть с нами, я буду не против. Я не хотел, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Стефани согласилась.

«Значит, Большой Брат боится, что не сможет держать руки подальше от своей бывшей подружки?»

«Не смешно, Мелкая».

«Это то, что ты мне только что сказал, если подумать».

«Да, наверное, так и есть, не так ли? И ты права. Я боюсь. Я не чувствовал этого с Дженнифер. Думаю, я доверял ей, в том, что она поможет мне не свернуть на кривую дорожку. Но я боюсь, что Бекки попытается воспользоваться ситуацией».

«Она же не сделает этого, правда?»

«Возможно, неосознанно. Мы любили друг друга довольно крепко. Теперь то, что мешало постоянным отношениям, убрано с дороги. Я должен быть очень осторожен».

«Ты знаешь, я помогу, Стив. Просто не оставайся с ней наедине, где может что-то случиться».

«Не буду. Спасибо, Стеф».

«Пока ты не тупой мальчик, все будет хорошо», — сказала она, высунув язык.

«Правда».

«Подожди, а что случилось с твоим обычным комментарием?»

«Не в настроении, Мелкая. Не в настроении».

«Не знаю, заметил ли ты, но мы с мамой ссоримся. Она считает, что ты портишь меня и что мне нужно держаться от тебя подальше. Она до смерти боится, что я стану такой же, как ты, и винит в этом тебя».

«Я знаю, сестренка, знаю. Мне жаль».

«Ты никогда не делал ничего, кроме того, что считал правильным. У меня не могло быть лучшего брата. Маме не нравится, что у тебя много секса. Я не думаю, что это твоя проблема. Это ее. И я сама приму решение по этому поводу. Но я не собираюсь принимать решение, основываясь на ее словах. Особенно после того, как ты выяснил, что она не девственница!».

«Стеф, будь осторожна. Не дави на нее слишком сильно. И будь очень осторожна в этом вопросе девственности».

«Ну, я не собираюсь держаться от тебя подальше, и я так ей и сказала. Она была недовольна, но она не может предотвратить это».

«Ты потрясающая, Мелкая!»

«Я такая, не так ли?»

Она просто не могла удержаться от ответной реплики.

Я пошел пообедать и взял книгу, чтобы почитать в ожидании приезда Бекки.

Около 13:00 я увидел маму и сказал: «Я готов поговорить, когда ты будешь готова. Просто дай мне знать».

Она не ответила. Я перегнул палку, и я знал это. Но она по-прежнему продолжала относиться ко мне так, будто мне было восемь или около того, а не пятнадцать лет. У меня своя жизнь, по крайней мере до определенного момента, со своими собственными потребностями, желаниями и мечтами. Я взрослел, и ей это не нравилось. Я не знал, смогу ли я решить эту проблему или нет.

Бекки приехала чуть позже двух часов дня. Ее мама и папа подошли к двери вместе с ней, и я пригласил их войти. Бекки обняла меня и поцеловала в щеку. Я был рад этому. Это был знак того, что она понимает, что по крайней мере некоторые ограничения существуют.

Мистер ван Хук сказал: «Стив, мы сожалеем о твоей утрате. Я не знаю, что сказать дальше. Я знаю, что у вас с Бекки были какие-то разногласия, и я знаю, что ты взял тайм-аут, но я рад, что ты позвонил ей. Я надеюсь, что вы двое сможете все уладить».

Миссис ван Хук обняла меня и сказала: «Стив, я не знаю, что сказать. Мне очень жаль».

Я позвал папу, чтобы он подошел к мистеру ван Хуку. Я знал, что в какой-то момент им нужно будет поговорить, и решил, что личное общение — это хорошо. Они вышли на улицу, чтобы поговорить несколько минут. Я догадывался, о чем шел разговор, но решил, что папа скажет мне, если я захочу узнать. Папа вернулся в дом, и ван Хуки уехали.

«Мама и папа заедут за мной, когда я им позвоню. Я принесла сумку с купальником и другими вещами, так что я могу оставаться столько, сколько ты захочешь, даже на ночь».

«Спасибо, Бекки. Ночевка — не самая лучшая идея, но оставайся так поздно, как сможешь, и чтобы родители тебя забрали, хорошо?».

«Все, что тебе нужно».

«Мне нужно, чтобы мы поговорили. Чтобы разобраться в том беспорядке, который мы создали. Чтобы понять, что делать дальше».

«Я бы этого хотела.»

«Пойдем посидим на веранде», — предложил я.

Она кивнула, и мы прошли мимо бассейна, через раздвижные стеклянные двери на веранду. День был теплый, но не слишком жаркий, и дул приятный ветерок. Сильно заросшая лесом местность за нашим домом быстро уходила под уклон и вела в долину. Вид был прекрасный, и несколько минут мы просто стояли и любовались им.

Я предложил Бекки присесть. Мы сели в шезлонги бок о бок, лицом к долине.

«Бекки, мне жаль, что между нами все так получилось. Я хочу все обсудить и все выложить на стол. Я хочу поговорить честно, без обиняков. ОК?»

«Да».

«Сразу скажу, что я не в том состоянии, чтобы возобновлять наши романтические отношения. Мое эмоциональное состояние, ну, нестабильно; думаю, это лучший способ выразить это. По этой же причине я хочу ограничить любое физическое взаимодействие объятиями. Мне нужны эти ограничения прямо сейчас, и я надеюсь, что ты не против».

«Сейчас я просто рада, что ты позвонил мне, когда это случилось. То, что ты думаешь обо мне и нуждаешься во мне, очень важно. Из того, что ты сказал, я могу сказать, что ты боишься, что я приехала сюда, чтобы попытаться вернуть тебя, чтобы воспользоваться смертью Биргит. И знаешь что, ты, наверное, прав, что беспокоишься об этом. Я действительно думала об этом. Это было заманчиво. Но я знала, что если я это сделаю, то все станет намного хуже».

«Мне стало легче», — ответил я. «Правда. Так что давай начнем с самого важного. Я все еще люблю тебя. Смерть Биргит показала мне, насколько важна любовь. Мне нужно столько любви, сколько я могу получить от своих друзей — тебя, Ларри, Мелани и Дженнифер. Я уже предпринял шаги, чтобы восстановить дружбу с девочками и с Ларри, которая как бы провалилась сквозь землю.

«К сожалению, потребовалась смерть Биргит, чтобы Мелани и Дженнифер снова заговорили со мной. Я собираюсь в полной мере воспользоваться этим. Дженнифер провела здесь пару дней, просто побыв со мной. Как друг, не более того. Нам предстоит пройти долгий путь, чтобы восстановить нашу дружбу и понять, где мы находимся, как и мне с тобой».

«Мелани наконец-то позвонила Питу. Я надеюсь, что у них все наладится. Ее звонок был первым шагом к восстановлению и наших отношений. Это, конечно, совсем другое дело. Я ясно дал понять Мелани, что я недоступен ни в каком виде, форме или варианте, кроме как в качестве платонического друга. Ей нужно наладить отношения с Питом. Я уверен, что они снова будут вместе. Она тоже понесла огромную потерю — Биргит была для нее как сестра».

«Я провел немного времени с Ларри, но совсем немного. Мне нужно провести с ним время и просто пообщаться. Чтобы вернуться туда, где мы были. И чтобы двигаться вперед. Он нужен мне как друг, а я более или менее позволил этой дружбе угаснуть. Ему тоже больно, потому что Биргит была его другом.

«Это подводит нас к тебе. Я совершил немало ошибок. Я пропустил много знаков. Я не слушал, что ты имела в виду; я слышал только то, что ты говорила. Все знаки были налицо, а я их игнорировал. Я позволил Дженнифер подтолкнуть меня, а тебе втянуть меня в отношения, которые я не мог поддерживать, которые я не мог выдержать. Не пойми меня неправильно, заниматься любовью с тобой было фантастично, но это также было ошибкой».

«Стив, нет! Как это может быть ошибкой? Мы любим друг друга!»

«Да, Бекки, это так. Но для тебя этот шаг означал совсем другое, чем для меня. Да, это было выражение любви. Дело в том, что для тебя это было как если бы я подарил тебе обручальное кольцо. Ты отдала мне свою девственность в обмен на обещание, что я в конце концов женюсь на тебе. Ты говорила мне об этом разными способами. Да, да, я знаю, что ты говорила обратное, но я игнорировал все знаки. По сути, я занимался с тобой любовью под ложным предлогом».

Теперь у меня были слезы — и это были слезы не для Биргит. Это были слезы для меня. Слезы о Бекки. Слезы о разрушенных отношениях. Я не мог вернуть ей то, что забрал у нее. У нее не было бы этого, чтобы отдать кому-то еще. Для некоторых людей это было не так уж важно. Для Бекки, я был уверен, что это так.

«Бекки, как я понимаю, твоя девственность была чем-то ценным, что ты хотела отдать мне при условии, что я возьму на себя обязательства перед тобой, что-то вроде обещания, я думаю. Несмотря на то, что я думал иначе, я верю, что именно это и имела в виду ты. Я не могу отменить это. Я не мог дать тебе никаких обещаний или обязательств. Я причинил тебе боль, и мне жаль. Надеюсь, ты сможешь меня простить».

«Стив, я признаю, что солгала тебе. Я действительно думала, что занятия любовью отвлекут тебя от Дженнифер и Биргит. Но я лгала и себе. Я слышала, как ты говорил о том, что делал. Но я не поверила тебе. Вернее, я верила, что занятия любовью с тобой преодолеют твое сопротивление. Это было глупо.

«Но это было потрясающе. Как бы ты ни был прав насчет обещания, я не хочу возврата. Секс с тобой был так хорош, в нем было столько любви, и он глубоко тронул меня. Помнишь, я тоже хотела этого, и не только ради долгосрочных отношений, а потому что мое тело жаждало тебя до боли. Помнишь день после Дня благодарения? Я почти преодолела свой страх и сделала то, что ты хотел. Не из-за пари, а потому что у меня была глубокая, неконтролируемая потребность быть с тобой физически. Я не понимаю этого; может быть, никогда не пойму».

Она тоже начала плакать. Мы выложили все на стол. Теперь вопрос заключался в том, к чему это приведет? Я действительно не имел ни малейшего представления. Мой разум рисовал возможности, как ходы на шахматной доске. Но линий и вариаций было бесконечное множество. Дженнифер, как и прежде, занимала важное место. Мне нужно было только избежать повторения той же ужасной ситуации.

Я должен был думать также о Бетани, Анне и Джойс. Я все еще встречался с ними и развивал отношения с каждой из них. Каждая из них предлагала что-то уникальное, что-то свое, а в случае с Бетани — что-то совершенно неизвестное и довольно рискованное. Моим безопасным вариантом, если таковой существовал, была Дженнифер, но я знал, что не в том состоянии, чтобы принять это решение, и, несмотря на наш разговор перед ее уходом, этого может никогда не произойти.

Чего я хотел от Бекки? Я понятия не имел. Вообще. Все, что я знал, это то, что я люблю ее. Я не знал, сможем ли мы установить дружеские отношения. Расценит ли она это как обещание большего в будущем? Хотел ли я встречаться с ней? Воспримет ли она это как обещание? Могу ли я доверять ей, если она говорит, что не хочет? Только время покажет. Я знал, что должен спросить ее.

«Бекки, что ты хочешь делать? Как ты хочешь двигаться дальше? Чего ты хочешь? Будь честной. Если ты не будешь честной, то мы окажемся там же, где были у тебя дома, когда бросили ожерелья на кровать».

«Я понятия не имею», — вздохнула она. «Когда ты уехал, и мы собирались взять месячный перерыв, я знала, что все кончено. Даже если бы ты пришел через месяц на ужин, ожерелья на кровати говорили мне, что между нами все кончено. Я ненавидела это. Я ненавидела тебя. Я ненавидела себя. Я плакала, засыпая с этими ожерельями. Они действительно в моей сумке. Не потому что я думала, что мы снова будем вместе, а потому что я хочу, чтобы ты сохранил свое, даже если никогда больше его не наденешь».

«То, что у нас было, было особенным. Я была бы лгуньей, если бы сказала, что не хочу, чтобы ты вернулся. Но я не могу справиться с твоими условиями, а ты не можешь справиться с моими требованиями. Не сейчас. Может быть, никогда. Я надеюсь, что это не так. Я надеюсь, что каким-то образом судьба играет с нами сейчас, и что в конце концов мы будем вместе. Но я знаю, что не могу этого планировать.

«Чего я хочу? Я бы хотела, чтобы ты забрал меня в свою комнату и занялся со мной любовью в последний раз. Ну, может быть, не в последний раз навсегда, но в последний раз на данный момент. Но ты уже снял это с повестки дня. Наверное, ты прав — я не знаю, смогу ли я справиться с дружбой. Я не знаю, правильным ли будет снова вступить в отношения. Я просто не знаю».

«Как насчет того, чтобы договориться просто разговаривать по телефону?» — спросил я. «Разговоры ничему не повредят. Это поможет нам оставаться на связи, а там посмотрим, к чему все приведет. Я не могу ничего обещать, кроме как быть твоим другом. Надеюсь, ты позволишь мне это. Но я пойму, если ты не сможешь. Ты хотя бы попытаешься?»

«Думаю, я могу попытаться», — ответила она подавленным голосом. «Для тебя, я думаю, я могу попытаться. Я все еще люблю тебя так сильно, что мне больно. Я скучаю по тебе. Да, давай сделаем это».

Я встал, взял ее за руки и обнял. Мы стояли так несколько минут.

«Ты все еще придешь на ужин через 3 недели, как мы договаривались?».

«Да, конечно», — сказал я.

«А если я попрошу тебя заняться со мной любовью в последний раз?»

Это было минное поле, на которое я знал, что не должен заходить. Но я не хотел причинять ей боль. Или вести ее за собой.

«Я не могу ответить на этот вопрос сейчас. Я уверен, что это плохая идея. Но мы поговорим об этом потом. ОК?»

«Да».

«Хочешь прыгнуть в бассейн?»

«Конечно».

Остаток дня мы провели в бассейне и играли в бильярд. Мы долго гуляли и просто разговаривали. После ужина она позвонила родителям, чтобы они приехали и забрали ее. Когда она положила трубку, она подошла к своей сумке, достала ожерелье с кольцом и протянула его мне. Я взял его и отнес по коридору в свою комнату. Я повесил его на столбик у изголовья моей кровати. Она улыбнулась.

Мы вернулись в гостиную, чтобы подождать ее родителей. Я сказал ей, чтобы она звонила, когда захочет поговорить, и я буду делать то же самое, но по крайней мере раз в неделю, пока мы снова не встретимся за ужином у нее дома. Тогда мы сидели в тишине и ждали ее родителей. Когда они приехали, я обнял ее, мы быстро поцеловались, а потом она села в машину, и они уехали.

Я пошел позвонить Дженнифер, как она просила меня сделать. Она задала несколько вопросов и, думаю, убедилась, что я не собираюсь менять свои намерения. Она призвала меня помнить, что она любит меня и будет рядом, когда я буду в ней нуждаться.

После того как я повесил трубку, я написал несколько страниц в дневнике, пытаясь разобраться в своих чувствах. Они были настолько беспорядочными и противоречивыми, что у меня ничего не получалось. Но я был немного бодрее. Я наладил отношения с людьми, с которыми я порвал отношения, и это было хорошо.

В четверг утром я принял решение — я позвонил Бетани и попросил ее узнать у доктора Мерсер имя человека, который занимается проблемами подростков и преодолением чувства горя. Я видел, как доктор Мерсер помогает Бетани справиться с травмой, и как Дженни Макграт страдала пять лет, прежде чем смогла жить дальше. Я не хотел, чтобы это было со мной.

Да, я пытался двигаться вперед и сохранять позитивный настрой, но я все еще был в таком смятении, что не доверял своим мыслям и поступкам из-за всех этих эмоций. Пытался ли я заполнить пустоту, просто выплескивая все на бумагу? Неужели я попаду в те же ловушки? Я не хотел этого. Мне нужна была помощь.

Бетани сказала, что спросит. Я пошел сказать об этом папе, и он был немного удивлен. Когда я объяснил, что думаю, что мне нужна помощь с моим характером, моими эмоциями и с Биргит, он дал свое согласие. Я сказал ему, что, возможно, это поможет с мамой. Он подумал, что может, но она все еще была в ужасном состоянии. Я сказал, что мало что могу сделать, пока она не захочет говорить. Он кивнул в знак согласия.

В четверг днем Джойс пришла, как и планировалось. Подойдя к двери, она сказала, чтобы я взял все, что мне нужно, и пошел с ней. Я спросил, какие вещи мне могут понадобиться. Все, что может понадобиться на свидании, сказала она.

Я пошел в свою комнату, взял бумажник и ключи от дома. Я задумался на мгновение, а затем взял пару резинок из своей коробки. Она сказала, что все, что мне нужно для свидания. Я знал, что мне бы не помешала такая разрядка, по крайней мере, физическая, но была ли Джойс подходящим человеком? Я перейду этот мост, если и когда мы до него дойдем.

Я сказал папе, что мы уходим и что я вернусь до 22:00. Мы с Джойс сели в ее машину.

«Куда мы едем?» — спросил я.

«Ну, как насчет мороженого для начала?»

«Звучит неплохо. Оно всегда поднимает мне настроение».

Она отвезла нас в «Graeter's». Мы оба заказали мороженое.

Когда мы сели есть, Джойс улыбнулась и сказала: «Хочешь мою вишенку?».

«Что?!» — подумал я, но промолчал. Она, должно быть, шутит, но почему бы не подыграть.

«Конечно! Мне было интересно, когда ты предложишь».

Я взял вишенку из ее мороженого и положил себе в рот.

«Только не эту!» — сказала она, разразившись смехом.

Она дразнила меня.

«Жаль, что ты не можешь держать лицо прямо. Я мог бы тебе поверить».

«Да. Я знаю, что тебе нужно было подбодриться, поэтому я решила сказать эту фразу и посмотреть, как ты отреагируешь. Думаю, это хороший знак, что ты согласился».

«Да. Я в плохом состоянии, без вопросов. Я попросил папу насчет записаться к кому-нибудь, чтобы поработать над своим характером. На днях я действительно набросился на маму. Она ругала меня за то, что я занимался сексом с Биргит вместо того, чтобы дать мне возможность разобраться с ее смертью. Я полностью вышел из себя. Я вышел из-под контроля. Мне нужно научиться лучше контролировать свой характер и эмоции».

«Это хорошо, я думаю. Позволь спросить тебя, хотя бы из любопытства, если бы я держала лицо, ты бы мне поверил?».

«Возможно. Ты несколько раз намекала, что в какой-то момент наши отношения могут перейти за рамки поцелуев. Но ты всегда была очень, ну, консервативна в том, как ты это делаешь. И меня это устраивает. Я говорил тебе об этом несколько раз».

«Да, говорила. И ты не считаешь меня дразнилкой?»

«Нет, Джойс, ты не дразнилка. Я бы не возражал, если бы ты дразнила меня больше. Есть разница между тем чтобы быть дразнилкой и поддразниванием. Первое — это когда ты намеренно возбуждаешь парня и намекаешь, что все произойдет, но потом оставляешь его в подвешенном состоянии. Второе — это шутить и просто быть смешной. Я помню, как однажды моя подруга ела банан и делала это очень провокативно. Потом она укусила. Сильно. Мы оба смеялись над этим. Это поддразнивание. И это просто нормально.»

«Помни, я подчиняюсь границам. Так что если границы проведены, я не против. Это не дразнилка. Я бы сказал, что когда ты проводишь границу, но потом переходишь ее, только чтобы вернуть обратно, это дразнилка. И ты делаешь это неоднократно. Так, скажем, твое правило — не трогать под одеждой, но потом ты засунула руку мне в рубашку. Когда я попытался бы сделать то же самое, ты остановила меня и сказала: «Под одеждой не трогать». А потом ты сделала это снова. Вот когда это становится дразнилкой.»

«Мне трудно это объяснить, потому что большинство парней считают, что если их завести и не дать им «разрядку», то это дразнить. Я так не считаю. Конечно, у меня бывают такие же желания, но я также знаю, что ни одна девушка мне ничего не должна. Это мне очень помогла понять моя новая подруга, которую изнасиловали до того, как я с ней познакомился. Она не дразнилась, она просто поцеловала парня и позволила ему трогать ее через одежду. Он воспринял это как разрешение изнасиловать ее».

«О Боже!» — Джойс поперхнулась. «Значит, он думал, что она дразнится или играет в недотрогу, когда она пыталась остановить его от дальнейшего?»

«Да, я бы сказал, что это, скорее всего, правда. Также возможно, что он решил, что займется с ней сексом независимо от того, чего она хочет. Если я когда-нибудь узнаю, кто это был, и встречу его, я обязательно спрошу его об этом перед смертью».

«Что?!»

«Я понятия не имею, кто это. Она мне не скажет, и это, наверное, лучше для всех. Но такой парень, который причинил боль такой милой девушке, как моя подруга, заслуживает всего, что может его постигнуть».

«Ты действительно в это веришь, не так ли?»

«Джойс, ни одна девушка ничего не должна парню. Никогда. Ты делаешь только то, что хочешь, когда хочешь, и ничего больше. Любой парень, который не следует этому правилу, просто грязь».

«Знаешь, ты довольно удивительный. Так ты следуешь этим ограничениям? Правда?»

«Джойс, передо мной была голая девушка, которая говорила, что хочет заняться сексом, и я заставил ее одеться, потому что я мог сказать, что она была напугана до безумия. Ее тело кричало о сексе, но она не была готова ментально или эмоционально. Поэтому я отказался».

«Подожди, перед тобой была голая девушка, и ты отказался заниматься с ней сексом?».

«Да. Несмотря на то, что она сказала, что у нас нет границ, они были. Я их чувствовал. И я их соблюдал. В конце концов, я переспал с ней, но это было некоторое время спустя. Кстати, эта же девушка залезла ко мне в постель на вечеринке, и тогда я тоже отказал ей, потому что у меня не было никаких противозачаточных средств».

«Значит, девушка могла доверять тебе в том, что ты не заведешь дело слишком далеко?»

«Абсолютно».

Мы доели мороженое и пошли гулять по главной улице и вдоль реки. Мы разговаривали. Я рассказал ей всю историю о Биргит, обо всем, что произошло, и о наших планах. Я, конечно, плакал, но не так сильно, как в начале недели, — наверное, я более или менее выплакался.

Джойс не говорила много, она просто слушала и задавала случайные вопросы. Чем больше я говорил о Биргит, тем лучше себя чувствовал. Не то чтобы мне было хорошо, но я как-то смирился с ее смертью. Я не был уверен, что смогу смириться с этим, пока не окажусь в Стокгольме, чтобы попрощаться с ней. И я знал, что это снова разорвет меня на части.

В конце концов, Джойс предложила поесть. Я предложил «Скайлайн», и она решила, что это хорошая идея.

«Может быть, нам взять еду с собой и отвезти к тебе домой?»

«Можно, хотя у меня есть другой вариант, если ты мне доверяешь».

«Думаю, да, но сначала расскажи мне».

«Сначала мне нужно кое-что проверить».

Мы вернулись к ее машине, и я направил ее к жилому дому. Я попросил ее подождать в машине, проверил почтовый ящик и не обнаружил торчащего письма. Я открыл его, поправил конверт и вернулся в машину.

«Поехали забирать наш «Скайлайн».

«Что ты делал?»

«Проверял, свободна ли квартира моего босса, и она свободна. Мы можем поесть там, если ты не против. Если тебе не удобно, мы можем отвезти его ко мне домой и поесть на палубе».

«Так мы будем одни?»

«Да».

Она больше ничего не говорила, пока мы не доехали до «Скайлайн» и не получили наш заказ. Мы вернулись к машине.

«Так куда?» — спросила она.

«Это зависит от тебя. Квартира или дом. Любой из вариантов подойдет. Никаких ожиданий в любом случае. И никаких разочарований».

«Я могу тебе доверять?»

«Да. Но ты должна принять решение».

Она включила передачу и выехала с парковки. Налево — мой дом, направо — квартира. Она повернула направо и поехала к многоквартирному дому. Мы поднялись, и я впустил ее в дом. Я поставил еду на стол, включил радио и пошел к холодильнику, чтобы взять пару кока-колы. Я рассмеялся, когда увидел, что ингредиенты для мороженного с вишенками все еще там.

«Что смешного?»

«О, ты помнишь ту историю, которую я тебе рассказывал о «вишневой» девушке? Так вот, у меня здесь есть шоколадный соус, взбитые сливки и вишни. Я сделал «Мороженное Сливочная Келли», когда мы приехали сюда».

«Так вот как тебе удается заниматься сексом, не попадаясь!»

«Ну, и да, и нет. Мне везло с девушками, у которых были понимающие родители».

«Ты занимаешься сексом у них дома? И их родители знают?»

«Безумие, не правда ли? У моих родителей волосы встали бы дыбом, если бы я занимался этим у себя дома. Но мне повезло».

«Мои родители убили бы тебя, если бы ты попробовал это сделать», — заявила Джойс.

«Я бы больше беспокоился о твоем дедушке».

«Да, есть такое, не так ли?»

«Я бы испугался, обнаружив в своей постели лошадиную голову».

«Дедушка слишком мил для этого», — ухмыльнулась она. «А ещё он очень любит лошадей».

«Я буду иметь это в виду. Но я мальчик, а не лошадь».

«Верно. Так что это за «Мороженное Сливочная Келли»?».

«Я намазал шоколадный соус, взбитые сливки и вишенку на, хм, интересные места, а потом слизал их».

«Ты не мог!»

«Конечно, мог! И если ты хочешь демонстрацию, тебе нужно только попросить».

«Я дам тебе знать», — нервно хихикнула она.

Я только улыбнулся. Мы достали еду и съели наше пятикомпонентное чили [22]. Чили в Скайлайне было одним из лучших в стране, и пятикомпонентный вариант был как нельзя кстати. Все начиналось со спагетти, покрытых чили, затем измельченный сыр чеддер, плюс лук и фасоль. Отличная штука.

Мы закончили есть, и я выбросил пакеты и контейнеры в мусорное ведро. Я отлучился, чтобы отлить, и вернулся, чтобы застать ее сидящей на диване. Я пошел и сел на противоположный конец дивана и просто расслабился.

«Я не кусаюсь, ты знаешь», — сказала она.

«Очень жаль», — сказал я.

Она засмеялась. «Не будь так уверен! Вспомни свою подругу с бананом!»

«Ой.»

«Точно.»

«Ты приглашала меня сесть поближе?»

«Да».

Я подвинулся, чтобы сесть прямо рядом с ней. Я взял ее левую руку в свою правую, и мы просто сидели молча. Я не был уверен, стоит ли мне развивать события или нет. Я был доволен тем, что сидел там, просто держа ее за руку. Мне было интересно, как далеко это может зайти, и как далеко я могу позволить этому зайти. Я был настолько перемешан эмоционально, что не знал, смогу ли я справиться с этим.

По правде говоря, я немного боялся. Секс испортил так много вещей в моей жизни. Если бы это была Мэри, у меня не было бы никаких проблем. То же самое было бы и с Мелани, если бы Пит вообще не был на горизонте. Мне еще предстояло решить, что делать с Вики, хотя эта ситуация сильно отличалась от данной, потому что не было никакого риска отношений, учитывая, что мы были двоюродными кузенами, и даже если бы все пошло плохо, мы могли бы легко избегать друг друга, за исключением обязательных семейных собраний. Даже тогда было достаточно просто держаться друг от друга подальше и жить дальше.

Мои мысли снова блуждали. Для меня не было неожиданностью, что они перескочили на Биргит. Я скучал по ней. У нее был такой здоровый взгляд на жизнь; мне было интересно, смогу ли я развить в себе что-то подобное. Развить в себе уверенность, чтобы делать то, что делала она; обрести то понимание жизни, которое было у нее. Мысленно я погрозил кулаком судьбе за то, что она забрала такую замечательную личность такой молодой.

Я вернул свои мысли в настоящее время. Что я делал? Почему я предложил привести Джойс сюда? Почему она пришла? Думаю, поддразнивания о вишне вернули меня к Келли, что заставило меня вспомнить об этом месте. Поэтому я предложил, ожидая, что мне откажут. Но она согласилась. Ее голос вернул меня в квартиру.

«О чем ты думаешь?»

«Мои мысли блуждали. Так часто бывает. Я пытаюсь думать о том, что я делаю, анализировать, почему я это делаю и как правильно поступить. Поступать правильно иногда бывает трудно. Знать, как правильно поступить в той или иной ситуации, еще сложнее. И у меня бывали случаи, когда я мог поступить правильно, только сделав сначала неправильно!»

«Как-то сложно; слишком сложно для меня, чтобы думать об этом».

«Прости».

«Ничего страшного», — сказала Джойс. «О чем еще ты думал?»

«О том, почему ты пришла сюда со мной. О том, чего ты хочешь. О том, чего хочу я».

«И?»

«Это опасная территория», — сказал я.»

«Чего ты хочешь, Стив?»

«Джойс, быть с тобой — этого достаточно. Я доволен, если мы просто будем сидеть здесь и держаться за руки».

«Это не то, о чем я спрашивала. Чего ты хочешь? Что тебе нужно?»

Я сидел с минуту, обдумывая ответ. Что мне было нужно? Чего я действительно хотел? Джойс была желанной. Она могла бы быть доступной, если бы я понял подтекст ее вопроса. Но хотел ли я, чтобы она сделала что-то из сочувствия? Правильно ли это?

В голове промелькнула мысль, нежданно-негаданно, из какого-то глубокого, темного места. Действительно ли мне не все равно? Имеет ли это значение? Я любил Биргит, и она умерла. Я любил Бекки и потерял ее. Я любил Дженнифер и потерял ее. Возможно, я никогда их не верну. Возможно, мне стоит просто сказать «к черту» и хорошо провести время. Это был, более или менее, совет Стефани несколько месяцев назад. Это были сырые эмоции, почти ненависть, ярость против вселенной.

Джойс была здесь наедине со мной, и казалось, что она на что-то намекает. Если она предлагала, я собирался принять это предложение. Просто сейчас мне было все равно. Я был зол. Злость накапливалась. Почему я просто не взял ее и не сделал это? Просто схватить ее, поцеловать и заставить ее хотеть меня? Дурачиться с ней до поглупения. Трахнуть до отключки мозга. Любая фраза была уместна. Лишь бы она не сопротивлялась, лишь бы долбить ее и заставить боль прекратиться.

Я запихивал это в себя в течение пяти дней, пытаясь бороться с этим дружелюбием. Я должен был выпустить ее наружу. К счастью, более спокойная, здравомыслящая часть меня сопротивлялась, и сопротивлялась сильно. Я не мог так поступить. Этот гнев был не мой. В тот момент я понял, что мне действительно нужна помощь; больше, чем я думал, когда спрашивала об этом Бетани.

Я боролся изо всех сил и, наконец, овладел своими вырвавшимися на свободу эмоциями. Это было очень близко, и я знал это.

«Я сейчас не в лучшем положении. Если я отвечу на этот вопрос, я могу обидеть тебя и разрушить нашу дружбу».

«Что тебе нужно?» — снова спросила она.

У меня был ответ, и я надеялся, что она не поймет его неправильно. Мне было интересно, возможно ли это вообще? Любовь причиняла боль. Любовь сводила меня с ума. Любовь заставляла меня непреднамеренно причинять боль людям. В моем сердце была огромная дыра, которую, как мне казалось, невозможно заполнить. Я надеялся, что она меня поймет.

«Быть любимым. Вот и все».

Она взяла меня в свои объятья, и я сломался, хотя и не так сильно, как в субботу вечером. Я просто рухнул в ее объятия. Я почувствовал то же самое рвущееся, раздирающее чувство, будто мое сердце вырвали из груди. Джойс была потрясающей! Она просто обняла меня, гладила по волосам и дала мне выплакаться.

Прошло около 20 минут, прежде чем я смог выплакаться и прийти в себя. Я встал и выглянул в окно. Я чувствовал себя ужасно. Мой нос был забит, горло болело, глаза были красными, и у меня болела голова.

«Ты не возражаешь, если я приму горячий душ?» — спросил я. «Я буду всего минут 15. Мне просто нужно использовать пар и горячую воду, чтобы очистить голову и расслабиться».

«Давай».

Я пошел в ванную, закрыл дверь и разделся. Я отрегулировал воду на столько горячую, сколько мог выдержать, и залез в нее. Я встал под струю и просто позволил ей стекать по мне каскадом. Через пять минут я начал чувствовать себя немного лучше, по крайней мере, физически. Голова прояснялась. Мои эмоции все еще были в беспорядке, и никакой душ этого не исправит.

В дверь ванной постучали, и Джойс открыла ее, чтобы спросить, все ли у меня в порядке. Я сказал ей, что да, но я еще не готов выходить. Я услышал, как дверь закрылась. Через несколько секунд занавеска в душевой зашевелилась. Это была Джойс, и она была голой.

«Джойс, что ты делаешь?»

«Помогаю тебе. Просто помолчи».

Она взяла шампунь и намылила мои волосы. Она намылила мое тело. Это было странно. Это не было сексуальным. Это была просто чистая любовь, чистая забота. Она заставила меня смыть воду, затем выключила воду. Она взяла полотенце и вытерла меня. Она заставила меня выйти из душа и передала мне по одному предмету одежды. Затем она вытерлась, оделась и повела меня обратно на диван.

Это была, пожалуй, самая приятная вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня. Она подвергала себя полному риску, была полностью уязвима, чтобы помочь мне. Меня осенило, что я даже не смотрел на нее по-настоящему, и что у меня не было эрекции. Я был потрясен.

«Что это было?» — спросил я мягко.

«Ты сказал, что тебе нужно, чтобы тебя любили. Я знала, что ты не имел в виду совместную постель. Я чувствовала, что могу полностью доверять тебе, поэтому я пришла и показала тебе столько любви, сколько могла».

«Это было потрясающе. Я потрясен. Могу я рассказать тебе кое-что смешное?»

«Конечно».

«Я даже не заметил, как ты выглядишь голой».

«Я уверена, что когда-нибудь у тебя будет такая возможность. Не обещаю, конечно, но, думаю, мы с тобой оба знаем, что когда-нибудь это произойдет. Сейчас не самое подходящее время, Стив».

«Спасибо», — ответил я.

Мы обнимались на диване довольно долго. Приведя себя в порядок, мы вышли из квартиры. Я опустил конверт в почтовый ящик, и она отвезла меня домой. Она проводила меня до двери и подарила мне удивительный французский поцелуй, который таил в себе серьезное обещание.

«Не «может быть», а «да». Я дам тебе знать, когда. Позвони мне через несколько дней, хорошо?».

Я вошел в дом и пошел в свою комнату. Я писал в своем дневнике об удивительной молодой женщине, которая сделала именно то, что мне было нужно в тот день.